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66 SECONDE REPUBLIQUE. [Ittl]

en bien des localités, de prétexte pour affilier les paysans, beaucoup plus groupés dans cette région que dans d'autres contrées de la France. Les populations sont là massées dans de gros bourgs, de petites cités; Tusage des espèces de cercles populaires qu'on nomme « chambrées » facilitait les réunions politiques. Les initiations se pratiquaient avec un cérémonial plus ou moins emprunté aux francs-maçons ou aux carbonari^ et propre à frapper les imaginations. Le néophyte, les yeux bandés, prétait serment sur une épée. Dans THérault, on lui faisait jurer, par le Christ, de défendre la République démocratique et sociale. « Tu jures, lui disait Tinitiateur, de quitter père, mère, femme et enfants, pour voler à la défense de la liberté?

— Je le jure trois fois par le Christ! »

Ce caractère religieux du serment était remarquable : il avait également apparu dans le primitif carbonarisme italien.

Dans les Cévennes, la formule était :

ce Par ce fer, symbole de Thonneur, je jure d'armer mon bras contre toutes les tyrannies politiques et religieuses. »

On prétend qu'il y avait 60,000 affiliés dans THérault. Beaucoup d agents de police sétaient glissés parmi eux, là eooune dans d'autres départements ; mais bon nombre de ces agents jouaient jeu double et espionnaient Tautorité pour le compte des Montagnards.

Si les sociétés montagnardes avaient eu Tordre et la direction comme elles avaient Tardeur et le nombre, elles eussent été irrésistibles; mais elles en étaient bien loin. Les départements ne surent pas se concerter et, dans les diverses parties de chaque département, Tintensité des mouvements dépendit da plus ou moins d'intelligence et de résolution des meneurs locaux.

Les populations des Pyrénées-Orientales, que rinQuence de leur illustre compatriote Arago avait fort républicanisées, t*agitèrent vivement, mais sans aller jusqu'à rinsurrcclion. La réaction fut cependant effroyable dans ce pays, et Ton en a coaserve les souvenirs les plus odieux. Les Roussillonnais sont re\enus à la cause républicaine dès qu'ils font pu.

Dans rilérault, le chef-lieu, Montpellier, ville républicaîoet