INSTRUCTION PUBLIQUE. — DURUY

prendre le premier rôle dans les affaires générales de TEtat, en présence d'une situation extérieure qui allait devenir de plus en plus diflicile et périlleuse.

Durant la session de 1863, puis durant tout le reste de Tannée, la France avait été profondément préoccupée de ce qui se passait au dehors. La crise européenne était rouverte et ne devait plus s^arrêter jusqu'à d'immenses bouleversements.

Les deux années précédentes, tout en laissant TEurope jouir d'une tranquillité relative, avaient vu un double nuage noir grossir à Thorizon vers le nord. I^ question danoise, qui avait déjà produit une guerre en 1848, s'aggravait de nouveau et le problème de la Pologne se posait encore une Tois, plus redoutableque jamais. Nous résumerons tout à Theure les affaires du Danemark, très complexes et qu'une diplomatie perGde s'appliquait à rendre inextricables. Cette même diplomatie, celle de la Prusse, allait exercer aussi l'action sinon la plus apparente, du moins la plus décisive dans la question polonaise. La même main allait faire jouer, en Danemark et en Pologne, les ressorts d*une politique à la fuis violente et profonde, astucieuse et hardie, incapable de s'arrêter devant aucun scrupule et devant aucun obstacle. M. de Bismark commençait à s'emparer, dès 1862, du premier rôle qu'il ne devait plus quitter dans les affaires européennes.

La guerre de Crimée avait suscité en Pologne une vive attente saivie d'un cruel désappointement. La mort de Nicolas et le changement de système que cette mort semblait promettre dans le gouvernement russe avaient de nouveau ranimé les indomptables espérances des Polonais. Il s'était produit en Russie une bruyante réaction contre le régime et contre « les hommes de Nicolas ». Les classes lettrées manifestaient a\(C ardeur des aspirations libérales. Le nouveau tsar, Alexandre 11, avait mis à l'élude une grande mesure qui fut détinitivement promulguée le 19 janvier 1801, Témancipation des serfs. Le serf de glèbe êlaii appelé à la condition de cultivateur libre et de fermier, avec le droit d'acquérir, du consentement de son ancien maître. du propriétaire, la terre qu'il cultivait. Cet acte solennel, prr. paré depuis longtemps, comme inévitable et necesbaire, par les