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prédécesseurs d'Alexandre II, causa une vive impression en Europe et Gt bien augurer de l'avenir de la Russie. Le nouveau parti libéral russe avouait qu'une réparation était due aux Polonais et paraissait même admettre qu'on rendit au royaume de Pologne son indépendance ; mais, ici, s'élevait une question dont la solution paciGque semblait impossible. Les Polonais revendiquaient tout ce qui avait été uni à la république polonaise avant 1772, c'est-à-dire la Lithuanie, cette sœuradoptive de la Pologne, étrangère par son origine aux Slaves et qui n'avait rien de commun avec les Russes, et aussi les anciennes provinces russicnnes ou ruthéniennes de la Pologne ; la noblesse, dans ces provinces, était polonaise ou polonisée, tandis que le peuple appartenait à la branche slave des Petits Russes, différente à la fois des Polonais et des Grands Russes ou Moscovites. Les provinces russiennes s'étaient associées autrefois à la Pologne en même temps que la Lithuanie.

Les querelles religieuses compliquaient dans ces provinces les querelles de race; la noblesse était catholique de rite latin; le peuple, de rite grec, était tiraillé entre le grec-uni (uni a Rome) et le grec-orthodoxe, uni au patriarcat de Moscou. Les Russes les plus libéraux n'eussent, à aucun prix, rendu à la Pologne ces provinces chères aux Polonais, qui leur devaient en grande partie les personnages les plus illustres de l'histoire nationale.

L'opinion libérale avait d'ailleurs recommencé à perdre du terrain en Russie.

L'émancipation des serfs, cette mesure excellente en ellemême, avait amené des troubles parmi les populations ignorantes des campagnes, qui ne comprenaient pas les conditions mises à leur affranchissement et ne voulaient plus payer aucune redevance aux seigneurs. Comme à toutes les époques d'agitation en Russie, de grands incendies avaient éclaté sur divers points et dans Saint-Pétersbourg même. Les partisans du despotisme proG taient de ces faits alarmants pour arrêter Alexandre U dans la voie des réformes et pour provoquer des rigueurs et contre les Polonais et contre les libéraux russes. Ils trouvèrent bientôt des prétextes dans les incidents tragiques dont Varsovie

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et d*autres villes polonaises devinreot le théâtre à partir du commencement de 1861.

Le 25 février, la population de Varsovie voulut célébrer Tanniversaire d'une des batailles livrées par Tinsurrection nationale en 1831 : une procession aux flambeaux promena dans les rues le drapeau rouge et blanc de la Pologne ; la cavalerie russe chargea : il y eut des morts. Le surlendemain, nouvelle procession populaire pour les obsèques des victimes du 25 ; les Cosaques assaillent la foule. La Société agronomique, association composée des principaux propriétaires de Pologne, essaie de 8*niterposer. Plusieurs de ses membres sont tués. Le prince Gortchakof, gouverneur de Pologne (celui qui avait commandé en Crimée), tente de pacifier la ville exaspérée, en s'entendant avec les chefs de la Société agronomique ; il permet de célébrer solennellement les funérailles des morts du 27 février. Dès lors, arrivent successivement de Saint-Pétersbourg les Ordres les plus contradictoires; c'est une série incohérente de promesses et de menaces, de concessions et de répressions. Le 31 mars, un oukase rend au royaume de Pologne des établissements d'instructk>n nationale, un conseil d*État, des institutions municipales; le 7 avril, un autre oukase dissout cette Société agronomique à laquelle Varsovie avait dû le rétablissement de Tordre. Cette association avait acquis, depuis des années, une importance et une popularité extraordinaires par ses immenses services économiques et sociaux ; elle visait à rendre la propriété accessible aux paysans et à faire disparaître par là cette division profonde entre le propriétaire noble et le cultivateur, qui avait causé la ruine de la Pologne.

La foule irritée se porta au cliAteau royal, où résidait le gouverneur, en chantant Thymne national. Elle était sans armes. On tira sur elle. La ville fut occupée militairement ; les vêtements de deuil et les insignes nationaux furent interdits. La population désobéit : bravant les violences de la police et de la troupe, elle continua de s'entasser dans les églises en y mêlant les chants nationaux aux chants religieux. Dans les autres villes comme à Varsovie, les employés donnaient leur démission; Tadministration se désorganisait; la domination russe ne se

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maintenait plus que par les baïonnettes. La force militaire elle-même hésitait devant ce peuple qui présentait sa poitrine aux balles et répondait aux fusillades par des hymnes funèbres.

Un colonel russe se brûla la cervelle pour ne pas obéir à Tordre de faire tirer sur des gens désarmés. Le gouverneur* troublé du rôle qui lui était imposé, tomba malade et l*on crut que le chagrin avait précipité sa mort.

Toute l'Europe avait les yeux sur la nation immolée qui soulevait encore une fois la pierre de son tombeau. Les vieilles sympathies se ranimaient vivement en France. L'Angleterre témoignait de Tintérêt au réveil de la Pologne. Le ministre des affaires étrangères, lord John Russell, en mai 1861, présageait, dans la Chambre des lords, « un avenir glorieux et libre à une nation qui, malgré tant de calamités, tant de persécutions, avait su conserver intact le sentiment de la patrie ».

Napoléon III ne laissa voir d'abord que de la contrariété et de Tinquiétude : il se sentait atteint dans sa politique francorusse. Une note assez embarrassée avait paru, le 23 avril 1861, dans le Moniteur. Le journal officiel mettait le public en garde contre la supposition que « le gouvernement de Tempereur encourageait des espérances qu'il ne pouvait satisfaire... Il fallait faire des vœux pour que le tsar ne fût pas empêché, par des manifestations irritantes, de réaliser les améliorations que comporte rétat de la Pologne. » Le consul de France à Varsovie eut ordre d'amener les Polonais à des idées conciliantes.

La situation, cependant, allait s'aggravant. La fermentation avait gagné la Lithuanie; Vilna avait, comme Varsovie, ses mouvements populaires et ses fusillades. Le 14 octobre, Varsovie et tout le royaume de Pologne furent mis en état de siège. La soldatesque russe envahit les églises devenues le théitre habituel des démonstrations patriotiques. L'autorité ecclésiastiqiie fit fermer les i^gliscs profanées. Les protestants et les Israélites firent cause commune avec les catholiques. L'administrateur de rarchevêclié de Varsovie fut envoyé en Sibérie et Ton emprisonna pêle-mêle chanoines, pasteurs et rabbins. On multipliail les arrestations jusqu'à la démence; un document officiel de

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l*élé de 1862 atteste qu'on avait arrêté dans Varsovie près de J 5,000 personnes, un habitant sur dix.

Il y eut toutefois encore quelques fluctuations dans le gouvernement d'Alexandre II. Un nouvel archevêque de Varsovie essaya d*apaiser les esprits. Un Polonais, ministre du tsar en Pologne, fit un dernier effort de transaction entre les Polonais et les Russes. Le marquis Wielopolski s'était rallié à la Russie, à force de haine contre rAutriche et TAIIemagne. Après les massacres de Gallicie, en 1846, convaincu que la Pologne ne pouvait s'affranchir, par ses propres forces, de ses trois dominateurs, il avait embrassé avec passion la doctrine du panslavisme, d'après laquelle tous les peuples slaves devraient 8*unir autour du tsar contre l'ennemi du Slave, contre l'Allemand. Les Polonais, étant, parmi les Slaves, les plus avancés en civilisation, auraient, selon la pensée de Wielopolski, tenu le premier rang dans le grand empire slave. Il n'avait rien épargné, quoique avec peu de succès, pour répandre cette idée chez ses compatriotes. Il parvint, vers le milieu de l'année 1H62, à obtenir du tsar la nomination du grand duc Constantin, frère d*Alexandre II, à la vice-royauté de Pologne et sa propre nomination à la direction du gouvernement civil de Varsovie.

Le nouveau vice-roi apportait des intentions bienveillantes. On ne lui en tint pas compte. La partie la plus ardente de la population ne vit en lui que le pnnce étranger qui arrivait accompagné d'un « traître ». Wielopolski n'était, pour les patriotes exaltés, qu'un Polonais qui s'était c< vendu » aux Russes.

Le 27 juin, dans un jardin public, le général qui commandait à Varsovie fut grièvement blessé d'un coup de pistolet. Le 2 juillet, au sortir du théâtre, on tira sur le grand-dnc Constantin, sans l'atteindre. Quelques jours après, deux autres tentatives eurent lieu contre la vie de Wielopolski.

A la phase d'exaltation mystique et résignée succédait la phase de vengeance aveugle.

Le vice-roi et le directeur des affaires civiles essayèrent toutefois de continuer leur œuvre. Le vice-roi adressa aux Polonais une proclamation où il les invitait à se confier à lui et leur

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promettait une nouvelle ère de prospérité a pour la patrie qu'ib aimaient tant » (27 août).

Les prisons, pendant ce temps, restaient pleines. Trois cents notables polonais répondirent au vice-roi en promettant leur concours, à condition que la Pologne recouvrerait ses institutions nationales et que les anciennes provinces polonaises, Lilhuanie et Rulhénie, seraient réunies au royaume de Pologne sous une même administration.

Le comte André Zamoyski, ancien président de la Société agronomique, chez qui s'étaient assemblés les signataires de celte adresse, fut mandé à Saint-Pétersbourg et, de là, envoyé en exil hors de TEmpire. Les membres de l'assemblée de la noblesse de Podolie, Tune des provinces ruthéniennes, ayant demandé, de leur cdté, la réunion politique et administrative au royaume de Pologne, furent poursuivis pour crime d'État.

Ceci se passait en octobre 1862. Le 24 septembre précédent, un événement fatal pour les Polonais avait eu Ueu à Berlin : le comte de Dismark avait été appelé à la tète du ministère prussien. Il arrivait là comme le représentant le plus énergique du parti féodal et militaire, pour gouverner, avec ou sans budget légal, contre la Chambre des députés de Prusse, qui refusait à la couronne les moyens financiers d'accroilre dans de grandes proportions les dépenses de Tarmée ; il arrivait là aussi pour imprimer à la politique extérieure une direction qui allait rap« peler le grand Frédéric. Le 30 septembre, il avait répété, devant une commission de la Chambre des députés, une parole déjà prononcée par lui en 1859: — « c'est par le fer et le feu que se résoudront les grandes questions du temps ».

C'était à TAIlemagne que pensait essentiellement M. de Bismark ; mais cet axiome lui semblait partout applicable et il l'appliqua à la Pologne. Il avait une grande influence personnelle sur le ministre des affaires étrangères de Russie, le prince Michel Gortchakof ; il poussa le gouveinement russe à la répression à outrance. L'insurrection polonaise contre la Russie, avec les sentiments qu'un tel événement exciterait en France, était le seul moyen de rompre les liens d'amitié qui paraissaient se serrer de plus en plus entre les deux empereurs de France et de

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Russie. En ce moment même, Napoléon III protestait àTambassadeur russe, M. de Budberg, de toute son aiTcction pour le tsar et les deux empereurs s^entendaient pour faire reconstruire à frais communs cette coupole du Saint-Sépulcre qui avait été une des causes ou un des prétextes de la guerre de Crimée.

Alexandre II glissait rapidement sur la pente où voulait le lancer Bismark. Le gouvernement russe venait de décréter une mesure de recrutement fort dure en elle-même et qu'on imagina d'aggraver en Pologne par un arbitraire monstrueux. On décida de D*exécu(er le recrutement que dans les villes en épargnant les campagnes. On comptait par là se débarrasser de toute la jeunesse révolutionnaire de Varsovie et des autres cités ; car le recrutement, qui n'avait pas été pratiqué depuis longtemps, embrassait six années d'un seul coup. Le marquis Wielopolski, aigri, ulcéré par les haines furieuses dont il était l'objet, s'acharnaii à ce projet d'une « conscription » qui était une « proscription », suivant le mot de lord Russell ; on savait que ceux qui partaient ne revenaient guère. L*homme d'État panslavistc devenait ainsi contre ses concitoyens l'instrument du mortel eonemi des Slaves; M. de Bismark approuvait vivement l'idée, 8*il ne l'avait suggérée. Un diplomate russe très connu et très estimé en France, le prince Orlof, Gis de celui qui avait signé à Paris le traité de 1856, tenta un généreux effort auprès du granddoc Constantin pour écarter cette résolution funeste. Il échoua. Dansla nuit du 15au 16 janvier 1863,1a police et les troupes enlerèrent, à Varsovie, tous ceux des jeunes gens qui ne réussirent point h s'échapper.

Tous les hommes influents avaient jusque là détourné les Polonais de la résistance armée. Une fut plus possible d'arrêter 00 mouvement provoqué par le désespoir. Des bandes se foroièrent de tous cAtés dans les bois. Le 22 janvier, un comité révolutionnaire anonyme publia un manifeste qui appelait les Polonais aux armes et déclarait les paysans propriétaires du sol qo'ils cultivaient, moyennant indemnité aux anciens possesseurs. 140 situation de la Pologne devint aussi étrange que terrible. Rien dans l'histoire moderne ne ressemble h ce qui se passa. Dons les campagnes, les insurgés luttaient héroïquement avec le

fusil et avec la faux contre le canon et les baïonnettes; à Varsovie, la lutte était entre Téchafaud et le poignard. Un gouvernement occulte, érigé en tribunal secret, opposait ses arrêts de mort aux proscriptions de Tautocralie. La terreur du poignard et du pistolet répondait à la terreur des gibets et des fusillades.

Ces récits produisaient une impression extraordinaire en Europe. L'embarras du gouverneootent français redoublait* Des centaines de pétitions en faveur des Polonais étaient arrivées au Sénat; elles étaient signées par des hommes appartenant aux opinions les plus diverses et les plus opposées : républicains et libres-penseurs, monarchistes et cléricaux, jusqu'à des évéques.

Le ministre Billault fit voter Tordre du jour sur les pétitions, malgré les réclamations du prince Napoléon et de quelques autres sénateurs. La question fut également soulevée au Corps législatif. M. Dillault refusa de la discuter ; « La France, dit-il, n'a perdu aucune de ses vieilles sympathies pour la Pologne ; mais elle pense, et le gouvernement pense avec elle, que Tautonomie de ce royaume aurait plus à attendre des sentiments généreux de Tempereur de Russie que d'une tentative insurrectionnelle dont les efforts ne peuvent qu'appeler de nouveaux désastres sur ce malheureux pays. — Le gouvernement de Tempereur, ajouta-t*il, est trop jaloux de sa dignité pour laisser répéter pendant quinze ans, dans une adresse, des protestations vaines (5 février 1863). » C'était une allusion à la protestation répétée, d'année en année, par la Chambre des députés, sous Louis- Philippe, en faveur de la Pologne. Le gouvernement impérial devait bientôt à son tour prodiguer les paroles inutiles et « les protestations vaines! »

Quelques jours après les incidents de nos deux Chambres, on apprit qu*une convention avait été conclue entre la Russie et la Prusse pour la répression de l'insurrection polonaise. Les deux puissances s'accordaient réciproquement le droit de faire franchir la frontière à Içurs troupes. On soupçonna l'existence de quelque article secret d'une portée plus grande encore; le gouvernement français se départit enfin de la réserve qu'il avait gardée jusqu alors et proposa au gouvernement anglais de

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s^entendre pour une note identique. Le premier pas était fait ▼ers la rupture avec la Russie.

C était bien ce qu'avait voulu le véritable auteur de la convention internationale. Cette convention, la Russie ne Tavait point demandée ; c'était M. de Bismark qui avait en quelque sorte imposé ses services au tsar, en aiïcctant de considérer Tinsurrection polonaise comme formidable. Il essaya d'obtenir raccession de rAutriche au pacte, mais n'y réussit pas.

Le cabinet anglais, qui avait fait entendre des paroles reten* tissantes en faveur de la Pologne tandis que le gouvernement français se taisait, refusa, maintenant que celui-ci parlait, de parler en commun. Le gouvernement français cherchait encore à ménager la Russie et s'en prenait surtout à la Prusse. Cela servit de prétexte aux ministres anglais. La France et TAngleterre adressèrent donc des représentations séparées aux deux puissances qui avaient signé la convention. Le gouvernement prussien se signalait par des faits odieux qui excitaient des réclamations indignées dans la Chambre des députés de Berlin ; les Polonais qui se réfugiaient sur le territoire prussien étaient livrés aux Russes, c'est-à-dire au bourreau ou à la Sibérie.

La Russie et la Prusse donnèrent des explications tendant à réduire la portée de la convention; c'était sincère de la paît <ie la Russie. Le gouvernement français, n'ayant pu obtenir de l'Angleterre une action commune, renonça à donner suite à l'inetdent, tout en continuant, écrivait notre ministre Drouyn de Lhuys, <t h suivre ces événements avec le degré d'intérêt qu'ils sont faits pour inspirer. — Nos devoirs à cet égard, ajoutait-il, sont conformes à ceux des grandes puissances placées dans la même position que nous. » (i*' mars 1863.)

Ceci indiquait que Napoléon III tâchait d'éviter de s'engager isolément dans cette grande question.

Le gouvernement français se dégageant, le cabinet anglais, h •on tour, proposa, mais sous une autre forme, l'intervention commune à laquelle il s'était dérobé. Lord Russell demanda poui le royaume de Pologne amnistie et rétablissement des instîtotlons accordées par les Traités de 1815. il engagea la

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France, rAutriche et tous les signataires des traités de 1815 à présenter à la Russie des notes identiques.

Le ministre français rendit la pareille à Fanglais en déclinant la proposition : » La France, répondit-il, a déjà dit séparément à Saint-Pétersbourg tout ce qu^elle a à dire. »

On voyait bien à Paris que la bruyante réclamation de lord Russcll n'aboutirait à rien, T Angleterre a*étant nullement disposée à soutenir les paroles par des actes, c'est-à-dire par les armes.

Napoléon III essaya d'une démarche personnelle auprès du tsar. Il écrivit à Alexandre II pour l'engager à accorder lindépondance au royaume polonais de 1815, sous le sceptre du grand-duc Constantin. La démarche ne réussit pas et, à Tarrivée de la réponse, Napoléon III dit à l'ambassadeur russe Biulberg : « Dites à Tempereur votre maître que, si, ce qu'à Dieu ne plaise, j'étais forcé de me trouver dans un camp opposé au sien, j'en serais fàohé et malheureux » (10 mars).

Quelques jours après (19 mars), le prince Napoléon aflimiait au Sénat « que Tempereur ferait quelque chose pour la Pologne, » et, le lendemain, le ministre Uiilault, jusqu*alors si contraire iwi mouvement polonais, parla à son tour, à la même tribune, « des très légitimes espérances de la Pologne »

Napoléon III. en ce moment, tentait de changer encore une fois la base de sa politique extérieure et de passer de Talliance russe à Talliance autrichienne, comme il avait passé de lalliance anglaise à Talliance russe. Le prince Richard de Metternich, (ils du célèbre ministre autrichien et ambassadeur dWutriche à Paris, allait porter à Vienne les propositions de remi>ereur des Français.

I attitude fort singulière de TAutriche vis-à-vis de Hnsur* txHiUni polonaise avait décidé Napoléon III à ce changement de tioal. Ce gouvernement autrichien qui avait ordonné les uiiLHHacrvs de Gallicie en 1846, connivait maintenant presque ^Ki%cn<ttH'nt avec les parents et les amis de ses victimes. On a%aa Itt4:»sk> d'abord les journaux polonais de Gallicie attaquer la KuiMi^ à outrance ; puis on laissait maintenant les insurgés jki^i ^ s^m/t à leur aise des deux côtés de la frontière, 8e ra-