CHAPITRE II

TROISIÈME RÉPUBLIQUE (SUITE) — ASSEMBLÉE NATIONALE — PRÉ- SIDENCE DU MARÉCHAL DE MAC-MAHON — LE MINISTÈRE DE BROGLIE — LA FUSION.

(Du 24 mai au 31 octobre 1873.)

La conjuration des Droites avait pleinement réussi : le libérateur (lu territoire était à terre. Le nouveau gouvernement entra d'aulant plus vite en fonctions que, conjointement avec le président de la République, tous les ministres avaient été choisis à l'avance parmi les dilTérents groupes de la majorité; ainsi se trouvait dûment cimentée ralliance des Droites.

Derrière M. de Broglie, vice-président du conseil, on voyait MM. Beulé, orléaniste, à l'intérieur; Ernoul, légitimiste, à la justice; Batbie, de Cissey, le vice-amiral Dompierre-d'IIormoy, de la Bouillerie et Deseilligny, tous du Centre droit ou de la Droite. Enfin le gage donné au parti bonapartiste était la nomination de M. Magne aux finances.

Pour consolider le nouvel état de choses, une émeute aurait été bien utile : on ne l'eut pas. Dès le 25 au matin, tous les journaux républicains avaient reproduit l'adresse de la Gauche à la population républicaine, recommandant un calme absolu. Cette adresse trouva d'ailleurs le parti démocratique parfaitement décidé à rester dans la légalité jusqu'au bout. Et à partir de ce jour, la patience, un courage froid et une ténacité inébranlable furent les mots d'ordre donnés et acceptés dans toute la France. La patience, il en fallut! Pour commencer, on lisait une première affiche du Maréchal déclarant qu'avec l'aide de Dieu et celui de l'armée, il continuerait l'œuvre du rétablisse-

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ment de rordre moral dans le pays; il déclarait cependant dans wr.c autre affiche qu'aucune atteinte ne serait portée aux lois existantes et aux instilulions.

Il serait peu intéressant d'insister par le menu sur les insultes lancées à M. Thiers, le sinistre vieillard, et sur les menaces prodiguées aux républicains par les journaux de la Droite. Un signe plus caractéristique de la révolution qui venait de s'accomplir, c'était la tenue du parti clérical : « Dès le soir du 24 mai, déclarait le journal r Univers^ en même temps que M. Thiers rédigeait sa démission, les représentants des comités catholiques votaient avec allégresse, à l'unanimité, une adresse à Pie IX, dans laquelle ils expriment leur entière obéissance au Syllabus. Amen. »

Cette même allégresse paraissait sur toutes les physionomies des membres du clergé et de leurs plus proches adhérents, dont on avait pu remarquer pendant toute cette période Taffluence et l'agitation extraordinaires autour de la Chambre à Versailles, ainsi qu'à Paris; spectacle d'autant plus frappant qu'on devait le revoir sur une échelle plus grande encore, au moment de la tentative du 16 Mai. On ne l'oublia pas en France.

D'autre part, les lettres, les adresses privées et celles des conseils généraux et municipaux hors session affluaient chez M. Thiers. Le nouveau Gouvernement, craignant une campagne d'adresses, envoya une circulaire aux préfets pour tâcher d'enrayer ce mouvement. C'était un coup d'épée dans l'eau. Les républicains n'avaient qu'à attendre.

Les premiers jours furent employés par le ministère à éUminer le plus possible des fonctionnaires de M. Thiers et à faire voter la reconstitution de la colonne Vendôme, réserves faites contre le sieur Courbet. Mais dès le 10 juin, un double désastre atteignait le Gouvernement de combat avant même qu'il eût pris position. D'abord le ministre de l'intérieur, M. Beulé, savant distingué, interpellé par M. Lepère sur la suppression du journal le Corsaire^ commet en pleine tribune cette énorme réponse :

« On attaque l'ordre étabU. Vous me demandez si c'est l'ordre monarchique? Non, l'ordre établi n'a pas changé : cest vni. 3

r Assemblée nationale que le pays a choiaie dans un jour de malheur. »

Le inodiyicux succès de fou rire obtenu par celle répartie n'était pas encore calmé que l'on vit apparaître Gambelta, un papier à la main : c'était une circulaire que l'infortuné ministre adressait à ses préfets, leur recommandant le marchandage des journaux de province sur la plus grande échelle. La Droite donna au ministère 70 voix de majorité, mais il avait fallu que M. Baragnon vînt déclarer à la tribune que le vote de l'ordre du jour n'impliquait pas l'approbation de tous les termes de la circulaire; et l'ordre moral, à peine éclos, fut terriblement atteint parcelle séance. Il ne l'élait guère moins au dehors, et la France avec lui, malheureusement. L'ilalie menacée et menaçante se retournait complèlement du côté de la Prusse. M. de Broglie n'était pas non plus sans appréhension sur la façon dont serait reçu au dehors le choix d'un général comme chef de son gouvernement. Aussi son premier soin fut-il, dès le 16 mai, d'adresser à tous les agents de la France à l'étranger une circulairemanifeste dans laquelle il déclarait que le nouveau Gouvernement suivrait une politique résolument conservatrice, c'est-à-dire pacifique au dehors et modérée au dedans. Mais celte circulaire ne pouvait en aucune façon remplacer la confiance que l'Europe avait en M. Thicrs. Chacun savait bien que l'ordre moral était nécessairement dans la dépendance absolue du clergé, et il lut répondu bientôt aux menées et aux menaces cléricales par l'alliance complète de l'Allemagne et de l'Italie.

La guerre entre l'Assemblée et les grandes villes alla bien vite en s'accentuant. Les électeurs de Lyon avaient à choisir 36 conseillers municipaux; 35 radicaux et \ républicain conservateur furent nommés. C'était la réponse obligée à la nomination d'un administrateur de combat, le préfet Ducros. Au reste, la plupart des nominations nouvelles de préfets et de souspréfets se trouvèrent dès lors profiler surtout nu parti bonapartiste miliUinl, paili qui avail son personnid tout prêt; on en vit bientôt l'inlluence dans plusieurs dépailements. Aux élections lyonnaises, l'Assemblée répomlit par un coup de force : si elle se décida à valider le 16 juin l'élecliou de M. Uanc, nommé par