ALEXANDRE ET LA POLOGNE

les Turcs, et qu'il appellerait tout le continent à s'affranchir de Napoléon.

Un tel projet, annoncé, en 1805 ou 1806, à la nation démembrée, en eût été accueilli avec enthousiasme et eût pu avoir de très grandes conséquences. Il était trop tard. La foi dans Tinyincible génie de Tempereur des Français avait trop fasciné rimagination ardente des Polonais. Napoléon, sans rien faire et sans vouloir rien faire de décisif pour ce peuple infortuné, lui avait donné trop d'espérance, et avait gagné chez lui trop de partisans, avait trop mêlé les éléments militaires polonais à Tannée française, pour qu'il fût possible de rattacher la Pologne en masse à Tempereur Alexandre. Le prince Czartoryski ne put lui garantir l'adhésion qu'il réclamait de la part des notables polonais, et Alexandre revint à Tidée d'éviter la guerre tant qu'il lui serait possible.

La paix ou la guerre avec la Russie était donc dans la mnin de Napoléon. Le bon sens lui prescrivait de se contenter de la demi-satisfaction que lui donnait Alexandre quant à la contrebande, de laisser là cette question de douanes et d'aller en Gnir avec les Anglais en Portugal. Ce n'était plus là de la petite guerre comme avec les I^andcs espagnoles, et l'enlèvement des lignes de Torrès-Vedras n'était pas une opération indigne du vainqueur d'Austerlilz. La chute de Lisbonne et de Cadix, l'expulsion des Anglais de la Péninsule eût été un coup décisif contre l'Angleterre.

L'orgueil ferma les yeux à Napoléon sur ses vrais intérêts. Il ne voulut pas croire aux intentions paciRques d'Alexandre^ et surtout il ne voulut pas qu'il subsistât sur le continent une puissance qui lui eût résisté à un degré quelconque. Alexandre lui avait beaucoup cédé; il ne lui cédait pas tout; il fallait donc le soumettre et réduire la Russie au niveau de la Prusse et de l'Autriche. Napoléon conçut, dès le commencement de 1811, le dessein d'aller abattre Alexandre par un coup soudain, comme si la nature des choses permettait un coup de cette sorte en Russie de même qu'en Prusse ou en Autriche. Il ne connaissait plus dans le monde d'autre loi que sa volonté et semblait croire que la nature devait s'y plier ainsi que les honmies.

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CoDubre, ce qui reodit impossible In réalisation du projet de Uasséua. Ney y avait mis du mauvais vouloir. La plupart des généraux et des officiers étaient tellement dégoûtés du Portugal, qu'ils ne songeaient qu'à évacuer ce pays de malheur. MasscTia, ne pouvant plus se porter à Colnibre, fut obligé de continuer sa retraite jusqu'à la frontière d'Espagne, vers dos places d armea d'Almeida et de Ciudail-Rodrîgo.

Celle ti'itisiènie évacuatiou du Portugal n'avait pas ressomblé aux deux précédentes ; Masséna était un autre bomme que Junot et ijuc Soiilt : il n'avait cuhoué que devant l'impossible. Il u'avail abandonné ni un caiiou ni un caisson.

Il se coasidérait si peu eotiimc vaincu, qu'informé que Wellington s'titait éloigné avec une partie de son armée pourallLT reprendre Badajoz, il médita un grand coup contre le gros des forces anglaises, qui menaçait Almeida. Il marcba aux Anglais avec 36,000 hommes. Wellington, averti, eut le temps de revenir et de faire prendre à son armée une forte position défensive à Fuentès-d'Ofioro, sur la rivière de Coa [5 mai). Masséna tourna les Anglais. Le vaillant général de cavalerie lUontbrun jela le désordi'e dans leui' aile droite et l'eût entièreinenl rompue, s'il eût été soutenu par un corps de cavalerie de la garde impériale, qui venait de joindre l'armée ; mais la garde, d'après l'étrange étiquette impériale, ne devait recevoir d'ordre que de ses chefs spéciaux et non du général en chef. Le chef a'était pas là : la garde ue chargea point 1 Les Ajiglais se remi' rent el se renforcèrent. Sur d'autres points encore, des fautes avaient été commises ; Masséna fit tout pour les réparer et pour préparer une nouvelle attaque.

Au moment de lancer les troupes, on reconnut que les munitions manquaient. Il fallut en envoyer chercher à Ciudad-Rodrigo. Par h faute du général qui en était chargé, ce fut toute une journée de perdue pour nous et de bien employée par l'ennemi à renforcer sa position. Quand Masséna voulut donner le signal, il trouva autour de lui une résistance passive. Les soldats eussent marché sans hésiter ; les chefs ne croyaient pas m succès ; ils ne sentaient plus en eux-mêmes l'ardeur d'autrefois, l'élan qui renversait tous les obstacles. Le mécontente-

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ment et les calculs personnels remplaçaient ce dévouement dont Napoléon avait tant abusé.

Masséna renonça tristement à la victoire qu'il avait cru tenir. II donna Tordre de faire sauter les fortifications d'Almeida. La petite garnison se fraya héroïquement un passage à travers les Anglais et vint rejoindre Tarmée française. Masséna replia l'armée en dedans de la frontière d'Espagne , entre Ciudad-Rodrigo et Salamanque. Les Anglais ne dépassèrent pas la frontière.

Ce fut là que finit la glorieuse carrière militaire de Masséna. Napoléon frappa d'une disgrâce inique ce vieux compagnon d'armes auquel il avait dû en grande partie ses premières victoires : il le punit d'avoir échoué là où personne n'eût réussi. Masséna ne s'était montré, sous aucun rapport, inférieur à lui-même dans cette tâche ingrate où ses soldats l'avaient secondé avec un courage et une patience dignes d'un meilleur résultat. Le vrai coupable de leur insuccès était l'empereur.

Soult, après Napoléon, avait sa part de responsabilité. Nonseulement il n'avait pas secouru l'armée de Portugal, mais, par la dispersion de ses forces, il avait compromis TAndalousie et failli faire écraser le brave maréchal Victor. Celui-ci, réduit à 8,000 hommes effectifs, avait été assailli à la fois par la nombreuse garnison de Cadix et par un corps d'armée anglo-espagnol sorti de Gibraltar. Il manœuvra avec tant de vigueur et de célérité, qu'il repoussa l'un après l'autre les deux corps ennemis, dont chacun était fort supérieur en nombre au sien; il rejeta les uns dans l'Ile de Léon, sous Cadix, et refoula les autres vers Gibraltar (3-5 mars).

Victor avait trop peu de monde pour tirer parti de son succès : le siège de Cadix n'en avança pas davantage, et la situation générale resta mauvaise en Andalousie, où nos troupes fondaient comme dans le nord de l'Espagne. La récente conquête de Soult, Badajoz, était déjà fortement menacée par Wellington. Les Anglais, bien loin d'être expulsés de la Péninsule, demeuraient donc maîtres du Portugal et reprenaient l'offensive en Espagne. L'aspect des affaires de la Péninsule était sombre au printemps de 1811.

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