SS] NAPOLÉON III ET L'ANGLETERRE

sur une question de flnance, renversa le ministère tory, favo* rable à Napoléon III. Un nouveau cabinet fut formé d'hommes de diverses nuances. Lord Palmerston y rentra ; mais il en était le seul membre qui passât pour bien disposé envers le nouvel empereur, et on Favait placé à Tintérieur et non aux affaires étrangères; ceci paraissait indiquer une situation tout au moins d'observation et de réserve vis-à-vis du gouvernement impérial.

Quant aux puissances continentales, il faut remonter jusqu'en 1850 pour se rendre compte de leur position respective au commencement de 1853. La rivalité de l'Autriche et de la Prusse s'était accentuée, avec des phases diverses, de 1849 à 1850. Un homme énergique et audacieux, le prince de Schwartzenberg, qui gouvernait rAulriche sous le nom du jeune empereur François-Joseph, visait à un triple but : fondre les nationalités multiples de l'Empire autrichien dans une monarchie unitaire, plus ou moins constitutionnelle ; rétablir l'ancienne diète germanique ; faire entrer dans la Confédération germanique la masse entière de l'Empire autrichien, sans distinction entre les provinces allemandes et les autres nationalités. Au lendemain des catastrophes qui avaient failli anéantir l'Autriche, le ministre autrichien rêvait de conquérir à cet Empire la suprématie en Europe, en plaçant l'empereur d'Autriche à la tête d'une confédération de plus de soixante millions d'hommes.

A cette politique téméraire, mais nette et précise, le roi de Prusse et son ministre Radowitx n^opposaient que des visées nébuleuses et contradictoires : issu d'une race qui s'était élevée par la force en brisant sans scrupule le droit ancien el qui ne devait pas tarder à rentrer dans cette voie, le roi Frédéric-Guillaume rêvait un idéal de droit chrétien et en cherchait le type derrière lui dans le moyen Age ; il détestait la Révolution et la France, mère de la Révolution ; il avait refusé, des mains de la Révolution, la couronne de l'Empire allemand, et, cependant, il aspirait pour la Prusse à la direction de l'Allemagne, mais en s^indioant devant la suprématie honorifique de rAutriclie, héritière de Tancien Empire.

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Dans de telles conditions, TAutriche, une fois débarrassée de la guerre de Hongrie par l'intervention russe, reprenait inévitablement Tavanlage sur la Prusse. Frédéric-Guillaume, après «a rupture avec TAssemblée de Francfort, avait essayé en vain j< convoquer, sous sa présidence, une assemblée des princes alle^ mands h la place de rassemblée révolutionnaire ; puis il s'était rabattu sur « Tunion restreinte » entre les États du nord de TAIIemagne. Cotte « union restreinte » lui avait manqué dans la main ; les principaux Ktats de TAIIemagne du Sud, et, a\<^ eux, la Saxe, avaient tenté ensuite de formerune union particulière, qui se maintiendrait indépendante entre rAutriched la Prusse. Cette velléité n'aboutit pas. L'Autriche, au contrairr allait droit devant elle en convoquant les représentants de l'ancienne diéle à Francfort.

Par une de ces contradictions qui lui étaient familières, k roi de Prusse, après avoir écrasé la révolution dans le grandduché de Rade, la soutenait, et dans le SIesvig-Holstoin contre le roi de Danemark, et dans Télcctorat de liesse, où un gouvernement méprisé venait de tomber sans combat devant fabandonde tous ses sujets. LVIecteur de liesse en appela à la dicte de Franc^ fort restaurée par T Autriche. La diète ordonna le rétablissemest du prince déchu. I^ guerre était imminente entre la Prusse K TAutriche et ses alliées de la diète. Leurs troupes étaient ei présence dans la liesse. C'était un peu plus d*un an avant le 2 Décembre, Louis-Napoléon vil là, pour lui, roccasion d*oi grand rôle : il fit des ouvertures secrètes à Frédéric-GuillaoïM pour une alliance entre la France et la Prusse. Le roi de Prusse déclina ces offres. Rompant avec l'opinion de son parlcnieDi et de son peuple, qui acceptaient résolument la guerre* il recula devant TAutriche et conclut avec elle l*humilianl« convention d^Olmûtz '29 novembre 1850). La Prusse coasentait à la dissolution de ce qui restait de « Tanion restreinte • et abaniliinnait la liesse et les insurgés du SIcsvig-Holstetn.

C'était le momtMit pour les puissances occidentales, pour la France et pour rAn^Meterre, de garantir Tavenirdu Danemark en Taidunt à obimir. sur la question du SIesvig, un règlemeiit délinitif qui fût coufuruie aux droits de la nationalité danoise.