CHAPITRE IX

SECOND EMPIRE (SUITE). — AFFAIRES INTÉRIEURES. ÉLECTIONS DE 1863. « AFFAIRES DE POLOGNE ET DE DANEMARK.

Après I*accomplissemcDt de la révolution italienne et la reconnaissance du royaume d*Italie, et pendant les premières phases de la guerre du Mexique, il y avait eu en Europe une sorte de trêve agitée durant laquelle se préparaient de nouvelles et de plus redoutables crises. Cette espèce d'enlr acte donne à riiistorien le loisir de jeter un coup d'œil sur les aiïaires intérieures de la France.

La session de 18G1 avait offert des. débats d'un certain intérêt. Les Cinc} renouvelaient, chaque année, leurs réclamations ou plutôt leurs protestations contre les lois d'exception et pour la liberté de la presse et la liberté électorale ; mais il y eut, cette f(ûs, un épisode qui préoccupa et inquiéta lopinion. L'un des Cinq, .M. Emile Ullivier, en remerciant Tempereur des améliorations apportées par le décret du 24 novembre 1860, invita Napoléon 111 à se faire « l'initiateur courageux d^in grand peuple à la liberté » ; dans ee eas, ajoute Turateur, « il pourrait y avoir en Franct> des liommrs fidèles au souvenir du passé et aux e>pérances di* Tavenir ; mais Tiunnense majorité admirerait et aiderait. >

Bien que M. Iiuile Ollivier se dit encore républicain dans le discours où il adressait cet appel à rempereur, cette maniTeS' tation émut et alarma ses électeurs, fort peu disposés à se récuncdier a\ec rKmpire. L'attitude des orateurs du ^i»uverip*-

312 SECOND EMPIRE. fltSl]

ment, MM. Baroche et Billault, ne motivait guère les espérances libérales de M. Emile Ollivier. M. Baroche avait défendu vigoureusement les candidatures officielles et les lois restrictives sur la presse. M. Billault, en répondant, non point à Tun des Cinq, mais à un membre de la majorité, au rapporteur d'une commission, qui avait avancé que le décret du 24 novembre n était qu'un premier pas dans la voie de la liberté, M. Billault déclara que la France n'avait rien à réclamer au delà du décret.

M. Billault eut, à propos de l'administration de Paris, avec M. Ernest Picard, une querelle qui donna lieu à un incident assez vif. Ernest Picard avait attaqué, à Torigine, le projet du nouvel Opéra, cette œuvre babylonienne que Ton combattait alors comme devant coûter 22 millions, et qui en a coûté presque le triple! Il renouvela ses atlaques contre l'ensemble des opé-

rations de M. Hnussmann, contre ces bouleversements et ces dépenses gigantesques opérées en dehors de toute règle et de toute loi, contre ce qu'il nommait spirituellement « le gouvernement révolutionnaire des immeubles qui siège à l'Hôtel-de- Ville ». Il réclamait, au nom des Cinq, pour Paris et pour Lyon, la substitution de conseils municipaux électifs à des administrations sans contrôle et sans frein. — « Paris, dit-il, est aux Parisiens, comme la France est aux Français. Quand nous rendrez-vous Paris ? — Nous ne vous le rendrons pas ! s'écria M. Billault. — Nous le reprendrons ! n répliqua Ernest Picard. Les débats sur les finances eurent, cette année, une gravité inaccoutumée. Dans la discussion de l'adresse, ud député qui n'était nullement un ennemi du gouvernement, M. Gouio, montra que l'équilibre du budget était fictif et que notre dette avait presque doublé en six ans. Le budget augmentait, d'exercice en exercice, dans d'effrayantes proportions. En 1861, U avait été de l,8iO millions; en 1862, il serait de 1 ,929. Oo renouvela de tous côtés les plaintes fréquemment émises contre la nécessité d'accepter ou de rejeter en bloc le budget de chaque ministère, ce qui rendait la discussion absolument dérisoire. On redemandait le droit de voter le budget par chapitres. Un député conservateur, M. Devinck, affirma que les ressources de hi France, loin d*être inépuisables, étaient épuisées.

CiteMtm QUESTIONS FINANCIÈRES. 313

La session de 1861 avait produit une bonne mesure économique, la suppression de Téchelle mobile des droits sur l'entrée des céréales. On eut désormais la pleine liberté du commerce des grains, qui rend la disette impossible.

La plus cxorbitanle des dispositions qui frappaient la presse fut abolie ; c'était la suppression de plein droit de tout journal condamné pour délit ou pour simple contravention! Les journaux restaient encore garrottés de mille autres liens.

Les partisans les plus intelligents du pouvoir s'inquiétaient du désordre des finances. Le ministre d'État, Achille Fould, adressa à Tempereur, en septembre 1861, un mémoire où il lui exposait qu'à la fin de Tannée, le découvert approcherait d'un milliard. Il proposait de renoncer aux crédits extraordinaires et supplémentaires dont on avait tant abusé. Napoléon III répondit en appelant M. Fould du ministère d'État au ministère des finances, avec un décret statuant qu'aucune mesure ajoutant anx charges du budget ne serait soumise par les divers ministres h l'empereur sans Tavis du ministre des finances. C'était donner à celui-ci la suprématie sur ses collègues (T' décembre 1861). Le lendemain, fut présenté au Sénat un sénatus-conftulte qui modifiait le sénatus-consulte du 25 décembre 1852 fur le modo de votation du budget. On ne voterait plus eo bloc, mais par sections, le budget de chaque ministère. Il n'y aurait plus de crédits extraordinaires et supplémentaires en l'absence des Chambres; mais la faculté des virements opérés d'un chapitre sur un autre y suppléerait. Le Sénat adhéra.

Lors des réceptions du 1" janvier 1862, l'empereur dit au président du Sénat qu'il comptait surce grand corps pour l'aider à perfectionner la Constitution, tout en maintenant les bases éolâctcs. Ces paroles semblaient revenir sur les négations de M. Billault et amorvaicnt de non>eau les espérances. M. Fould présenta à Tempereur, le 22 janvier, un rapport où il proposait de combler les déficits par une augmentation d'impôts et de diminuer les découverts par une conversion facultative du 4 1^2 en 3, combinée de façon, suivant lui, à être agréée des créanciers de rÉtat, tout en mettant à la disposition du Trésor une Mimme considérable. Ce projet de conversion fut accepté par

3«4 SECOND EMPIRE. [IMl)

les Chambres, dans la session rouverte le 27 janvier 1862, malgré les objections qui montrèrent que cette opération oe pouvait réussir que par des manœuvres de Bourse.

Il y eut, néanmoins, dans cette session, un fait nouveau, un acte d'opposition formelle du Corps législatif. Un projet de loi accordait au général Cousin de Montauban, récemment décoré du titre de comte de Palikao en mémoire de sa victoire sur les Chinois, une pension de 50,000 francs réversible sur ses héritiers, de mâle en mâle. C'était le rétablissement des majorats, aboli:» par nos lois. La Chambre nomma une commission contraire au projet. L'empereur écrivit au comte de Palikao une lettre où U disait que « les nations dégénérées marchandent seules la reconnaissance publique». La commission répondit à ces paroles hautaines on concluant au rejet de la pension. L'empereur recula. Li» pngot fut retiré.

Le Corps léj:i>latif parut s'effrayer de son audace ; il ne hasarda, du reste de la session, aucun nouvel acte d'indépendance. Lorsque les Cinq présentèrent un amendement demandant « le retour sincère a la liberté », la majorité laissa, il est vrai, tout le fardeau de la lutte contre Topposition aux commissaires du gouvernement ; elle ne parla pas ; mais elle vota avec la docilité accoutumée.

Les Cinq revinrent sur la question tant débattue de l'occupation de Rome. M. Dillault avoua que le gouvernement était obligé de suspendre, chez les Romains, le principe de la souveraineté du peuple, « base de notre droit public ». M. Dillault débita sur le Mexique des mensonges brillamment réfutés par Jules Favre; la Chambre pensait comme celui-ci et vota en sens contraire.

La commission du budget obtint quelques médiocres réductions sur les dépenses et vota les accroissements d'impôts demandés. Le budget continuait à monter : de 1,929 millions pour f862« il s'élevait à 2 milliards 61 millions pour 1863. Les nouveaux impôts devaient produire 62 millions; le Mexique en dévorait 83, en 1^62, etde>ait coûter plus cher les années suivantes.

On s'efforçait de di^trai^e Paris par des cérémonies théâtrales; on inaugurait en grande pompe le boulevard .Male^herbes, le

[IfSt] QUESTIONS FINANCIÈRES. 315

boulevard du prince Eugène, etc.; mais les améliorations constitutionnelles et libérales ne se pressaient point d'apparaître ; le pouvoir continuait de harceler la presse et témoignait toujours les mêmes ombrages contre tout ce qui pouvait relever les esprits.

La session de 1863, ouverte le 12 janvier, mit aux prises, non plus seulement le petit groupe des opposants et le gouverneinenl, mais les ministres entre eux. On se plaignit, à la Chambre, que le sénatus-consulte de 1861, qui interdisait les crédits supplémentaires, eût été violé dès 1862. C'était à l'occasion du Mexique et le fait avait eu heu malgré M. Fould et malgré le décret qui lui conférait la suprématie financière. Il y avait conflit entre M. Fould et M. Magne, entre le ministre des finances et le ministre sans portefeuille, organe du gouvernement dans les Chambres. Fould remporta et parvint à mettre Magne hors du ministère, en le transférant au Conseil privé.

La commission de l'adresse, au Corps législatif, proposa de remercier rempereur d'avoir fortifié les institutions par la liberté et assuré l'économie dans les finances. L'un était aussi vrai que lautre! Les plaintes contre l'arbitraire s'élevaient maintenant à droite connue à gauche. Le gouvernement dressait les listes électorales de façon à restreindre en fait le suffrage universel et découpait à sa fantaisie les circonscriptions électorales. On avait déjà signalé ce contraste singulier que, tandis que la population de Paris s'accroissait dans de vastes proportions, le nombre des électeurs et, par conséquent, le nombre des députés parisiens, diminuait.

Les débats sur les libertés pubhques, sur le Mexique, sur Rome, se renouvelaient périodiquement sans résultat. Ce qui se renouvelait aussi annuellement, c'était reirnnante ascension du budget, sous M. Fould comme sous ses prédécesseurs. Le budget de 1863 avait dépassé de Ul millions celui de 1862 ; le budget de 1864 allait dépasser do 57 millions celui de 1863. Les aggravations d'impôts n'avaient pas enipèché qu'il se produisit un nouveau découvert.

Lfî président du Corps législatif, .Morny, termina la session, le 7 mai 1863, par un discours où il reconnaissait qu'un pouvtur

3ie SECOND BMPIRB. fllt)]

sans contrôle et sans critique « est comme un navire sans lest — La discussion, disait-il, rend plus aïïèrmie la sécurité que ne Teùt fait un silence trompeur. »

La discussion n*affermit la sécurité que lorsque ceux qui discutent ont le pouvoir de remédier aux maux qu'ils signalent

La Chambre élue en 1857 avait achevé sa carrière de six années. L'opinion républicaine s'était ranimée en vue des élections prochaines. Un homme d'un zèle et d'une activité infatigables y avait beaucoup contribué. C'était l'ancien membre do Gouvernement provisoire Garnier-Pagès. Il avait parcouru presque toute la France durant les premiers mois de 1863, allant de ville en ville prêcher aux républicains la concorde, l'espérance et l'action.

Le plus répandu des journaux, le Siècle^ se remit, lui aussi, en campagne, comme en 1857, et publia, le 16 mars, une sorte de manifeste où il appelait électeurs et candidats à s'unir pour faire triompher « la cause démocratique et libérale ». 11 ne lui était pas possible d'imprimer « la cause répubhcaine ». 11 provoquait la formation de comités électoraux.

Le pouvoir essaya de l'intimidation. Le ministre de l'intérieur, Persigny, menaça les journaux qui « affectaient de désigner les candidats de l'opposition par le titre de candidats indépendants » et, dans une circulaire en date du 8 mai, après avoir célébré en termes emphatiques « Télu du peuple qui, fort de son 4»rigine providentielle, avait réalisé (outes les espérances delà France, » il concluait au maintien énergique des candidatures officielles. Il recommandait aux préfets de combattre tout membre de la majorité qui s'était permis de voter quelquefois contre le gouvernement, aussi bien qu'ils combattaient les ennemis déclarés de l'Kmpire.

Les préfets déployèrent une activité fébrile. Leur influence >'était beaucoup accrue par l'espèce de décentralisation administrative qui s'était opérée dans les dernières années et qui consistait, non pas à rendre quelque hberté aux localités, mais à faire décider par h's préfets bien des choses dont la solution était auparavant demandée aux ministres, .\ussi agissaient-ils et parlaient-ils comme de petits potentats. Le préfet de la Haute-

(1M3] ËLBCTIONS. 3iî

Loire disait nettement aux électeurs que l*administration remplissait maintenant rorflce des anciennes réunions préparatoires. C'était elle qui examinait et jugeait les candidatures et qui, ensuite, présentait aux populations le candidat qui lui semblait le meilleur. Tout Torganisme administratif qui descendait du préfet aux gardes champêtres et aux gendarmes, en passant par les juges de paix, les maires, les commissaires de police, et qui •▼ait pour alliés le procureur impérial et, le plus souvent, le clergé, ce vaste corps aux mille têtes et aux mille bras, était en mouvement d*un bout de la France à Tautre. On ne se refusait aucun moyen d^effrayer les gens qu'on ne pouvait gagner et de les réduire tout au moins à se taire. Les traditions du 2 Décembre étaient encore trop près pour qu*on eût scrupule de se faire un jeu de la liberté individuelle. Dans la majeure partie des campagnes, il fallait quasi être un héros pour oser faire de Topposition.

Devant un pouvoir si fortement armé, quand tout rendait la lutte si difficile, il était bien nécessaire que Taccord régnât entre tous les adversaires du régime impérial. Une portion des anciens libéraux orléanistes s'était réveillée, produisait dans la presse quelques talents nouveaux et se rapprochait des républicains contre Tennemi commun. Une fraction des légitimistes en faisait autant. Dans le parti républicain, cependant, Tunion était loin d'être complète encore. Les partisans de Tabstention, qui avaient obstinément lutté en 1857, renouvelaient leurs efforts négatifs. Proudhon. qui démentait souvent sa haute prétention à la logique en se faisant de lopposition à lui-même, avait soutenu que les républicains devaient rentrer dans la politique active et que c'était une lâcheté de ne pas prêter serment. Maintenant, il prétendait au C(mtraire qu un républicain ne pouvait entrer au Corps législatif sans se parjurer.

A mesure que le temp»^ approchait , h^s doutes s évanouissaient ; à Paris, la masse irait au vole. On nétait plus divisé sur la question de savoir si Ton voterait; un Tétait sur les personnes pour lesquelles on voteraiL Par suite d*un nouveau découpage qu'avait opéré le gouvernement dans le Paris élecloraL W, directeur du Sicctr^ M. Ilavin, et le député Kriiet't Picard se trouvaient en conipétition pour une de*^ rireon^^ihptions. M. Ilavin

ni8 SECOND EMPIRE. (ItSJi

riMla et reporta sa candidature sur un autre point. Tno première liste, publiée le 10 mai. contenait plusieurs noms êtrao* f;ers à la dernière Chambre ou même entièrement nou%eaui dnns les assemblées : Jules Simon, ancien Constituant de f Hi8, démissionnaire de sa chaire de philosophie au 2 Décembre ei. depuis, auteur d*ouvrages de philosophie et de morale qui avaient eu un grand retentissement, ainsi que de livres d*êci>* nomie politique qui faisaient pénétrer le lecteur dans la \ie des Ha<ses ouvrières: Kujréne Pellrtan. publiciste ingénieux, plrin de mouvement et de vie. au style vivement coloré, passionné pour toute i<lée progressive: Adolphe (iuéroult. ancien saint- ^imonieii. direetiMir d'un journal allié aux républicains [VO/tifiinn wiiinfifi/f . qui ehiTchait à pousser THnipire dans le sens di* la révolutjiui l'uropéeniit* et de la défense des nationalités, de la Pt»lngn«\ (lu haneniark. a|irès Tltalie.

Kii (l«'lii»rs du parti répiddieain venait de se poser une candidalnr»» illustre : un groupe d'électeurs de la deuxième circonscription de Paris a>aient offert leurs suffrages à M. Tliiers.

Les républicains hésitèrent d'abord, moins ilevanl les souvenirs du régime de Juillet que devant ceux de la ruedePoîliers. Le Sic(/r >e décida. Mu |(» suivit. Le nom de M. Thiers fut accepte sur la liste démocratique.

Le comité démocratique publia, b* io mai, une proclamation aux électeurs : .« Liberté î c'est le vœu de tous, le cri des cMiiscionces! Ui»tre cau^e est sainte: le Dieu de la justice est a\«'c Mou*». Marclii»n>! l'iiiactitin. c'est le suicide; Taction, c'est la liIxTte! '

I/association de M. Thiers aux républicains sur une même liste inquiétait et troublait le gouverne. ,ient: Tempereur avait un moment espéré se rattacher l'historien du Consuiai ei de FEmhirr. Le ministre de l'intérieur Persigny publia une lettre \i'nb'iite cmitre la candidature de Tancien ministre de I^iiuis- Philip|ie : IaKr.ine»*. dirait-il. n'est d(*venue prosfière et glo* lieuse (|iiedtpin> que M. Tliiers et les siens ne sont plus aux affaire»»... Lt* ^^iiffrai'i' niii\er'*e| n'opposera point au gouverna m-Mit qui a tue !•• \u\\^ de rabiiue ceux qui l'y avaient laissé t 'lulxT. " t\ mal...

fltil] ÉLECTIONS DE PARIS. 349

Cette lettre, arficliée sur les murs de Paris, décida en Taveur de M. Tliiers ceux des électeurs républicains qui balançaient encore.

I^ lettre de Persigny Tut suivie d'une circulaire (28 mai), où ce ministre dénonçait aux populations ce qu'il appelait la coali* tioD <c des hommes de 1815, de 1830 et de 1848 ».

Le préfet de la Seine se joignit au ministre de rintérieur et lança aussi sa proclamation aux électeurs ; il y menaçait les Parisiens, s'ils votaient mal, d'émeutes qui paralyseraient les affaires et mettraient en fuite les riches étrangers. M. Haussmann se faisait de singulières illusions sur son influence : il se croyait très populaire dans Paris.

Le vole eut lieu le 31 mai ; le soir, une foule anxieuse se prèsfait en silence sur les boulevards et à la porte de tous les journaux. A mesure qu'arrivaient les résultats partiels, les visages s eclairai«'nt et s^animaient. A dix heures, au comité central, chez Garnier-Pagès, rue Saint-Roch, on connut la liste entière : il s'éleva un immense cri de joie ; dans les neuf circonscriptions de la Seine, rop|K)sition avait eu la majorité.

L'opposition l'avait aussi emporté à Marseille, où les républicains et les légitimistes réunis avaient fait |)asser MM. Berryer et Marie. A Lyon, avaient été nommés MM. Jules Favrc et Hénon. Nantes avait élu M. Lanjuinais, tils du célèbre couven« UonneL

Un certain nombre d*autres candidats indépendants avaient réussi. Il y avait en tout 35 députés élus contre les candidats olBciels.

Ce n'était encore, matériellement, qu'une faible minorité; mais l'effet moral était grand, surtout si Ton tenait compte du nombre de voix très considérable qu'avait obtenu l'opposition dans beaucoup de collèg«'s électoraux. Il y avait eu de HOU à Ii0(^ mille votants de {dus qu'en 1857 et cet uccn»issement du chiffre des votes avait été tout au profit de l'opposition.

M. de Persigny tâcha en vain de pallier la défaite personnelle qu'il avait subie. L'empereur parut sentir la gravité de tels M'mptùmes, en présence des événements extérieurs sur lesquels nous aurons à revenir et qui commençaient a donner à l'année

,1>0 SECOND EMPIRE. [ttt9)

1863 un aspect assez alarmant. Napoléon III essaya d'oflrir quelques satisfactions à Topinion. Il remplaça Persigny à Tintérieur par un chef de section du conseil d'État, M. Boudet. Le ministère d'État passa des mains du comte Walewski dans celles de M. Billault, qui dut rester en même temps Torgane du gouvernement devant les Chambres. C'était une atteinte à la Contititulion, qui interdisait Taccès des Chambres aux ministres à portefeuille.

M. Baroche fut transféré de la présidence du conseil d'État au ministère de la justice et M. Rouher, du ministère des travaux publics à la présidence du conseil d^État; ce n'était pas là ce qui pouvait influer sur Topinion; mais l'introduction d*ua nouveau ministre ù Tinstruction publique avait plus de portée. Un professcMir d'histoire, inspecteur général de TUniversitè. M. Duruy, fut substitué ù M. Uouland. D>jà M. Rouland avait commencé de réagir quelque peu contre le mal fait par son prédécesseur Fortoul, mort réceunncnt. M. Rouland, fort im|>êrialiste, mais gallican et partisan de renseignement universitaire^ s'était montré contraire au cléricalisme et au déplorable système de la bifurcation dans Tinstruction secondaire. M. Duruy entra bien plus résolument dans cette voie; il apportait au ministère un esprit tout à fait étranger aux tendances générales de l'Empire et allait tenter de reprendre Tœuvre de 1848 dans renseignement. A peine installé, il rétablit la classe de philosophie dans les lycées et collèges {l" juillet); puis il annonça la suppression de cette bifurcation qui faisait des lettrés ignorants des sciences et des demi-savants ignorants de la littérature; il annonça en même temps la création de renseignement professionnel, (le ministre marchait trop vite et trop bien pour qu'il lui fût permis d'avancer longtemps de la sorte.

Une nouvelle modification dans le personnel du ministère se produisit avant que s'ouvrit la première session de la nouvelle chambro. (le ne fut point M. Billault qui parut devant elle coronie ministred Ktat; il mourut le 18 octobre 1803 et eut M. Rouher pour successeur. Celui-ci avait témoigné de la capacité comme ministre des tra>au\ publics et du commerce; mais ni ses études ni ses aptitudes personnelles ne lavaient préparé à