RETRAITE DE RUSSIE

riorilé de ses forces, d*évacuer Polotsk et la ligne de la Dwina pour se replier derrière la rivière d'Oula. Celte retraite permettait à Wittgenstein et à Tchitchakoff de se réunir sur la haute Bérésina et de barrer le passage à Napoléon, à moins que Victor et Gouvion-Saint-Cyr, en se réunissant, ne parvinssent à les repousser.

Napoléon, à Dorogobouge, avait reçu, de France même, une étrange et stupéfiante nouvelle. L'Empire avait été renversé durant quelques heures de nuit, à Paris, par Taudace d*un seul homme.

C'était un officier de mérite, Fuspect à cause de ses opinions républicaines et mis en disponibilité en 1807, le général Malet. Depuis ce temps, Malet avait nourri la pensée d'abattre par un coup de main le régime impérial.

Dès 1808, Malet se trouvait à la tète d'une société secrète, dont les membres s'intitulaient Philadelphes (ceux qui aiment leurs frères). Lui et sa société furent initiés à une conspiration tramée par deux anciens conventionnels et par d'autres vieux républicains, dont le plus actif se nommait Demaillot. Le plan était de s'emparer de l'École militaire et des casernes, où l'on avait des intelligences ; d'insurger Paris, très mécontent alors de l'aflaire d'Espagne, en profitant de l'absence de Napoléon, qui était à Bayonne ; de faire décréter par le Sénat l'abolition de l'Empire et de proclamer un gouvernement républicain provisoire, où l'on appellerait, avec Malet, Moreau, Lafayette, l'aaiîral Truguet, Lanjuinais, etc.. Le projet, s'il était téméraire^ n'était point démagogique.

Le complot fut à demi découvert. La police arrêta Demaillot, les deux conventionnels, deux généraux et quelques autres. Malet s'était échappé. Averti qu'on avait arrêté sa femme, il se livra pour la sauver. Il avait fait disparaître les preuves écrites. Le gouvernement étoufia l'aiTaire, ne fit point de procès et garda les conspirateurs dans ses prisons d'État. Il connaissait mal l'importance du rôle qu'avait joué Malet et finit par lui accorder d'être transféré dans une maison de santé, où on le surveilla peu.

Malet renoua le complot, mais dans des conditions aussi nou-

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L'arn^jtKw da ■uiù>tre de la police réossil : Sarary, duc de Ro»ir,^, fti: prè el emmenij à la Conciergerie. Le colODel auquel >B *>î*il iA-v-y^ piHir la f^noelure des barrières obéit. Le préfet i'f ta â««M, Flwcb<>l. abasourdi de l'aotionce de la mort de