IK»S-1S&C] NÉGOCIATIONS

agissait en dehors de l'Autriche, par i'iotermédiaire des petits États allemands. Son discours de clôture de rExposilion avait mis en quelque sorte les neutros en demeure de travailler au rétablissement de la paix. Les États allemands, aiguillonnés par la crainte, négociaient en conséquence à Saint-Pétersbourg, la Saxe surtout.

Le 16 décembre, un envoyé extraordinaire d'Autriche présenta à Saint-Pétersbourg Tultimatum convenu avec la France et TADgleterre. Les Quatre Garanties étaient aggravées : à Tînterdiction totale d armements maritimes dans la Mer Noire élait maintenant ajoutée la cession par la Russie de la partie de la Bessarabie comprise entre le Danube et le Pruth. Cette bande de terrain, habitée par une population de race et de langue roumaine, serait réunie à la principauté roumaine de Yalachie; la Russie serait entièrement séparée du Danube. C'était là une clause tout autrichienne d'origine. L'Autriche n'avait osé accepter les provinces du Bas-Danube; mais elle voulait au moins écarter la Russie des bouches du grand fleuve.

Rien ne fut plus dur au nouveau tsar et à ses conseillers. La Russie allait reculer pour la première Tois depuis longues années! Mais, si la lutte se prolongeait, la campagne de 1856 ne promettait aux Russes que de nouveaux et de plus grands désastres. L<*s alliés accumulaient en Crimée des forces énormes, irrésistibles, qui écraseraient inévitablement ce qui restait de Tannée russe; rAulriche, enfin, entrait en ligne et, dans la Baltique, l'Angleterre, qui n'avait osé, en 1854, assaillir Cronstadt, pré|ianiit une formidable expédition contre ce Sêbastopol du Nord. Elle avait, l'année précédente, avec l'assistance d'une escadre française, détruit Sveaborg, le port militaire de Finlande, vi la Suède venait iUi signer un traité déliiiitif avec TAngieterre et la France.

Sous la pression amicale du roi di* Prusse, qu'effrayait fort la siluatitm, Ab'xandre II céda (lU janvier i85U . Il fut convenu qu*UQ congrès s'ouvrirait à Paris.

Dans I elat trexcitalion où était TAngleterre, qui avait fait des «■ITiirts gigantesques en \iie d'une campa^^ie décisive, le public anglais, comme le gouvernement* eût préféré que la lUi>sie

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n'acceptât pas les conditions de paix. Néanmoins, lorsque le Parlement anglais se rouvrit le 31 janvier, la discussion de Tadresse fut plus pacifique que Ton ne s'y attendait. Les hommes d'État sentaient que, dès que le gouvernement firançais voulait la paix, il n'était pas possible de s'y refuser.

La France, dont Tamour-propre était satisfait du succès de ses armes, eût pu se passionner pour une guerre d'Europe, mais ne désirait aucunement la continuation de la guerre en Orient.

Le congrès de Paris s'ouvrit le 25 février, sous la présidence du comte Walewski, ministre des affaires étrangères de France. La Russie restitua Kars à la Turquie ; on rendit à la Russie tout ce qu'on lui avait pris ; à Sébastopol, on ne lui rendait qu^un terrain encombré de débris fumants et de sépultures ; le gouvernement anglais avait exigé qu'on ruinftt jusqu'aux ruines et qu'il ne restât pas debout une pierre des établissements militaires ou maritimes. La France amena l'Angleterre à consentir qu'on laissât subsister le second port de la Mer Noire, Nicolalef, avec son arsenal et ses chantiers, à condition que Ton n*y construisit plus que des bâtiments légers, dont le nombre fut limité.

Ce fut sur la cession de territoire en Bessarabie que les débats du congrès furent le plus vifs :. le plénipotentiaire russe, le comte Orlof, lutta énergiquement pour que la Russie, en se retirant du delta du Danube, se maintint sur le bras septentrional du grand fleuve. L'Autriche se montra sur ce point plus ardente que les puissances qui avaient fait la guerre. La Russie dut céder. Le ministre russe Orlof dit, à ce sujet, au ministre piémontais Cavour une parole qu'un prochain avenir devait justifier : — « (leci coûtera bien des larmes et du sang à l'Autriche ! »

A propos de cette rectification de frontières, on souleva In question de la réunion des deux provinces du bas Danube, Valachic et Molda\ie. en un seul État roumain, vassal de la Turquie. Mal^Mv rAutriche et la Turquie, opposées toutes deux à la constitution d'une nationalité roumaine, il fut décidé que les vœux de ces po|)ulations seraient consultés quant à leur organisation définitive. Ces vœux étaient assurés d^avance et c'était la

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renaissaDce d*uD peuple, avant-garde de la famille galloromaine en Orient, que Ton venait de voter.

Durant la réunion du congrès, Timpératrice donna un fils à Napoléon III. Cet enfant, réservé à une fin tragique, naissait au moment de la plus grande prospérité de son père (16 mars 1856).

La Prusse fut introduite au congrès le 18 mars, après que les principales clauses du traité eurent été arrêtées, et seulement afin que la Prusse participât au renouvellement de la convention de 1841, à laquelle elle avait été associée.

La Porte ottomane fut admise dans le concert européen ; les poissances contractantes s'engageaient à respecter l'indépendance et Tintégrité territoriale de Tempire ottoman et garantissaient en commun la stricte observation de cet engagement. L^ambassadeur ottoman communiqua aux puissances contractantes un firman du sultan, « spontanément émané, était-il dit, de sa volonti') souveraine, qui améliorait le sort de ses sujets sans distinction de religion et de race, el qui consacrait ses généreuses intentions envers les populations cliréliennes de son empire. »

Cette communication ne donnait, en aucun cas, aux puissances le droit de s'immiscer, soit collectivement, soit séparément, dans les rapports << de Sa Mijoslé le sultan » a\ec ses sujets. C^était la suppression de tous les privilèges que la Russie s*était attribués en Turquie, en mèuie temps que la perte de cette frontière du Danube quelle avait conquise par tant d'efforts.

Tout cela est bien loin aujourd'hui !

Le traité fut signé le 30 mars : les plénipotentiaires se transportèrent en corps aux Tuileries, où Napoléon 111 les accueillit avec une orgueilleuse satisraclion. La France n'avait tire aucun avantage positif des immenses sacrifices que son empereur avait exigés d'elle; mais, lui, avait gagné de pouvoir !ic poser en arbitre désintéressé de l'Europe. Il avait fait du chemin depuis Strasbourg et Boulogne !

La question russe était close; une autre question allait s'ouvrir.

Le 27 mars, les plénipotentiaires piémontais, MM. de Cavour

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et d*Azeglio, avaient présenté aux ministres des affaires étrangères de France et d Angleterre une note sur la situation de ritalie en général, et spécialement des provinces romaines (Légations), occupées depuis 1849 par TAutriche. H. deCavour avait eu à ce sujet de longs entreliens avec Tempereur, puis avec les ministres anglais et russes.

Le 8 avril, le comte Walewski proposa aux plénipotentiaires un échange d'idées sur divers sujets dont il serait utile de s'occuper, dit-il, afin de prévenir des complications nouvelles. II parla de la Grèce, où la guerre d'Orient avait naturellement suscité de grandes agitations, et qui avait été partiellement occupée pnr les Franrnis et les Anglais; il parla de la presse belge, dont la licence devait être réprimée dans Tintérèl de Tordre européen; il parla de la nécessité de réformer le droit maritime en temps de guerre; il parla enfin d'un sujet qui remua davantage le congrès : c'était la situation déplorable des États pontificaux et du royaume de Naples. On pouvait s'étonner d'entendre le gouvernement issu du 2 Décembre signaler les conséquences du despotisme à Rome ou a Naples; c'était singulier; mais c^était sérieux, lorsqu'il en résultait des observations sur les inconvénients qu'oiïrait le séjour prolongé des forces autrichiennes dans les provinces romaines au nord des Apennins.

De vives discussions s'élevèrent entre M. de Cavour et les p!énip<»tentiaires autrichiens. Le ministre de France avait ouvert l(^ débat; le minisire d'Angleterre, lord Clarendon, y entra |HMir soutenir Cavour. Le débat n^eut point de résultat matériel; mais il y eut uu grand résultat moral. M. de Cavour put dire bientôt au Parlement de Turin que a la question italienne était désormais entrée dans l'ordre des questions européennes ».

Ca\our était allé plus loin dans une lettre à Tun de ses amis : « Dans tri)is ans. lui disait-il. nous aurons la guerre, la 6owie/ » 11 fut prophi'ti». ponr >on pays.

Le eon^rt's >e >épara le 10 avril, après avoir décidé sur TuD des ubji'is indiqués par h.' ministre de France. La déclaration suivante avait rie ailoplée : «• !• La course est et demeura abolie: i' le |)a\illt»n neutre cou\re la marchandise ennemie, à

(1856] PERTES DE L'ARMÉE. i57

Texceplion de la contrebande de guerre; S"" la marchandise neutre, à Texception de la contrebande de guerre, n'est pas saîsissable sous pavillon ennemi; 4"" les blocus, pour être obligatoires, doivent être eflectifs. »

La France et l'Angleterre, dès le commencement de la guerre, étaient entrées dans la voie où les autres puissances européennes venaient de les suivre. La guerre maritime perdait son caractère de violence et de déprédation exceptionnelles et rentrait dans les principes admis, sinon toujours pratiqués, dans la guerre de terre.

Les maux de la guerro, en Crimée, n'avaient pas pris fin avec la guerre. Tandis que le congrès négociait la paix, nos troupes étaient plus cruellement éprouvées, en plein armistice, qu'elles ne leussent été par la continuation dos hostilités. xVprès un bel automne, on avait eu un hiver de tenipùtes, de neige et de gelée, plus rigoureux encore que l'année d'avant. L'hiver précédent, rémotion du danger, l'ardeur du combat, soutenaient le soldat; maintenant, il retombait sur lui-même. Notre gouv(Tnement n'avait pas pour\u suffisamment à la protection de nos troupes contre les intempéries. Les Français, mal installés sous des tentes ou dans des espèces de huttes de torchis, soufl*raient maintenant bien plus que les Anglais, cliez lesquels surabondait tout ce qu'il leur fallait pour se défmdre de l'hiver. Le terrible typhus des arnires se déclara. Les \it-times se multiplièrent par milliers, d'abord en Crimée, puis dans les hôpitaux où Ton envoyait les malades, à Coust.intinople. Médecins et sœurs de charité mouraient après les malades. Les Anglais se montrèrent reconnaissants de nos ser\ices passés. Des sœurs de charité protestantes \inrent en ii'uU^ aux sœurs catholiques et le nom de miss Nightingale restera honoré dans l'histoire.

Iji» néau n(» cessa qu'a\ec le retour du printemps; les pertes des ann«'Ts allir«.»s, les nôtn»*^ surloul. avaitMit été efl'ravanles depuis ih'ux ans. Les Franrais tinrent yii,(HM) morts, y compris ceux qui moururent drs suites de la guerre jusqu*ii la fin de IKîT. mais sann compter les milliers qui ne revinrent jamais à la santé. Sur ce chiffre énorme, il ny avait guère plus de

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10,000 hommes qui eussent péri par le fer ou le feu de Tenncmi.

Les Anglais, jusqu'à la fin de la guerre, avaient perdo 22,000 hommes; les Piémontais, 2,200; les Turcs, environ 35,000. La perte des Russes était incalculable; elle dépassait assurément de beaucoup celle des armées alliées réunies.

Peu de guerres ont été plus horriblement meurtrières et, pourtant, jamais il n*y avait eu moins de haine entre les combattants. Dans les intervalles des combats, le soldat français et le soldat russe ne gardaient aucune animosité Tun contre Tantre et, lorsqu'on eut appris la conclusion de la paix, on se visita entre Français et Russes, avec des démonstrations, non seolement courtoises, mais amicales, comme s'il ne subsistait aucune trace d'un passé si terrible et si récent. Les Russes avaient été très sensibles à I extrême bienveillance qu'on avait témoignée en France à leurs prisonniers.

n y avait eu déjà quelque chose d'analogue en 1814, mais dans des conditions moins frappantes et dans de moindres proportions.

L'évacuation de la Crimée ne fut achevée que le 5 juillet 1856. Le maréchal Pélissior, qui rentra le dernier en France, fut accueilli avec enthousiasme. On fêln partout officiellement, et aussi populairement, les vainqueurs de la Crimée; c'était, comme après toute guerre, des fêtes sur des tombeaux; mais, ici, les tombeaux étaient dans une proportion qui dépassait l'ordinaire!

Que vaudraient à la France de si grands efforts et des pertes si cruelles? Elle ne recouvrait rien de ce que lui avaient enlevé 18ii et 1815; elle avait retrouvé la gloire des armes dans une grande guerre, et Tancienne coalition européenne, qui s'était reformée contre elle, en 18i0, à propos de l'Orient, s*éUiit, aussi à Toccasion de TOrient, définitivement dissoute. Cétait là un snrcès considérable ; mais Thomme qui nous gouvernait saurait-il en tirer parti? Il avait ou Talhance anglaise que Louis-Pbilippe avait, avant lui. quelque temps obtenue à des conditions moins acti\('s et moins éclatantes; mais, déjà, il paraissait t<mdre à déplacer la base de sa politique extérieure.

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Od pouvait entrevoir, à travers ses oscillations, une visée gênértle« sinon un plan, qui n*eût peut-être point dépassé les forces de la France bien dirigée, mais qui dépassait la force personnelle de rhomme qui s'était imposé à la France. Sous le présent prospère. Tavenir était gros de périls.