CHAPITRE XII
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Ka^lten «vail ré^Iu d'atler droit à Ylloa, où était le <iu8rti« téni de IVmpereur Alexandre. Après avoir franchi le Nié- <m, fl courut s'a&âurer à Eovdo le passage de la Wilia, rivièie î vienl de Vdiia se jeter à Eûwno dans le Niémen. Il o'alùAi pas d'avoir rétabli les poats brûlés par les Russes. Sur I âgoe de sa main, les lanciers polocais de sa garde poussent leurs chevaux dans la Wilîa ; mais la violence du courant rompit leurs rangs, el un certain nombre de ces braves gens forent engloutis. Triste présage pour tant de milliers d'hommes qui, les uns avec un aveugle enthousiasme, les autres par une obéissance forcée, allaient être immolés aux passions d'un seul I Alexandre n'essaya pas de disputer Viba aux Français : il évacua celte ville en ordonnant la retraite de la première armée russe vers un camp retranché qui avait été préparé à Diissa, sur la Dwina. Il envoya à la seconde armée l'ordre de se replier du Niémen sur le Dnieper, en se rapprochant de la première année (26 juin 1812).
Alexandre, à son départ de Yilna, fit une dernière tentative pour reprendre les négociations ; il demanda que les Français s'arrêtassent sur le Niémen. Napoléon répondit qu'il ne négocierait qu'à condition d'occuper la Lithuanie jusqu'à la Diriaa et au Dnieper, et qu'il ne ferait la paix que moyennant une coopération sans réserve de la Russie contre l'Angleterre.
[1812] L*ARMÉB EN LITHUANIE. 451
L'envoyé russe avait trouvé Napoléon à Vilna. Les Français étaient entrés, dès le 28 juin, dans cette capitale de la Lithuanie, et y avaient été accueillis joyeusement par les habitants, Polonais de cœur.
On était donc encore là en pays ami, et les opérations commençaient à peine. Et, cependant, les troupes manquaient déjà de pain, de sel et d'eau-de-vie, et se voyaient réduites à manger de la viande sans sel, avec de la farine délayée dans de l'eau. Les chevaux étaient déjà très affaiblis, faute d'avoine ; la fatigue faisait déjà beaucoup de traînards. Les immenses convois de vivres préparés avec tant de soins par Napoléon restaient en arrière : ses calculs étaient déjoués par les distances démesurées et par l'encombrement.
 partir du 28 juin, les pluies d'orage et la mauvaise nourriture firent naître la dyssenterie parmi nos jeunes soldats : la mortalité se mit parmi les chevaux. On commença d'abandonner des charrois : les auxiliaires étrangers, les réfractaires et les conscrits français commencèrent à marauder et à déserter.
Napoléon fit une halte assez longue à Yihia, pour attendre les équipages et les convois et pour remettre l'ordre dans l'armée. 11 eût mieux valu que cette halte précédât le passage du Niémen ; car, maintenant, c'était donner aux deux armées ennemies, qu'on avait obligées de se mettre en mouvement, le temps de se rejoindre.
Durant le séjour de Napoléon à Yilna, un grand mouvement politique s'était produit à Varsovie. On y avait proclamé la reconstitution de la Pologne en un seul corps de nation, et l'on y avait voté une confédération générale des Polonais selon l'ancienne coutume.
Si Napoléon eût accepté franchement ce mouvement, il eût réuni en un seul corps toutes les troupes polonaises et eût lancé cette armée nationale sur les anciennes provinces polonaises du sud-est, la Yolhynie et la Podolie, encore occupées par les Russes ; elle les eût enlevées et eût couvert la droite de la Grande Armée française, bien plus solidement que ne pouvait le faire le corps auxiliaire promis par l'Autriche.
Napoléon n'en fit rien : il ne forma point d'armée polonaise
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WBt et pbrnqoeflieat de CfneHes angnisBes. Il ne tlonnaJI
^s'arec de ropîum. « Il faut, dêait-tl, réparer \He k
ps perdol U but une immeosâ ncloire devant Moscou, ane
e de MoKoa qui étocae le monde I — Duroc, i) faut m&rchei
MMlirl Un empereur doit mourir debout! •
tn, e^ritju&ta el vigooreux, Berthier, caractère EaiUe,
dévoué, putiorent, après Duroc, à éioouToir, à froublei
iwrear; mais il ne céda pas. •< Le sort en est jeté I » s'ê-
en4-t-iL
Au moment de se remellre en mouvement, la Grande Armée, que Davout avait rejoÎDle et qui s'étendait de Witepsk sur la Dwina à Ortcha sur le Dnieper, était réduite à 250,000 hommes ; 150,000 avaient disparu dans le trajet du Niémen à la Dwina el au Dnieper. Très-peu avaient péri par le fer et le feu ; mais une ■nasse énorme avait été enlevée par la maladie, le maraudage e| la désertion. On avait perdu la moitié des 150,000 chevaux de trait ramassés en tous pays. Le corps d'armée de Davout, grâce k le nage administration de ce maréchal, était beaucoup moins diminué <iue les autres,
Pour pouvoir se porter en avant, il fallait assurer, sur notre gaucho, la longue ligne de la Dwina jusqu'à la mer : cette précaution prise, Napoléon ne pouvait plus marcher sur Moscou qu'avec 175,000 hommes. C'étaient, il est vrai, les meiUeurs qui riiHlaicnl, les vieux soldais et les hommes d'élite. Napoléon revenait toujours k l'idée de tourner l'ennemi. Il
