CHAPITRE VI

SECOND EMPIRE (SUITE). — POLITIQUE ÉTRANGÈRE DE NAPOLÉON !îî. — GUERRE D'ITALIE. MAGENTA ET SOLFÉRINO. PAIX DB VILLA- FRANCA.

Mai 1S:;«;. — Juillet 1859.)

Après la paix avec la Russie, Napoléon III ne peut ni ne veut en rest(4' à la guerre de Crimée, qui ne lui a donné qu*un avantage négatir, celui d'avoir dissous Tancienne coalition des monarchies européennes. 11 aspire maintenant à tirer les conséquences de ce succès pour 1 agrandissement de TEmpirc et la réparation des revers de Napoléon V\ Il recourra dans ce buta tous les moyens et recherchera toutes les chances ; il flottera entre les vues et les comhinaisons les plus contradictoires: n nnmoins, dans son esprit, une idée générale plane sur cette nii-lée coufuse.

Napoléon 1", à Saintt^-llélèiie, s'était donné une politique réirospeclive ; lui, qui avait, au temps de sa puissance, foulé aux pieds toutes les nationalités et remanié les peuples commp sils eussent été une matière inerte, il s était attribué, depuis sa chute, la pensée assurément hien cachée d'avoir voulu icveilhT et reconstituer les nationalités comme base d*une Eurt)|»e nouvt»lle.

Loni^-Nii|)nléon, dans son livre sur les Idées napoléonienne^ puMi ' l'ii îs.'lî», a\ait pris cclh» prétention au sérieux et ra\ail re\eiulniuét» comun» l'héritige de son oncle en associant au [•nucipe de nati^nnlilé h» prniripi» tlu suflTra^M» imiversel. Cette i«h*e, une tl doul»!»*, tlait ih\u< l'air '^t résumait la conception

[i8ô:] politique extérieure. toi

moderne du droit des nations : elle était grande et juste; la reconnaissance du droit qu'ont les populations de disposer d'elles-niêines donnait une forme précise au principe de nationnlitr* et ôtait à son application les cliances d'arbitraire et dêquivoqne. Si cette idée eût été embrassée par un homme dÉlat d'une conscience forte et sincère, d'un esprit net et pratique et d'une puissance d'action sufGsante, elle eût pu renouveler l'Europe ; mais toutes ces qualités et ces facultés manquaient à un homme qui était l'équivoque même, qui était incapable de rien définir et de rien pratiquer avec netteté d'esprit et conviction morale, et qui était destiné à compromettre les meilleures causes, quand il les prendrait dans sa main vacillante. On ne verra que trop quelles inconséquences et quelles contradictions Napoléon III devait apporter dans l'application du principe qu'il avait saisi sans Tétreindre.

Nous avons montré plus haut que la première pensée de Napoléon III avait été d'agir du côté de la Pologne. Ni l'Autriche, ni r Angleterre ne s'y étant prêtées, il avait commencé de se rapprocher de la Russie et du Piémont, c'est-à-dire de ritalie. iKi reste, lorsqu'il avait talé l'Autriche, il songeait à résoudre la question d'Italie en même temps que celle de Pologne, en poussant l'Autriche vers l'Orient.

Après la paix, toui en continuant ses prévenances envers la UnsNJe, il tâcha de garder ses bons rapports avec l'Angleterre. l!n inni 1857, il fit des ouvertures au ministre des affaires étrangères d'Angleterre, lord Clarendon, sur une alliance intime entre la France, l'Angleterre et la Russie, a l'exclusion de l'Aut^ieh(^ Cela fut froidement accueilli. Le mari de la reini*, le prinre Alb<»rt de Saxe-Cobourg, personnage avisé et rédéchi, qui se niùlail beaucoup des affaires dans le fond, avec une grande discrétion dans la forme, êl;iil très opposé à tout changement en Europe, il avait écrit h Napoléon 111, en avri' 1837, une longue lettre pour le détourner de ses nouvelles teadances, ceci il propos d'un voyage que fit h Paris le grand-duc Constantin, frère de l'eniperem* de Russie.

Niip«>léon III adresH«iit stîs avances, non seulement à la Uu>Me, mais à la Pru^-^e. Après le prince russe, un prince

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prussien vint à Paris, c'était Frédéric-Guillaume, neveu du roi Frédéric-Guillaume IV et fils de ce prince Guillaume au nom duquel un homme d'État prussien devait abattre TEropire de Napoléon III et rétablir TEmpire d'Allemagne.

Le prince Napoléon fut envoyé à Beriin pour rendre cett^ visite à la maison royale de Prusse.

On jugea, autour de Tempereur, qu'il fallait offrir à TAnsleterre quelques compensations pour ces relations continenlale$. Le duc de Persigny, ainsi qu'on nommait maintenant Tancien sous-officier Fialin, grand partisan de Talliance anglaise, poussa Napoléon III à faire une nouvelle visite à la reine dWoglelerre. La reine Victoria vint recevoir Tempereur el Timpératrice à Osbornc, dans Tilc de Wight (août 1857). L'impératrice Eugénie eut personnellement grand succès auprès de la reine, qui se montra fort charmée de ses hôtes durant quelques jours d'intimité. Napoléon III essaya d'en profiter pour aborder avec le mari de la reine la politique internationale. Il posa la question de la révision des traités de 1815. Le prince Albert protesta. L'empereur insista, tout en assurant qu'il voulait s'entendre avec l'Angleterre sur toutes les éventualités.

Il se jeta néanmoins sur un autre projet. Il parla de remanier, non plus TEuropo, mais les rives non européennes de la Méditerranée. Il proposa de donner le Maroc à TEspagne, Tripoli au roi de Sardaigne, TÉgyple à l'Angleterre et une partie de la Syrie à rAutricho ; puis il revint en Europe ; il mit en avant Tunion Scandinave, la réunion en un seul État du Danemark, de la Suède et de la Norvège, en ôtant le Holstein au roi de Danemark pour le donner à la Prusse.

Le prince Albert répondit que le Holstein ne désirait pas devenir prussien c^t ne demandait que le maintien de son \inion avec le Slesvig, qui lui avait été garantie.

Ceci «*tait vrai dt»s Allemands, mais non pas certes des Danois du Slesvijî, qui ne préféraient pas Tunion avec un duché allemand à l'nnitin avec le royaume de Danemark. Ces paroles du mari de la nini» montraient qu'il était resté Allemand.

Les ouvertures de Napoléon III, en ce qui concernait directement IWugleterre, ne furent pas mieux reçues.

\t%ôli ANGLETERRE. — RUSSIE. 203

Le prince Albert, et, après lui, lord Palmerston, quand il eut connaissance de ce qui s'était dit à Osborne, se montrèrent fort peu sensibles à ToiTre de TÉgypte ; TAngleterre, suivant lord Palmerston, n'y avait d'autre intérêt que de s'assurer du libre passage pour Tlnde. Lord Palmerston s'était extrêmement rerroidi pour l'allié de l'Angleterre, depuis que celui-ci ne se contentait plus d'être son instrument passif.

L'empereur ne s'était ouvert qu'à moitié et n'avait pas énoncé ce qu'il souhaitait pour la France. Non seulement il n'avait pas dit un mot de la frontière du Rhin ; mais, en offrant des positions sur la Méditerranée à tout le monde, il n'avait point parlé de Tunis, qui était évidemment, dans sa pensée, la part de la France. Il y avait une singulière maladresse à se laisser deviner sans s'expliquer, à tout entamer sans aller au fond de rien. Napoléon III n'était pas plus avancé en quittant l'Angleterre qu'en y arrivant et il laissait une fâcheuse impression dans l'esprit froidement positif du prince Albert. Celui-ci ne voyait en lui que l'étoffe d'un conspirateur et non d'un homme d'État.

A l'ciilrcvue avec la reine d'Angleterre succéda une entrevue avec l'empereur de Russie, que Napoléon III alla trouver au delà du Rhin, chez le roi de Wurtemberg, à Stuttgard (septembre). Les apparences furent cordiales et il y eut quelques engagements d^ententc éventuelle. Le ministre des affaires étrangères de Russie, le prince Gortchakof, se montra cependant satisfait. Un mot attribué au tsar Alexandre II indiquerait qu'il y avait des réserves à faire sur la cordialité manifestée a Stuttgard.

a II a osé me parler de la Pologne ! » aurait dit le tsar.

L' -Angleterre, pendant ce temps, se rapprochait de la Prusse. Une des filles de la reine Victoria épousait ce neveu du roi de Prusse qui avait récemment visité Paris.

« Les beaux jours de l'alliance an^'laise, » comme on l'a dit dans une remarquable étude d'histoire diplomatique [Revue des Deux Mondes), étaient déjà passés. Napoléon 111, néanmoins, avait été pour TAngleterrc un allié correct dans une grave occasion, la révolte des Cipayes imlirns. Dans le cours de Tannée 1837, les troupes indiennes au service d'Angleterre s'étaient insurgées

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presque en masse et avaient mis dans le dernier péril le gouvernement anglais de Tlnde. Malgré le courage et les talents militaires que déployèrent les généraux anglais, il est probable que l'empire de Tlnde eût échappé à l'Angleterre, si la valeureuse population des Sikhs, récemment annexée h Tlnde anglaise, se fût jointe aux insurgés. Ce peuple guerrier du haut Indus. que rÀnglcterrc avait ménagé, lui resta fidèle et la grande insurrection indienne fut étouffée dans des flots de sang. Napoléon III n'avait cherché en aucune façon à profiter des embarras de TAnglelerre.

L'aflairc d'Orsini fit un moment sortir Tempereur de celte attitude amicale et faillit amener une rupture éclatante. Dans les premiers moments de vertige qui suivirent l'attentat, tout le monde officiel retentit de clameurs furieuses contre cetU* Angleterre qui a laissait se tramer dans son sein tous ce> complots ». C'était là un reproche assez piquant de la part de ces hommes dont le maitre avait préparé en Angleterre son expédition de Boulogne. Les chefs des grands corps de 1 État et. après eux, tous les corps constitués insistèrent pourtant sur cc thème sans se soucier de Tinconséquencc. Les adresses militaires furent les pins violentes; les colonels menaçaient ouvertement rAngleterre d'une descente.

Le ministre drs alTain^s étrangères Walewski, dans un langage moins «ifTensant, mais >if encore, réclama du gouvernement britannique des f;aranti(*s contre les entreprises des bannis auxquels rAnglclcrre donnait asile (20 janvier 1858).

Lord Falmorston, qui n<> vonhiit pas rompre, consentit^ sur le désaveu qu'il obtint des adresses des colonels, à proposer au parlement un bill qui punissait comme félonie (haute trahison les complots ayant pour but Tassassinat, soil d'un Anglais, soit d'un rlranjrcr.

I/opinion pnhiique an^'laise. de son cAté, s'était irritée. I^ prop«i<iti<»n tut mal accutMllic et la (ihamhnt des couimune> vota une nintimi qui hlàniait le ministère dt* n'avoir pas commence par npnndn' à la menaeante dépêche du gouvernement franeai-^. |j»nl Palinerslnn donna sa démission. Napoléon lil était revenu de l'atrolement des premitTs jours : il accepta