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On se remit en marche.

On arriva le lendemain devant Borodino.

L'armée française venait de franchir les plateaux élevés qui séparent les eaux allant vers la Baltique de celles qui coulent vers la mer Noire et la mer Caspienne, c'est-à-dire vers TAsie. On commençait à redescendre dans le bassin du grand fleuve Yolga, vers les forêts de la Moscovie. Uarmée suivait le cours d'une petite rivière appelée Kolocza, qui, un peu au delà du bourg de Borodino, se jette dans la Moskowa. On rencontra, sur la rive droite de la Kolocza, un premier corps russe appuyé à une redoute sur un coteau voisin du village de Schvtrardino. Ce corps fut culbuté et la redoute enlevée par notre avant-garde le soir même. Napoléon, maître de cet avant-poste et de la plaine qui l'environne, prit ses dispositions pour la grande bataille.

Les lignes russes formaient un tiîangle dont un côté bordait la rive droite de la Kolocza, un autre s'allongeait au sud, perpendiculairement à cette rivière ; une chaîne de monticules s'élevait sur ces deux côtés du triangle : ils étaient plus escarpés le long de la Kolocza, plus accessibles en s'éloignant de la rivière. De ce côté, les Russes avaient donc renforcé leurs positions par des retranchements en terre. Davout proposa de tourner l'ennemi et de l'acculer dans l'angle que forment, à leur jonction, la Kolocza et la Moskowa. Napoléon craignit que les Russes, s'ils se voyaient tournés, ne lui échappassent encore une fois par une retraite rapide. Il préféra, pour en finir, les attaquer et forcer de front leurs positions, au prix de flots de sang. Il résolut de porter l'attaque principale sur les fortifications ennemies, là où la Kolocza ne les protégeait point, fortifications qui consistaient en une grande redoute sur un mamelon et trois ouvrages en forme de flèche sur un autre. Sur la gauche de la Kolocza, on donnerait l'assaut au village de Borodino, pour détourner l'attention de l'ennemi, et, à l'extrême droite, les troupes polonaises s'engageraient dans de grands bois pour aller déboucher sur le flanc des Russes.

Les forces étaient à peu près égales : l'armée française comptait environ 127,000 combattants et 580 canons; les Russes avaient environ 120,000 hommes de troupes de ligne et 8 à

X)0 Co&aqucs ; quelques milliers de miliciens mal amiés, qm ioaieflt d'arriver de Moscou, ne pouvaient sérieusement enlrei I ligne.

Napoléon donna un jour de repos à oolre armée avant te and choc. Le soldat français était revenu & sa galté inson- Dte et à sa pleine confiance : le Russe témoignait une sombre »llatiOD et un rdigieui enthousiasme. Le soir, les prêtres ipes) promeuèrent aux flambeaux, de bivouac en bivouac, une tdoue, une image antique de la Vierge et de l'Enfant Jésus, il5 prétendaient sauvée miraculeusement par les uiges k icendie de Smoleosk.

Le 7 septembre, le soleil se leva, rouge de sang, entre les lages. Napoléon dit à ses généraux: « Yoilà le soleil d'Aitslerliti. ■ A. cinq heures et demie du matin, un coup de canoo nna le signal, el cent vingt pièces d'artillerie ouvrirent le feu UT les ouvrages russes. K gauclie de la Kolocza, le corps du prince Eugène chassa les Russes de Borodîoo. I^ prise Je Bo- ■"odino confirma KulusofT dans l'it ée peu vraisemblable que les ''rançais voulaient attaquer son centre par Dorodiuo. 11 s'obstina à maintenir ses principales forces sor la droite de Borodino, ce qtii favorisa la grande attaque des Français contre la gauche des Russes. Davout commença l'attaque des Irais flèdies : il enleva celle qui était à notre droite. Le corps de Ney emportai flèche de gauche, fiagralion, qui commandait l'aile gauche des Russes, fit des efforts désespérés, reprit ta flèche de gauche, puis la reperdit. Après une lutte terrible, les trois flèches et le plateau qu'elles défendaient nous restèrent.

Pendant ce temps, le corps du prince Eugène, après avoii réussi dans sa fausse attaque contre Borodino, marchait au vrû but que lui avait assigné Napoléon et emportait d'assaut ta grande redoute, qui se trouvait entre la Kolocza et le mameloi^ des trois flèches.

De très grands résultats étaient ainsi obtenus dès dix heur<7^ du matin. Hurat et Ney, qui dirigeaient notre droite depuis qi*-' Davout avait été mis hors de combat par une forte contusioK^ envoyèrent demander à Napoléon tous les renforts possibles ^ la garde impériale elle-même. Ils se croyaient certains d'acli^

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Ter la journée en une heure et d*écraser le gros de Tannée russe entre la Kolocza et la Moskowa.

Napoléon était à une certaine distance en arrière, à SchwardinOy pour diriger Tensemble de la bataille. Il ne pouvait voir de là ce que voyaient très bien Hurat et Ney : il ne se décida pas à lancer ses réserves et n'envoya qu'une seule division. Kutusoff, au contraire, expédia des forces considérables pour tftcher de recouvrer les positions qu'il avait laissé perdre. Murât et Ney, insuffisamment renforcés, ne purent pousser leur avantage, et, le prince Eugène n'engageant pas à temps tout ce qu'il avait de troupes, la grande redoute fut reprise par l'ennemi.

Les Russes ne réussirent pas de même à reprendre les trois flèches ; mais une épouvantable lutte se prolongea autour de ces ouvrages et du village de Séménoifskolé, situé sur un plateau un peu au delà. Les masses françaises et russes s'exterminaient sur les deux plateaux et dans le ravin qui les sépare. La plupail des généraux, des deux côtés, tombaient les uns après les autres, tués ou hors de combat. Là périt le plus renommé de nos généraux de cavalerie, Montbrun. Les Russes perdirent leur intrépide Bagration. Hurat et Ney semblaient invulnérables, quand tout était frappé autour d'eux. Ils reprirent Toflcnsive, à la nouvelle que les Polonais de Poniatowski débouchaient des bois sur la gauche des Russes, et ils demandèrent de nouveau la garde à Napoléon.

Napoléon céda, cette fois ; mais, au moment où il se mettait en marche avec la garde, un grand tumulte se produisit sur notre gauche, de l'autre côté de la Kolocza, autour de Borodino. One masse de cavalerie russe, escadrons réguliers et Cosaques, avaient franchi la Kolocza et se jetaient sur nos bagages et sur les quelques troupes que nous avions à la gauche de la rivière. Une division d'infanterie repoussa cette irruption ; mais Napoléon s'était arrêté jusqu'à ce qu'il eût pu juger de l'importance de l'incident : le temps s'était perdu, et Kutusoff avait envoyé de nouvelles forces arrêter la marche en avant de Murât et de Ney.

Le mouvement tournant projeté par ces deux généraux n'était

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seconde moitié de la journée, n'avait plus été capable de tenir tète à la nôtre. Les pertes étaient moins inégales dans les étatsmajors : ils étaient tous deux quasi exterminés. Napoléon luimême, si peu soucieux de la vie humaine, semblait effrayé. Contre son ordinaire, il diminua dans ses dépêches le nombre des morts ennemis.

Kutusoff se retira, le lendemain matin, avec ses débris mutilés, mais non désorganisés. Son arrière-garde essaya encore de se défendre contre notre avant-garde sur la route de Moscou, àHojalsk, puis à Krimskoîé (9, 10 septembre). Le 13, Farmée française arriva en vue de Moscou.

Kutusoff avait promis au gouverneur de Moscou, Rostopchin. de défendre à outrance cette capitale. Livrer une seconde bataille en avant de Moscou, avec une cinquantaine de mille hommes contre 100,000 Français, c'était se faire anéantir. Se battre dans Moscou même, en appelant la population aux armes, c'était faire brûler cette grande ville, construite presque toute en bois sauf les palais et les églises, mais faire beaucoup de mal aux Français, tout en se ménageant la possibilité de s'échapper avec la plus grande partie de ce qui restait de Tarmée. Les Russes n'étaient nullement décidés à renouveler ainsi à Moscou ce qu'ils avaient fait à Smolensk : à détruire eux-mêmes ce qu'ils savaient bien que les Français ne détruiraient pas. Après un conseil de guerre très orageux, Kutusoff décida la retraite au sud de Moscou, pour se placer ensuite sur le flanc des Français, en restant en communication avec les provinces fertiles du sud.

C'était le meilleur plan au point de vue militaire ; mais l'idée de voir « la ville sainte » au pouvoir de l'étranger exaspéra le patriotique fanatisme des vieux Russes et suscita dans un esprit bizarre et sombre une résolution désespérée et terrible. Le gouverneur Rostopchin avait toujours été malveillant pour la France et pour la Révolution ; néanmoins, comme il n'aimait pas mieux les Anglais et croyait leurs intérêts plus opposés à ceux de la Russie, il avait, au temps du Consulat, présenté à l'empereur Paul un plan hardi d'alliance avec la France contre l'Angleterre et de partage de l'Empire turc entre la Russie, la France et m. 30

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kl Hoskowa et leurs funèbres pressentiments. Napoléon se crut justifié.

Napoléon attendait que les magistrats lui apportassent les defe de la ville, comme à Vienne ou à Berlin. Personne ne parut Nos troupes, à leur entrée, virent les rues désertes, sauf qpielques Français qui accoururent implorer leur protection contre les bandits. Au lieu de la population fugitive, on trouva dans la ville 15,000 blessés russes recommandés par leurs gé- Béraux à l'humanité des Français.

Napoléon ne fit son entrée que le lendemain : le silence et la solitude environnaient Tarmée ; la gaité d'un moment faisait place à une impression d'étonnement et de tristesse. Napoléon s'installa au Kremlin, dans le château des tsars. Nos généraux s'établirent dans les palais des grands seigneurs russes. Là, enfin, ils trouvèrent à qui parler. De nombreux domestiques les attendaient au milieu d'un luxe éblouissant et raffiné Les maîtres fugitifs avaient espéré assurer ainsi le salut de leurs somptueuses résidences. Dans les habitations plus modestes on trouvait partout des vivres et des ressources de tous genres. L'armée, tout en regrettant le départ des habitants, commençait à se trouver bien dans cette grande cité abandonnée; eUe se réjouissait d'avoir pu entrer pour la première fois dans une ville russe non incendiée par les Russes et dans une ville qui était la capitale même de la vieille Russie. On croyait apercevoir la paix derrière la victoire.

Cette joie ne fut pas de longue durée. Le 15 septembre, le jour même de l'entrée de Napoléon, le feu éclata dans le grand bazar du quartier appelé la Ville chmoise, qui est situé au pied du Kremlin et qui est le centre du commerce de la Russie avec le haut Orient. Des richesses inmienses disparurent dans les flammes.

Durant la nuit, le vent d'est se leva avec violence et porta l'incendie dans les quartiers de l'ouest, où se trouvaient les rues les plus riches et les plus belles de Moscou. Ces longues lignes de constructions en bois s'enflammèrent avec une rapidité effrayante.

On n'avait cru d'abord qu'à un accident et à un malheur ; mais

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