IMS] GUERRE AUSTRO-PRUSSIENNE

y comptait et avait pris ses dispositions en conséquence. Elle n'opposait, du côté de Touest, que 48,000 hommes, sous lé général Vogel de Falkenstein, à tous ces États du nord et du sud, qui, la Saxe à part, pouvait rassembler 120,000 soldats ; elle espérait les battre en détail avant qu'ils se fussent réunis.

La grande armée prussienne avait été dirigé^ à Test contre la Saxe et rAutrichc. Le Rhin était absolument dégarni ; Bismark jouait son va4out sur la neutralité de Napoléon III.

La grande armée était subdivisée en trois armées; Tune en Silésie, 115,000 hommes, commandés par le prince royal de Prusse, sur la frontière de Bohème ; les deux autres, de 93,000 hommes, commandés par le prince Frédéric-Charles, et de 46,000, commandés par le général Ilerwarth de Bittenfeld, en Lusace, sur la frontière de Saxe. Le roi, Bismark et Moltke étaient avec Frédéric-Charles. Ces trois armées, en comprenant la réserve, comptaient 278,000 hommes et 846 canons. Elles devaient avoir affaire à 271,000 Autrichiens, avec 752 canons, plus 24,000 Saxons.

Le général en chef autrichien Bénédek avait projeté de prendre les Prussiens entre sa principale armée, qui attaquerait par la Silésie, et un de ses corps, qui, réuni aux Saxons et aux Bavarois, attaquerait par le nord de la Saxe. Il fut prévenu. Le 16 juin, lorsque les Prussiens entrèrent en campagne, les forces autrichiennes étaient encore espacées à travers la Bohème et la Moravie; les Bavarois étaient bien loin, se formant à Bamberg, sur le Mein. Le petit corps d'armée saxon ne put opposer aucune résistance aux masses prussiennes qui envahissaient la Saxe et se réfugia en Bohème. Toute la Saxe fut occupée en quatre jours, et la Bohème, envahie à son tour par les deux armées de Frédéric-Charles et de Ilerwarth. Ces deux armées et la troisième, celle de Silrsie, avaient ordre de se réunir, par Mne marche convergt^nte, dans le nord de la Bohème, vers (fitschin. L'opération était hasardeuse ; car il y avait un large intervalle entre les deux armées déjà entrées en Bohème et la troisième qui devait arriver de Silésie à travers les montagnes.

Bénédek avait bien le projet de se jeter enire les deux masses

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prussiennes ; mais il n*eut ni Tactivité, ni la justesse de conception, ni la précision de mouvement nécessaires pour réparer un retard de concentration qui ne lui était point imputable. Le prince royal de Prusse, avec Tarmée de Silésie, (ranchit saos obstacle les redoutables défllés qui donnent entrée dans la Bohême. Les (coupes autrichiennes n'arrivèrent pas h temps et le gouvernement avait refusé des armes aux paysans slaves pour défendre leur pays.

Bénédek eût pu encore accabler Farmée de Silésie au déboo* ché des montagnes ; il ne tira aucun parti de sa supériorité numérique et fit attaquer cette armée par des corps détachés qu'elle repoussa victorieusement dans une série de combats, du 27 au 30 juin. Le fusil à aiguille, par la rapidité de son tir et par sa longue portée, avait produit un effet décisif. L'imprévoyance et la présomption autrichienne l'avaient dédaigné après ravoir pourtant vu à Tœuvre en Danemark.

L'armée de Silésie avait atteint le haut Elbe. Pendant ce temps, Frédéric-Charles et Ilerwarth avaient chassé devant eux les Saxons réunis à un corps autrichien et avaient atteint leur objectif, la position de Gitschin. Bénédek, pour ne pas être enveloppé, opéra un mouvement en arrière et alla s'appuyer sur la place forte de Kocniggraetz, entre TElbe et la Bistritz. Ce fut là que les trois armées prussiennes vinrent l'attaquer le 3 juillet.

Sa position était bien choisie contre les deux armées qui venaient de Gitschin ; mais il semblait peu se préoccuper de Tarmée de Silésie, comme si elle ne pouvait intervenir à temps. Elle arriva au contraire fort exactement a Theureflixée par Moltke el dégagea Tarmée de Frédéric-Charles, qui avait fait face, plusieurs heures, à des forces très supérieures. Bénédek ne sut faire usage de ses masses, ni pour une vigoureuse offensive contre Frédéric-Charles avant Tarrivéede Tarmée de Silésie, ni pour la déf('nso des fortes positions de son centre, quand il y fut assailli des deux côtés par les armées ennemies. Sans les eiïorts de sa cavalerie et surtout de son excellente artillerie, qui se sacrifia pour protéger la retraite, l'armée autrichienne eût été anéantie. Ilien ne put empêcher toutefois que la retraite n'aboutit à une immense déroute.

(IMS] SADOWA. 397

Telle Tut cette journée de Sadowa, ainsi nommée d'un bourg des bords de la Bistritz, cette journée qui allait changer la face de l'Europe.

La nouvelle de la grande bataille, portée dans toute TEuropc par le télégraphe, produisit partout une impression d'étonnemenl, on pourrait dire de stupeur. Napoléon III voyait ses savantes combinaisons anéanties. Dèsle 4 juillet, le gouvernement autrichien invoqua sa médiation pour obtenir un armistice de ritalie et lui demanda de réaliser le traité secret du 9 juin et d'occuper la Yénétie, c'est-à-dire de se placer entre Tltalie et rAutriche, ce qui eût rendu à celle-ci la disposition de son armée du Sud. En fait, rAutriche vaincue, priait Napoléon III de se prononcer pour elle.

Napoléon 111 télégraphia immédiatement au roi d'Italie, mais aussi au roi de Prusse, pour leur proposer a tous deux sa médiation et un armistice. Ce n'est pas là ce que souhaitait rAutriche, qui rêvait de se relever par les armes. Le Afoniieur, le lendemain, 5 juillet, annonça la médiation et la cession de la Yénétie; le soir, il y eut illumination par ordre dans Paris.

Sous cette joie officielle, le désarroi était à Saint-Cloud chez Tempereur et la discorde entre ses conseillers. Une lutte aussi grave par les conséquences que la lutte du champ de bataille eut lieu le 5 dans le cabinet de Napoléon III.

Cette lutte durait depuis longtemps. La politique extérieure de PEmpire était disputée entre deux partis, le parti prussoitalien et le parti autrichien. Le premier avait conseillé Talliance avec la Pi*usse et Tltalie contre rAutriche, moyennant la cession de la rive gauche du Rhin à la France : le second avait insisté pour qu'on empêchât la guerre et qu*on se mit en travers de Tainhition prussienne. C'étaient deux plans qui avaient leurs raisons et liMir logique : Tempereur avait pris quelque chose de Tun et de Tautre pour en faire un amalgame bizarre, une espèce de monstre politique. D'une part, il n'avait pas empêché la guerre : il y avait poussé. De l'autre part, il s'était refuse à y entrer; il avait cru bien plus habile d'allier la Prusse etrilalie en restant neutre. Finalement, il avait traité avec l'Autriche sans sortir de la neutralité et il a\ait attendu la \ictoire de

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l'Autriche pour tout régler et faire la part de chacun. Od a tu le résultat ; Taraignée s*élait prise dans sa propre toile. Malheureusement, la France était prise avec son triste chef.

Un effort fut tenté pour nous dégager. On a, sur ce qui se passa Ie5 juillet, les récits contradictoires des deux partis. Si les détails sont contestés, le fond esl acquis à Thistoire. Le ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lhuys, d'accord avec le ministre de la guerre, le maréchal Randon, vint trouver Tempereur et le pressa de convoquer les Chambres, dont la session venait d'être close le 30 juin; il voulait que Ton demandât les subsides nécessaires pour mobiliser Tarmée, qu'on marchât sur le Rhin et quon ne laissât point accabler TAutriche. L'empereur accéda. Le ministre de rintcrieur La Valette combattit passionnément cette résolution. « L'empereur, s'écria-t-il, dérogerait au rôle de médiateur qu'il vient de prendre hier. 11 a présidé à 1 alliance de Tltalie avec la Prusse ; peut-il demander au roi Victor-Emmanuel de violer le traité qu'il lui a conseillé de signer et d'abandonner son allié? Cette politique, c'est la guerre avec la Prusse et Tltalie et, cette guerre, nous ne sommes pas en mesure de la soutenir. Le Mexique a tout absorbé ; nous n'avons ni chevaux, ni matériel, ni effectifs. Nous n'avons qu'une quarantaine de mille hommes incomplètement munitionnés à mettre en ligne ! >i

C'était l'acte d'accusation de Napoléon 111, que son ministre de l'intérieur lui jetait à la face ! Chose étrange ! ce serviteur de l'Empire, pour le besoin de sa cause, trouvait moyen d*exagérer le mal immense que nous avait fait l'Empire ! La France n'était pas encore réduite si bas qu'il le prétendait. On avait gaspillé bien du sang et de l'argent français au Mexique ; néanmoins, l'assertion qu'une telle expédition avait suffi pour dévorer toutes les ressources de la France, était inacceptable. Ce qui était vrai, c'est que le maréchal Randon, qui avait fort bien servi la France en Africine et qui avait fait de son mieux lors de la guerre d'Italie, n'avait pas eu l'ascendant nécessaire pour arrêter cette decompu>ition de l'armée qui tenait au relâchement de toutes choses entre les mains vacillantes de Napoléon III. Les ressorts se détendaient ; le sentiment du devoir faibhssait ; le» ret*