IMI] LES TROIS PUISSANCES ET LE MEXIQUE
lord Joho Russell, mûlveiliant pour les États-Unis, n'accepta pas plus que Napoléon III. Il rédigea un projet de convention entre les trois puissances. Il y stipulait qu'on ne chercherait à exercer aucune influence sur les affaires intérieures de la République mexicaine. Le gouvernement espagnol demanda des changements, ce qui rentrait dans les vues de Napoléon III. Lord John Russell accepta assez légèrement.
L'article 11 de ce pacte reçut donc une rédaction équivoque. Les parties contractantes s'engageaient, dans l'emploi des mei^ures coêrcitives prévues, « à n'exercer, dans les affaires du Mexique, aucune influence de nature à porter atteinte au droit de la nation mexicaine de choisir librement la forme de son gouvernement ». Ceci pouvait s'interpréter dans le sens des plébicistes après coup (31 octobre 1861).
On était convenu d'agir à trois. L'impatiente Espagne n'attendit pas. Une escadre espagnole, portant près de 6,000 soldats, partit de Cuba, arriva devant la VeraCruz (8 décembre 1861) et occupa la ville sans déclaration de guerre. Un mois seulement après (7 janvier 1862), débarquèrent à la Vera-Cruz 2,400 Français et un millier d'Anglais. Le commandement en chef fut déféré au général espagnol Prim et un manifeste fut publié au nom des trois puissances. Les alliés protestaient qu'ils n'avaient point de plans de conquête ni d'intervention dans l'administration mexicaine. « II vous appartient à vous, disait-on, sans aucune intervention étrangère, de vous constituer d'une façon durable et solide. »
Les plénipotentiaires des trois puissances conférèrent ensemble sur les conditions qu'ils exigeraient du Mexique. II y avait deux plénipotentiaires français, le ministre de France qui avait rompu les relations avec Juarez, Dubois de Saligny, et le contre-amiral Jurien de La Graviêre, qui venait d'amener notre petit corps de troupes. M. de Saligny, esprit violent et sans mesure, avait tout fait pour envenimer la querelle : c'est à lui, et non à l'amiraK qu'il faut attribuer Tultimatum suivant, formulé de la part de la France : — Le Mexique paierait à la France 60 millions d'indemnité pour les faits antérieurs au 31 Juillet 1861, les plénipotentiaires français se réservant de fixer ultérieurement les
