BISMARK ET LE PRINCE FRÉDÉRIC

L'empereur fit à la lettre du prince Frédéric une étrange réponse : « Il était, disait-il, pour le principe de nationalilé en « Allemagne comme partout. — Le Danemark, ajoutait-il, a pu « avoir des torts envers f Allemagne; toutefois, si ce pays élait « opprimé par de puissants voisins, Topinion en France se retour- <t nerait de son côté » (10 décembre 1863).

Il est difTicile d^admettre que Napoléon III Tùt assez ignorant de la question pour croire à la nationalité allemande du SIesvig; brouillé avec la Russie, mal avec TAngleterre, il ménageait et flattait TAlIcmagne aux dépens de la justice et des intérêts fran* çais et européens.

Bismark recommençait avec le cabinet anglais le jeu qui lui avait si bien réussi. Il s'était d'abord montré fort dédaigneux de la cause du prince Frédéric. Il changea de ton ; il feignit d'avoir peur du mouvement national allemand en faveur de ce prétendant. Il assura aux Anglais qu'on élait obligé tout au moins à une demi^mesure, h l'exéculion fédérale dans le Holstein. La saisie s'opérant sur le nouveau possesseur Christian IX, ce serait en quoique sorte reconnaître ses droits sur le duché, que d'occuper le duché malgré lui! L'Autriche et la Russie appuyèrent ce beau raisonnement et le cabinet anglais pesa de nouveau sur le Danemark, dans le sens des concessions. Le nouveau roi révoqua la patente du 30 mars sur l'organisation séparée du Holstein (4 décembre). Il nV avait plus de prétexte à Texécution fédérale dans le Ilulstein ; alors, la diète germanique déclara que c'était le SIesvig qu'il fallait exécuter.

L'exéculion fédérale dans un pays absolument indépendant de la Conrédération, ceci indiquait suffisamment que rAllemagne ne reconnaissait plus d'autre droit que la force. L'Autriche et la Prusse refusèrent de recevoir Tenvové du nouveau roi de Danemark.

L'.\utriche tombait de faute en faute, d'excès en excès, par la peur de voir la Prusse faire en Allemagne de la popularité à fes dépens.

Le roi de Danemark, sous la pression anglaise, fit un nouveau pas en arrière; il évacua le Holstein et le laissa occuper par les lroupc*s fédérale;' allemandes fil décenihn»).

MB SECOND KlIPIRI. (Ita-I«4.

n 11*7 gagna rien. Le i 2 décembre, IL de Bismark &fmi dédaré à un envoyé anglais que, si la CoostitutioB donnée am proTioces danoises n*était révoquée avant le 1** janvier, r AUeâ iagne se considérerait comme dégagée du traité de 1852. Lui qpi menait de faire un appel si surprenant à la déoMcratie aUesasde^ il dit nellement qu'un coup d'État serait nécessaire en DaBemark et que rAllemagne ne serait jamais en bons termes avec le Danemark, aussi longtemps que les nooveltes institalioM démocratiques danoises seraient maintenues.

Bismark ne devait plus cesser de procéder ainsi à coaps d'énormes conlradiclions, jouant avec tout et se jouant de tout, excepté de Tambition prussienne, devenue toute sa foi ei toute sa morale.

Il continuait cependant de persuader à lord Russell que c*étail lui qui contenait les passions de son roi et de son peuple.

Quant à Napoléon III, enchérissant sur les Anglais, il fll savoir au Danemark que la France ne le secourrait pas s'il était eagagé dans une guerre avec l'Allemagne.

Bismark avança : il affirma que le seul moyen de maintenir le traité de 1852 et de ne pas faire la guerre au Danemark, c'était d'occuper le Slesvig. Il recommençait ce qu'il avait fait pour le Holstein (20 décembre).

Lord Russell regimba et, le i*' janvier 1864, il télégraptiia que Tinvasion de Slesvig mettrait en grand péril les relatioQS de TAnglelerre et de la Prusse ; il se hâta, quelques jours après, d'atténuer cette dépêche trop courageuse. La Pmsse, néanmoins, hésitait un peu et le terme du 1 * janvier s'était passé sans encombre. Bismark suggéra à lord Russell Tidée d*une conférence sur les affaires danoises. Le gouvernement français s*y monda peu disposé ; pourtant, il ne di( plus qu'en aucun cas, il ne secourrait le Danemark. Le ministre Drouyn de Lhuys demanda même au cabinet anglais, chose significative, ce qu*on ferait si rAllemagne n'acceptait pas la médiation et continuait les hostilités. Le cabinet anglais éluda la question. C'était toujours conmie pour la Pologne.

L'attitude du gou\ernemcut français avait été bonne via-à-via

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de l'Angleterre ; mais, pendant ce temps, elle était déplorable en Allemagne. Notre ministre des afTaircs étrangères avait expédié, le 4 janvier, aux États allemands nne circulaire où il leur demandait leur sentiment sur le projet de conférence et parlait du traité de i852 comme d'une c< œuvre impuissante ». Ce traité était celui qni garantissait l'intégrité du Danemark ; le qualifier de la sorte, c'était ouvrir libre carrière aux ambitions allemandes. Napoléon III visait, comme TAutriche, à se rendre populaire parmi les petits États allemands ; c'est à ce but qu'il sacrifiait le Danemark. Les trois gouvernements de France, d'Angleterre et d'Autriche se valaient en fait de politique.

L'Allemagne offrait, dans ce moment, un singulier spectacle. Les petits États, dans la diète, s'efforçaient de se grouper afin de s'emparer de l'affaire danoise et d'installer le prince Frédéric dans les deux duchés. Le prétendant arriva à Kiel, ce beau port du Holstein que convoitait si fort la Prusse, et s'y fit proclamer duc de Slesvig-Holstcin (fin décembre 1863).

L'Autriche et la Prusse proposèrent à la diète d'inviter le prétendant à quitter le Holstein. La majorité de la diète refusa {2 janvier 1864). Bismark, alors, déclara sans ambage que les questions politiques n'étaient pas des questions de droit, mais de force, et que la Prusse ne se laisserait pas maîtriser par une majorité de quelques voix dans la diète (4 janvier). L'Autriche paria dans le même sens. Le 14 janvier, T Autriche et la Prusse renouvelèrent la motion qu'elles avaient déjà présentée pour roccupation fédérale du Slesvig. La diète rejeta cette motion, parce qu'elle voulait, avant tout, qu'on reconnût le prince Frédéric. L'Autriche et la Prusse signifièrent aussitôt qu'elles prenaient en main la défense des droits de la Confédération dans le Slesvig et procéderaient aux mesures rédamées par cette défense: c*est-à-dire qu'elles allaient agir au nom de la Confédération, malgré la Confédération, pour défendre les droits de la Confédération dans un pays où ce corps politique n'avait aucun droit. Tout devait être k la fois hypocrisie et cynisme dans cette alaire.

La diète recula pitoyablement devant les deux grandes puissances; les troupes fédérales (saxonnes et lianovriennes) lais-

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sèrent sans contester les Auslro-Prussiens entrer dans le Holstein.

Il y avait quelque chose de plus pitoyable que la conduite de la diète; c'était la conduite de rAutriche. Son intérêt évident, si elle entendait fouler aux pieds le traité de 1852 et les droit^ du Danemark, était de s'unir aux petits États contre la Prusse et daider ù la formation d*un nouvel État indépendant de la Prusse entre les deux mers, par conséquent de soutenir le prince Frédéric; mais rAutriche avait le vertige.

La Russie faisait, de son côté, une étrange politique. Le prince Gorlchakof, à qui le tsar abandonnait un pouvoir presque absohi sur les affaires étrangères, suivait sans réserve M. de Bismark et payait ainsi avec usure les services de la Prusse en Pologne. Il pesait sur la Suède pour Tempéchorde venir en aide au Danemark et la menarait d'un corps d'observation en Finlande; d'autre part, il dépassait TAngleterre en conseillant au Danemark de ne pas résister même à l'invasion du SIesvig!

Lord Russell, lui, gronda puis se contenta de demander un court délai pour que le Danemark pût révoquer sa Constitution. Bismark lit entendre à l'ambassadeur anglais qu'en fait, le Danemark aurait ce délai; mais une note austro-prussienne était déjà partie et sommait le Danemark d'abroger sa Constitution sous deux jours. Le 18 janvier, le second de ces deux jours, lord Uussell fit une nouvelle proposition à la France; il lui demandait sa coopération pour le maintien de l'intégrité du Danemark. Seulement, il adressait la même demande à tous les signataires du traité de i85i,y compris la Prusse et rAutriche, qui, en ce moment même, déchiraient ce traité. Notre ministre Drouyn de Lhuys, naturellement, voulut savoir ce qu'on entendait par « coopération »; lord Russell répliqua par des commentaires qui ôtaient tout sérieux à sa communication. 11 s'agissait d'un (( effet moral » suffisant pour atteindre le but!

Le [îouvernemenl français, a son tour, envoya une dépêche à Lon(ln»s : « les égards de l'empereur pour les aspirations des nationalités lui inspiriMU répugnance à s'opposer par les armes aux vœux des Allemands ».

C'était par égard pour les dn»its des nationalités que l'on