INCENDIE DE MOSCOU

capitale morte ; rien n'était fini ; tout recommençait au contraire, et pour aller à quelle fin I

Il avait cru conquérir la paix, et, « sur chacun de ces palais « incendiés, dont il ne restait que les murs noircis. Napoléon « semblait lire ces mots écrits en traits de sang et de feu : <« Point de paix guerre à mort... » (Thuers.)

Il fit trêve à ses sombres réflexions pour prévenir les suites immédiates de la catastrophe. Il arrêta le pillage et tâcha d'emmagasiner les ressources très considérables qu'on pouvait tirer d^entre les ruines. Il fit reconnaître la position de l'armée ennemie au sud de Moscou, et fit faire indirectement des ouvertures de paix à l'empereur Alexandre.

A quel parti Napoléon allait-il se résoudre ? Tout le monde, autour de lui, eût voulu retourner droit en Pologne. Il se révoltait contre une telle retraite.

Il entra en négociation avec Kutusoff, qui ne chercha qu'à gagner du temps et qui, d'ailleurs, n'avait pas de pouvoirs. Kutusoff envoya seulement un aide de camp à Saint-Pétersbourg. Napoléon attendit la réponse à Moscou. Il comptait que, d'après les conditions ordinaires du climat, le froid n'arriverait pas avant la mi-novembre au plus tôt.

Il appela tous les hommes restés en arrière depuis Yilna, fit évacuer les blessés sur Yilna et commencer des travaux de défense au Kremlin, pour le cas possible d'un hivernage dans les ruines de Moscou. 11 affectait l'assurance et fit rouvrir par des comédiens français ceux des théâtres qui n'étaient pas brûlés.

Alexandre n'était nullement disposé à traiter. Il était trop lard. Il avait signé définitivement son pacte avec l'Angleterre le i 8 juillet, et s'était abouché avec Bernadette à Abo en Finlande, le 28 août. Bernadette avait renoncé à exiger qu'on l'aidât à conquérir immédiatement la Norvège, dont l'acquisition lui était garantie, et il avait promis d'opérer une descente sur les derrières des Français, en Danemark. Cela rendait disponible contre Napoléon le corps russe qui occupait la Finlande. Les conseils de Bernadette à l'empereur de Russie se résumèrent en un mot ;

Persévérer.

Outre le corps de Finlande, Alexandre allait avoir à sa dispo-