CHAPITRE VIII

SECOND EMPIRE (SUITE). — LES EXPÉDITIONS LOINTAINES. — GUERBB DE CHINE. — ÉTABLISSEMENT DE COCUINCUINB. — EXPÉDITION DE SYRIE. — GUERRE DU MEXIQUE.

Lo second Empire, après ses deux grandes guerres d'Europe, poursuivit une série d'expéditions aux deux bouts du monde, partie sous l'influence de cette pensée générale qui le dominait: le déi»ir d'occuper Ti^pinion, de la détourner des affaires intérieures ; parlie, par des causes et dans des vues diverses.

Antérieurement à la guerre d'Italie, Napoléon III s'était déjà engagé, à côté de l'Anglelerre, dans une querelle avec la Chine. <*e vaste et antique Empire, prodigieuse fourmilière dhommes, qui contient une population plus que décuple de celle de la France et plusieurs villes doubles de Paris, avait atteint, vers te dix-seplième siècle, son plus haut degré de puissance et de civilisation. Depuis, il avait été s'aflaiblissant ; les ressorts de cet immense organisme semblaient usés ; la décadence militaire, surtout, était complète. Ce peuplr, qui avait tout inventé, ne |M»rfectionnait plus rien et, depuis deux siècles, se tenait en dehors de tous les progrès qui s'accomplissaient sur le reste du ^lobe. Sans s'avouer son infiTiorité, la Chine redoutait et ni(*prisait à la fois les étrangers et s'elTorrait de leur fermer toutes ses frontières de terre (?t dt» mer. Elle se considérait comme un monde capable de se suffire à lui-même.

Li Uu>Hie, par terre, et TAnj^'Ielerre. par mer, avaient, toutefois, tra\ aillé a\ec per>é\èrance à franchir ces barrières. Le

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gouvernement chinois ne nionlrait pas la fermeté sontt*niit^ ft n'ohlenail pas I*c>liéissance et la fulélilê sans réserve quVxifje.'ii! f hlocus volontaire que prétendait s*imposer une vaste nMnarchi- Le euinineree anglo-indien avait pénétré par les ports iiKTidi-nanx de la Cliine. Et quel eoniuierce! rempoisonnement ci»nliri' d'un peupli'. Les négnriants anglais de Tlnde, exploitant le a^^iii des Chinois pourropiuni. introduisaient des quantités énurnj** de eette dang^'reuse sul.stance, et la passion, la fureur d' Tivresse opiacée, envahissant de plus en plus ces populatii>nv produisaient parmi elles des ravages pires que ceux de l'alo- lisuie chez les Oeeiilentaux les plus adonnés à ce \ice.

Le gouviTnemrnt chinois se réveilla devant r«'\cès du mal. 1' tit j(*ter il la mer tout ce que contenaient d opium les (*ntn !>•>.< angh»-indirns du port de (lanton. Il s'ensuivit une guern' <*u les riiluoi^. iiiçap;ihlt*s de résister à Torganisaliou militaire el maritime mod<'rni\ furent réduits à se soumettre aux exig^nr*?-^ des Anî:!:ii<. In traité, signé à Nanking, le 29 août ibii, vuml cinq ports de la (Ihme au commerce anglais; les autres uriti"as maritimes de TKurope et les Illats-Unis d'Amérique reclam»:reiit et oiitinrent \r> méincs droits (octohre 18i3;.

Il ne s'a::iss<iit plus là de ropium. mais du commerce gênera!. Un traité de roinnicret* et de navigation fut conclu ciitr'- li Fram'e et la (!hine, le 21 septeud>re 18i4. Un des articles auti»ri.sMl la c»»nslruetiôn dVgli>es et d'écoles chrétiennes sur l-r territiiire des cinq port*^. Un édit de Tempercur de lu Chine autorisii |e^ chrétiens indii:«'>nfs à pratiquer leur culte sur c; territoire, lin ci' qui concernait les missionnaires catholique^ s'ils pénétraient d;ins l'intérieur de 1 Fmpirc, le gouvernement chinois se réser\ait le droit de les arrêter, mais s*engageait j les remettre entre les mains de leurs consuls respectif?, b .•>n\erii«*m«'nt dt* Juilh^t tnaintenait ainsi, mais dans des limita" ni^<>iiii:il)]t-<. t.* pri>t«M'Iorat du christianisme en Orient, que h I rano' ih>ii\elli> iiviiii liiTité de ranciennc monarchie et qu; rl.ijt. .111 {••.iiit <!•• \tie l'otititpie. un principe d*inOueiice, mai* aii*--i ii:n' -'•:iii<* d"' iir.ix»"» eruharras.

Lii ^itu.iliMi d«' hi (.hine. cependant, allait s'aggravant. Ud-* f:r.Mi<le iii-^urrertcin eel.i(;i eimtre la dynastie Kartare qui g<.»u-

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vernail, depuis plusieurs siècles, FEmpire chinois. Ce qu^on apprit en Europe dos éléments religieux et sociaux très complexes qui s'agitaient parmi les masses insurgées, les vues qu'on attribuait à leur principal chef, semblaient annoncer un renouvellement total de la Chine et suscitaient une vive attente. C était une illusion ; la révolte des Taî-Pings n'était pas destinée a s'organiser ni à fonder quoi que ce fut; ses succès momentanés, sa lutte de plusieurs années, ne devaient aboutir qu'à des ravages et à des ruines.

Li Chine eut à la fois la guerre civile et la guerre étrangère. In nouvel empereur, Irlien-Foung, monté au trône en 1850, t('*moif;nn des sentiments beaucoup plus hostiles aux étrangers qu(* n'avait fait son père. Notre traité de commerce fut mal exécuté. Vn missionnaire français fut mis à mort. C'était une >iolation de la convention par laquelle le gouvernement chinois s*était interdit de faire plus que d'expulser les missionnaires qui tenteraient leur propagande dans Tintérieur de TEmpire.

Vn incident de peu d'importance, la saisie d'une barque de nationalité contestée, renouvela, d'autre part, les démêlés entre la Chine et TAngleterre. Les Anglais rouvrirent les hostilités. L*amiral Seymour attaqua la grande ville maritime de Canton. I>»s Chinois, si mal outillés qu'ils fussent pour la guerre, résistèrent opiniâtrement. Lamiral anglais finit par être obligé d'abandonner une entreprise entamée avec des forces tout à fait insuffisantes (novembre 1856 — janvier 1857j.

Le pacifique négociateur de notre traité de commerce avec lAngletrrre, M. Cobden, proposa, contre l'agression de lord Seymour, une motion de blâme qui fut adoptée parla Chambre des Communes. Lord Palmerston s'opinialra et, la Chambre ayant <*té di>soute, les électeurs donnèn^it la majorité au belliqm'ux ministre. Il fut déridé qut» rAii^Irtt'rre enverrait 5,00() Hildats a\<*e un ph*nipotenticiirr. Napoléon 111 résolut d'expédier au^si un plénipotrnliain> qui se concerterait avec l'anglais. La Hu^siert W^ Etats-Unis a\an>nlpareill(*mentde^ différends avec la Chino; la France et l'Angleterre les engagèrent a se joindre à elles: mais re<* deux Etats interdirent à leurs plénipotentiaires d«* coopiTer H r«*nip|oi de la force.

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La révolte do Tlndc relarda les opérations projetées contre la Chine et confirma le gouvernement chinois dans sa résistanei-.

Néanmoins, dans le courant de l*annéc, la rivière de rant»n fut liloquée parles escadres alliées : la division navale franr.n^'* de rindo-Chine, commandée par lamiral Rigault de tîen«inill\. avait été renforcée et avait joint les Anglais. L^attaqnc il>* Canton fut reprise, à la fin de décembre, avec des niu\eri^ d action mieux préparés.

Après avoir emporté les positions avancées, les alliés pénétrèrent dans la ville le 5 janvier IS.j8. Cette immense cité lomlù au pouvoir di» ;i,<MM) Anglais et de 13 ou 1400 Français. \}v,'' pouvaient des fusils à mèche et des arcs aux mains d'uiit* cmIiu»* centre nos armes perfectionnées et notre tactique ? Ons*enlenJii avec les plémpot<*nliain»s russe et américain sur les condition? il exi^'er des Chinois ; un laissa une petite garnison û Canton l't Ton diri.u«*a les escailrcs vers le golfe de Pé-Tclii-Li. afin «le pénétrer dans le INï-llo, N? n»Mive sur lequel est située la capitale de IFnïpire, Pékin. Le 20 mai, on s'empara des ft-rt* du Peï-llo, écrasés par les projectiles des marines alliées. Le* escadres ri'niMiïtèn'nt U* (IfMive jusiprà Tien-Tsin, à trois ni.irclies de Pékin.

Le ^'ouvernement cliinnis céda. Ses envoyés vinrent trouuT n«»s plénipntrntiaircs à Tirn-lVin; le traité de paix fut >igne le :27 juin. La nu>sie et l'Amérique avaient profité de nos succès inilit;iiri'<, ti>ut m ne prrn int part tprà Taction diplomatique. La Uu<>i«' \i'n.iil d'tiliiniir. la ï»rrnnère, un traité qui uccnrJiit la liberté du ciilli* h t'His lis clinlims chinois et la libre circuliition des missionnaires (l.in.s tout IKnipirc : les agents dipliinaliqih's russes qui amaient des réclamations à présenter »•> Tiiii'nt admis tt'mporain'mrnl à Pékin.

I.*\ni. riipie, après la llussi»*, îivait traité aux mêmes cmd-

(llthMl-.

i.i- L«iti\i'i ii>*rn' lit < liiii'>is s'olistinant à ne pas rcciîvuir d'amlu--.!!!!' iii ir-ii|.!ii'.' l'i-riii.nji.'iili' il Pékin, la France el l'Aii- -î-t'ii'' I • ii"in-i'i 'iil ;i r»\i-. r. (!iriq nouveaux ports étaient ou- ^'lî- -l'i ■■•miii'H.- .iiMii^i-r. I.i's >lipulations relatives aui « I.ii li'ii- •Lii'iil i.'i» l'M'H «r.ipiv^ le traité russe. Les Fran^a»

(tSM] GUBRRB DE CHINE. m

en Chioe ne devaient être régis que par les lois françaises. La Chine s'obligeait à une indemnité de guerre.

L'accommodement fut de courte durée. Les Anglais, en 1857, avaient ouvert les hostilités pour un grief de très peu d'importance; en 1859, la guerre recommença pour une question d'étiquette. Des ambassadeurs français et anglais étaient chargés de porter à Tempereur de la Chine la ratification du traité de Tien-Tsin. Il avait été annoncé que les envoyés se rendraient par Tien-Tsin à Pékin. Lorsque 1 amiral anglais Hope, précédant les ambassadeurs qu'il devait escorter jusqu'à Tien-Tsin, se présenta devant l'embouchure du Pel-Ho, les Chinois, qui avaient réparé leurs forts, refusèrent l'entrée de la rivière. Le gouvernement chinois ne refusait pas de recevoir les ambassadeurs à Pékin; mais il ne voulait point qu'ils arrivassent par cette route où les armes étrangères lui avaient infligé un échec récent ; il prétendait se les faire amener par un autre chemin. Les ambassadeurs anglais et français, d'accord avec Tamiral llope, repoussèrent cette exigence comme un affront et décidèrent qu'on s'ouvrirait par la force le passage du PeMIo. Les fortifications du Pei-Ho avaient été beaucoup améliorées depuis Tannée précédente et rartillerie chinoise fut mieux servie. L'attaque tentée par les canonnières anglaises fut repoussée avec perte (25 juin 1859). Un de nos navires de guerre et un |ietit détachement français avaient été engagés dans Tafiaire avec les Anglais.

Quand on reçut cette nouvelle en Europe, la guerre d'Italie était finie; Napoléon III voulait donner des gages à TAngleliTre. Il n'avait été jusqu'alors en Chine que Tauxiliaire des Anglais; il allait maintenant prendre un rôle plus considérable, éurtout quant à Tarmée de terre. En dehors de la question de Talliance anglaise, nous avions, dans le haut Orient, des intérêts nouveaux et il importait à la France dy maintenir son renom. Nous venions, pour la première fois, de conclure un traité avec le Japon (9 octobre 1858). Nous avions obtenu, pour DOS commerçants, droit de résidence dans la capitale, Yeddo, et à Osaca, avec le libre exercice de la religion chrétienne. Nous aurions désormais un agent diplomatique à Yeddo et des