PROTESTANTISME LIBÉRAL

au passé et de la dévotion superstitieuse alliée au despotisme et un contre-courant do plus en plus violent dans le sens purement critique et négatif; entre deux, des tentatives et des œu\Tes individuelles jetant parfois un grand éclat, mais ne déterminant guère de mouvements collectifs.

Le seul mouvement collectif à signaler, en dehors des groupes dont nous avons parlé, se produisait dans le sein d'une religion établie, dansTéglise protestante.

L*école du Protestantisme libéral s'inspirait à la fois de la tradition française de Rousseau et des exemples contemporains de TAmérique. Des penseurs et des écrivains éminents, et, à leur tête, un des plus grands moralistes qu'ait enfantés le christianisme, un de ceux qui ont le plus profondément touché et pénétré rame humaine, Channing, avaient ravivé au delà des mers Tesprit évangelique et la morale chrétienne. Comme ces illustres Américains, nos protestants libéraux simplifiaient ou écartaient le dogme pour s'attacher a la morale ; mais, en même temps, plus que les Américains, ils entraient à fond dans ce mouvement historique qui est un des caractères essentiels de notre siècle et profitaient, avec sagacité, des grands travaux de la critique allemande sur la formation et les phases du christianisme. Un pouvait trouver qu'ils ne tenaient point assez compte de la métaphysique chrétienne, c'est-à-dire de ce large développement d'idées qui s'était produit dans les grands conciles primitifs et chez les Pères ; mais ils n'en faisaient pas moins une œuvre digne du plus sérieux intérêt en se posant comme intermédiaires, par leur déisme chrétien, entre les religions établies et la philosophie. Us offraient une église libre et une forme de culte organisée aux esprits religieux (|ui ne s'accommodaient ni du catholicisme ni du protestantisme dit (»rlhodoxe.

Le protestantisme libéral, représenté par nombre d'hommes du caractère le plus respectable et du plus rare mérite, a vécu et grandi parmi les protestants franrais, mais sans faire jusqu'ici de> progrès considérables dans la masse nationale. Edgar (juinet et bien d'autres penseurs voyaient là une tentative à encourager et un abri pu^^lble pour la France durant le long orage qu'elle travcrM.'.

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11 nous faut donc rovenir h la lutte entre les deux courants dont nous parlions tout à Tlieure. Le contre-courant qui repoussait le retour au pasî^t'* était excité par des inspirations tout opposées à Tesprit essentielh*ment théorique et presque mystique* des sectes de 1830; il était surtout alors une réaction passionnée contre le débordement du jésuitisme et l'hypocrisie de TEmpire. L*opinion publique était livrée ù des oscillations énormt^> ; le régime impérial lui avait enlevé tout équilibre. Les tendances anliii'liyieuses se propaireaient h mesure que Ton voyait IK^lise catholique de plus en plusentrainêo par les jésuites, redevenu» maîtres de l'esprit de Pie IX. Knivrés de leurs succè>, le* jé>uit«'^ étitieiit maintenant plus provoquants et moins habiles, a ctTlains r^anls, qu'autrefois : nous ne parlons pas de leur UKU'tiIt* : liur ea^ui>lique n'axait pas changé, comme ratti*>lent leurs li\res t'I ceux de certains évèques qui avaient sans reser\e adi^ité jrurs maxinifs; mais leur poliliijue sVtuil niuditle en ce sen> qu'ils ^'atlaquaicnt |ilus ouvertement que par le passé aux idée^ iju >ii'cle. Au ctuitraire diî leurs anciens adversaires, les janséni^-ti's, ils n'étaii'ut pa-^ exigeants ptuir les âmes i-t ne leur demandaient point de grands >arrifices ; mais ils prétendaient dompltr les esprit^ de haute lutte «'t leur imposer plus que le moyen à^^e n't'ùl Milii ; \U a\aii*nl la prétention de fuin» reculer le grni<' modiTUi' r[ d'ét"uirir la III"» olulion. Partout, ils mettjïeut la main >\\v h* cliT;:é ^«Mulier enrnme >ur les congrégations et in^uin.ii'-nt le nir|iri<; «!■■ j.i lui civile, la haine di? Tordre nou\eau i^-u de Nî*. lU alli r.iiiMït d«* plu-; en plus, syslématiqucnienl, l* carailtTr ilu iliri>li.ini^nie e.ilholiqu»», pour en faire leur chose, leur pn»priel.*. hune part. iN poussaient le pape à effacer tout et» qui H'-tail de traditions nalitmulis dans h's égli*%es iri ù -uli-li!urr parliMit d'aulorité la liturgie romaine à ces belie^ r\ anlii|u.- Iilur;:it's |.um|i's auvqntljes nos aïeux avaient éle .ill.H'lii*-; durant d.- -iéch'^ ; «l^niir.» part, ils exagéraient le cu!l»' il' 1.1 ViiTi-'»' j»i-«|irà rn fain* ri.iiime une relij^iuu uou\ellc elju-fpia r«'j«'t»'r il m- ri»inlirf le eiilh? di\in.

Pie IX \inail d'- |»r..clainer. en c»»nMiltant individuellement les i\équcs, mais >an<a>sfml»lrr île concile, un dogme noii\rau, rimmaculée Ctiiicei ii..n, qui dirlarait la mère du Christ exempte

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du péché originel et lui faisait une place en dehors de Thuma* nité et comme intermédiaire entre Dieu et Tliomme. Cette idée, depuis longtemps débattue dans TÉglise, avait été, il est vrai, acceptée par les théologiens les plus illustres des derniers siècles, Bossuet, par exemple, bien que les plus grands docteurs du moyen âge, tels que saint Bernard, Teussent repoussée. La proclamation de Tlmmaculée Conception fut partout célébrée avec une solennité extraordinaire ; on vit surgir de toutes parts, sur des colonnes votives, sur des dômes d'églises et jusque sur le ninitre-autel, au fond des sanctuaires, une image inconnue de nus aïeux ; ce n*était plus la Madone, la Mère et TEnfant, la représentation consacrée par la piété traditionnelle et immortalisée par les arts; c'était une image de femme aux mains rayonnantes, ne portant plus TEnfant divin et foulant sous ses pieds le gl<»be du monde.

Ces nouveautés eussent fort étonné la vieille Église gallicane; mais, si elles altéraient le fond, du moins elles n'abaissaient pas la forme du culte. Il n'en fut pas de même de ce qui accom* pagna et suivit, a savoir: de ces inventions de dévotions rappelant le paganisme, que TÉglise gallicane d'autrefois eût condanmées avec sévérité et dont Tune, le Sacré-Cœur, avait été interdite par nos évéques les plus éminents du dernier siècle. Les jésuites remplaeaient la spiritualité chrétienne par une sorte de matérialisme dévot où Ton adorait en Jésus-Christ, non plus Tespril et Taniour divin, mais l'organe physique, le cœur sanglant ; les types augustes qui faisaient appel au sentiment et à la pensée étaient détrônés par des miages toutes matérielles. Pour quiconque avait étudié Thistoire religieuse avec le respect qu'elle mérite et apprécié les grandeurs passées de TÉglise cath<»lique, c'était un triste speetaele cpie de voir se ravaler ainsi ce qui avait été si haut et Marie Alacoque remplacer sainte Catherine de Sienne vi sainte Thérèse.

A c< tte dévotion dont l\»rigine remontait au dix-septième siècl(\ ou en ajouta de nouvellirs. Il fallait des prodiges pour renmer les imaginatittns ene<»re susceptibles d'être conquises de la sorte. Un en eut, et d'un caractère en rapport avec le reste. Ed 18i6, deux petits bergers prétendirent avoir vu apparaître,

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sur la montagne de la Salette, en Dauphiné, une belle dame entourée de lumière, qui leur avait annoncé que les pommes di* terre, les blés, les raisins, toutes les récoltes, pourriraient ou tomberaient en poussière, si le peuple ne faisait pénitence. Cela lit grand bruit. Tne partie du clergé local adopta le « miracle », que Tévôque de Grenoble sanctionna avec édat D'autres ecclésiastiques, frappés des détails puérils que Ton racontait et du langage plus que vulgaire que les enfants prêtaient à l'apparition, repoussèrent le prétendu prodige. Le cardinal de Donald, archevêque de Lyon, publia dans ce sens un mandement fort (lifine et fort énergique. Le pape même, d'apri'S un di)cuni<»nt dont raulhenlicité n\i pas été contestée, s'exprima d'abord 1res dédaigneusement sur les enfants et leur récil. Un procès fameux vint compllipier l'affaire. Un cuK» du diocèse d<* (ironoble publia un livre où il accusait les deux enfants d'imposture; puis, associé à un autre ecclésiastique et approuvé de plus de cinquante curés qui n'osèrent sign«»r leur adhésion, il attribua, dans un second ouvrage, à une ancienne religieuse connue pour son exallalion et ses bizarreries, d'avoir Joué le rôle de la Sainte-Vierge d<»vant les enfants. La personne désiimée, miidemoisclliMlc Lanierlière, poursuivit en diffamation les deux écrivains. Le tribunal admit la vraisemblance de l'allégation qui concernait la plaignante et qu*il ne considéra point connue ditlamatoire ; il condamna mademoiselle de I^merlièrê aux dépens ; Ks.'i.'i . La cour d'appel confirma le jugement du tribunal de première instance (I8.')7).

S'il n'avait pas été prouvé (|ue mademoiselle de Lamerlière eût réellement paru sur la montagne, il est certain du moins qu'elle s'en était vantée, ce cpie pouvait t»xpliquer son excentricité poussée presfpie à la ft»lie. Les enfants avaient bien pu n'étn» inspirés qut» par eux-mêmes; ils n'avaient rien dit qui dépasv;it leur |Mirtéi».

La (IfXntioii iiMinrlic ne semblait pas d<*V(»ir survivre à ces débats it à leurs coiiunentain^s. Il n'en fut rien. Comme le Sacre-^d'ur. la Salrite tii»n)|»ha. Les jésuites avaient compris quel parti l'itri en pouvait tirer. Dieu secondés par la presse ultramontain**, ils imposèrent la Salotte à l'épiscopat et à la

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papauté. On sait quelle fut la fortune de la source voisine du lieu de Tapparition : toutes les voix de Tultramontanisme célébrèrent à i'envi les miracles qu'opéraient les eaux de la fontaine sainte dans toute la catholicité. Sur la montagne de la Salette s*éleva un sanctuaire qui dépassa bientôt en renom les lieux de pèlerinage les plus fameux.

Les Pyrénées ne tardèrent pas à faire concurrence aux Alpes. Quelques années plus tard (en 1858), une jeune paysanne crut à son tour voir une belle dame dans un creux de rocher au bord du Gave, près de Lourdes. Son imagination se frappa ; elle eut vision sur vision, puis s'enferma dans un couvent. La bonne foi ici n efait pas douteuse ; mais il n'était pas douteux non plus que la nature nerveuse et maladive de cette enfant ne Teût prédisposée aux hallucinations. On donna à Tapparition de Lourdes pareil retentissement qu'à celle de la Salette et la grotte du tiave attira, comme la montagne dauphinoise, des flots toujours renouvelés de pèlerins.

On n*entendait plus parler que de visions et de cures miraculeuses. Mainte localité essavait de rivaliser avec Lourdes cl la Salette; chaque petit centre de dévotion voulait avoir son miracle et sa Notre-Dame ; on parlait de toutes les Notre-Dame comm<* de personnes dilTérentes et rivales, et comme les payens eussent parlé de leurs déesses locales. Ce qui frappe surtout dans toutes ces prétendues révélations, c'est la pauvreté d'invention et Tabsence totale de cette poésie mystique qui anoblissait autrefois les aspirations des extatiques. Les détails, ici, descendent souvent jusqu'à la trivialité. La Salette et Lourdes gardtVrent la suprématie entre toutes ces concurrrenccs.

Voilà dans quelles voies on poussait la portion la plus ignorante des masses; voilà où tombait une grande partie de ces anciennes classes supérieures qui avaient pactisé avec les jésuites depuis 18i8 et qui ne savaient plus s'arrêter sur la ponte où les avaient jetées la peur du mouvement et la peur do la pensée! L'extrême crédulité produisait, chose inévitable, Textréme négation, la négation colérique de ceux qui ne voulaient plus croire à rien parée que les autres croyaient à tout. Le peuple, dans ses grandes masses, n'allait point jusque-là

ITIi SECOND EMPIRE. ;is:«

sans (louto; iiuiis la majorité do nos campagnes était aussi antipatliiqifo 41K' Ii»s \ill*»s à rospril jÔMiiliqne.

Dallai 1rs classes li>ttivcs. Toppusilion a Tinvasion iillrnniontaint* prônait dos fnrnifs diverses. I/licgclianismc allemand, cspcoc d'idéali>nio nê^alir. se rr|tandait panni nous: scl«^n ce s\>tèrne, hirii no serait i|n'iine idée et Thommc qu'un phénomène, et runi\ers no serait qu'mio suite de phénomènes qui s^e succèdent sans fin !

D'antres groupes écartaient tout idéalisme, toute metapliy>ii|iii'. A r.ilé di' recule posilJMsto s'était formée recule de la Mor.ile iitd jM'ndaitte : c'était :it d<Mi\ groupes distincts, mais alliés, j.c^ adt !•(<■> de la M*»r.de nidepiMidante prétondaient cun- ^titiK'r i.t ninrali' ind"|>endaniinent de tonte reli^'ion cl de lnute metti;di;^i(|ii", d' t>>:i(e e>iiieepti«>n de la de>tinée Innnaine après Cl iti* >ie. Ils avaient raison de snutenir que le principe ninrtd. 1'' |»rineipi* de la C'»n^i'ience, a son caractère pri»pro et qn'tin piut le >fji;irir, p.ir li pensée, de tniit atitro principe: mais i\< axaient ti»rt de ik* pas voir que ce n'est l«î qu'une alislrae[!<>;i ; en !ai!. l'Iii'^toire e-^t la [Minr nuu> montrer que les divcr> |'rinci|ie> de la sw lininaine nt* sont pas indépendants les uns d'*^ autres d.in< la |»ratiqni* et (|no les croyances pliilosoplnqiii'^ et reli^ieii>e> r<'hiti\es à la destinée humaine «v\crcenl la plii-^ grande influence sur la conduite des honunes et des nali>ii^.

Hii.,:it ;iu |»»-ili>i-rne,lt»s di>i^ion^, qui avaient commencé du \i\aiil «r.\iii.'ii^li' « '«niti», fri. itèrent après la mort du maiire. sur Initi-rpretatiMii dr -:i |miini.|' t-t sur la diriTtion à donner à M»n ci'mIi*. .Vn^n>ti* (!onite avait, connue mois Tavonsdit ailleurs, fait r'-iiMi-r dan> sa dochine le |irincipi' du sentiment et a\ait pri-tiailii jondcr une relir^ion on hirn M'rait n^mplacê par l'iluniiinit"

11 \ ;i\:nt là unf >ini:nlièro inconséquenco: le sentiment, incap.ijii.' «].• ^t* Inini' r aii\ pli»*noniènes que saisit la méthode e\|MMimiiit.il'' du p«-iii\i«.tn«\ ramènera tonjours, dès qu'on lui fait ;i|'|h1. Iid»»' di* hii 11 t't liilei» de l'autre vie. Il n'admettra janKii^ «in^'n rt'ini'l.h-f l^ hjin vivant p.ir une ahsiraction telle que riiuiiiinit''. l't lid'i* di* ri'li^'iofi, inqdiquant celle d*un lien

(It&C] LITTRÉ. 177

entre tous les élres do l'univers, ne saurait se renrermer sur DOtre petit globe, entre le petit groupe d'êtres qui 1 habitent.

Le positivisme (on ne peut plus guère lui donner le nom d'école depuis qu'il s'est fractionné) avait eu cependant la bonne fortune de se rallier un savant et un écrivain illustre, doué de ces dons littéraires qui avaient manqué au fondateur. La doctrine d'Auguste Comte a dû en majeure partie ce qu'elle a eu de retentissement à M. Littré, qui l'a revêtue de cette belle langue qu'il manie avec tant de force et de clarté ; M. Littré a fait profiter le positivisme de sa renommée personnelle, acquise à tant de titres, depuis la traduction d'IIippocrate qui a inauguré sa laborieuse carrière jusqu'à Timmenso et prodigieux Dictiojinoire de ta langue française par lequel il l'a remplie et couronnée. Peu d'hommes ont déployé une telle puissance de travail, une telle étendue de savoir, une telle variété de qualités scientifiques et littéraires, et ont mérité autant de respect par Taustèrc et simple dignité de leur vie.

Tous les mérites de M. Littré n'ont pu donner au positivisme ce qui lui manque essentiellement. Ce qui condamne cette doctrine, ce n'est pas seulement le sentiment auquel elle fait vainement appel, c'est aussi la raison, dont elle nie les droits en prétendant lui fermer le monde des idées au nom de l'expérience et de 1 obsenation phénoménale. Le positivisme, dit M. Littré, « substitue l'étude du monde à l'étude de l'homme. » Mais alors, par cela seul qu'il étudie exclusivement le monde extérieur et non l'esprit humain, il peut bien être une systématisation des sciences; il n'est pas une philosophie.

Un autre écrivain de premier ordre venait de se manifester: M. Renan s'était révélé par des travaux où la forme la plus brillante ornait un fond d'érudition large et hardie. Avant la publication dulivrequiarenduson nom universel, laFierf^yesi/5^1863), on avait déjà pu constater en lui I une des natures les plus richement douées qui eussent paru dans notre littérature ; il y avait là tout à la fuis un savant linguiste, un critique pénétrant et ingénieux, un merveilleux artiste aux nuances inlinies; il y avait un historien et un philosophe; il y avait plusieurs hommes supérieurs dans un seul; ces esprits divers, et surtout Thistorien