NAPOLÉON ET LA POLOGNE

« grand-duché de Yarsovie, mais rien au delà. Je ferai à Alexan- <c dre la guerre à armes courtoises, avec 2,000 bouches à feu et <c 500,000 soldats, sans insurrection. Je lui enlèverai Moscou ; « je le rejetterai en Asie ; mais je ne souffrirai pas un club à « Varsovie, ni à Cracovie ni ailleurs. Ce que j'en dis n'est pas « par égards de famille pour l'Autriche. Je pourrais lui rendre « rillyrie et, à ce prix, lui reprendre sa part de Pologne ; mais « ce n'est pas à moi à refaire un foyer républicain en Europe, ce chez une nation de vmgt millions d'hommes, guerrière, sans « industrie, qui touche à la Bohème, à la vieille terre des Husc< sites, et serait capable de je ne sais quel fanatisme mystique c< ou démagogique, qui ne nous accommoderait pas. Je ne veux « de la Pologne que comme force disciplinée, pour meubler un « champ de bataille. Toute la question est là. Exciter en Polo- « gue la fibre nationale, sans exciter la fibre libérale, et, pour « cela, aller vite, aller loin, entraîner toute la masse virile, la « pousser vers le Nord, frapper devant soi et à la tète et au €c cœur, et, du même coup, mais diversement, étourdir par la « rapidité les ennemis et les auxiliaires. »

Ainsi, briser la Russie, non seulement en lui reprenant ce qu'elle a pris, mais en lui arrachant jusqu'à sa « ville sainte », et cela sans rétablir la Pologne, et en noyant la France dans un Empire européen s'étendant du Portugal à Moscou; attaquer l'Empire demi-barbare dans des conditions telles que la force morale sera de son côté, puisque le Russe combattra pour la défense de sa patrie, de sa foi nationale et religieuse, et qu'il sera attaqué par une force purement matérielle, voilà le plan ! Napoléon entend étouffer plus que jamais l'esprit de la Révolution en France, jouer avec l'esprit national de la Pologne sans le satisfaire et s'abstenir de tout appel aux classes opprimées en Russie. Une telle entreprise, conduite de la sorte, ne peut mener qu'à un désastre. Napoléon est vaincu d'avance.

Une des principales objections de Napoléon au rétablissement de la Pologne, c'est qu'il n'a pas de roi à prendre pour elle dans sa famille, et qu'il serait dangereux d'en prendre ailleurs. II a imposé desrois à des peuples qui n'en voulaient point, comme en Espagne, au prix d'une guerre effroyable; maintenant, il en

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[1810] SUÉDE. 429

pays ne voulait à aucun prix laisser rentrer la branche royale expulsée. Les patriotes suédois les plus éclairés souhaitaient la réunion des trois États Scandinaves, Suède, Danemark et Norvège, seul moyen de rendre quelque force à la Scandinavie, en présence des grands États modernes. Charles ÎIII partageait cette opinion : il adopta le beau-frère du roi de Danemark, héritier présomptif des couronnes de Danemark et de Norvège. Malheureusement, ce prince mourut de mort subite. Charles XIII persistait dans son sentiment sur l'union Scandinave ; mais un courant d'opinion populaire l'obligea de demander un héritier à Napoléon. La masse n'avait pas les mêmes dispositions que les esprits politicjues : elle était encore sons l'influence des souvenirs de la tyrannie exercée jadis sur la Suède par le trop fameux roi Christiern de Danemark.

Napoléon, cette fois, montra une bonne politique. Un peu dégoûté des rois qu'il avait pris dans sa famille, il répondit dans im sens favorable à l'union des trois couronnes Scandinaves. Charles XIII, alors, projeta d'adopter le frère de cet héritier de Danemark qui était mort ; mais le roi de Danemark Frédéric YI s'y opposa et demanda l'adoption pour lui-même.

C'était ce (ju'il y avait de mieux à faire ; car cela résolvait la question au plus bref délai, et c'était ce que préférait Napoléon. Charles XIII y eût consenti ; mais le roi de Danemark, caractère sévère et un peu dur, n'était pas aimé. Une forte opposition se prononça contre lui en Suède. Charles XIII revint au projet d'adopter le frère du prince mort, espérant que le roi Frédéric finirait par y consentir. Le comité des États de Suède, d'accord avec Charles XIII, émit un vote dans ce sens.

Le vote, cependant, n'avait pas eu lieu à l'unanimité. Une voix s'était portée sur un de nos maréchaux, Bernadette.

Bernadotie, qui avait commandé dans la Poméranie suédoise et le nord de l'Allemagne, s'était fait des amis parmi les Suédois et leur avait inspiré une grande opinion de sa capacité. 11 avait habilement profité de Tincertitude où flottait ce pays pour insinuer son nom entre ceux des candidats au trône.

Napoléon n'aimait pas Bernadette et n'était pas aimé de cet ancien adversaire du 18 Brumaire. Il eut avis de ses menées en

[1810-1811] BERNA DOTTE EN SUÉDE. 431

La Russie connaissait cette situation et tâcha d'en profiter. En décembre 1810, lorsqu'AIexandre eut la pensée de reconstituer la Pologne et de prendre Toffensive contre Napoléon , il offrit secrètement à la Suède^ si elle voulait s'allier à lui, de l'aider à enlever la Norvège au roi de Danemark. La Suède n'accepta pas ; mais Bernadette demanda nettement à l'ambassadeur de France ce qu'Alexandre venait d'offrir. Il lui dit qu'en Suède on ne se flattait guère de pouvoir recouvrer la Finlande, à la conservation de laquelle la Russie s'attacherait avec une obstination désespérée, et que, si Napoléon voulait, en dédommagement, réunû* la Norvège à la Suède, les Suédois lui offraient leur dévouement absolu. Il laissa entendre qu'un refus changerait la Suède d'amie en adversaire.

Napoléon repoussa vivement la proposition de dépouiller de la Norvège son allié le roi de Danemark, mais offrit d'aider la Suède à reconquérir la Finlande, en cas de guerre avec la Russie (avril 1811).

Une rixe survenue à Stralsund entre Suédois et Français, à Toccasion du blocus continental, et pour laquelle Napoléon réclama des satisfactions exagérées, puis une querelle personnelle entre Bernadette et l'ambassadeur français Alquier, aigrirent de nouveau les rapports, et Bernadette commença de se détacher de plus en plus de la patrie qu'il avait quittée.

L'inimitié de la Suède devait être une chose assez grave lors de cette guerre de Russie, qu'en Russie et en France personne ne voulait, excepté Napoléon, et vers lacjuelle on s'acheminait d'heure en heure.

Napoléon eût dû tout faire pour regagner Bernadette et pour lui faire accepter la Finlande au lieu de la Norvège. Il acheva, au contraire, de s'aliéner cet esprit ombrageux et hautain. Il ne réussit pas mieux à s'assurer l'utile alliance des Turcs, qui n'oubliaient pas de quelle façon il les avait joués et sacrifiés. La Porte Ottomane ne visait qu'à faire avec la Russie la paix la moins désavantageuse possible

Quant à l'Autriche, Napoléon, dès le conmaencement de 181 1, l'avait fait pressentir, en lui remontrant l'intérêt qu'elle avait à ne pas laisser les Russes conquérir sur la Turquie les bouches

le nwiiUMJtt ttt apfJHiWr b aiiaicle d

BidefvithP^ lo^^ d*ne inain et ai adkef^nt féensct de FaHlre b OMMir-

dne (>ni::^rî«^tme. Peuple et z^xiremexDent Eaitsaîe&t en Prusse, depuis lî)«>7. déî effort :? in'Xii? p«:Kir se relever. La rapidité foodrovaûlé de lear chate a^iil semblé le présage de leur anéantJâéemeDt : c'était une renaissance qui apparaissait. Nous reviendroD.^ •ur cette regéoéralion prussienne, si importante à élodîer : en ce moment, nous n'avons à indiquer que ce qui regarde la situation militaire. Les traites imposaient à la Prusse de n'a- Toir sur pied que 42,0*J0 soldats. Le ministre de la guerre Scbamhorst, en formant de bons cadres et en ne tenant les recnjeâ qu'un an s^jus les drapeaux, avait trouvé le moyen de faire pa-sCT dc:5 masses de jeunes gens par le service militaire et d'avoir sous la main^ au besoin, loO.OXt bonunes, non point aguerris ni expérimentés, mais sachant du moins manier les ann^îs cl possédant quelque habitude de discipline. Le chef du ministère pmssien, Hardenberg, conseilla au roi Frédéric-Guillaume un plan hardi et qui était véritablement le seul qui pût présen er la Prusse de disparaître dans le choc des deux masses

[1811] NAPOLÉON ET LA PRUSSE. 43t

française et russe. C'était d'avouer nettement à Napoléon les rarmements qu'on ne pouvait plus lui cacher, et de lui déclare qu'on pouvait mettre 150,000 hommes sous les armes et qu'il fallait choisir entre l'alliance sincère de la Prusse ou sa résistance désespérée (fin août 1811).

Napoléon répondit à cette intimation audacieuse en envoyant Tordre au maréchal Davout d'envahir sur-le-champ tout ce qui restait à la Prusse, avec l'armée française qui avait continué d'occuper les places de la Yistule et plusieurs des places prussiennes, à moins que la Prusse ne cessât immédiatement ses armements. En même temps, il promettait, si la Prusse cédait, de lui accorder le traité d'alliance qu'elle demandait.

C'était tout ce que souhaitait quant à présent la Prusse ; elle cessa ses armements : le double principe de l'intégrité du territoire actuel et d'un contingent en cas de guerre fut admis.

Napoléon employa l'hiver de 1811 à 1812 à régler les affafres du dedans ; mais la grande affaire extérieure qu'il sacrifiait avec tant d'aveuglement à ses projets sur la Russie, la guerre d'Espagne, continuait d'empirer pendant ce temps. La situation de cette guerre était mauvaise partout, excepté là où commandait le sage et habile Suchet.

L'ancienne armée de Portugal, devenue armée de Castille, avait passé des mains de Masséna dans celles de Marmont. Bien inférieur à son illustre prédécesseur, Marmont était pourtant un général et un administrateur de talent; il faisait de son mieux, mais n'avait pas les ressources nécessaires. La confiance et l'audace des guérillas augmentaient, et, par contre, le dénûment, la fatigue, Téparpillement de nos troupes. En Andalousie comme en Castille, on se consumait dans l'impuissance.

Et cependant, il importe d'insister là-dessus pour qu'on se fasse une idée juste de l'histoire de ce temps et de la conduite de Napoléon ; même alors, après les revers de Portugal, le succès final n'eût pas été douteux, si l'empereur eût renoncé à l'expédition de Russie. L'Espagne ne participait plus tout entière à l'ardeur des guérillas : il y avait beaucoup de lassitude; les Cortès ne réussissaient pas à constituer un vrai gouvernem. 28

EUHIHI

nienl; bien des gens sentaienl à quel point les Bouiboas espagnols élaieni indigoes des sacrifices qu'on faisait pour eux. Le roi Joseph, qui était allé à Paris pour le baptême du roi tie Koaie, s'efToi'ça en vain d'obteuii' derenipeieui' les moyens de relever la situation en Espagne. Napoléon continua d'envoyer quelques troupes et quelque argent, assez pour entretenir ia pliiie, pas assez pour la guérir. Joseph ne tira même pas dâ ini la promesse de ne point annexer à la France les provinces (If rfcbre. L'idée du démembrement de leur patiie ranima la colore des classes éclairées, qui avaient commencé à se lasser de la guerre, et rétablit l'unanimité de la résistance. La diiection militaire ne fut pas meilleure que la direction politique. Napoléon, ne donnant pas à ses généraux les moyens d'attaquer, leur intima aéamnoins l'ordre de reprendre l'olTeDsive. Il eajoignit à Sachet, avec l'armée d'Aragon, d'enlever aux ennemis leur place d'armes de Catalogne, Tarragone, puis de prendre Valence et d'aller ensuite relever dans le Midi l'année d'Andaluusie. Celle-ci, alors, se concertant avec l'ancienne armée de Portugal, l'une et l'autre, accrues de renrorts, iraient assaillir les Aiigluis. Cela eût été bon, si Napoléon eiit envoyé lOO.UOU hommes bien commandés.

Le roi Joseph retourna tristement à Madrid et n'y retrouva que la misère.

Au moment où Napoléon ordonnait de reprendre l'ofTensive, Marmont venait d'avou' des succès dans la guerre défensive. Il était parvenu à ravitailler Ciudad-Rodrigo; puis il avait aidé Soult à faire lever à Wellington le siège de Badajoz, dont la garnison s'était défendue avec héroïsme. Wellington avait dû s'estimer heureux que Marmont et Soult réunis ne l'eussent point attaqué iliins sa retraite, comme ils l'auraient pu (juin 1811),

l'endant ces opérations sur les conlius do l'Espagne et du r jrlugal, Suchet agissait avec une grande vigueur à l'autre bout d,' la Péninsule. Il avait entrepris le siège de Tarragone avec une année qui ne dépassait guère en nombre la garnison de cette forte place. Les insurgés catalans y avaient concentré tout ce qu'ils avaient d'hommes et de ressources. C'était plus que Sarliigosse; car la situation de Tarragone, bâtie en amphiibéàtre

[\%\y TARRAGONE. VALENCE. 435

sur (les rochers qui dominent la mer, était plus forte que celle (le la capitale de TAragon, et, à Tarragone, les assiégeants ne pouvaient avoir la disette pour auxiliaire. Les assiégés communiquaient sans obstacle avec la flotte anglaise, qui les ravitaillait incessamment. Rien n'arrêta Topiniàtre Suchet ni ses intrépides soldats. Une longue suite d'assauts furieux emportèrent successivement les ouvrages extérieurs^ puis la ville basse, puis la ville haute. L'assaut de la ville haute, le plus terrible de tous, nous livra, vif ou mort, tout ce qai restait de la garnison. C^était toute une armée qui avait été tuée ou prise dans cette série de prodigieux combats, qui dura cinq à six semaines (20 mai-29 juin). 20,000 assiégeants avaient tué ou mis hors de combat ou 7,000 assiégés et en avaient pris 10,000. Les Français avaient payé leur victoire par la perte de 4 à 5,000 hommes.

Suchet, récompensé par le bâton de maréchal, se renforça et marcha sur Valence, après les grandes chaleurs, avec vingt et quelques mille hommes. Avant d'attaquer Valence, il lui fallut assiéger la vieille forteresse de Sagonte, célèbre dans l'antiquité par le terrible siège qu'elle soutint contre Annibal. Le rocher de Sagonte arrêta les Français plus d'un mois et repoussa plusieurs assauts ; mais, Suchet ayant mis en pleine déroute une aimée d'insurgés de Valence etdeMurcie, (jui tentait de secourir la place, Sagonte fut enfin obligée de se rendre (fin octobre).

Suchet, alors, entreprit le siège de Valence ; la ville était grande, populeuse, défendue par un corps d'armée égal à celui que nous avions détruit à Tarragone, et protégée par un camp retranché et de nombreux canaux d'irrigation qai rendent les di)proches difficiles. Napoléon sacrifia tout à cette conquête et obligea les autres généraux à envoyer des renforts de tous côtés à Suchet.

Valence ne renouvela point les fureurs héroïques de Saragosse et de Tarragone. Cette opulente cité n'attendit pas l'assaut et capitula le 9 janvier 1812 : la nombreuse garnison resta prisonnière. Suchet établit un bon ordre à Valence, comme il Tavait fait en Aragon; mais il ne put pousser plus loin ses entreprises. Il avait trop de pays à garder, et les troupes qui (étaient venues à son aide de la Navarre et de la Cas tille avaient

dû repartir. Napoléon, en ce moiuenl, rappelail d'Espagne sa garde, les régiments polonais et la moitié du grood corps àe$ dragons, qui avait été tout entier envoyé dans la Péninsule. Ce n'était pas le moyeo de poursuivre les avantages que nous venions d'obtenir.

lli-jù, ces avantageB étaient en partie compensés par un revers. Weiliaglon avait profité de ce que Napoléon, pour renforcer Suchrt, avait dégarni la Castille. Le général anglais avait renouvelé ses attaques contre Ciudad-Kodrigo. Cette place importante, mal réparée et gardée par une poignée de soldats, lui emportée d'assaut « à coups dhommes » (18 janvier 1812). Wellinglon avait prodigué la vie de ses soldats pour un résullat qu'il voulait à tout prix : il récompensa son armée en abandonn«ul ati pillage la ville reconquise, suivant le vieux droit barbare de la guerre. C'était une Taçon assez étrange de «délivrer» de ses conquéranU une population amie.

La prise de Ciudad-Rodrigo ouvrait aux Anglais le nord de l'Espagne, la Vieille Castille, C'était la conséquence de la concenlration sur Valence ordonnée par l'empereur. Napoléon ne répaia point sa faute en réunissant, comme il l'aurait fallu, toutes nos forces du nord de l'Espagne sous Alarment, afin que celui-ci pût opérer sérieusement contre les Anglais. Napoléon s'obstina à maintenir dans le Nord deux commandements distincts. Marmoul ne fut donc pas en état d'opérer une diversion cfTicace contre Wellington.

Le général anglais, maître de Ciudad-Rodrigo, n'avait point pénétré en Casiille. 11 s'était porté rapidement de la Castille sur l'Eslremadure et avait assailli de nouveau Badajoz, cette fois avec 50,000 hommes et une énorme artillerie. Soult n'avait nullement fait ce qu'il aurait dû pour assurer la défense de cette place, qui couvrait tout le midi de l'Espagne. 11 n'y avait là guère plus de 4,000 hommes, insuffisamment approvisionnés. Mais c'étaient des troupes admirables. Ces braves soldats, aussi humains envers les habitants qu'intrépides contre l'ennemi, partagèrent avec la population ce qu'ils avaient de vivres, et luttèrent en désespérés. Ce n'était point par famine que Wellington comptait les prendre. Il ne voulait pas laisser à nos généraux

[1811] CIUDÀD-RODRIGO. BADÀJOZ. 437

le temps de les secourir. Il connaissait la faiblesse numérique de la garnison ; il était résolu d'enlever la place par des assauts simultanés sur plusieurs points, en sacrifiant des masses d'hommes. Il ne somma point la garnison de se rendre : il la savait résolue à mourir. Le gouverneur et Tétat-major, à l'unanimité et aux acclamations des soldats, avaient décidé d'attendre l'assaut. Assaillie par trois brèches, cette poignée de héros repoussa avec un inmiense carnage les colonnes anglaises qui attaquaient le corps de la place. Mais, pendant ce temps, un autre corps ennemi surprenait le château mal gardé par des auxiliaires allemands. Une partie de la garnison essaya de reprendre le chAteau : l'ennemi en profita pour pénétrer par un point dégarni du rempart; il prit à revers les défenseurs des trois brèches. Les Français, submergés par le nombre, furent tous tués ou pris (6 avril 1812).

Nos officiers prisonniers conjurèrent Wellington d'épargner la ville espagnole qu'ils avaient défendue : ils n'obtinrent rien; Badajoz, comme Ciudad-Rodrigo, fut pillée par ses libérateurs. Suchet avait préservé du pillage Tarragone emportée d'assaut. Les Anglais avaient perdu beaucoup plus de monde que n'en comptait la garnison ; mais Wellington ne comptait pas plus avec le sang de ses soldats qu'avec les propriétés de ses alliés : il allait au but à tout prix. Il savait que, dans l'armée anglaise, si l'officier se gouvernait par l'honneur et le devoir, on ne menait le soldat que par une discipline de fer, par le bien-être et par le butin ; il agissait en conséquence. Avec des soldats français, accessibles aux sentiments d'honneur comme leurs officiers, il eût probablement agi de même que Suchet.

Les Anglais avaient maintenant les deux clefs de l'Espagne, au nord et au sud : nos généraux étaient hors d'état de reprendre l^ofTensive ordonnée par Napoléon ; et cela, après avoir envoyé en Espagne, dans l'espace de quatre ans, plus de 600,000 hommes, dont 300,000 étaient morts et dont 170,000 à peine servaient activement !

Napoléon ne prit aucune mesure raisonnable et se borna à conférer le commandement général à son frère, dont il avait si souvent raillé lui-même l'incompétence militaire.

1 k oararinr teate «in adîTité sur ki fait"" i*'^' ^ TrxfêtUtm et Bbmb. Notre ambassadeur LaoiLUb il 4e M«T< a M tfcilt ca famir de !a paix et sugg':-ra à IIiiibAi ftmuntr i Paris ^ je*Be diplomate de grand iii<^ rile, «H 4evaîl uixftf loBf!eiB|e le po$te de ministre des affaires rinnz-ns ea RBssîe. M. de >'e5selrode. Alexandre, <]odI rararr ^ >ei)ail de nm^atia sar les Tores mie Tîctoire suWw CiB iiiwiiiff s*^ tTMra d*aiilaDl plos disposé à ane démar- «he fH, par là, eoèlaîc mams k «a dignité. Napoléon élutja la fnfoâtàem&t recerôr Kesselrode; il érilait tonte explicaliun à fïad et se Toubit q^'aont^r Alexandre afin d'ajourner li gMRv josqa'à Télé de 1812, par des m'Mîfs concluant la mtÊK àa para el h dificoUé d'r Dourrir les cberaux avant la fia ds pnnlemps-

Le refus d'accueillir Nesselrode ne hissa phts aux Rosses ancoB espoir de transactiOD : lesntsesde Naptriéon neles Irompèreot pas sur ses mtoilioiis tn^ éndaites. Alezandre el 11 société rosse en gte^^ aceaeillirent la eartibide de la guerre arec Irisleise, mais avec résolntion. Utxpinaïca les aTatl éclairés. L«s Russes o'étaieot point di^MMés à renonreler leurs fautes de I805à I807.nià pousser leurs années au-devant de Napoléon. Une idée que la nature de leur pays eût suffi à leur inspirer el qui leur était suggérée par l'exemple d'autnii avait parmi eux envahi rapidement les esprits. C'était d'imiter dans de vastes proportions ce que Wellington avait fait cd Portugal, de dévaster leurs propres campagnes pour affamer les Français et les attirer dans le fond de la Russie, afin de les y accabler quand ils seraient épuisés de fatigue el de faim.

Alexandre ne prit que des positions purement défensives. Il résolut de former deux armées sur la Dwina et le Dnieper, avec leurs postes avancés sur le Niémen, frontière de Prusse. Ces deux armées se retireraient en opérantleur jonction à rapproche de l'ennemi. Les Russes espéraient devoir à ce système de défense non seulement le succès matériel chez eux, mais le succès politique en Europe. Ils comptaient, par une lutte prolongée et lointaine, fournir aux hostilités sourdes qui couvaient contre Napoléon l'occasion d'éclater, non seulement en Aile-

IlSfî. PLAN DES RUSSES. 439

magne, mais en Italie et jusqu'en France. La Pologne même souffrait trop du blocus continental pour être tout entière sympathique à Napoléon.

Alexandre eut, vers la fin de janvier 1812, avec notre ambassadeur Lauriston, une explication très digne de mémoire. Il lui répéta qu'il était toujours disposé à exécuter ses engagements avec Tempereur des Français , mais qu'il soutiendrait une guerre de dix ans, s'il le fallait, et se retirerait au fond de la Sibérie, plutôt que de descendre à la situation de l'Autriche et de la Prusse; il dit que Napoléon, en rompant avec lui, appréciait bien mal ses vrais intérêts ; que l'Angleterre était presque h bout de ressources et que, si Napoléon tournait contre Wellington les forces préparées contre la Russie, l'Angleterre subirait la paix avant un an.

Tout cela était la vérité même. Il fallait l'aveuglement d'un orgueil poussé jusqu'à la folie pour ne pas voir ce que voyait si clairement Alexandre.

La Prusse et l'Autriche signèrent des traités d'alliance avec Napoléon les 24 février et 14 mars 1812. Le roi de Prusse avait offert un contingent de 100,000 hommes, espérant obtenir des avantages en rapport avec l'importance de ce secours. Napoléon n'entendait pas relever ainsi la Prusse; il n'accepta que 20,000 soldats, mais avec de grandes fournitures en chevaux, en bœufs et en grains, qui seraient déduites des contributions de guerre restant dues.

L'Autriche promit 30,000 soldats. A la paix, Napoléon lui garantissait des avantages territoriaux. Si le royaume de Pologne était rétabli (Napoléon ne voulait s'interdire aucune éventualité), l'Autriche serait dédommagée en Illyrie, c'est-à-dire du côté de l'Adriatique.

Le gouvernement autrichien s'excusa secrètement auprès de l'empereur de Russie, en promettant d'agir le moins possible, comme la Russie avait fait envers l'Autriche en 1809,

La nouvelle Grande Armée, que Napoléon préparait depuis plus d'un an, commençait à se mettre en mouvement : c*étnit la plus nombreuse et la plus puissante armée régulière qui efil jamais existé. Tout avait reçu des proportions gigantesques. D'é-

l,l^i^4M iiiiÉli. ee ^ &a ï'^tut jaonis tu dans le inonile.

t> cMBne B«tf bit o-r i-ç-âssê. Napoléon ordonna la

lFT«e 4e prAes B^Hilei - M-^r nos c6tes et dos pince».

Q^ p«to »K Bkstes « . :~ :, 1 Uï de 1,200,000 hommes,

|j filiii J d fwilgieii '.:-ri~m(^ qn'avalt créé le génie mUtiinHaêÊÊâÊàanttén v^^-lroii. >3 folie politique altaille hnii(T, «■ c— mwt r&B«|-^ de s« débris.

As ■»M l BèMe «É l :-j;c^ W rouler de l'Europe élaienl iSaa»ëe~ par ce cent Iq.. : :^> ~o ifirîceanl ver^ la Husne, >'i- ^i4?-" -' il it ^i î l CBcaR (i: i: ii^it-r Alexandre par des ms» 4^; - :':|M$, pwr le 4ê ..'::e; i^ saisir Toffensire et de s« îe:.- - b Pt^s« el b F jne. Aieiandie, comme nous l'a- ^t-n^ ■> pea n il pks. \}P-:>Iéo{i affecta de regretter que la ■i^~. e Nessdrade à I ^n^ D>4t pas eu lieu. Il parut nchefvbef à saa tov ces e\; li<.\itioa5 qu'il a^ait éludées ; il fit pratesicr. aspns fAlexaridre. de se^ intentîODS pacifiqaes et éêsMf'oner tm stm bom liRienlton prétendue de rétablir la Pulo^e. l'oe dêpicke de am mtuistre des affaires étraogèns, MaiTt, doc deBassano, à ranil'arjatîour Lâurislon ne permet pai de s'abuser sur la vraie pensée de Napoléon ; « l'empereor, écrit Marel. ne met aucune confiance dans une négociation quelconque, à moins que la Russie n'accepte de se replacer dans l'élat d'inrériorité où elle était à TilsiL »

Personne, parmi les peuples comme parmi les gouremeroenls, ne doulail plus de l'ouverture prochaine des hostilités. Il y aiail en France une ^ ïve inquiétude el de cruelles souOrances. U longue sécheresse du dernier été avait été très faTorable ain \igDes et a\ait produit les fameux vins dits « de la comète », i cause de la grande comète de 181 1 ; mais elle avait fait manquer la recolle des céréales dans presque toute l'Europe. Une terrible disette s'en était suine et avait fait monter le prix des blés jusqu'à 70 francs l'heclolltre, prix qui en représenterait aujoardliui le double. Le peuple affamé criait aux accapareurs et envahissait les marchés. Tout se réunissait pour désoler et pour aigrir les populations: la cherté du pain, la conscription, la levée de 120,000 hommes de gardes nationales en sus de la conscriplioi

ri8 V MÉCONTENTEMENT PUBLIC. 443

et l*at(eDte d'une guerre effrayante et impopulaire. Le peuple de Paris murmurait. Napoléon s'alarma et en revint aux moyens révolutionnaires, renouvelés eux-mêmes de l'Ancien régime. Il mit en réquisition les moulins des environs de Paris, fît moudre d'autorité les grains, interdit les achats de blé autour de la capitale pour la province et força les boulangers à vendre le pain au-dessous du prix qu'il leur coûtait, en leur accordant une indemnité : il soulagea un peu, par ces moyens factices, le peuple de Paris, mais aggrava partout ailleurs le mal en effrayant et décourageant le commerce des blés. Il porta le dernier coup à ce commerce* par le rétablissement général du maximum sur les grains.

Une grande agitation se manifestait dans toutes nos villes, à Toccasion de la levée des gardes nationales prises rétroactivement sur les hommes qui n'étaient pas tombés au sort dans les quatre dernières conscriptions. Le gouvernement avait beau leur promettre qu'on ne les emploierait qu'à l'intérieur, dans leurs départements ; ils étaient persuadés qu'on ne les rappelait, contrairement aux lois, que pour « les envoyer à la boucherie ». Ces levées étaient le dernier degré de l'arbitraire. L'empereur ne prenait même plus la peine de sauver les apparences. Le Corps législatif, depuis longtemps réduit au dernier abaissement, était supprimé de fait : il ne fut pas convoqué en l'année 1812.

Les réfractaires avaient recommencé à se multiplier, et, par suite, les violences des colonnes mobiles et les impitoyables exactions des garnisaires qui ruinaient les familles des réfractaires. La France était profondément mécontente. La désaffection augmentait en Italie. Dans les pays du Nord annexés à la France, c'était de l'exaspération. Des émeutes éclataient en Hollande. Dans l'Allemagne maritime, les régiments formés sur le territoire des anciennes villes hanséatiques s'étaient en partie insurgés, et beaucoup de ces soldats s'étaient enfuis par mer dans l'Ile de Heiligoland, qu'occupaient les Anglais : le roi de Westphalie, Jérôme Bonaparte, le maréchal Davout, le général Rapp, gouverneur de Dantzig, transmettaient à l'empereur les avis les plus alarmants sur les dispositions des populations aile-

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maades. Napoléon s'emporla, traita de a fadaises » ces communications et pria les donneurs d'avis « de ne pas lui remettre de rapsodies sous les yeux ». Il s'enfonça d'autant plus dans l'idée qu'il lui fallait frapper un nouveau coup, plus éclataDt que les autres.

Cette colère, cependant, attestait qu'il était troublé. Le sent pratique, l'intelligence des faits luttait parfois chez lui contre l'orgueil et contre le rêve. Il était préoccupé des souvenirs Je Charles XII, ce vaillant et téméraire roi de Suède, qui avait fail périr son armée au fond de la Russie, il chargea son bibliothécaire de rassembler tout ce qu'on avait de documents sur la dernière campagne de Chailes XII en Pologne et en Russie. Il savait son arcliichancelier Cambacérès fort effrayé de la guerre : il lui dit qu'il emploierait deux campagnes au moins à son entreprise ; qu'on se trompait si l'on croyait qu'il allait tout de suite s'enfoncer dans des plaines sauvages, probablement dévastées par l'ennemi, et s'y mettre à la merci de la misère et du fmd ; que, cette année, il ne dépasserait pas l'ancienne frontière île Pologne, la Dwina et le Dnieper; qu'il s'y établirait puissao]ment et attendrait à l'année suivante pour pousser au cœurde la Russie.

Il voyait donc clairement, en ce moment, le gouffre où il allait se précipiter, et il voyait le moyen de l'éviter. Dans les conditions qu'il indiquait à Cambacérès, le succès n'était pas impossible; mais cela changeait le caractère de l'entreprise et imposait absolument le rétablissement de la Pologne.

Même dans ce cas, tentée avec des chances de succès, l'expédition de Russie était une faute au point de vue de la politique personnelle de Napoléon, et ce qu'Alexandre avait dit à Laurislon restait vrai. Le grand duel qui avait occupé la vie entière de Napoléon était avec l'Angleterre, non avec la Russie. Malgré l'échec de Portugal, la victoire, s'il voulait, était certaine de ce côté. Il avait bien plus de forces qu'il n'en fallait pour cela; en outre, un énergique allié devait bientôt, selon toute apparence, se ranger à côté de la France contre l'Angleterre. Le gouvernement anglais, aussi tyrannique et aussi déraisonnable sur mer que Napoléon l'était sur le continent, s'obstinait à maintenir