PASSAGE DU NIÉMEN

qae fait le fleuve. L'ennemi ne tenta point de disputer le pas. sage. Le 24, au point du jour, Napoléon fit lire devant Tannée une proclamation éclatante et menteuse. Il y prétendait que la Russie exigeait, avant toute explication, que les aigles françaises eussent repassé le Rhin, en laissant nos alliés à sa merci : qu'elle plaçait les Français entre le déshonneur et la guerre. L'année applaudit et marcha en avant. 200,000 soldats, les plus belles troupes qu'il y eût au monde, formés en trois longues colonnes, défilèrent, durant bien des heures, sur les trois ponts du Niémen. Un soleil éblouissant faisait étinceler ces torrents de casques et de cuirasses, de baïonnettes et de canons. Ce fut la plus magnifique et la plus colossale des pompes de TEmpire.

200,000 autres combattants franchirent le Niémen, les jours suivants, sur trois autres points.

Ainsi commença la campagne de Russie.