J LA CONSPIRATION MONARCHIQUE

le général Changarnier. C'est de ce centre que partaient les ordres envoyés dans toutes les directions, les députations adressées au comte de Chambord, l'impulsion donnée aux journaux de la Fusion, les conférences tenues avec le clergé, les tentatives d'entraînement essayées sur les députés.

En face de ce comité de salut public royaliste, les députés de l'Extrême gauche et de l'Union républicaine, après avoir publié un manifeste à l'occasion de la prorogation, s'étaient formés également en comité de vigilance; ils se tenaient en rapports constants avec leurs électeurs de Paris et de province, avec les conseillers généraux et municipaux, et se préparaient à défendre au besoin la République. La campagne était ouverte dans les journaux monarchistes : les plus modérés eux-mêmes, le Soleil et le Journal de Paris, déclaraient la monarchie faite. Certains annonçaient à la France qu'il y avait table rase, qu'on pouvait faire tout ce qu'on voulait, qu'au besoin Henri V se passerait d'une sanction parlementaire quelconque. Le 18 août, im journal du soir déclarait que si les négociations encore pendantes aboutissaient, on réunirait immédiatement l'Assemblée, et que l'on déposerait la proposition suivante sur le bureau :

« 1° La monarchie légitime et héréditaire est rétablie en France ;

(( 2° Une commission de trente membres est nommée pour faire une constitution. »

Les royalistes comptaient sur vingt voix de majorité à la Chambre; aussitôt l'article voté, devait paraître un manifeste du Roy, préparé à l'avance, annonçant la monarchie sans restrictions, et développant son programme. On ajoutait, il est vrai, qu'il restait la question du drapeau. Mais on se vantait d'obtenir l'intervention du pape lui-môme pour l'acceptation du drapeau tricolore. Cette intervention fut démentie à plusieurs reprises. Et, en effet, on était assez mécontent au Vatican de la tiédeur du Centre droit dans l'affaire de l'église du Sacré-Cœur, et on préférait de beaucoup la monarchie du drapeau blanc. La dilticullé restait si bien entière, que VOpinion nationale du 22 août annonça que la Fusion avait définitive-

monl échoué sur In question du drapoau. On n'en était pas encore là, mais les tiraillements allaient en augmentant. Aussi le ministère, interpellé au sein de la commission de permanence sur les agissements royalisles, se gardait-il bien de répondre. A Paris et à Versailles cependant, les meneurs de la Fusion récoltaient des voix de députés. De 180 ils étaient arrivés à 230 signatures, et se vantaient dès lors d'avoir la majorité, espérant par cette tactique habile amener à eux les gens qui aiment les gros bataillons; et le vieil hôtel de la rue des Réservoirs, où se préparait la Restauration, présentait son animation des grands jours. On no comptait guère entraîner les masses du pays: cependant les distributions d'images n'étaient pas oubliées ; on en voyait une surtout à toutes les vitrines des libraires, qui représentait Henri V enlouré de la famille d'Orléans.

A Paris aussi des efforts désespérés étaient tentés pour ramener les députés du Centre gauche. On disait : « Nous avons six millions, quarante préfectures, dix recettes générales, douze sièges de procureurs généraux, au besoin des pairies! avec cela, ce serait bien le diable si nous n'obtenions pas vingt voix de majorilé. » Mais le Centre gauche tenait bon.

La province aussi : malgré les violences des préfets, malgré les suspensions et les suppressions de journaux et les interdictions d'affiches aux candidats républicains pour les conseils généraux, les élections municipales restaient républicaines, et, sur dix-neuf conseillers généraux, douze républicains étaient élus. On avait beau déclarer à Lyon que si les lois actnelles ne suffisaient pas, on en ferait d'autres, les rapports continuaient à arriver de plus en plus défavorables au ministère de l'inlérieur. M. Thiers venait encore de trouver inopinément à Belfort une de ces ovations qui avaient le don d'exaspérer le ministère du 24 mai; il devait en recevoir une dernière le 13 septembre, de Verdun, la dernière ville évacuée par les Allemands. Et puis, le 1 7 août, c'étaient encore cinq conseillers généraux républicains que l'on nommait dans l'Hérault, les Ardennes, l'Aude, l'Yonne et les Landes, aux quatre points cardinaux; et, une fois réiuiis en session, les conseils généraux en profilaient pour affirmer la République directement ou indireclemenl. Dans la Somme,