CHUTE DU MINISTÈRE DE BROGLIE
lecture de son projet de loi sénatoriale. Sous le nom de Grand Conseil, ce Sénat se trouvait ainsi constitué : d'abord, par les cardinaux, maréchaux de France et premiers présidents, membres de droit : en second lieu, le maréchal nommait directement 150 sénateurs. Le reste était élu par un collège électoral composé des députés, des conseillers généraux, des magistrats, des membres du haut clergé, des bâtonniers, des doyens, des officiers généraux en retraite, des gros fonctionnaires et des plus fort imposés. Le droit de dissolution de la Chambre des députés était entre les mains de ce Sénat d'accord avec le maréchal, et les élections nouvelles n'auraient lieu que dans un délai de six mois.
Enfin, en cas de vacance du septennat, le président du Grand Conseil exercerait de droit le pouvoir exécutif jusqu'à la réunion des deux Assemblées. Or, ce président du Grand Conseil, chacun le connaissait d'avance : c'était la prise de possession du pays par l'orléanisme.
La réponse ne fut pas longue : le lendemain 16 mai, les deux ordres du jour sont en présence. Le duc deBroglie déclare poser la question de confiance sur la priorité de la loi électorale. Il est battu par 381 voix contre 317. Les légitimistes avaient voté avec les républicains, ainsi que la plupart des députés de l'appel au peuple. Le ministère quitte la séance et donne sa démission, un an presquejour pour jour après le renversement de M. Thiers.
La chute du ministère de Broglie futaccueiUie avec une satisfaction profonde par l'opinion républicaine. Ce gouvernement, qui maintenait quarante-deux départements en état de siège quatre ans après la guerre terminée; ce gouvernement qui avait retrouvé et rajeuni tous les procédés de l'empire, qui avait chassé le libérateur du territoire, déclaré hautement la guerre à toutes les libertés civiles et religieuses, à Paris, à toutes les villes, aux petites gens, à la démocratie tout entière ; ce gouvernement qui préparait la destruction du droit électoral, cette dernière ressource pacifique de la France, ce gouvernement avait soulevé contre lui tout ce qui gardait une idée libérale dans le pays, encore plus pour sa haine de la démocratie que pour le mal qu'il avait tenté de lui faire. Au fond, le résultat de cette
lutte acharnée d'une année avait été l'alliance intime de toutes les nuances du parti républicain; les événements de la fin de 1874 allaient pousser dans cette alliance une nouvelle couche de conservateurs, et amener la fondation de la République.
Le ministère a disparu : un jour, deux jours se passent, et puis toute une semaine; rien ne vient de l'Elysée. L'opinion publique s'inquiète, se demande quelles trames vont encore se dévoiler, quand le Journal officiel annonce enfin, le 23 mai, la formation d'un ministère dirigé par M. de Fourtou. La monarchie de droit divin s'était écroulée à jamais; l'orléanisme venait de s'effondrer à son tour : on sentit que la partie définitive allait se jouer maintenant entre l'Empire et la République.
Mais le salut allait être assuré avant ces derniers combats : on discute d'abord les lois électorale et municipale, en présence du nouveau ministère. Les orateurs républicains, électrisés par le danger, combattent avec la dernière énergie pour l'intégrité du suffrage universel. Louis Rlanc, Gambetta, au nom des masses républicaines, M. de Lafaycttc au nom des conservateurs libéraux, se surpassent et font appel à tout ce qui peut rester de bon sens et de patriotisme dans une Chambre française, pour nous éviter des déchirements prochains et de nouvelles guerres civiles.
La voix de la raison est enfin écoutée; si l'on vote quelques restrictions de domicile et une procédure compliquée d'inscription sur les listes électorales, en revanche la proposition des vingt-cinq ans d'âge, la seule qui attente sérieusement au droit électoral, est rejetée, et avec elle tout le fatras des inventions aussi folles que coupables entassées par la réaction aux abois : les quatre années de conspiration contre le pays ont été inutiles, la commission des Trente est battue, le suffrage universel est sauvé.
La France respirait enfin.
La lutte s'engage aussitôt avec le parti de l'empire : au cours de la grande discussion sur les lois électorales, des scènes de violence avaient déjà éclaté au milieu de la Chambre, entre bonapartistes et républicains.
Les lois votées, la guerre recommence avec plus d'àpreté
