L'INSURRECTION POLONAISE

s*en doutassent ; le pouvoir occulte se renouvelait toujours.

C'était grâce à Tadoption du projet anglais de remontrances collectives que Tinsurrection s'était si largement étendue à partir du mois d'avril et que le parti modéré polonais s'y était jeté. L*aristocratie polonaise comptait que les grandes puissances n^auraient pas voulu parler en vain.

Pendant que ce malheureux peuple s'épuisait dans une lutte si cruellement inégale, les grands gouvernements dans lesquels il espérait justifiaient mal sa confiance et oflraient un triste spectacle, mais avec des degrés de responsabilité difi'érents. Sur les instances du gouvernement français, la France et r Angle terre avaient invité tous les États de l'Europe à se concerter avec elles (17-22 avril). La Prusse, les petits États allemands, la Belgique et la Suisse s'étaient abstenus. Les autres États avaient adhéré, mais dans les termes les plus effacés, les moins compromettants, qu'ils avaient pu.

La Russie, toutefois, éprouva d'abord quelque inquiétude : elle ne refusa pas « d'échanger des idées » avec les autres puissances ; mais elle reconnut promptement que l'Angleterre, la France et l'Autriche ne viendraient pas à bout de s'entendre. Les trois puissances perdirent deux mois à élaborer en commun six points à proposer à la Russie. La France tâcha en vain de faire accepter à l'Angleterre et à TAutriche l'engagement d'aller jusqu'au bout par voie diplomatique, « ou autrement, 8*il était nécessaire » (20 juin). L'Angleterre proposa un armistice. Ses ministres ne cessaient de répéter au Parlement qu'en aucun cas ils ne feraient la guerre. La Russie jugea quelle n'avait rien à craindre. Les insurgés avaient accepta Tannistice le 10 juillet ; le ministre des aflaires étrangères de Russie, le prince Gortchakof, fit, le 13 juillet, une réponse hautaine : la Russie n'acceptait ni armistice ni conférence. Làdessus, le chef du cabinet anglais, lord Palmerston, se contenta de dire au Parlement : « C'est sur la Russie que retombe la responsabilité du refus ; nous avons fait notre devoir. » C(ï devoir-là ne coûtait guère !

La Russie, en déclinant Tintenention de la France et de TAngleterre, avait déclaré vouloir négocier à part avec

334 SECOND BMPIRE. [IW]

ses deux coparlageants, rAulriche et la Prusse. L'Autriche rerusa (19 juillet).

Le gouvernement français n'avait point accepté aussi aisément que lord Palmerston Taffront reçu de la Russie. Il avait proposé qu'une note signée des trois puissances montrât au gouvernement russe leur unité de vues et garantit à l'Autriche qu'on resterait solidaire des conséquences d*une politique commune. Lord Russell refusa. Au lieu de cette note collective, chacun envoya de son côté une dépèche, avec même conclusion, il est vrai, rendant la Russie responsable des conséquences que les troubles de Pologne pourraient entraîner, mais sans la garantie qui seule eût donné à cette démarche un caractère sérieux (3-12 août).

Le prince Gortchakof accepta la responsabilité dont on menaçait la Russie et signifia qu'il ne voulait pas prolonger une discussion sans but (7 septembre).

L'intervention verbeuse et théàlrale des puissances n'avait abouti pour elles-mêmes qu'à un affront et pour la Pologne qu'à une immense aggravation de ses maux. La stérile immixtion de l'Europe dans les atTaires polonaises avait violemment irrité Tamour-propre, non plus seulement du gouvernement, mais du peuple russe, en même temps que la prétention des Polonais de recouvrer la Ruthénie, la Petite Russie, exaspérait les Grands Russes, les Moscovites. La guerre, de gouvernementale, était devenue nationale et le fort s'acharnait à écraser le faible. Le libéralisme un peu superficiel de la période qui avait succédé au règne de Nicolas était submergé par un cebordement de passions barbares, qui dominaient le gouvernement lui-même. Le principal ministre, le prince Gortchakof, elait moins puissant qu'un journaliste forcené, le professeur Katkof, qui, de Moscou, soufflait le feu et rugissait rexiermina* tion. Le marquis Wielopolski et le grand-duc Constantin avaient quitté la Pologne ; le nouveau gouverneur, le général de Berg, exerçait dans le royaume une tyrannie sanglante ; la Lithuanie était livrée à ce Mouravief qui est resté dans la mémoire de notre temps comme le type du bourreau politique. La guerre à la nationalité polonaise commençait à prendre un carac-

(ISet] LES TROIS PUISSANCES ET LA RUSSIE. 335

tère qu'elle n'avait pas eu nu temps de Nicolas : elle n'était plus seulement politique ; elle devenait sociale ; le gouvernement russe, suivant et dépassant l'exemple donné par rAutricbe en 1846, excitait partout les paysans contre les propriétaires et visait à la ruine et à la destruction des classes supérieures.

Les trois puissances, cependant, allaient-elles i*ëster sous le coup de rotTonsc ? Le moins qu'elles dussent faire était de rappeler leurs ambassadeurs et de rompre les relations diplomatiques. Elles ne le firent pas. Lord Russell émit une idée qui ne semblait pas sans valeur : c'était de signifier à la Russie qu'ayant manqué aux engagements des traités de 1815, elle était déchue des droits que ces traités conféraient au tsar sur la Pol(»gne. Malgré le mauvais vouloir de lord Palmerston, qui était d'avis de ne rien faire du tout, lord Russell proposa cette résolution à la France et à rAutricbe. La France adbéra. Le prince Gortcbakof fit observer à l'ambassadeur d*Autriche qu'une telle mesure serait reçue comme une déclaration de guerre à la Russie. Le ministre des affaires étrangères d'Au triche, M. de Recbbcrg, demanda au cabinet anglais quel serait le résultat pratique de la déclaration et l'invita à en assumer sa part de responsabilité. La demande était fort naturelle et fort légitime.

Ce que réclamait PAutriche, c'était la garantie de l'Angleterre en cas de guerre avec la Russie. Die ne l'obtint pas et D*acquiesça point.

Dès lors, la déclaration n était plus qu'une simple protesta* tiOD et le gouvernement français n'y attacha plus guère d'importance. 11 ne retira pas néanmoins son acquiescemenL I^ dépêche anglaise partit la première, comme il était convenu ; mais elle s'arrêta en route, à son passage par la Prusse. M. de Bismark s'interposa entre l'Angleterre et la Russie.

Bismark n'avait cessé de peser sur le cabinet anglais pour Tempécher de rien faire d'efficace ; il lui remontrait que, dans le eas d*une intcnention armée en Pologne, la Prusse serait contrainte de se joindre à la Russie, ce pour sauver son intégrité cl ccUc de l'Allemagne ». Il mêla tout à coup à la question

336 SECOND EMPIRE. [IMS]

polonaise la question du Danemark, alors menacé de nouveau par rAllemagne. Ilflt croire à lord Palmerston et à lord Russell quUs sauveraient le Danemark en sacriflant la Pologne. Il devait. Tannée suivante, après la Pologne, leur faire sacrifier le Danemark sans prendre la peine de leur offrir une compensation.

Lord Russell recula. Il retira sa dépèche et la remplaça par une noie où il disait ceci au prince Gortchakof : « Le gouvernement de Sa Majesté reçoit avec satisfaction l'assurance que Tempereur de Russie continue à être animé d'intentions pleines de bienveillance envers la Pologne et de conciliation vis-à-vis des puissances étrangères (20 octobre). »

Voilà où en était arrivé le gouvernement anglais, du vivant et avec la connivence de ce lord Palmerston qui, naguère, prétendait imjioser partout à TEurope, avec tant de hauteur, Tintervention et la prépondérance britanniques. Qu'eussent dit les deux Pitt d'une semblable dépèche I

L'Autriche n'avait pas attendu cette étrange reculade pour prendre son parti : aussitôt après le refus de garantie de l'Anglcterre, elle avait envoyé à Saint-Pétersbourg des assurances amicales et elle avait commencé de modifier profondément sa conduite vis-à-vis de l'insurrection polonaise.

La France essaya encore de regagner l'Autriche ; mais il était trop tard et, d'ailleurs, Napoléon III faisait en ce moment une démonstration retentissante qui devait rejeter l'Autriche bien loin de lui. L'empereur des Français écrivit, le 4 novembre, itous les souverains afin de leur proposer un congrès. Le lendemain. Napoléon III ouvrit la session législative par un discours où il exposait à sa manière la situation de l'Europe. Il y exprimait le regret que des conseils désintéressés eussent été interprétés par la Russie comme une intimidation. « Un moyen nous reste, disait-il, c'est de soumettre la cause polonaise à un tribuDil européen. La Russie l'a déjà déclaré : des conférences où toutes les autres questions qui af;iteut r£urope seraient débattues ne blesseraient en rien sa dignité... Que du malaise même de l'Europe, travaillée par tant d'éléments de dissolution, naisse une ère nouvelle !... Les traités de 1815 ont cessé d'exister... » Il proposait un arbitrage suprême pour les remplacer.

IMt-lMI] PROPOSITION DE CONGRÈS. 337

Dédarcr que les traités de 1815 n'existaient plus, c'était éridemmeni se séparer de TAngleterre, si obstinément attachée à ces traités ; mais il était inconcevable que Napoléon III ne vit pas qu'il s'aliénait en même temps l'Autriche. On a dit avec vraisemblance que le prince Gortchakof avait suggéré ce projet de congrès à Napoléon III par l'intermédiaire du marquis Pepoli et l'on a cru que Gortchakof lui-même avait été inspiré par Bismark.

Lord Russell repoussa en termes acerbes la proposition de congrès. Il était irrité de ce que Napoléon III avait riposlé au retrait de la fameuse dépêche par le refus de se concerter avec rAngletcrre sur la question danoise. Nous reviendrons sur ce point.

Les autres grandes puissances répondirent plus courtoisement, mais éludèrent la proposition ou y posèrent des conditions qui en rendaient l'exécution impossible. L'adhésion de la plupart des États secondaires ne pouvait faire compensation. Le congrès 8>n alla en fumée.

Les malheureux Polonais ne pouvaient se résigner à croire h Tabandon de TEurope. Ils firent des efforts inouïs pour prolonger la lutte durant Thiver, saison qui rendait leurs asiles de la fiarét èla fois si durs et si peu protecteurs. Bismark, en poussant au trop fameux recrutement, avait beaucoup contribué h déterminer Tinsurrection ; il réloutTa en obtenant de rAutriche la proclamation de Tétat de siège en Gallieie (29 février 1864). 11 avait décidé le gouvernement autrichien par la promesse de le secourir dans le cas où la France et ritalie raltaqnerniont en Vénétie. Ce fut le coup de grâce pour les patriotes polonais.

La guerre finie, la révolution sociale commencée en Pologne pendant la guerre continua en prenant une forme systématique et ofBcielle. Les violences dos commandants russes contre la propriété furent régularisées par les ukases du 2 mars 1864, qui attribuèrent aux paysans la pleine propriété non seulement des terres occupées par eux, mais des bAtiments, des bestiaux, des osteosiles, ceci s'appliquant non seulement aux fermiers, mais aux ouvriers ruraux, garçons de ferme, etc. Les communes rurales étaient eo même temps réorganisées de façon à exclure Ti. a

338 SECOND EMPIRE. I8e4>l«;s

(les conseils communaux les anciens propriétaires, curés^ in^ituteurs et tout ce qui était sous la surveillance de la police, c*est-à-dire quiconque savait lire. La guerre d exlerniinatioa s'était personnifiée dans le journaliste Kalkof ; ràmc de la révolution sociale fut Téconomiste Miloutine. Le premier était un fanatique inconséquent, qui mêlait à ses fureurs despotiques . des idées aristocratiques et conservatrices à Tanglaise; le second était un logicien passionné à froid, qui visait à détruire à coups de décrets la noblesse et la grande propriété, pour organiser un régime d'égalité sous un maître. Il s'était emparé de 1 esprit du tsar et s'était fait livrer le royaume de Pologne romme un champ d'expériences.

Un ukase du 22 décembre 186.') dépassa de beaucoup, dans la Lithuanie et la Ruthénie, les ukases de 1864, qui ne concernaient que le royaume de Pologne. La prétention du gouvernement russe était de traiter en étrangers tous les nobles de ces provinces, qu*ils fussent Polonais d origine ou « polonisés» de langue et de religion : le but de cette mesure était d'obliger tous ces prétendus étrangers à vendre leurs biens et à quitter le pays. L'ukase de décembre 1865 était moins pratique que c eux qu*appliquait Miloutine dans le royaume. On prétendait forcer les Polonais à vendre leurs biens ; mais il ne se trouvait point d'acquéreurs. L'œuvre fut moins complète qu'on ne lavait espéré.

Au point de vue des finances comme de Tordre public, la Hussie ne gagnait rien à l'écrasement de la Pologne. L'émaoctpation des serfs russes marchait péniblement. Cette grande et difficile mesure s'était opérée dans des conditions qui ne satisfaisaient personne. Le paysan, jusqu'i"^ ce qu'il eût racheté sa terre au seigneur, n'était qu'usufruitier et non propriétaire délinitii ; libre vis-à-vis du seigneur, il restait enchaîné à la terre et, lorscpie, phis tard, le gouvernement eut pris le parti de >e charger lit» la dette envers Pancien pn>priélaire, le paysan ne lit que changer de créancier : au lieu du seigneur, ce lut rttal. Le paysan restait donc gre\é de lourdes charges, tandis que la noblesse était en très grantle partie ruioée. Klfrayée du progrès et du socialisme officiel et du socialisai •

[IM4I SOCIALISME TSARIEN. 339

populaire, la noblesse tenta encore une fois de réclamer une représentation nationale, des institutions constitutionnelles (1" janvier 1865}. Le tsar la rabroua rudement. Il n'accorda rien au delà des assemblées de provinces et de districts {Zemstvos)y créées par son ukase du {"janvier 1864, assemblées où intervenaient trois catégories d'électeurs : propriétaires fonciers, corporations urbaines et communes rurales.

La situation resta lourde, agitée ; bien qu'il se fût accompli de nombreuses réformes de diverse nature, le désappointement avait succédé aux espérances du commencement du règne ; les classes lettrées et demi-lettrées allèrent s'aigrissant et s'irritant; le « nihilisme », qui vise à la destruction, non seulement du gouvernement, mais de la société, couva sous le socialisme officiel ; derrière Miloutine, Thomme de la démocratie tsarienne, apparut Bakounine, Tliomme de la démagogie anarehique. Tous ces éléments de dissolution devaient fermenter jusqu'au jour où Alexandre II tomberait sous les coups de forcenés sectaires, incapables d'opérer la révolution qu'ils révent, car la masse populaire ne les comprend ni ne les suit, mais capables de troubler perpétuellement et d'éntTver le gouvernement et la nation russe, si quelque grande et hardie résolution, difficile à concevoir, plus difficile à exécuter, ne réussit enfin à ramener les esprits et a raffermir TKtat.

A l'époque où notre récit est parvenu, le gouvernement russe songeait peu à ces périls de 1 a\enir ; il était possédé par une double préoccupation : rachèvement de sa triste victoire sur la Pologne et la joie d'avoir écarté à si peu de Trais Tinterveotion de TKurope. M. de Bismark \\ avait graudiMuent aidé et la reconnai^sance du prince Gorlchakof envers cet allié peu désintéressé devait avoir des suites bien fatales.

La guerre de IN)logn«' n était pas terminée, qu'une autre crise avait éclatt\ celh; du I)anem<u'k. Il est nécessaire de reprendre ici les origines de la question du SIesvig-IIolstein.

I)eu.\ provinces a\antageusement situées entre la mer du Nord et la Baltique, à la base de l'ancienne presqu'ile des Cimbres Jutland , le llolstein et le Sles\ig, la première, allemande d'origine et de langue, la seconde, danoise, relevaient

340 SECOND EMPIRE. [l847-4aill

du roi de Danemark. Au temps de Gbarlemagne, la frontière de Tempire des Francs et du royaume danois était la rivière d'Eider, qui sépare le SIesvig du Holstein et qui séparait les peuples Scandinaves des peuples germaniqaeB. Malheareosement, au moyen âge, ces deux provinces de nationalité Merente s'étaient trouvées associées par un des accidents de Thérédité Téodale. Un élément de noblesse et de bourgeoisie allemandes avait filtré dans le SIesvig ^ avait fini par dominer la population danoise dans la portion méridionale de ce docbé. Les traités de 1815 firent entrer le duclié de Holstein dans la Conrédération germanique, sans en ôter la souveraineté au ra de Danemark. Le SIesvig resta en dehors de la Confédération ; le vieux lien féodal et la communauté d'institutions subsistairat néanmoins entre les deux provinces. Le gouvernement danois visait à faire cesser cette complication bizarre en séparant le SIesvig du Holstein et en le réunissant, comme institutions et administration, au Danemark proprement dit. L'Allemagne, par contre, visait à s'emparer du SIesvig, sur lequel elle n*avait aucun droit. Die visait à bien davantage encore; afin de devenir une grande puissance maritime, elle rêvait de faire entrer dans la Confédération le Danemark tout entier ce État amiral ».

Le Danemark n'entendait point du tout aliéner de la sorte indépendance. La querelle entre la grande Confédération et le petit royaume avait éclaté dès 1847. Christian YllI, roi de Danemark, avait dépassé les aspirations danoises que nous signalions, en essayant de donner à ses États une constitation unique embrassant même le Holstein. La diète germaniqoe et rAllemagne entière protestèrent avec virulence ; la diète, tontefois, ne réclamait encore que pour le Holstein. En 1848, au milieu de la tempête européenne provoquée par notre Révolution de Février, le Holstein s'insurgea et envahit le SIesvig, avec le concours de nombreux volontaires allemands. Le goa* verncment prussien soutint les insurgés, malgré les rédania* tions des conservateurs allemands. Devant la Chambre des dépotés de Berlin, le 21 avril 1849, un n^présentant de la Marche de Brandebourg déplora que « les troupes royales praa-

Jk

[I0»nu] SLSSYIfr lOLSTBin. 341

Aênnes lussent allées défendre la Révolution dans le SIesTig eonire le souverain légitime de ce pays, le roi de Danemark. « Cette guerre, suivant loi, était une entreprise inique, frivole, u désastreuse et révolutionnaire. »

Ce député était M. de Bismark, alors nn des membres les plus passionnes de ce qu'on nommait le « parti de la Croix », parti féodal et piétiste (protestant rigoriste), opposé à tontes les idées modernes et particulièrement à Tanité allemande.

La Russie, la France et l'Angleterre intervinrent diplomatie qaement dans le sens que souhaitait alors M. de Bismark. Un protocole du 4 juiitet 1850 établit en principe le maintien de rinlégrité de la monarchie danoise. L'Autriche avait signé avec TAngleterre, la France et la Russie. La Prusse avait adhéré, mais en secret, pour ne pas compromettre sa popularité en Allemagne. L'ordre éventuel de la succession à la couronne de Danemark fut réglé par une convention entre les grandes puissances, le 8 mai 1852.

La transaction de 1852 n'était cependant qu'une trêve et non une paix. Les puissances avaient laissé subsister le litige et le péril; elles n'avaient pas séparé le Slesvig du Holstein pour Tunir constitutionnellement aux provinces danoises. Là, comme liDenrs, le tsar Nicolas, systématique et imprévoyant, prétendait maintenir le statu qtto^ par conséquent, ce qu'on appelait Tau* toBomie du Slesvig el ses liens avec le Holstein; il était, d'aitlevrs, mécontent du nouveau roi de Danemark, Frédéric VII, qui venait de donner aux Danois une constitution démocratique en 1849. Quant au chef du cabinet anglais, lord Palmcrston, il favorisait les ambitions allemandes et s était attiré à ce sujet, dès 1850, ce sévère jugement de sir Robert Peel : — « Contrairement au droit des gens et aux «engagements formels de la Grande-Bretagne... et cela pour aider à réaliser le projet de Tunité allemande... non seulement vous avez travaillé à rompre l'équilibre européen, mais vous avez compromis au plus haut degré les intérêts mêmes de la tîrande-Bretagne, qui exigent que le Danemark soit maître des ports du SIesvig-Holstein ainsi que de Temboucbure de TEIbe. »

Ces reproches devaient être de plus en plus mérités. Lord

34> SECOND EMPIRS. [IISt-lKt;

Palmerston incita à des concessions imprudentes le gouvernement danois, qui laissa espérer aux cours allemandes qu'il maintiendrait Tautonomie du SIesvig, tout en donnant à b monarchie une constitution commune.

Après un intervalle de répit, l'agitation allemande recommença. Le prince régent de Prusse fit entendre des paroles menaçantes dans un discours au Parlement prussien (12 janvier 1859}, à propos de prétendus griefs relatifs aux efforts do gouvernement danois pour assurer la prépondérance à la nationalité danoise dans le SIesvig. La diète germanique ordonna, au commencement de 1861, une u exécution fédérale >» qui comportait Toccupation militaire du Holstein ; mais on ne se pressa point d'exécuter cette résolution ; les gouvernements allemands n'avaient guère voulu que donner une satisfaction à Topinion.

Le parti unitaire ne s'en contentait pas et réclamait hautement Toccupation non pas seulement du Holstein, mais du SIesvig. Les fanatiques de Tunité allemande s'irritaient de Tinaction des princes; le 14 juillet 1861, un étudiant tira un coup de pistolet sur le nouveau roi de Prusse, Guillaume V\ qui avait passé de la régence au trône au commencement de cette année. Cette tentative produisit sur Guillaume I" un effet analogue à celui de Tattentat d'Orsini sur Napoléon 111. Le roi de Prusse se sentît poussé à Taclion. Il vint, peu de temps après, rendre à Tempe* reur des Français, à Compiègne, la visite qu'il avait reçue de lui. Tannée précédente, à Bade (octobre 1861). Ces relations personiirlh's confirmèrent Napoléon III dans ses dispositions favorables à la Prusse, et un traité de commerce conclu entre la France et le Znllverein allemand en août 1862, traité laissant TAïltriche on dehors, manifesta ce rapprochement qui dut contnbuor à dévier la politique de Napoléon III dans la questioo danoise. Une année, toutefois, encore, s'était passée sans événements, lorsque M. de Bismark fut appelé au ministère, après une longue ambassade en Hussie et une ambassade de quelques mois en France. L'homme de 1862 n'était plus Thomme de 1849 et de 18.*)0. A cette dernière date, lorsque la Prusse subissait Thumilianle convontit)n d'Olmûtz. imposée par IWulriche, et que la Chambre des députés de Berlin se soulevait d*indigoa*

lima] BISMARK ET LE DANEMARK. 3^3

Uon, M. de Dismark avait déclaré hardiment que « la Prusse devait se subordonner à TAutriehe, afin de combattre, de concert avec elle, la démocratie menaçante ». C'était comme représentant cette politique autrichienne que H. de Bismark était enlré dans la diplomatie. Maintenant, il était devenu l'adversaire le plus résolu de FAutriche. Une complète révolution s'était opérée dans cet âpre et puissant esprit, qui s'était longtemps ignoré lui-même. H avait rompu avec ses préjugés, et non pas seulement avec tout préjugé, mais avec toute théorie, tout parti pris, tout principe, sauf Tagrandissement à tout prix et par tous les moyens de la monarchie prussienne.

L'Autriche était Tobstacle à cet agrandissement en Allemagne ; elle était donc Tennemie, mais Tenncmic de demain ; ce n'était pas de ce côté qu'il fallait envahir tout d'abord ; le Danemark offrait un plus faible adversaire et un meilleur terrain pour les premières conquêtes.

M. de Bismark trouva, dès son début, un utile auxiliaire là où il n'eût pas dû ratlendro. Le jour même de Tavènement du nouveau ministre prussien (24 septembre 1862), le ministre des affaires étrangères d'Angleterre, lord Russell, adressait au gouvernement danois une dépèche où il adoptait tons les griefs de la Prusse et de l'Allemagne, non plus seulement sur le Ilolstein, mais sur le SIesvig, dont la population allemande était, suivant lui, violemment tyrannisée par les Danois ! li proposait de doter le Danemark proprement dit, le Ilolstein et le SIesvig, chacun, d^une autonomie complète et dune assemblée législative indépendante. Lord RusselL intentionnellement, sacrifiait le Danemark à la chance dune alliance anglo-allemande contre la France et la Russie, qu'alors il croyait encore intimement unies.

La satisfaction fut vive à Berlin et dans toute TAIIemagne ; les cours allemandes prirent p<»ur base la note anglaise. Lord Rus- •ell, cependant, soutint faiblement son projet, que lord Palmerslon déclara n«'ltement impraticable. Le refroidissement qui survint entre la France» et la Russie au suj«»t de la Pologne refroidit 1»^ cabinet anglais pour TAIIemague ; il n'avait plus tant besoin d'elle. Le gouvernement danois essaya d'en profiter;

344 SECOND BMPIBB. flM)

une patente du 30 mars 1863 donna an Hobtein une position indépendante. L* Allemagne, autrefoia, eût accadlli cette mesure avec reconnaissance : elle y répondit par des cria de guerre et par des menaces contre le SIesvig. Lord RusseU, revenant sur ses pas, fit observer aux cours allemandes que le Sleavig ne faisait point partie de la Confédération et que ses affaires ne pouvaient être réglées par la diète germanique.

La diète, pendant ce temps, réclamait do gouvernement danois la constitution commune pour tous les États du roi de Danemark qu'elle avait d'abord repoussée ; elle Texigeait actuel* lement, comme un moyen de se subordonner le Danemark tout entier et d'en faire une annexe du Holstein. Faute d'obtempérer à cette prétention, le Danemark était menacé d'une exécution fédérale.

L'attitude du gouvernement et du Parlement anglais rendait copendant Tespoir au Danemark. Lord Palmerston dit, le 23 juil* lel, devant la chambre des Communes, que « ceux qui voudraient s*attâquer à la monarchie de Frédéric YII pourraient bien ne pas avoir le Danemark seul à combattre. » Le gouvernement français soutenait l'Angleterre dans cette voie.

Un incident politique en Allemagne se jeta en travers de la question danoise; rAutriche fit, au mois d'août 1863, une tentative pour se mettre à la tète de cette réforme fédérale allemande, toujours annoncée, toujours ajournée, que le cabinet de Vii'nnc voulait empêcher la Prusse de s'approprier. L'empereur François-Joseph convoqua les princes et Ëtats allemands à Francrorl afin de réorganiser la Confédération germanique; mais le gouvernement autrichien y mit peu d'adresse : il laissa trop paraître son but principal, qui était d'engager la Confédélalion à la défense des possessions non allemandes de TAutriche. La Prusse refusa de prendre part à l'assemblée de Francfort. M. de Bismark fit à ce sujet une déclaration fort inattendue. Il protesta contre le projet autrichien, mais comne très insuffisant. L'empereur d'Autriche proposaitune assemblée de délégués des Chambres allemandes; If. de Bismark, lui, voulait, dit-il, « une représentation véritable, élue directeoiaiit par le suffrage uni\ersel. »

(IM)] BISMA.RK ST LORD RUSSELL. 345

n y eut partout un prodigieux étonnement : le ministre féodal qui traitait si cavalièrement sa Chambre des députés de Berlin, invoquait tout à coup le vote universel pour TAllemagne entière (15 septembre 1863) I M. de Bismark devait donner lieu à bien d^autres surprises!

L'assemblée de Francfort n'aboutit à rien et cet effort impuissant n améliora pas la position de TAutriche. On eût pu croire que le désaccord renouvelé entre les deux grandes puissances dlemandes proflterait du moins au Danemark ; ce fut le contraire. L* Autriche, pour maintenir son influence sur les petits États, se crut obligée de rivaliser de « patriotisme allemand » avec la Prusse. Les menaces contre le Danemark redoublant, lord Russell proposa à la France d*offrir une médiation francoanglaise. Le gouvernement français, qui avait d'abord appuyé rAngleterre,étaitaIor8Justement irrité de la conduite du cabinet anglais dans les affaires de Pologne. Notre ministre Drouyn de Lbuys répondit qu'il n'avait pas envie de recommencer vis-à-vis de l'Allemagne ce qu'on avait fait vis-à-vis de la Russie et qu'à moins que le gouvernement anglais ne fût décidé à faire quelque chose de plus que de présenter une simple note et de se contenter d'une réponse évasive, l'empereur n'accepterait pas la proposition.

Ce fut alors, comme nous Tavons dit. que lord Russell essaya de regagner Napoléon 111 en proposant de déclarer le tsar déchu de ses droits sur la Pologne, puis retira au plus vite sa déclaration ior les menaces de Bismark. Ceci obtenu, le ministre prussien ne craignit plus rien du côté de la Pologne et se railla de son crédule confrère britannique; il avait jusqu'alors affeclé le rôle de modérateur dans les affaires danoises; il eiupùehait, disaitil, Texécution fédérale que la diète venait de voter le 1'' octobre; mais il laissa tomber son masque aussilol que la fameuse reculade de lord Russell fut accomplie. Le 9 novembre, lord Russell apprit par Vienne que Bismark ne s*opposait plus à Texécution fédérale. L'Autriche, ne voulant pas rester en arrière, se conformait à la conduite de la Prusse.

Lord Russell, joué avec tant d*impertinence, n'en témoigna point de rancune ; il tournait à tout vent et oubliait de uou\eau

316 SECOND EMPIRE. [lt€)]

le Danemark pour s'acharner contre le projet de congrès proposé par Napoléon III. Quelques jours après Taffront qu'il venait de recevoir, il conjurait Bismark, dans les termes les plus amicaux, de repousser la proposition française, et il agissait partout avec une activité fiévreuse contre le congrès, qui eût bien avorté sans qu'il s'en mélAt. Bismark ne négligea rien pour entretenir les frayeurs et les colères de lord Russell et pour l'écarter de plus en plus de la question danoise.

Les événements marchaient, entre la mer du Nord et la Baltique. Frédéric VII, roi libéral, éclairé, patriote, était mort le 15 novembre, perte irréparable pour le Danemark; il venait d'accorder pleine autonomie au Holstein, en promulguant une conslilution pour l'ensenible des provinces danoises, SIesvig compris. C'était la solution du bon sens et de la justice, mais le contraire de ce que voulait l'Allemagne. Bismark avait longtemps entretenu les Danois dans l'illusion à cet égard, en les assurant qu'il leur suffisait de tout accorder au Holstein; qu'ils pouvaient faire ce qu'ils voudraient en SIesvig ; il admettait alors le Danemark indépendant jusqu'à l'Eider ; Frédéric VII avait fait ce que proposait Bismark lui-même; maintenant* Bismark se retournait et protestait en commun avec Recbberg, le ministre d'Autriche.

Frédéric VII n'ayant pas laissé d'hérilior direct, son parent le duc de Glucksberg avait été proclamé sous le nom de Christian IX, conformément au règlement de la succession danoise par les grandes puissances en 1852. Le prince Frédéric d'Augustenbourg, héritier d'une autre branche, réclama la souve* raineté du SIesvig-Holstein ; son père avait reconnu le règlement de la succession danoise et renoncé à toute prétention sor les deux duchés, moyennant une forte somme reçue du gouvernement danois; il avait pris cet engagement sur riionncor, |M)nr lui et sa famille, en 1852, précisément par l'entremise de M. de Bismark, îilors représentant de la Prusse près la diète de Francfort ; son tils déchirait le pacte sans rendre l'argent. L'Allemagne prit feu pour ce singulier prétendant, qui, eu même temps, adressa un iippel aux sympathies de Napoléon 111 pour « les souffrances du Sl(,'svii;-ll(»|>tein »,