RETRAITE DE RUSSIE

seU hardi de Tintendmit-général Daru, qui croyait qu'on y pourrait nourrir Tarmée ; mais il y avait à ce parti des inconvénients énormes. Napoléon, après y avoir bien réfléchi, l'écarta. Il conçut Tidée de laisser garnison au Kremlin et d'aller hiverner au sud de Moscou, à Ealouga, sur la rivière d'Oka, pays moins froid et plus fertile, qui fait partie de la fameuse « Terre Noire » de Russie, où un humus profond remplace les sables du Nord.

C'était le seul parti raisonnable. Davout et Ney l'approuvèrent fort dans le conseil de guerre que tint Tempereur. L'hivernage en pleine Russie semblait mettre à couvert l'amour-propre de Napoléon ; cependant il avait tant de peine à commencer une marche rétrograde, qu'il traîna encore quatre ou cinq jours, quand le temps était si précieux.

Depuis les pourparlers avec EutusofT, il y avait un armistice partiel. Le 18 octobre, Eutusoff, considérablement renforcé et 8e retrouvant à la tète de 80,000 soldats réguliers et de 20,000 Ck)saques, fut poussé par ses lieutenants à rompre Tarmistice et à se jeter sur le corps de Murât, campé à quelques Heues au sud de Moscou. Murât, qui s'était laissé surprendre, répara sa négligence à force de vaillance, et Eutusoff, craignant d'avoir devant lui Napoléon en personne, se retira. Ce vieux général, à qui nous devions avoir affaire jusqu'à la fin de cette désastreuse campagne, n'était point un grand capitaine ; mais c'était un esprit réfléchi, patient et rusé : il savait bien que son prédécesseur Barclay avait eu raison et que le seul moyen de venir à bout de Napoléon, c'était de ne pas lui donner les batailles qu'il cherchait. Il n'avait combattu à Borodino que contraint par son armée, et il était résolu à nous harceler, en évitant, s'il pouvait, les grands chocs.

Le gros de l'armée française quitta enfin Moscou, le 19 octobre, laissant au Kremlin le maréchal Mortier avec 10,000 hommes. La pensée de Napoléon était de garder Moscou tout en allant s'établir à Kalouga, après avoir battu ou refoulé devant lui Kutusoff ; mais, quand il eut reconnu la forte position qu'occupait l'ennemi à Taroutino, sur la petite rivière de Nara, il jugea qu'il faudrait, pour l'en déloger, sacrifier plusieurs milliers d'hommes

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choisir un parti qui fût pire. Mieux eussent valu encore les grands sacrifices d'hommes qu'eût coûtés la conquête de Ealouga. Presque tous les esprits étaient troublés autour de Napoléon, et lui, qui avait imposé à tous des volontés si déraisonnables, n'avait plus l'autorité morale de faire écouter la raison. Il ne se sentait plus le despotisme du succès.

Il céda au nombre. On retourna donc, de Malo-Jaroslawetz, rejoindre à Mojalsk la route de Smelensk. On avait perdu toute une semaine en faux mouvements depuis le départ de Moscou. L'arrière-garde fut donnée à Davout. La cavalerie étant absolument éreintée, Davout fut obligé de faire le service de Tarrièregarde avec son mfanterie seule. On était déjà forcé d'abandonner une foule de voitures et de faire sauter des caissons, faute de chevaux pour les traîner. On abandonnait, chose bien autrement cruelle, les blessés qui tombaient à l'arrière-garde, quand on ne pouvait les emporter sur les aflûts des canons. Napoléon ne veillait plus lui-même aux détaUs ; il allait en tête de l'armée avec sa garde, ne regardant plus ce qui se passait derrière lui. Par un brutal emportement, il faisait brûler les villages qu'il traversait, sans se soucier s'il ôtait par là à l'arrière-garde, harassée, manquant de tout, les subsistances qu'elle y eût trouvées, la roule n'étant pas dévastée jusqu'à Mojalsk.

L'armée repassa par la Moskowa et par Borodino. Dans ce pays déserté de ses habitants, les morts de la terrible journée avaient été abandonnés aux loups et aux corbeaux. Le champ de bataille était un immense charnier. Et pour quel résultat tant d'horreurs, que d'autres horreurs allaient suivre!

Le froid commençait ; les nuits devenaient dures pour l'armée sans abri : Kutusoff marchait sur notre flanc gauche par la route qu'avait conseillée Davout, en sorte que son armée y trouvait à vivre et ne souflrait pas comme la nôtre ; puis il se rapprocha en nous harcelant sans nous attaquer à fond. Le découragement gagnait parmi nous, et une foule de soldats se débandaient, ne voulant plus se battre en voyant qu'on délaissait les blessés. La queue de l'armée, formée des gens sans armes, des fugitifs de Moscou, des traînards, s'allongeait de plus en plus.

Le 1" novembre, Tennemi assaillit notre arrière-garde à un

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