ISM] BISMARK ET LE RHIN

chagrin. Son traité avec Tltalie n'avait étù conclu que pour trois mois et des négociations qui se fussent prolongées jusqu'au 8 juillet eussent dégagé Tltalie de plein droit.

Le ministre prussien renouvelait donc anxieusement ses efforts pour s'entendre avec Napoléon III. C'est à ce moment qiie se rapporte un projet de traité publié par Dismark, le 29 juillet 1870, et qui, quoiqu'ait pu dire le minisire prussien^ provenait évidemment de la Prusse et non de la France. Les insinuations sur la Belgique n'ayant pas obtenu de réponse, Bismark se résignait à toucber au Rhin. En cas de congrès, on eût poursuivi d'un commun accord la cession de la Yénétie à ritalie et Tannexion des duchés de TEIbc à la Prusse. Le congrès n'aboutissant pas, alliance oiïensive et défensive entre laFrance, la Prusse et l'Italie, afin d'imposer la paix aux conditions suivantes : A l'Italie, la Yénétie ; à la Prusse, des territoires comprenant six à huit millions d'àmcs à son choix, plus, la réforme fédérale selon ses vues; à la France, le territoire entre la Moselle et le Rhin, sans Coblenz ni Mayence.

11 est clair que ce n'est pas le gouvernement français qui demandait une partie de la rive gauche du Rhin, sans Mayence, en accordant un si énorme accroissement à la Prusse.

Le projet d'alliance n'aboutissait pas. Restait le congrès, la grande inquiétude de Bismark.

L'Autriche tira de peine son ennemi. Elle n'adhéra au congrès qu'à la condition qu'il ne s'agirait d'agrandissement territorial ni d'augmentation de puissance pour personne (1*' juin). La Russie, c'est-à-dire le prince Gortchakof, venant encore une fois à l'aide de Bismark, demanda à la France et à l'Angleterre si le congrès, avec ces réserves, pouvait encore avoir « un but pratique ». Les deux autres puis'^ances coii\inrent que non. Le congrès s*en alla en fumée.

Bismark, au milieu de ses anxiétés, avait continué de marcher en avant; le 27 mai, il avait fait connaître son plan de réforme fédérale qui impliquait le remplacement des votes de la iltète par ceux de la future représentation nationale, la révision de la constitution militaire fédérale et la formation d'une marine fédérale, llaflectait encore de vouloir prévenir la révolution par

la rérorme, — « Si la diète refuse, ajoula-t-il, nous élargirons noire programme restreint. »

L'Autriche, elle, s'opiniâtrant à rester sur un autre terrain, tu même temps qu'elle faisait manquer le congrès, rompait le traité (le Gastein, déférait à la dièle la question des duchés et convoquait les Ëlats du Holslcin. Pour contenter son roi, repris d*ui dernier trouble de conscience, Bismark fit proposer à IWutricbe de traiter en commun les deux questions des duchés et de la ré* forme fédérale. L'Autriche refusa; elle aussi, poussée à bout, voulait la guerre (4 juin). Bismark y avait compté. La guerre désormais était absolument certaine.

Le 9 juin. Napoléon III, que tout le monde croyait Pallié de la Prusse et de TUalie, signait avec l'Autriche un traité secret qu'il lui avait proposé aussitôt après qu'on eût renoncé au con- ^Tos. L'Aulrirlio, faisant un grand pas au delà de sa proposition du 5 mai, nexigoait plus la neutralité de Tltalie, se contentait delà neutralité de la France et promettait la cession de la Vénétie à la France, qui la rétrocéderait à Tltalie, après que rAulricbe aurait fait la conquête de la Silésie sur la Prusse.

Lo 1 1 juin, notre minislre des affaires étrangères Drouyn de LIluxs \int lire au Corps législatif une lettre qu'il avait reçue de Tempereur.

« Si la conrérence avait eu lieu, écrivait Tempereur au ministre, vous deviez déclarer en mon nom que je repoussais toute idée d'agrandissement territorial, tant que l'équiUbre européen ne serait pas rompu : nous ne pourrions songer à l'extension de nos frontières que si la carte de l'Europe venait à être modifiée au profit exclusif d'une grande puissance et si les provinces Hini* troplies demandaient librement leur annexion à la France. , « Le conflit qui s'est élevé a trois causes :

« La situation de la Prusse mal délimitée ;

« Lo vœu de TAIIemagne demandant une reconstitution poliliipie plus conforme a ses besoins;

« La nôct'ssité pour l'Italie d'assurer son indépendance nation:ile.

« Les cours qui ont particij'é aux actes constitutifs de la Confédération germanique avaient le droit d'examiner ai les

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diangements réclamés n*étaient pas de nalure à compromettre rordre établi en Europe.

« Nous aurions, en ce qui nous concerne, désiré, pour les États secondaires de la Confédération, une union plus intime, une organisation plus puissante, un rôle plus important ; pour la Prusse, plus d'homogénéité et de force dans le nord; pourTAutriche, le maintien de sa grande position en Allemagne.

« Nous aurions voulu, enoutre^ que, moyennant une compensation équitable, TAutriche pAt céder la Yénétie h TKalie. »

L*empereur eût essayé, disait-il, de faire prévaloir ses idées au sein de la conférence ; maintenant, dans la lutte qui était sur le point d'éclater, c( nous n'avons, poursuivait-il, que deux intérêts : la conservation de l'équilibre européen et le maintien de Tœuvre que nous avons contribué à édifier en Italie d. II ne pensait pas que, pour sauvegarder ces deux intérêts, la France fût obligée de tirer Tépée. — « Nous sommes assuré, par les déclarations des cours engagées dans le conflit, que, quels que soient les résultats de la guerre, aucune des questioDsqui nous touchent ne sera résolue sansTasscntiment de la France. »

Napoléon 111 laissait enfln apercevoir le fond de sa pensée, la fiiçon dont il entendait remplacer en Allemagne les Traités de 1815. Il voulait trois Allemagnes, sans s'expliquer sur le hen qui les relierait entre elles : u 1* Une Confédération des petits États; 2* une Autriche gardant sa grande situation allemande et abandonnant sa province italienne, moyennant compensation (cette compensation, c*était la Silésie); 3"" une Prusse plus homogène et plus forte dans le nord, c'est-à-dire se dédominagoant de la perte de la Silésie aux dépens des petits États du nord de TAllemagne. »

Quelle serait la part de la France? — Peu de chose, à ce qu'il femlile; car, si ce plan réussissait, la carte de TEurope ne serait pas ic modifiée au profit exclusif d'une grande puissance ». Il o*y aurait donc pas lieu pour nous de réclamer les provinces du Rhin.

D'après les confidences de Napoléon 111 a l'ambassadeur italien Nigra, les provinces de la rive gauche du Uhin formeraient

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trois OU quatre petits duchés, faisant partie de la CoDfédératioB germanique, mais sous la protection de la France.

L'ingénieuse conception de Napoléon II! reposait tout entière sur la victoire de rAutriche. L'empereur n'avait oublié qu*uoe chose, c'est que l'Autriche pouvait ne pas vaincre.

Les hommes de routine militaire et le public, assez généralement, croyaient au succès de l'armée autrichienne, avec ses vieux soldats, contre ce qu'on nommait les gardes nationales prussiennes; cependant des gens éclairés, qui avaient étudié l'organisation de l'armée en Prusse, exprimaient l'opinion contraire.

Après la lecture de la lettre impériale, la gauche essaya d'ouvrir une discussion sur les afTaires étrangères. La majorité cria : « la clôture! » M. Thiers voulut prendre la parole. La majorité étouffii sa voix. « La Chambre, s'écria-t-il, abdique ses droits et ses devoirs devant le pays! »

Napoléon III était abandonné sans contrôle à ses rêves.

Napoléon III rêvait; Dismark agissait avec une ardeur fiévreuse, s'eiïorçant de précipiter les coups de façon à ce que la France n'efit pas le temps d'intervenir avant que la fortune des armes eût prononcé. Il était persuadé que Napoléon III projetait d'apparaître sur le Rhin avec 300,000 hommes, pour dicter ses volontés comme un Jupiter olympien. L'empereur n'y songeait pas. Il comptait remanier l'Europe du fond de son cabinet, sans mettre en mouvement un seul de nos bataillons. Il avait poussé à la guerre et il entendait en régler les résultats sans y prendre part.

Bismark le faisait presser de nouveau par l'ambassadeur prussien de Goitz de faire connaître ses conditions. Les précieuses correspondances de l'ambassadeur italien Nigra et du pénêral Govone, publiées par le général La Marmora, font connaître ce que le ministre prussien offrait : c'était ce que nous avons énoncé plus haut. « Dismark, écrivait de Paris Nigra le 31 mai, parait en définitive décidé à donner à la France le territoire com|»ris entre la Moselle et le Uhin, en échange de sa coopération armée. Je le sais confidentiellement et d'une manière rertaine. » — Le 3 juin, Go\one citait à La Marmora, dans une