MINISTÈRE DE FOURTOU
encore, à propos de l'élection de M. de Bourgoing dans la Nièvre. Une question de M. Girerd met tout en feu : l'existence du gouvernement occulte, du grand comité de l'Appel au peuple est dénoncée à l'Assemblée. MM. Rouher, Gambetta, sont à la tribune: les apostrophes, les menaces s'entre-croisent : le tumulte commencé à Versailles se poursuit à Paris. Gambetta est attaqué à plusieurs reprises dans la rue, à la gare Saint-Lazare; des députés sont arrêtés, et les agents paraissent plus soucieux de prendre le mot d'ordre des anciens chefs de la police impériale, reconnus dans la foule, que de protéger l'inviolabihté parlementaire. Dans Paris, Topinion s'irrite : est-ce encore une nouvelle guerre civile qui va commencer?
Devant ces attaques et ces manifestations de la rue, le ministère restait impassible. Il n'en était pas de même du préfet de police, qui, poursuivant son enquête sur le comité Rouher, fut amené à prononcer la révocation d'un grand nombre d'agents déjà gagnés. M. Léon Renault préparait dès lors les éléments de ce grand rapport sur le développement du mouvement bonapartiste en France, qui eut quelques mois plus tard une si grande influence sur les décisions définitives de l'Assemblée nationale.
La Chambre s'était émue de ces violences contre les députés; elle n'alla pas pourtant jusqu'ci soutenir le parti républicain dans l'attaque prématurée que MM. Bethmont et Picard dirigèrent contre le ministre; mais elle vota, le 15 juin, à quatre voix de majorité, l'urgence de la proposition Casimir Périer : c'était l'ancien projet du dernier ministère de M. Thiers, ainsi modifié : La République avec deux Chambres; le maréchal de Mac-Mahon continuant sa présidence de sept années, et la revision rendue possible. C'était la Répubhque organisée, si cette nouvelle majorité parvenait à se maintenir.
Le ministère fait tête : d'une part il suspend le journal l'Union, et interdit la publication d'un nouveau manifeste du comte de Chambord dirigé contre le septennat; d'autre part, il riposte vigoureusement aux attaques des légitimistes à la tribune, et cherchant à engager le maréchal dans une lutte contre la Chambre, il s'écrie, en réponse à un discours de M. Lucien Brun :
« Voilà les pouvoirs que le maréchal a entendu recevoir de « rAssemblée! » Sur ces paroles, le conflit se dessine; le 7 juillet, un ordredu jour présenté parle ministère en faveur du septennat incommutable est repoussé par 38 voix de majorité.
Le lendemain, le général de Cissey apporte à la tribune un message signé Mac-Mahon où la menace éclate : « Ces pouvoirs, « j'userai, pour les défendre, des moyens dont je suis armé par « la loi. » On apprend en même temps que le maréchal a refusé la démission de son ministère. La Chambre s'irrite à son tour; elle va voter la proposition Casimir Périer. Mais on a réfléchi à lÉlysée; un incident dégage la situation : sur une question de budget, M. Magne donne sa démission, et M. de Fourtou le suit dans sa retraite.
Le 15 juillet, un ministère septennaliste apparaît à V Officiel : pour vice-président du conseil, le général de Cissey : MM. Mathieu-Bodet et Chabaud-Latour ont remplacé les deux ministres démissionnaires. M. Tailhand est à la justice : l'élément bonapartiste militant a disparu.
La Chambre se calme, et l'on voit arriver le rapport de M. de Ventavon sur la proposition Casimir Périer, dont l'urgence a été votée un mois auparavant sous l'impression des scènes de la gare Saint-Lazare.
Ce rapport, œuvre de la commission des Trente, repousse le nom de République, et propose pour le maréchal une véritable dictature, avec le droit de prononcer à lui seul la dissolution de la Chambre des députés, sans que la Chambre haute puisse s'y opposer.
La stupéfaction est générale : si la majorité entend garder le maréchal de Mac-Mahon au siège du gouvernement, elle n'a cependant pas l'intention de se détruire elle-même pour lui constituer un gouvernement absolu. L'ébranlement se fait sentir; dans le Centre, on hésite; cependant le gouvernement obtient encore la majorité contre la proposition Casimir Périer.
Le lendemain, M. de Malleville dépose une proposition de dissolution; elle est encore une fois repoussée; mais elle a recueilli trois cents signatures.
Et puis, on reste dans le vide.
[1874] LASSITUDE DE L'ASSEMDLÉE. 77
On découvre alors qu'on est arrivé au 25 juillet, qu'il fait très chaud, que le temps des vacances est arrivé, que l'on n'est pas des Spartiates, et 395 voix contre 308 votent la prorogation de l'Assemblée.
Les vacances se passent : pendant cette trêve de quatre mois, la nouvelle loi électorale est mise à l'essai pour la première fois, et le candidat officiel du septennat, M. Bruas, est complètement battu à Angers, dans un des centres les moins républicains de la France ; toutes les élections, du reste, sont républicaines.
Il faut pourtant bien rentrer à Versailles : le comte de Chainbord vient d'adresser une lettre collective à ses partisans de l'Assemblée, pour s'opposer au vote des lois constitutionnelles comme il s'était opposé au vote d'un sénat orléaniste, l'intérêt de la monarchie exigeant que le pays restât en l'air, sans constitution faite. Le nouveau message du maréchal s'en ressent; il ne trouve plus de solution à proposer.
On s'occupe, pendant quelques jours, à discuter une proposition de loi sur l'enseignement supérieur, autour de laquelle bataillent M. Laboulaye, l'évêque d'Orléans et M. Cliallemel- Lacour.
Arrive enfin le rapport de M. deChoiseul, au nom de la commission chargée d'examiner l'élection de la Nièvre. A la suite de l'éclat provoqué dans l'Assemblée à propos de cette élection, et du trouble profond jeté dans les esprits par ce qu'on avait pu entrevoir des menées impérialistes, deux mesures avaient été prises : l'une arrachée au ministère de M. de Fourtou, l'enquête judiciaire, se terminait en ce moment même par une ordonnance de non-lieu en faveur du comité de comptabilité ; la seconde, l'institution d'une commission parlementaire, venait à la tribune. Le rapporteur dénonçait en quelques mots tout le mauvais vouloir que cette commission avait rencontré auprès du précédent ministre, et qu'elle retrouvait encore aujourd'hui; les refus peu déguisés de communication des pièces judiciaires, les difficultés apportées aux recherches de toute nature, et il concluait à la nécessité d'instituer une grande commission d'enquête parlementaire, munie des pouvoirs les plus étendus, pour sonder à fond la situation et jeter la lumière dans le pays.
L'enquête est votée à une grande majorité. Quelques jours plus tard, la commission était nommée, en grande partie républicaine.
L'Assemblée se proroge ensuite encore une fois, pour laisser passer les fêtes du jour de l'an ; pendant cet intervalle, on apprend qu'un nouveau changement de gouvernement venait de se produire de l'autre côté des Pyrénées, et qu'un pronunciamento de l'armée avait proclamé roi d'Espagne le fils de la reine Isabelle, Alphonse XIL
L'année 1875 s'ouvrait au milieu de la désorganisation complète de l'Ordre moral : la coalition du 24 Mai était définitivement dissoute.
Contre la grande tentative de restauration monarchique, orléanistes et bonapartistes avaient laissé agir le parti républicain; contre les tentatives orléanistes, l'appel au peuple et la royauté légitime avaient prêté la main à la République; contre l'Empire qui redressait la tête, orléanistes et légitimistes venaient de voler renquôte.
Il n'y avait plus d'alliance possible.
L'élection bonapartiste des Hautes-Pyrénées, après l'élection républicaine d'Angers, allait dessiller tous les yeux, et montrer l'impuissance absolue d'un gouvernement sans nom. La lassitude et le découragement s'emparaient enfin des Droites de l'Assemblée. C'en était fini de la monarchie; on n'avait rien pu faire du suffrage universel: le gouvernement de combat était usé : on était à bout d'atermoiements, de prorogations, de vacances ; on se trouvait acculé. Il fallait faire quelque chose, ou s'en aller et assister à une lutte terrible entre la République et l'Empire ; au bout, on sentait l'exil. On se décida. Pendant les vacances du jour de l'an, le maréchal réunit à l'Élysée un certain nombre de députés influents des Droites et du Centre gauche; les journaux donnèrent un compte rendu des deux plus importantes conférences, en indiquant les noms suivants : MM. Buffet, le duc Decazes, de Chabaud-Latour, duc de Broglie, duc d'Audiffret-Pasquier, Dufaure, Rocher, Léon Say, de Kerdrel, Chesnelong, Depeyre et Ilamille.
Le maréchal déclara aux membres de la réunion qu'il les avait
