J DÉCOMPOSITION DE L'ORDRE MORAL

an n'avait cessé de remplir les administrations et les préfectures d'éléments impérialistes.

M. de Broglie envoya cependant une circulaire pour interdire à ses fonctionnaires actuels de prendre part à la manifestation du 16 mars.

Les républicains, sans perdre courage, serraient les rangs ; pour la treizième fois ils envoyaient encore à la Chambre, dans les élections du 3 mars, deux républicains de nuances diverses, Ledru-RoUin et M. Lepetit. Le rapprochement s'opérait entre M. Thiers et Gambetta : la République française comblait M. Thiers de prévenances à l'occasion de sa réponse aux Français de New- York. De son côté, M. Thiers, dans sa lettre à M. Lepetit, avait enfin déclaré que la dissolution devenait Vacte de raiso?i ne'cessai?'e.

Le 18 mars, M. Challemel-Lacoiir, en réponse à la grande manifestation bonapartiste, lança contre le ministère une interpellation écrite, destinée à accentuer la rupture entre le Centre droit et ses alliés d'hier. M. Challemel posait deux questions : i" toute tentative de restauration monarchique est-elle interdite? 2° ne se propose-t-on pas de faire exécuter les lois en punissant les actes et manœuvres ayant pour but de changer le gouvernement établi ?

Le duc de Broglie refuse de répondre. M. Cazenove de Pradines s'élance à la tribune, déclare que le septennat n'est qu'un gouvernement provisoire : « Je ne crains pas, s'écrie- t-il, que « le maréchal fasse attendre le roy de France à la porte du « septennat! »

La consternation se répand dans le Centre droit, et le président du conseil, obligé de prendre la parole, répond que cette opinion est personnelle à M. Cazenove de Pradines, et n'engage que lui.

Le coup avait porté. — Le 28 mars, M. Dahirel, soutenu par quatorze de ses collègues de la Droite, propose à l'Assemblée de se prononcer définitivement entre la monarchie et la république. M. de Broglie avait repoussé l'urgence; le ministère, ébranlé déjà par le refus de sa proposition d'une surtaxe sur le sel, ébranlé encore par M. Pouyer-Quertier à propos de

l'impôt sur les sucres, échappa pourtant, grâce à la division de la Gauche. Les vacances parlementaires arrivèrent à propos pour lui assurer un dernier répit.

L'Assemblée se sépara le 28 mars, sur une illégalité, en votant, contre le texte de la loi, la prorogation des conseils municipaux jusqu'au mois de janvier 1875. Ils n'avaient été nommés que pour trois ans; leur durée légale était expirée, mais la loi municipale n'était pas prête.

Nous avons vu que le gouvernement allemand se trouvait, au printemps de 1874, dans de grands embarras par suite de sa lutte contre l^s évêques soutenus par la cour de Rome : la dernière session du Reichstag avait été pourtant marquée par la défection de l'évêque de Strasbourg, M. Raës, qui s'était rallié à l'Allemagne : en revanche, M. Teutsch, député de Saverne, protesta hautement contre la conquête. Dans une autre séance, M. de Moltkc déclara, pour obtenir de nouveaux impôts militaires, que l'Allemagne devrait rester en armes pendant cinquante années pour défendre ce que les armes lui avaient donné en six mois. Et en effet, l'Allemagne regrettait amèrement de ne pas nous avoir assez écrasés et ruinés : rAUemagne, inquiète en voyant notre loi militaire à peu près terminée, la constitution de nos corps d'armée permanents votée, et la préparation de nos réserves commencée, précipitait elle aussi ses nouveaux armements : elle adoptait le nouveau fusil Mauser, elle augmentait sa cavalerie dans des proportions colossales; elle formait une nombreuse artillerie de forteresse, tout en construisant des fortifications gigantesques sur la frontière de Russie et autour de Metz et de Strasbourg.

D'autre part, un certain rapproclioment s'opérait entre la Russie et l'Autriche; et pendant les vacances parlementaires, l'annonce arriva d'un nouveau voyage impérial. L'empereur d'Autriche François-Joseph se rendait de sa personne en Russie ; il s'agissait cette fois de la question d'Orient. Les nouvelles à sensation pleuvaient en ce moment. D'Espagne, on apprenait que les carlistes, battus autour de Bilbao, avaient levé le siège de la ville : à partir de ce jour, ils étaient vaincus sans retour, et la guerre dégénéra en escarmouches.

[1874] LES PROJETS SEPTENN ALISTES. 71

En même temps, le public parisien, un moment stupéfait de la mort tragique de M. Beulé, s'égayait fort d'une nouvelle désagréable au Gouvernement, arrivée le 2 avril de la Nouvelle-Calédonie : plusieurs milliers de condamnés de la Commune se trouvaient encore détenus, tant à Nouméa qu'à l'île Nou et à l'île des Pins ; les évasions y étaient rares et difficiles ; on annonçait pourtant que Rochefort et plusieurs de ses compagnons avaient réussi à s'évader, et qu'ils étaient en sûreté à bord d'un bâtiment américain.

Le ministère avait des sujets de préoccupations plus graves : la rupture avec les légitimistes allait en s'accentuant; à peine la session était-elle terminée, que les journaux publiaient une lettre du marquis de Franclieu à ses électeurs des Hautes-Pyrénées; il déclarait que, dans les négociations pour la Fusion, les orléanistes avaient voulu placer le roi dans l'obligation d'abdiquer en faveur du comte de Paris, en lui imposant des conditions inacceptables. Et il protestait énergiquement; ni lui ni ses amis de la Droite ne voulaient voter de lois qui fissent du septennat un gouvernement organisé, et qui lui ôtassent sou caractère transitoire et personnel. C'était pourtant une question de vie ou de mort pour le ministère, que le vote de ces lois, et, la discussion ne pouvant plus être reculée au delà de la rentrée, on voyait les organes ministériels faire de nouvelles avances au Centre gauche, soit pour arriver à la douteuse conjonction des Centres, soit plutôt pour décider la Droite à voter les projets du ministère au retour de l'Assemblée, par crainte de ce rapprochement.

Une tentative plus sérieuse était faite dans le même sens par le maréchal, qui commençait à dessiner une politique personnelle : plusieurs entrevues eurent lieu à l'Élyséc avec M. Ernest Picard et d'autres membres du Centre gauche.

La lutte n'en continuait pas moins contre le pays républicain ; celui-ci envoyant à la Gauche deux nouveaux députés, MM. Roudier et Danelle-Bernardin; le ministère maintenant plus que jamais l'état de siège, faisant la guerre aux enterrements civils, et poursuivant les journaux désagréables, de telle façon que la Cour de cassation elle-même commençait à lui donner tort.

Aux journaux de droite, le ministère se contentait d'envoyer des couimiiniqiiés, tantôt pour affirmer le septennat, déclarant qu'il était obligatoire pour tous, et que le maréchal avait pris des engagements envers le pays; tantôt pour soutenir qu'on n'avait fait aucune promesse aux légitimistes en échange de leur vote. Les royalistes, de leur côté, soutenaient qu'on leur avait promis un septennat provisoire.

L'opinion publique se préoccupait de plus en plus des projets du duc de Broglie; projet de sénat nonmié par le pouvoir exécutif, et aussi par la Chambre, les plus gros imposés, les hauts fonctionnaires et les corps non politiques; projet de mutilation du suffrage universel ; remplacement éventuel du maréchal.

Le commerce et les affaires recommençaient à souffrir, comme pendant les complications de la Fusion. On sentait la partie engagée de nouveau par l'orléanisme.

Les députés républicains commençaient à s'émouvoir, et neuf députés de l'Aisne adressèrent à leurs électeurs une protestation contre toute alleinle au suffrage universel, comme ils avaient protesté contre la Fusion. D'autres départements allaient suivre ; mais ce n'était pas par l'intervention du pays que la question devait être tranchée cette fois : à la veille du retour de Tx^^ssemblée, le comte de Chambord arriva incognito à Versailles.

A l'ouverture de cette session, la situation se trouvait enfin éclaircie ; la Chambre avait à décider de la priorité entre deux projets de loi : d'une part, la loi électorale, avant-garde des lois constitutionnelles, et que le Gouvernement comptait faire suivre immédiatement de sa loi sur le Sénat ; d'autre part, la loi municipale, qu'on ne considérait pas comme loi constitutionnelle.

Les légitimistes, décidés pour cette fois à ne pas faire le jeu de l'orléanisme, et ù lui refuser ses lois constitutionnelles, stimulés d'ailleurs par la présence du roi qui surveillait les événements, avaient résolu de donner la priorité à la loi municipale, en opposition avec le ministère qui réclamait la priorité pour sa loi électorale; le Gouvernement n'avait d'ailleurs pas caché qu'il poserait la question de cabinet.

Le 15 mai, avant toute discussion, le duc de Broglie donne