IV

)90 SECOND EMPIRE. [IttS)

réclamations postérioures à cette date. Le Mexique paierait en sus le reliquat de ce qui rtait dû en vertu d*une convention de 1853. Plus, le Mexique exécuterait immédiatement le contrat passé en 1859 entre le gouvernement mexicain et la maison Jecker. — Pour garantir Taccomplissement des conditions p^ cuniaires et autres que contenait Tultimatum, la France aurait droit d'occuper les ports de la Vera-Crux et de Tampico, avec main-mise sur les revenus des douanes à répartir entre elle et ses alliés.

Le plénipotentiaire anglais, sirCharles Wilke, réclama vivement contre l'exagération dt^lindemnité française et particuliiVement contre la créance Jeckcr, dans laquelle le gi>uvernemenl de Miramon avait donné quatorze millions de lions du Trésor pour une créance de mttins de quatre millions, l^ total de la réclamation de Jecker s'élevait h soixante-quinze milli«)ns!

Or, en ce moment. Jecker n'était pas même encore naturalisé Fran«;ais!

Les Anglais et les Espagnols refusèrent de s'engager solidairement dans de telles conditions. Il fut convenu que chacun des plénipotentiaires ferait valoir à part les prétentions de son gouvernement.

Ouoiqu<' Saligny ne visât i\\\h rendre toute conciliation impossible, des négociations s'étaient tMigagées. On ne pouvait, en attendant, laisstT les troupes exposées au climat dévorant des u Terres-Chaudes » de la côte mexicaine; le général Prim fut chargé de négocier, avec le général mexicain Doblado, une convention qui autorisât les tronpes alliées à occuper des positions plus saines dans les montagnes de rintérieur.

Les dispttsitions de TEspagne et du général qui la représentait avaient brusquement changé. Le<< projets relatifs h Tarchiduc Maximilien s étaient ébruités. A <iéfaut d'un infant d*Espagne, le génér.il Prim, hardi. ami)ilieux et mari d'une Mexicaine, arail rè\e IKmpiredu Mexique pour lui-même. Désappointé et nVotendant pas travailler pour l'Autrichien, il était devenu tout i coup fort accommodant. Il signa donc avec le représentant de Juarez des préliminaires ainsi conçus : » Attendu que le gnn» vernement constitutionnel de la République mexicaine a manî*

(liCS] LA SOLEDAD. 291

festé aux commissaires des puissances alliées qu'il possède les éléments de force et d'opinion nécessaires pour se maintenir contre toute révolte intestine, les alliés entrent tout de suite sur le terrain des traités. Les négociations s'ouvriront à Orizaba. Pendant les négociations, les forces alliées occuperont Cordova, Orizaba et Tetuacan. Si malheureusement les négociations venaient à se rompre, les forces alliées abandonneraient ces positions et retourneraient dans la direction de Yera-Cruz. » (19 fé* vrier 1862.)

Les plénipotentiaires acceptèrent celte convention, dite de la Soledad. Quand elle fut connue en Europe, TAngleterre et l'Espagne Tapprouvèrent. Napoléon III la désavoua, retira à Tamiral Jurien de la Graviëre les pleins pouvoirs dont il était revêtu et en investit Saligny tout seul (8 avril). L'empereur se démasquait ; il montrait qu1l voulait, non traiter, mais renverser à tout prix le gouvernement mexicain.

L'organe habituel du gouvernement impérial dans les Chambres, Dillault, commenta la résolution de Tempereur par d'emphatiques déclamations devant le Corps législatif : « Il est, ditil, dans la vie dos nations, comme dans celle des hommes, des situations impérieuses où, quoi qu'il arrive, il ne faut transiger, ni avec Thonneur, ni avec le devoir! »

Avant que les gouvernements eussent pu faire connaître leurs intentions, la scission avait éclaté entre leurs représentants. Un chef d émigrés mexicains, Almonte, étant arrivé à la Yera-Cruz pour y organiser un gouvernement sous la protection étrangère, les plénipotentiaires espagnols et anglais protestèrent contre la protection accordée parles Français à cette entreprise, et de leur côté, les plénipotentiaires français déclarèrent qu'ils ne traiteraient pas avec le gouvernement actuel de la Uépublique. Saligny prétendit qu il fallait marcher immédiatement sur Mexico- Les plénipotentiaires espajj^nols et anglais répondirent qu*ils ne voyaient aucun motif de rompre les négociations et qu'ils quit. feraient le M<*xiqueavec leurs troupes, si les Français refusaient de prendre part aux conférences dont Touverture prochaine avait été convenue avec le gouvernement mexicain.

Us tinrent parole et partirent.

292 SECOND EMPIRE. [l$C!i]

li était arrivé aux Français 4,000 à 5,000 hommes de renfort sous les ordres du général Lorencez. Diaprés la convention de la Soledad, les troupes françaises devaient quitter, le 20 avril, les positions qui leur avaient été concédées conditionnellement.

Elles commencèrent ce mouvement rétrograde ; puis le gém^ rai Lorencez se reporta en avant, passa sur le corps h une petite armée mexicaine et réoccupa Orizaba. Il prétendit avoir été obligé de rouvrir les hostilités pour protéger nos malades menacés dans Orizaba, où on les avait laissés. Saligny et Almonte lui assuraient que tout le pays rnccueillerait comme un libérateur. Il marcha droit à Pucbla, place importante qui devait lui ouvrir la roule de Mexico.

On Tavait grossièrement trompé. Il fut reçu à coups de canons et à coups de fusils, ne réussit pas a s'emparer des hauteurs qui couvrent les abords de Pueblaet dut opérer sur Orizaba une retraite difficile et périlleuse. Il ne snuva son petit corps d'armée qu'à force d'intelligence et d'énergie (mai 1862).

La conduite des Mexicains en\ers nos blessés démentit le prétexte allégué pour la rupture de la convention. Juarez les fit soigner humainement, puis nous les renvoya.

Quoi que put faire le gouvernement mexicain, le parti était pris aux Tuileries. Un coup de main tenté avec une poignce d'hommes ayant échoué, Napoléon III était décidé h engagera fond les forces de la France. Le général Lorencez, brave officier qui avait été indignement abusé, essaya en vain de détromper lempereur, plus que jamais engoué de Saligny. Durant tout le reste de Tannée et le premier mois de la suivante, les convois de troupes et de matériel se succédèrent, jusqu'à co que notre armée du Mexique eût atteint un effectif de plus de 38,000 hommes et de près de 6.0(X) chevaux, effectif qui dut être entretenu avec des frais énormes, insensés. Napoléon III avait conféré le commandement en chef au général Forey ; il lui avait adressé une lettre où il avouait le fameux projet sur le protectorat de « la race latine » en .\mérique, avec l'intention d empêcher les États-Unis de s'emparer du golfe du Mexique et U résolution «rét.dilir notre influence dans IWmérique centrale (3 juillet IHiii;. C'était là une étrange et bien alarmante diver-

[lÈ^'lWi] L'ARMÉE DU MEXIQUE. S93

fîon à nos grands et Tondamentaux intérêts d'Europe ! Que se passerait-il à nos portes, pendant qu'on allait prodiguer notre or et notre sang à la poursuite d'une chimère dans le Nouveau- Monde? On ne devait le voir que trop tôt !

L'opinion avait commencé de s'inquiéter en France quand on avait appris la rupture des préliminaires de la Soledad et le départ des Espagnols et des Anglais. Parmi les défenseurs de Tentreprise, les uns étaient dupes des mensonges des autres. Un homme de valeur, l'économiste Michel Chevalier, se souvint trop en cette occasion des ardeurs d'imagination qui l'avaient exalté au temps du Saint-Simonisme ; il s associa aux rêves de l'empereur dans une publication sur le rôle de la France parmi les races latines, idée qui a un fond de vérité, mais dont on lirait des conséquences téméraires et impraticables. Le journal La Patrie, pour gagner les partisans de la guerre d'Italie, prétendait qu'on obtiendrait de l'Autriche l'abandon de la Yénétie en compensation du trône offert à un archiduc. Les journaux ofBcieux débitaient des récits fabuleux sur la réception triomphale que nos troupes étaient censées recevoir des Mexicains.

Tout cela rencontrait peu de crédit dans le public éclairé. Les seniteurs les plus intelligents de IKmpire, M. Rouher luimême, avaient été, à l'origine, très opposés à Tentreprise. Au Corps Législatif, le petit groupe républicain, les Cinq, attaquèrent l'expédition dans la session qui s'ouvrit au commencement de 1863. Jules Favre s'en prit au côté financier de l'alTaire et signala le rôle qu'y jouaient les intérêts privés et la spéculation. La Chambre, inquiète au fond, fit semblant d'approuver et la discussion, comme à l'ordinaire, fut étoulTée.

Les opérations militaires avaient recommencé sous la direction du général Foi-ey; mais ce général n'avait pas jugé prudent de reprendre la marche sur Puebla et Mexico, jusqu'à ce qu'il eût été rejoint par le gros de ses renforts qui arrivaient successivement. Les Mexicains eurent ainsi le temps de faire le %ide devant nos troupes, en enlevant toutes les ressources du p.iys, et de se fortifier dans Puebla. L'armée souffrait à la fois du manque de vivres et du climat. Tout séjour à la Vera-Cruz et toute marche de la Vera-Cruz à Tentrée des montagnes, à Orizaba,

décimaient nos balaillons; la marine, toujours en contact avec les fatales Terres-Chaudes, perdait plus de monde encore : c'est surtout àcause d'elle que le cimetière de la Yera-Cruz fut qualifie, par une amère ironie, de ce Jardin d'acclimatation des Français ». L'armée de terre, une fois dans la zone tempérée, n'encourait plus le péril du vomito-negro ; mais le difficile était de se nourrir ; on n*y réussissait qu'au poids de Ter. Il fallutfaire venir des grains de La Havane et des États-Unis. Les chevaux manquant, on en racheta quelques-uns à 25,000 francs par tète !

Quant aux populations, elles se montraient fort insensibles^ aux proclamations de Forey, qui leur assurait qu'on ne prétendait point attenter à leur indépendance, mais les délivrer de leurs oppresseurs et les mettre à même de choisir le gouvernement qui leur conviendrait.

Le concours si bruyamment annoncé du parti réactionnaire, clérical, monarchique, se bornait à une poignée d'hommes aux ordres d'un ancien chef de bandes appelé Marquez, qui a^ ait autrefois pillé, sinon massacré Anglais et Français; il avait été Tun des principaux auteurs des griefs qui avaient donné préteite à la guerre.

L'attaque de Puebla ne put être renouvelée qu'en mars. Uii des forts détachés qui protégeaient la ville fut emporté le 29 mars ; mais le corps de la place fut défendu avec grande vigueur. Le commandant de Puebla, le général Ortega, très capable et très énergique, avait tout préparé pour faire de sa ville une nouvelle Saragosse ; cinquante églises et couvents aux épaisses murailles étaient devenus autant de forteresses reliées entre elles par des lignes de fossés et de barricades. Il fallait attaquer, les uns après les autres, ces Ilots hérissés d'artillerie. On dut, faute de canons de siège et de munitions suffisantes, interrompre ces assauts meurtriers. I^ général Forey s'efforça de réduire par la famine l'ennemi qu'il ne pouvait abattre par la force. H compléta l'investissement de la place ; puis iJ détacha un corps de troupes contre une petite armée mexicaine qui essayait d'introduire un convoi dans la ville. Le commandant du corps français était le général Bazaine, récemment

[116S] PUEDLA ET MEXICO. 295

débarqué au Mexique. Bazainc défit les troupes de secours (8 mai).

L'artillerie de siège et les munitions nous étaient arrivées. Les assiégés n'avaient plus de ravitaillement h espérer. La poudre et le pain leur manquaient. Ortega se résigna à capituler. Il fit enclouer ses canons, briser ses fusils, licencia ses soldats et se rendit prisonnier avec ses officiers (17 mai).

Le sort de Puebla décidait de celui de Mexico. Puebla est situé au delà des montagnes, sur le haut et salubrc plateau central appelé TAnabuac, au point de jonction des principales routes du Mexique. La capitale ne pouvait se défendre avec chance de succès contre Tannée en possession de Puebla. Juarez le comprit : il évacua Mexico, résolu à continuer la guerre partout, excepté dans la capitale, la petite guerre, s'il ne pouvait faire la grande.

Le général Forey fit son entrée dans Mexico le 10 juin, aux acclamations des réactionnaires et de celte partie de la population qui applaudit toujours à la victoire. 11 institua une junte de gouvernement, qui délégua le pouvoir à un triumvirat composé de deux généraux réactionnaires, Almonle et Salas, et de farchevéque de Mexico. La junte, choisie arbitrairement par le général français, s'adjtiigoit arbitrairement un certain nombre de « notables », qui s'érigèrent en Assemblée Constituante. Cette assemblée décida rétablissement d'une monarchie et désigna, pour le trône de cette monarchie, Tarchiduc Maximilien d'Autriche (10 juillet). Elle chargea une députalion d'aller oiïrir à Maximilien un sceptre d'or.

L'autorité réelle restait tout entière dans les mains du général français; Saligny lui avait été subordonné; mais la malfaisante influence de cet homme dominait Forey et le poussait à démentir par ses propres actes les conseils de concorde et de modération qu'il donnait aux Mexicains dans ses proclamations. 11 avait, à Puebla, mis sous le séijuestre les propriétés de quiconque portait Ici armes contre l'intervention. Il renouvela cette mesure à Mexico. Un autre décret déclara hors la loi tous les individus faisant partie « d'une bande de malfaiteurs armés » ; les membres de toute bande seraient jugés par une cour martiale dont

les sentences seraient sans appel et exécutées dans les vingt* quatre heures. On comprend que, sous le titre de malfaiteurs, étaient confondus tous les « guérilleros », les patriotes avec les bandits. Après la confiscation, la proscription : on reconnaissait là les hommes du 2 Décembre.

Ce n'est pas tout ; au moment où Ton proscrivait les bandes, on en formait une ; Forey organisait une contre-guérilla sous le commandement d'un colonel français qui avait rapporté de Texpédition de Chine et du Palais d'Été une triste réputation et qui, en poursuivant les guérillas mexicaines, rivalisa pour le moins de cruautés et de dévastations avec les pires des chefs de bandes. De telles pratiques tendaient à faire de cette guerre une école de barbarie et de dépravation.

Napoléon III, cependant, commençait à revenir quelque peu de ses illusions. A la nouvelle de la prise de Puebla, il avait nommé Forey maréchal de France; mais on ne put lui cacher longtemps que le pays ne se ralliait pas et que le chef qui dirigeait rinvasion ne commandait guère au delà de la portée de ses canons. Il désavoua les mesures violentes prises par Forey ; il avait déjà résolu de le rappeler en France, ne voulant pas laisser un maréchal au Mexique* ; mais il rappela en même temps Saligny, sur qui ses yeux s'étaient ouverts un peu tard. 11 donna le commandement de l'armée ù Dazaine.

Des dépêches de notre ministre des affaires étrangères Drouyn de Lhuys, un peu antérieures à la prise de Puebla, indiquent qu'alors le gouvernement impérial eût renoncé à son ré^c de monarchie mexicaine et traité avec n'importe qui, pourvu que ce ne fût pas Juarez; mais, pendant ce temps, les événements se déroulaient et, une fois la monarchie proclamée h Mexico, Napoléon III se crut engagé à aller jusqu'au bout; il se rejeta avec obstination dans sa funeste entreprise et redoubla dViïorts pour obtenir Tacceptation de Maximilien, avec qui il négociait dopuis bientôt deux ans.

L'archiduc avait posé deux conditions : arriver dans un pays entièrement soumis; être appelé au trône par le vote régulier de la nation ; on \ient de voir si ces conditions étaient remplies! A l'arrivée iWUx dépnlalion mexicaine (octobre 18<i3),MaximilieD

tMMI MAXIMILIEN. 297

te montra fort incertain. Plusieurs mois encore se passèrent. Napoléon III appela à Paris Tarchiduc et sa Temme, la princesse Charlotte, fille du roi Léopold de Belgique ; il parvint à faire signera Maximilien une convention provisoire (12 mars 1864). Pourlam, de retour à sa résidence de Miramar, près deTrieste, Tarchiduc retomba dans ses hésitations. C'est que Teuipereur François-Joseph, son frère, exigeait que, s'il acceptait, i| renonçât à ses droits éventuels sur Tempire d'Autriche. Sa jeune femme, vive, spirituelle, ambitieuse, le pressa passionnément d'accepter. Il se décida enfin à signer à la fois et la renonciation k ses droits d'archiduc et un traité définitif avec Napoléon III.

Les principales clauses étaient les suivantes : — Les troupes françaises au Mexique seront réduites le plus tôt possible à 25,000 hommes. Elles évacueront le territoire mexicain à mesure que l'empereur du Mexique aura organisé les troupes nécessaires pour les remplacer. — La 'légion étrangère (5,000 hommes) restera six ans au Mexique après le départ des autres forces françaises. — Les frais de Texpédilion française, que le gouvernement moxicoin remboursera, sont fixés à 70 millions jusqu'au !•' juillet 1864. — A partir de cette date, le gouvernement mexicain paiera à la France 1 ,000 francs par an pour chaque soldat. — Le gouvernement mexicain remettra immédiatement au gouvernement français 66 millions en titres de l'emprunt (Maximilien avait contracté un emprunt a la charge du Mexique, avant d'avoir accepté le trône mexicain). — Pour le paiement de l'excédant des frais de guerre, entretien des troupes, indemnités aux sujets français, le gouvernement mexicain paiera à la France 25 millions par an en numéraire (10 avril 1864).

Maximilien avait ainsi à porter de bien lourdes charges à fton début.

Par un article secret. Napoléon 111 s'engagea h ne réduire que graduellement le corps français, qui était alors de 38,000 liommi»s.

Maximilien s'embarqua, le 14 avril, avec sa femme. Le père de l'archiduchesse, le roi I>opold, avait manqué ici pour la première fois à sa prudence habituelle, en encourageant Ten-

S98 SECOND EMPIRE. [18e4-l8€S]

treprise. Son ambition paternelle pour sa flUe préférée lui arait inspiré des illusions difficiles à comprendre chex cet esprit froid et sagace.

Les rêves dorés commencèrent à se dissiper, pour le nouvel empereur, dès son arrivée dans la triste ville du vomiio negro, la Yera-Cruz. Maximilien fut cependant assez bien accueilli d'abord sur sa route par les paysans indiens, auxquels leurs tradi* lions annonçaient un libérateur venu de TOrient, puis par la population mobile de Mexico ; mais il fut tout de suite aux prises avec des difficultés inextricables. Il s'entendit mal avec les généraux et les fonctionnaires français et ne trouva personne qui le secondât parmi les Mexicains.

L'accord entre le prince qui voulait appliquer ses idées personnelles et les chefs de la force étrangère qui étaient son seul appui véritable, eut été malaisé, avec la meilleure volonté de part et d*aulre ; celle bonne volonté nVxistail pas chez le successeur du maréchal Forey. Bazaine, qui avait fait preuve de talents militaires en sous-ordre, était possédé d'une ambition sans scrupule et hors de proportion avec ses facullés réelles, ambition qui devait un jour le perdre en portant un coup effroyoble à la France. A son arrivée à Mexico, il avait remplacé, par des ménagements aiïeclés, la hauleur et la violence du commandement précédent ; il s'était lié avec les notables du pays ; il avait même entamé des négociations avec les chefs ennemis ; plus tard, lorsqu'il vit que ses avances n'aboutissaient guère, il revint aux excès et aux cruautés de la période précédente. Ne pensant qu'à ce qu'il pouvait tirer de la situation pour son intérêt personnel, il ne tint jamais aucun compte des intérêts du prince qu'il avait mission de protéger. Ses calculs égoïstes rendaient inutiles les dispositions de ses lieutenants, qui eussent soutenu loyalement Maximilien.

Quant aux Mexicams, en général, ce qu'il y avait de capable et d'actif était avec Juarez. On avait imaginé à Paris un prétendu parti modéré, c'est-à-dire ni républicain ni ultra-réactionnaire et clérical. On ne le trouvait pas au Mexique. L'ancien parti militaire était divisé et dissous. Le parti clérical, déjà brouillé avec les Français, qui n'avaient pas voulu tout lui re-

IIMS] l'emprunt du MEXIQUE. 299

mettre dans la main, prétendait reprendre les biens du clergé, seule ressource possible de rÉtat. De plus, le pape, tout en refusant de transiger sur la vente des biens du clergé, réclamait la suppression de la liberté des cultes, le rétablissement des couvents, la direction de renseignement public et privé par le clergé, etc. Maximilien résista. Il fut obligé de rompre avec Rome et avec les cléricaux, sans regagner les libéraux, que rien n*eût amenés a subir un monarque étranger. On pouvait dire beaucoup de mal des Mexicains, mais il n'y avait pas moyen de leur refuser Tesprit d'indépendance nationale ; on retrouvait chez eux les sentiments qu'avait montrés TEspagne de 1808.

Le trésor du nouvel empire était vide et ses flnances étaient écrasées dès le début par les engagements pris envers l'Angleterre, envers la France, envers l'Espagne. L'emprunt conti*acté par Maximilien était mangé d'avance. Les fonctionnaires français de police et de finance que Tempereur du Mexique avait demandés à l'empereur des Français ne pouvaient remédier à un tel mal. Maximilien envoya à Paris pour tâcher d'emprunter de nouveau. Le gouvernement impérial lui vint en aide sans résene et sans scrupule. On imagina une combinaison qui fondait l'emprunt passé avec l'emprunt nouveau et qui devait fournir au Mexique une centaine de millions net. Les ministres Fould et Rouher favorisèrent de tout leur pouvoir cette manœuvre, comme ils avaient déjà favorisé l'emprunt précédent. Un député nommé Corta, membre de la commission des finances du Mexique, fit, à la tribune du Corps Législatif, le plus brillant Uibleau du nouvel empire mexicain (12 avril 1805). M. Rouher enchérit sur M. Corta. Aux paroles, on joignit les actes: le gouvernement traita l'emprunt mexicain, en quelque sorte, comme un emprunt national ; les bureaux des recetlrs générales et particulières devinrent les bureaux de vente des obligations mexicaines. La complicité de notre gouvernement impérial poussait les petits capitaux français dans cette caisse sans fond ; nos pauvres petits rentiers croyaient ces tilres garantis par le gouvernement qui les leur offrait. Personne ne souscrivit, au Mexique; à peu près tout fut pris en France : il

300 SECOND EMPIRE. [IFGâ]

y en avait pour 170 millions; c'était déjà presque exclusivement les Français qui avaient couvert le précédent emprunt, environ 102 millions.

Cet emprunt ne devait pas mener loin Maxiroilien, qui ne toucha pas plus de 50 millions, à cause des prélèvements déjà dus.

Les faits militaires, vus à distance, semblaient en contradiction avec la détresse administrative et financière. Une série de succès avait précédé l'arrivée de Maximilien et continuait encore. Bazaine, se voyant à la têle de 38,000 Français, auxquels il était parvenu à joindre 12 ou 13,000 Mexicains tant bien que mal équipés, avait mis Tarmée en mouvement pour obtenir, selon le style convenu, « Tadhésion des provinces au gouvernement impérial». On occupa plusieurs des principales villes, y compris San Luis de Potosi, où Juarez avait transféré son gouvernement. Toute ville attaquée était une ville prise el les troupes mai organisées de la république mexicaine ne pouvaient nulle part tenir en campagne contre nos régiments. Ou s*étendit, d'un côté, jusqu'à TOcéan Pacifique, de Tautre, jusque dans les provinces du nord, où Juarez, .intrépide, inébranlable, reculait de place en place sans jamais cesser la lutte. Une grande partie du Mexique obéissait maintenant, sinon au gouvernement impérial mexicain, du moins à la force étrangère; mais chacun sentait que todt tenait à la présence de celte force et que, si elle se retirait, Tempire mexicain croulerait le lendemain. Bazaine le savait bien et, voyant que MaximiUen ne s'enracinait aucunement dans ce pays, il se berçait à son tour du rêve qui avait un moment séduit le général Prim : lui aussi, il épousait une Mexicaine et il s'imaginait qu'il pourrait remplacer Maximilien, si celui-ci était obligé de renoncer au trône. Il était disposé à tout faire pour le dégoûter de régner et le traitait en fantôme d'empereur.

Et, cependant, cette armée française dont Bazaine eût voulu se faire un instrument, elle allait se réduisant, non pas seulement par les combats et par les maladies, mais par le départ des régiments qui commençaient à être rappelés en France, conformément au traité de Miramar. En avril 1863, Baiaino

flSd&] BAZAINE ET MAXIMILIEN. 301

D*avai( plus que 28,000 Frauçais ; il est vrai qu'il était arrivé 6,000 volontaires autrichiens et 1,300 volontaires belges; maïs ces corps sans cohésion ne pouvaient avoir la solidité des nôtres.

Les républicains, au lieu de se laisser abattre par tant d'é* checs, renouvelaient de tous côtés la petite guerre : pendant que nous occupions des villes à 400 lieues de Mexico, les guérillas se remettaient h couper les communications entre cette capitale et la Yera-Cruz : les républicains réoccupaient diverses places du Nord et bloquaient plusieurs de celles qu'ils oe pouvaient reprendre. Maximilien perdait la tète : n'étant obéi ni écouté de personne, tantôt il avait Télrange idée de gagner Juarez en lui offrant la présidence de la haute cour de justice ; tantôt, on ne sait par quel vertige, il se laissait entraîner a signer un décret qui envoyait devant les cours martiales « tous les individus faisant partie de bandes armées existant sans autorisation légale » ; tout membre d une bande . devait être condamné à la peine capitale et exécuté dans les vingt-quatre heures, et, aussi, quiconque avait connivé, de quelque Taçon que ce fût, avec les bandes.

Lorsque Maximilien apprit qu'en vertu de son décret, on avait fusillé deux généraux prisonniers, il fut épouvanté de ce qu'il avait fait. C/était son propre arrêt de mort qu'avait signé ce malheureux prince ! (3 octobre 1865.)

nazaine, à la suite de ce décret qu'il avait suggéré, interdit de faire des prisonniers ; tout individu pris devait être mis à mort ; plus d'échange de prisonniers à l'avenir !

Ct*tte circulaire sauvage avait été communiquée aux officiers sans être inscrite sur les livres d'ordre. On ne put cependant la tenir secrète, pas plus que les pendaisons, les fusillades, les incendies par les<|uels se signalait la trop fameuse contreguérilla. Dès le 28 octobre, trois semaines après le décret et la circulaire, le gouvernement américain chargea son représentant à Paris d'appeler rattenlion sérieuse de notre gouvernement im|»érial sur « la sensation [ténible que la politique sanguinaire employer au Mexique causait aux I^Uats-Unis ».

Celle intervention diplomatique était un fait de la plus

haute gravité. Depuis plusieurs mois, Bazaine avait de \ives inquiétudes du côté du Nord, c'est-à-dire de la frontière de^ États-Unis; les Américains du Nord manifestaient pour les républicains du Mexique une sympathie non équivoque et Bazaine redoutait de plus en plus qu'une neutralité malveillante ne fit place prochainement à une hostilité ouverte. Ce qu'il craignait, les Mexicains l'espéraient et c'est là ce qui leur inspirait tant de hardiesse et de confiance.

Le dégoût et le découragement s'emparaient au contraire dw»s Français, chefs et soldats. Bazaine, tout occupé et de ses folles ambitions et de ses intérêts matériels, ne montrait plus dans ses opérations la suite ni la vigueur du commencement ; les ordres et les contre-ordres se succédaient ; les correspondances qui ont été publiées attestent le jugement sévère que portaient sur sa conduite les officiers les plus distingués.

II est nécessaire de résumer ici les grands événements qui »c , passaient dans l'Amérique du Nord depuis la fin de 1860, avant de montrer l'action décisive que ces événements exercèrent sur le dénoùment des affaires du Mexique. Les États-Unis n'étaient en quelque sorte unis que de nom : il y avait chez eux, en réalité, une opposition marquée de longue date entre les États du Nord et ceux du Sud, qui différaient essentiellement d'idées, de mœurs et d'intérêts. Le Nord, démocrate, industriel, navigateur, vivait du fravailhbre; le Sud, aristocrate, producteur de denrées tropicales, vivait du travail esclave. En économie politique, le Nord était protectionniste, eu tant que fabricant; le Sud, libre-échangiste, parce qu*il lui importait fort d'exporter librement ses cotons. I^ Sud, grâce aux loisirs que lui faisait l'esclavage, s'était, beaucoup plus que le Nord, adonné à la politique et, quoique très inférieur en chiffre de population, il avait jusque-là occupé le plus souvent le gouvernement et les fonctions publiques.

Le Nord avait enfin réagi contre celle prépondérance : la question de l'eselavago fit éclater la lutte. Les sentiments, dans le Nord, étaient ici d'accord avec les intérêts. En dehors des Jalousies politiques et des appétits industriels, les principes religieux et philosophiques intervenaient puissamment et les

(laei-ise)] guerre de la sécession. 303

liommes dévoués à rabolition de Tesclavage conslituaient un parti d'une inconteslable sincérité et d'une énergie inflexible. Le monde entier s'était ému de la tragique histoire de John Brown, ce martyr de la liberté pendu par les propriétaires d'esclaves pour avoir prêché raffranchisscment des noirs. Une loi prescrivait aux États confédérés de se livrer réciproquement les esclaves fugitifs. Plusieurs des États du Nord refusèrent d'exécuter plus longtemps cette loi contraire à la conscience publique. La querelle entre le libre-échange et le protectionnisme arrivait en même temps à sa période la plus aiguë. Un des États méridionaux, la Caroline du Sud, déclara TUnion rompue. Plusieurs autres États suivirent la Caroline dans la « Sécession ». Les sécessionnistes se constituèrent en Confédération du Sud (mars 1861). Le Nord eût souhaité d'éviter la guerre civile; le Sud la précipita; il prit Toflensive. Deux des États du Sud, la Virginie, patrie de Washington, et le Maryland ne se laissèrent pas entraîner et sauvèrent le siège du congrès, la ville fédérale de Washington, en restant fldèles à TUnion.

Le Sud, néanmoins, eut d'abord l'avantage; presque tous les officiers de la petite armée fédérale lui appartenaient et il était beaucoup plus préparé à la guerre que le Nord.

Les Améncains du Nord n'étaient pas gens à se décourager pour quelques échecs. Ils prodiguèrent les hommes et l'argent dans des efforts gigantesques et incessamment renouvelés. Ils improvisèrent une armée ; ils improvisèrent, par le libre concours des particuliers, une admirable organisation de secours pour les blessés, pour les malades de cette armée. Cette indomptablenation improvisait la guerre comme elle improvise toute chose. Battu sur terre, le Nord restait maître de la mer : il attaqua de ce côté, bloqua et assaillit los côtes du Sud. Le 1*' septembre 1862, le président Lincoln déclara libres les esclaves des rebelles. La situation, cependant, était si périlleuse à la fin de l'année 1862, que le président revint sur cette grande mesure et fit des propositions de transaction qui eussent ajourné h un long terme Tabolition de Tesclavago. I.es sécessionnistes refusèrent.

Le Sud espérait Tappui de Tétranger. Le ministre des alTaires étrangères de France, M. Dnuiyn de Lhuys, avait proposé à

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TAngieterre et à la Russie de s*unir à la France pour amener un armistice entre les « belligérants » d'Amérique. C'était mettre le gouvernement légal des Ëlals-Unis sur le même pied que la minorité rebelle. Cetle démarche causa une vive irritation dans le Nord. Le gouvernement des États-Unis protesta contre toute tentative de médiation. Il savait bien que Timpérialisme français et Taristocratie anglaise étaient, au fond, également hostiles à la cause du Nord.

Le président Lincoln et le congrès revinrent courageusement à Taffranchissement immédiat des noirs dans les États rebelles: Tacte démancipation du i'' janvier 1863 marque une des grandes journées de Thistoire. Cette résolution hardie fut récompensée par de brillants succès dans le cours de Tannée 1863. Ce fut dans cette campagne qu on employa, pour la première fois, d'un côté comme de I autre, les énormes canons à longue portée que tout le monde emploie aujourd'hui. LTurope apprit avec étonnement que la ville de Charleston avait été bombardée de neuf et dix kilomètres. C'est aussi vers le même temps que se créa la vraie cavalerie nouvelle, celle qui ne prétend plus à enfoncer les carrés d'infanterie ni à décider par de grands chocs le sort des batailles, mais qui, par ses incursions rapides et lointaines, prépare la défaite de Tennemi en coupant ses communications, en enlevant ses convois, et l'achève en harcelant sa retraite. Un peuple qui, jusque-là, n'avait point d'armée, renouvelait l'art de la guerre.

Devant les victoires du Nord, le gouvernement anglais se résigna à ne plus laisser violer chez lui le droit des gens par l'armement de corsaires dans ses ports pour le compte du Sud. Notre gouvernement impérial arrêta aussi en France des constructions de bâlnnenls corsaires, commencées pour le Sud à Nantes et à Bordeaux.

L'opinion était partagée d'une manière significative en France comme en Angleterre : la démocratie, sur l'une et l'autre rive du détroit, prenait parti vivement pour le Nord : l'oligarchie anglaise et lu réaction française tenaient pour le Sud. L'attitude des masses populaires anglaises leur fit beaucoup d'honneur en cette occasion : elles souffraient cruellement d'une crise de Tii

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trie cotonniëre; les classes gouverDantcs s^efforçaient d*en rejeter la responsabilité sur les Américains du Nord ; mais le peuple ne voulait rien écouter et se portait résolument du côté où il voyait Thumanité et le droit. Les ouvriers français montraient le même désintéressement.

En France, les deux partis du Nord et du Sud eurent une occasion dramatique de manifester leurs sentiments. Le navire ce nordiste » le Kearsearge vint attaquer dans la Manche le fameux corsaire « sudiste » Alabama^ qui avait fait un mal immense à la marine marchande du Nord. Il y eut un vrai duel dans les eaux de Cherbourg, à la vue de nombreux spectateurs qui suivaient les phases du combat du haut de la digue et des rochers qui dominent la rade. Le Kearsearge triompha, aux acclamations des républicains français.

Au commencement do 1804, le Sud semblait perdu. Il se releva un moment par des efforts désespérés. Une dictature implacable fit de tout ce qui lui restait de territoire un vaste camp; le gouvernement sudiste poussa la guerre sans trêve ni merci, en foulant aux pieds toute loi, tout droit, toute humanité. Cette féroce énergie eut quelques mois de succès : les hommes du Nord, mal commandés, opérant sans ensemble, éprouvèrent nombre d'échecs partiels ; mais un nouveau général en chef, GranI, rétablit la situation. La victoire revint au Nord dans rintérieur ainsi que sur les côtes. La grande loi qui affranchit définitivement les noirs fut votée le 31 janvier 1865. Ce qu'avait commencé 18()'^, 1865 Tacheva : le printemps vit tomber les principales places des rebelles et capituler leur habile général en chef, Lee. Un partisan fanatique du Sud voulut venger la défaite des esclavagistes en assassinant le président Lincoln. Ce crime ne pouvait relever une cause perdue ; Lincoln mourait victorieux et le nom de cet ouvrier charpentier deyenu le digne chef d'un f;rand Ktat, le nom de cet homme simple et fort qui personnifie entre tous la démocratie, le nom de Lincoln demeure à jamais associé à Tabolition de Tesclavage.

La grande guerre de la Sécession était finie et les Etats- Unis avaient maintenant les mains libres. Dès Tannée précédente, moment même où le Sud avait un retour de fortune, le Con-