I8G6] LES CHATIMENTS

verncmcnt était peu disposé à permettre à Tune ou à l'autre osscmbléc de réveiller TattentioD publique. Le Sénat, pour avoir montré quelque tendance à se rappeler les prérogatives de Tancienne Chambre des pairs, fut gravement admonesté par le Moniteur de n'avoir pas à sortir de son rôle (14 janvier I80G).

La ruine de la liberté réagissait sur les esprits comme sur les Ames. Le goût s'abaissait au théâtre et dans la littérature en général, sous Tinfluence de la nouvelle cour et de ses imitateurs. Les agioteurs et les femmes d'un monde équivoque donnaient le ton; la vogue était à Tart de décadence, si Ton peut lui donner le nom d'art, (|ui s'étalait dans les petits théâtres. L'empereur affecta, par moment, de réagir contre les débordements des spéculateurs et félicita un poète de talent, Ponsard, et un magistrat, M. Oscar de Vallée, de les avoir attaqués, l'un, dans une comédie : CUonneur et fargent; Tautre, dans un livre : /« Manieurs d argent. Mais ces velléités n'eurent pas de suite; Napoléon III tirait là sur ses propres troupes, qui n'en tinrent compte, et il n'eut pas le courage de persévérer. D'ailleurs, s'il avait des connaissances sciei)(ili(iucs, il n'aimait en réalité ni lart élevé ni la littérature sérieuse.

La France de la Révolution n'éloit pas niorlc. 11 y avait à Tintérieur de profondes réserves d'avenir. Il y eut au dehors d'éclatantes protestations de l'exil. Les révélations sur le 2 Décembre et ses suites, les récils indignés qui ne pouvaient 8C publier en France, se multipliaient au <lehors et pénétraient a travers les frontières; malgré toute la \igilance d'une police iiiquisitoriale. C'était connue autant d'éclairs qui précédaient un formidable coup de tonnerre : le livre «les CluUimcnts, Le génie diî Victor Hugo avait revêtu, dans c^tle (inivre extraordinaire, une forme nouvelle et terrihh*. L* grand lyri^ini» dt»venait le ^rand justicier ; h; satirique latin i\\ùn\ eil«* de siècle en siècle, Juvénal, était dépassé : à sa >i^;:tie(ir iuqilacable s'aJ4»utail ici une grandeur d'idées et d'images (|u*il n'aviiit pas connue.

Ce qu'on pourrait nouuner l'école littéraire de l'exil ne s*en prenait pas beulemonl au i Décembre : des effets, elle remontait aux causes; elle s'attaquait au premier Ijupire par des livres historiques et militaires que lignaient les noms d'Edgar

Ouinct, (le Charras cl autres, et une réaction reniarqiiaMe, émanée d'entre les exilés, pénétrait en France et envalii>sait notre jeunesse. Klle portait contre le fatalisme historique et contre l'esprit autoritaire. CVtait un mouvement en sens in* v«'rse (]«' celui qui, au temps de Louis-Plulippe, sVtait détourné du lihéralisnii* pour aller au socialisme. La réaction liUrrale. dan^ 1rs juiri'inenis sur li' pas>é, fut poussée jusqu*à IVicês cli(*z hraucoup (Irsprit^ en ce qui re^'ardait notre histoin*. Ce fut rduar l^Miiui't qui donna la |ihH fort<* impulsion dans cette direelioii: il ttiiit liddi* à Ini-mémi* et à celte philosophie pn>l«-^l.uiti\ à c«* haut et tirr indnitlualisnn' qu'il avait toujtiurs pn»ri'>**«*.

La |Mili(iqiic rentrait dniir. puur ain<i dire, par conlrel>andi\ dan> ei'lli- I r.niei' mi ji* d<"^pMti>inc lui refusait >a place au s*»leil. I.a [iin^tf lr,uHMi*»r. «pinii >i*tinl rlTorcé d'étouiïer. s'apitait d.in- W< mmis 1rs plus ('Miilradiet«iirrs et se po>iiit ili* non- \tMU IiMi^lr** iiroliléiiics. l'iii' Lianih* (i>n\re de philosophie relij:ifus»'. pr«'pai«'r |»ar d«» loii'iui'^i nn'ilil.'itii»ns, surjiit d'entre ci's llu\ ri rillux. «iftail h* li\rr d»* IW/r // Cîp/, de Ji'an IU'\nauil.

Il i\n\\< f.int h'i r>*piirli'r im^ n^iiard^ à une \ini:taine d'années en arri« r»'. N*'ii^ a\«»n^ i'>««;i\i*, plus |i;Mit. île n'humer le \a>ti' niiiUM'iiifiit d i<l>*f- qui a\.iil ninue la l'ranct? au commenceni'Mit i!u rcjiii* lit' I.MiiJN iquli|>|M*; imns a>ons esquisse le tahli'iiM i|t'^ ;:r'>n}i'^ niiiltipifs qui avaient tenté de réaliser ci*^ id>''"^. \ii( iiii d ('U\ i\ \ a\.iit n'U>si. Tous avaient, cependant. rvi'iif a dr-» d»*:jri"' di\i*r> um- ei'rtaine action sur Tesprit français. Le- Sainl-SiMi«>ii]i'ii^, adi'plrs d'Knfantin, ne formant plus un>' M'ct*' lU'jani^t'i*. uuiï^ ;:.ndant dt'< ti^ndances et des sfiitini'iil^ (-••inuiuii^. rMiiiiiiii.ijrnt di> manifester leur inlluence.

nirl !•• Iiji'ii et d<' mal. mais enn^idiTahle, sur les travaux

ptiMir^ l't Mir I irMiiMiiiii' Muialf. Ils avaient partiuit la main d.iit^ if- « lifiiiiii^ (!•• \i'\\ dan^ la hauti' hautpie, dans I» ^'randf ihdii^iii*'. I.«' Imiihi'i i^iui'. Mpro do «><*.ii> pratiques qui avaient éeliMii*'. di^i ii.ii-^ ut m l.ii^<*ant quelques traces dans l'iqulunu. l.r pii-iiiM^nif d Aii;:n<«t** romt'* s** maintenait, en étendant >on influt'nci' indirecte au didà du cercle de ses adhérente

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spéciaux ; mais il commençait à se diviser. Nous aurons à revenir sur un adepte illustre qui s'était rattaché à Auguste Comte. Le groupe de V Encyclopédie Nouvelle, que dirigeaient Leroux et Rcynaud, s*était brisé a son tour, comme avait fait avant lui le Saint*Simonisme dont il était issu. Pierre Leroux, en se séparant de Jean Reynaud, avait rompu le frein qui contenait ses entraînements; ce puissant esprit achevait de perdre l'équilibre; il jetait encore çà et là de grands éclairs ; mais il s'isolait de plus en plus dans des données excentriques et tendait à former une petite secte, qu'il ne parvint pas à faire vivre.

Jean Reynaud, au contraire, dégagé de Tœuvre collective où il avait dépensé des facultés vraiment encyclopédiques, avait concentré les résultats définitifs de sa pensée dans un ensemble largement couru et clairement ordonné ; il avait donné son dernier mot, en ce qui regarde la destinée humaine, dans l'œuvre magistrale dont nous avons tout à Thcure cité le titre.

La pensée qui Tinspirait peut se résumer en peu de mots : La Révolution, réalisée dans l'ordre civil dès 89, en lutte, depuis cette date initiale, pour se réaliser dans Tordre politique, n'aura pas atteint son but, la iléinocratie fùl-elle défmitivement victorieuse, jus(iu'à ce qu'elle ait formulé son idéal religieux après son idéal ci\il et politique

L'idéal religieux de la Uévolulion doit reposer sur le principe de la perfectibilité.

Tous les travaux <le Jean Reynaud procédaient de l'idée de la perfectibilité, considérée comme la loi générale de la création, la loi de rhomine et de l'univers. H concevait deux ordres d'existence : Texislence absolue et parfaite, l'Être créateur. Dieu, et Texistence conlingente et perfectible, l'être créé, Tbomme. La loi d^ l'univers se résume ainsi : le perfectible gravite vers le parfait.

Ce n'est pas autre chose que la parole de IKvangile : — •« soyez parfait comme votre Père céleste est parfait » ; — parole qui exprimerait une impossibilité, si ou la prenait à la lettre, mais qui, dans son sens vrai, montre le but idéal dont Tàme humaine doit se rapprocher indérmiment.

Ce but, c'e^t le type parfait de l'homme perfectible, type qui

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existe dans la pensée de Dieu. << Lliomme, écrivait Jean Reynniid, porle en lui-même loutes les forces nécessaires & son perfectionnement : sa destinée consiste ù les développer, d'existence en existence, et à les développer librement. Dieu est libre et rtiummc est libre, à 1 inia;?e et u Texcmple de son auteur. Sans la liberté, il n\')rriverait ù rien et ne serait rien. »

Terre et Ciel est un magnanime effi»rl pour constituer sous tous ses aspects la lliéorie de la perfectibilité. L'auteur étudie le progrès sur la terre, et dans la nature et dans Thistoire ; puis il le suit, par t«Mites les voies de l'induetion, de la raison et du sentinioiit, d;iiis les splières innombrables qui peuplent le ciel, c'est-â-ilire l\'S|Kice sans bornes. Proftindément versé dans le* matliénialiipies, dans la géologie, dans Taslronomie, il cherche une ^yntln''><' * •>:i\i'||«>i|iii mette en accord la tradition antique et la scienc'» nmilrnie.

Il acc<'pte. quant à la n<»li(Ui de Dieu, la tradititm du christianisme, qui n'était ell>*-mérn«* que la tradition de rantiquitê dév('|op|»éi» par l«'< l'éres de la grande époque cbrélimne. Sur la deslinéi» tb* riinrimn». au contraire, il montre I elri>ilesse et rin^urnsanei» tb» la rrliîsion <lu inoyrn âge, qui a reculé au lieu d'aAancr: il reebi'nlii' dans Taiiliquité 1rs grandes tradititins néglii:t''i"i par le moyfu âire elirélirn, en les éclairant [lar la scii'iier l't par l'Iii^tou'e. l/antiqnité. <lans sa tradition la plus répiindîH*. lui t»(Tn* la cro\ance à la |»ré«'xistence de I ame avant ci'tl" w* ati-^i bii'ii qu'à sa persistance et à sa responsabilité apr*-^ 1 1 rip>rt : n<>s aiieji'iis bardes, au rapport de l.ucain, di*«ai*'nt (pic •< la iiinrt e>( ji* mili«'n d'une huigue vie •>. L'antiquité présent!» é^'ali-nient la duelrine d'une vi«» supéri<*ure où, après jt»< éjiri'uvi's d«'s r\i>l»'nei»s siirre^^sjves et séparées [»ar In mort, l'étrf alTraiirlii du mal (*t du trépas ne meurt plus et ne prrli.' |i!ii<. La traii^iiii;,Tation dr^ àiiM»s, sehm la sagesse aiiii-pif. a\ail p«>nr but et |Miur lin riiiirnortalité. Le sentiiii'Mit tr ulitioiiihl fin tri'iire bumain assigne donc n l'âme un»' «!'»-ti!H'»' inliiiir ; la ^tii'iici* moderne. ra>tronomie. d'accuni avtT la inrtapli\*>iqn''. |ir«trlaiuc I infinité du ciel. L*auteur de Terrr tt d'I a'-^nrii* (•!•< ibiix idérs v\\ nioiitrant dan» le ciel san^ born»'s b» tlièâtn* d»*s d»-^tinéi»s san^ tin. LVliide plusappro-

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fonJic de Tantiquité a retrouvé, depuis, cette association d^idées chez les anciens sous une forme mythique ; les hiéroglyphes de rËgypte, ainsi que les médailles de la Gaule, nous font voir les « voyages » de Tàme et le cours des astres réunis dans les mêmes svmboles.

On ne peut qu'indiquer ici quelques-uns des points essentiels qui caractérisent le livre. L'autour établit, contre les utopistes, que le régime astronomique de la terre y nécessitera perpétuellement le travail et TelTort de Thomme. La faillibilité et la mort ne sauraient, pas plus que le travail, disparaître de la terre ; mais le travail peut et doit s'adoucir de plus en plus ; le progrès matériel est légitime et nécessaire, pourvu qu'en soulageant le corps, on songe surtout à alTranchir l'esprit.

Li croyance que cette vie n'est pas la première pour les êtres humains qui apparaissent sur la terre, imprime à la doctrine de la chute ou du péché originel un tout autre caractère que ne fait la religion du moyen âge ; celle-ci conçoit la chute d'une façon incompatible avec l'idée du progrès et aussi avec Tidée de justice et de responsabilité personnelle. Il n'en est pas de même de la croyance à la préexistence, admise, dans les premiers âges du christianisme, par la grande école chrétienne d'Alexandrie ; cette croyance explique, par un passé antérieur à la vie actuelle, les extrêmes diversités de tendances bonnes ou mauvaises qui se manifestent chez les enfants dès le berceau. Elle n'admet pas que la race humaine soit tombée tout entière par la seule chute d'un ancêtre unique, Adam, et veut que chacun de nous ait failli personnellement dans une vie antérieure.

La préexistence donne, de la vie sur la terre, une explication conforme à la notion de la justice divine, chacun ne portant que la responsabilité de ses propres actes.

De la conception de la >ie sur la terre, l'auteur s'élève a la conception de la vie dans Tunivers. L'univers, pour lui, n'a jamais couunencé. Dieu a toujours créé, ou, plutôt, Dieu crée éternellement. L'univers n'a pas commencé et ne finira pas ; chacune df»s sphères de l'univers, habitacle des êtres, a commencé et finira : cliaqii»^ être, chaque créature a commencé et

170 SECOND BMPIRB. I I^V

no finira pas. II n'y a point là de confusion, comme chez lo> panllu'i<li's, entre le créalciir et la création. Il n'y a pas d'autre ciel que l'univers où circulent les âmes. L*ùmc n'est jamais sans corps, sans orjjjanisme. Quand elle a perdu son corp?, elle s'en refait un autre ailleurs. Son activité est indéfectible et sa perfectibilité sans terme. Li continuation de la vie acti^o dans les mondes supérieurs comporte la continuation et Ir p»Tfectionnement des relations de la vie actuelle. La dilTércnn» d«*"5 sexes, tenant a Tessence même des êtres, se retrouve dan- l.i vie supérieure et implique des unions indissolubles entre df»» êtres prédi'stinés Tun à l'autre par les conditions intimes de leur nature.

S'il est un état de rame dans le bien d'où elle ne retombe plus, il irrst point «rélat de l'àmc dans le mal d'où i-lb* ni* puisse remoiilf'r par le rep<*nlir.

L'<pu\n» imposante t't profonde de Jean Reynaud [irorêdc de lïune bi(Mi p!nsen((»re qur de l'esprit et se rattacbe par là aux monuments drs grandes époques chrétiennes; sesconet'ptiiin>si hardiment idéiiles sansêln^ mysliqucs se >ignaleut par la ^Tandeur de la forme, toute spontanée», étrangère à toute reelicrclie littéraire, mais>*él(>vant tout naturellement au niveau ilo riiiée. L'auti'ur ih' Tnrr ri (ici nous emporte avec lui sur 1rs hauts sonuncls qu'habite sa [trnsée, d;ins une atmosphère qui nV>( pas celle nù sai^ilenl le> priits int«'réts tie la terre. Celi\re, à son a|i|Miili<»n. étonne hitiiule cpiisent là quehpie chose d'absolument h>>r> lii:ni* et hors c.idre; il de\ii'nt laliment de bien des âme> méilil.ilJNes : il îvAi directenu'nt sur les unes, indirectement ^ur beaucnnp tlaulres, que leurs tendances portaient \ers ces antiques idées de la préexistence et de l.i vie active nulretnnil»»'. et qui reeni\ent une forte iuq»res>ion sans bien conliiiitre d'où elle leur \ient.

i'v^ >r\i\\\i\r\\\^, [\r< répandus, ne preiiih'nt cependant point corp-* et ne ^r rn.inife^t«'nl pas à la ^urfact» d«* la société par do ):rMii|ii> or^j-ini-i--. Il y a une re>er\e d'a\enir dans cet «»rdre d'itlee> t[ui -«• relie aux dfenuxt'rles croi>-ant»»s >\\r les tradi* lion- du ^eup' humain et h-s religions de r;intiquité; mais le pre-eut e>t di-pute enln* d'.uitn- Courants : le courant du retour