LA HAUTE COUR

giquemenl. Ses membres conservèrent, sous le nouveau régime, leurs sièges à la Cour de cassation.

Quoique les tentatives de résistance légale eussent échoué, les adhésions, dans la journée du 2 Décembre, n*arrivaient point à rÉIysée. Cette classe d'hommes, toujours si nombreux, qui attendent le succès pour lui apporter leur concours, doutaient encore et se tenaient cois. L*entourage de Louis-Napoléon le pressa de se montrer. Il monta à cheval, accompagné d'une escorte militaire, et poussa de TÉlysée jusqu'aux Tuileries. L'attitude de la foule ue parut pas décidément hostile, mais resta fniide et ironique ; vers le pont Royal, le président fut accueilli par les cris de « Vive la République ! » et, çà et là, « Vive la Constitution! Vive l'Assemblée I »

Le président n'alla pas plus loin. 11 sortit de nouveau dans l'après-midi pour passer une revue de troupes; puis il revint se renfermer dans l'Elysée et ne bougea plus jusqu'à la fln de la crise. On le vit, durant de longues heures, assis devant sa cheminée, immobile, la tète dans les mains, pendant que ses complices jouaient la partie pour lui.

Ce n'était pas là ce qu'il avait annoncé à ce groupe d'offlciersy qui, le 9 novembre, étaient venus à l'Elysée l'assurer de leur dévouement. « Si jamais le jour du danger arrivait, leur avait-il dit, je ne ferais pas comme les gouvernements qui m'ont précédé ; je ne vous dirais pas : Marchez, je vous suis ; je vous dirais : Je marche, suivez-moi ! »

S*il ne marchait pas, d'autres marchaient, malheureusement plus capables que lui d'exécuter ce qu'il avait préparé !

Malgré l'arrestation d'un si grand nombre de représentants, le coup d'État n'en avait pas fini avec l'Assemblée. La majeure partie de la gauche n'était point allée à la mairie du X' ; elle n'avait rien attendu de la droite et, dès le premier moment, n'avait vu de chances que dans une prise d'armes. Elle se rassembla sur divers points par groupes qui tâchèrent de se concerter. Un énergique appel au peuple fut rédigé par Victor Hugo, et, le soir, un comité de résistance fut formé; il fut décidé que, le lendemain matin, les représentants se transporteraient dans les quartiers les plus populeux et commenceraient les barricades.

Paris semblait s'animer : Tagitation était vive au quartier latin ; la partie occidentale des boulevards, celle qui borde les (|uarticrs élégants, était couvorte de rassemblements oà dominait la bourgeoisie irritée ; mais que ferait la masse populaire ? Il fallait un indomptable courage pour tenter le sort des armes contre les forces dont disposaient les conspirateurs. Le matin du 3 décembre, 60,000 soldats étaient en position sur les points principaux de Paris, et la garde nationale, désorganisée, s^était laissé consigner chez elle. Jamais, il est vrai, la force matérielle n'avait été aussi dénuée de Tappui de toute force morale.

Le matin du 3, le Moniteur publia un décret qui prescrivait Touverturc de registres <lans les mairies pour recevoir les ^oles qui accopteraicnt ou nj<'tt('raient le plébiscite, le 14 décembre; c*était la suppression du vote secret et le retour au mode employé en Tan VIII. L'effet fut mauvais sur Topinion.

Tnc Commission consultative était instituée, en attendant laccoptîition et le fonctionnement de la nouvelle Constitution. L'on n'avait pas consulté les hommes dont on disposait de la sorte. U y eut plusieurs refus en termes très vifs. Léon Faucher, qui avait pu avoir des torts et commettre des erreurs, mais qui était incapable, comme il le dit, « de participer à la violation de« lois », demanda de quel droit c< on lui faisait cette injure».

Le régrnt de la Raiiqne, M. Jose|)h Périer, refusa également. M. de Montalembert, après un premier refus, accepta. La passion catholique lui faisait oublier, dans ce moment fatal, tout ce qu'il avait de sentiments de liberté et de légalité.

MM. llouher et Achille Fould avaient accepté de rentrer, auprès de Morny et de Saint-Arnaud, dans le nouveau ministère dont la liste panit ce même jour.

Hn avait cependant, non seulement dans le public, mais i rÊlysée, de grandes incertitudes sur le succès final. Il semblait que le vide <e fit autour du coup dÉtat et qu'il fût menacé de pôrir par a<pliy\ie. Bien des gens croyaient que cela finirait comme à Strasbourg et à Boulo<,Mie. On oubliait qu'on avait en face, cette fois, le pouvoir exécutif, et Morny et Saint-Arnaud pour s'en servir.

Fidèles aux résolutions de la veille, une quinzaine de repré*

[ISSl] LE 3 DftCBIlBRE. 49

sentants de la Gauche se réunirent le 3, vers 8 heures du malin, à la salle Roysin, dans le faubourg Saint-Antoine. La population affluait dans les rues, préoccupée, morne, mais non pas avec Tattitude militante des grandes journées. Lorsque les représentante, sur leur passage, pressaient les ouvriers d'agir : ce Nous n'avons pas d'armes, répondaient ils; on nous a dé* sarmés après Juin 48 ! » On sentait là encore la rancune contre les deux Assemblées de 48 et de 49. D'autres disaient : « On nous rend le suffrage universel ! »

Un incideht avait Tort refroidi ceux des hommes du peuple qui eussent été disposés à se lever. Les meneurs du coup d'État avaient fait un triage parmi les représentants prisonniers : ils avaient envoyé uo certain nombre de |>ersonnages politiques au Mont-Valérien, expédié à Mazas la plupart des représentants républicains, et, le matin, de bonne heure, dirigé sur Yincennes le gros des prisonniers de Tancienne majorité. Des voitures escortées par de la cavalerie venaient de traverser le faubourg dans la direction de Yincennes. Un mouvement se ût dans la grandrue du faubourg parmi les groupes populaires; on se précipita pour arrêter les dernières voitures ; des représentants mirent la tête aux portières, gesticulant pour conjurer le peuple de ne pas les délivrer !

Le cri du faubourg fut : « 11 n'y a rien à faire avec ces gens-là ! »>

Il y avait à faire avec ceux qui étaient venus à la salle Roysin, décidés an sacrifice de leur vie ! Sans attendre leurs collègues en retard, ils passèrent leurs écharpes et sortirent à neuf heures, en criant : « Aux armes ! aux barricades ! vive la Constitution ! » Quelques autres républicains notables, parmi lesquels Tancien ministre Jules Bastide, les avaient rejoints. Une cen taine de braves gens du faubourg les suivirent ; mais la masse restait inerte. Comme le représentant Baudin faisait appel à un groupe d'ouvriers, Tun d'eux lui répondit : « Est-ce que vous croyei que nous voulons nous faire tuer pour vous conserver vos 25 francs par jour ?

u — Vous allex voir, répliqua Baudin, coninicut on meurt pour 25 francs ! »