ISM] LE CONSEIL DU 5 JUILLET

sources étaient mal employées ; nos places de guerre étaient eu mauvais état ; nos arsenaux, dégarnis ; nous n'étions pas prêts pour une grande guerre et, lorsque le maréchal Randon parlait de mettre sur pied 450,000 hommes dans un mois, il se faisait illusion; mais, quand il offrait d'en faire marcher immédiatement 80,000, on pouvait le croire et ces 80.000 hommes suffisaient : nous verrons pourquoi tout à Theure.

Quanta Tltalie et à la Prusse, Tempercur s'était mis évidemment dans une très difficile et très fausse position ; mais soutenir la médiation en montrant la France armée n'était pas déclarer la guerre à la Prusse, ni lui refuser toutes conséquences de sa victoire.

Malgré les protestations de La Valette, la résolution fut maintenue. Le décret de convocation des Chambres devait paraître au Momieurle lendemain 6 juillet.

Le décret ne parut pas. Dans la soirée, les instances pour empêcher Tempereur d'agir furent renouvelées par divers personnages politiques. Le prince Napoléon intervint avec ardeur. Gendre du roi Victor-Emmanuel, il reflétait les sentiments italiens et il avait Tiliusion de Talliance Tranco-prussienne, de Tassociation entre les deux monarchies novatrices des Napoléon et des héritiers du grand Frédéric. Le ministre d'État, M. Rouher, se prononça dans le même sens. Cet habile homme d'affaires, dont on avait prétendu faire un homme d'État, avait bien peu de compétence dans la politique étrangère. L'empereur céda. Lorsque le maréchal Randon fut informé de ce revirement il s*écria : « C'est nous qui avons été battus à Sadowa ! »

Les ministres de la guerre et des affaires étrangères ne perdirent pas courage. Ils revinrent à la charge auprès de Napoléon III. Le maréchal préparait la mobilisation de 250,000 hommes. M. Drouyn de Lhuys montrait à l'empereur que la réforme fédérale annoncée par Bismark le 10 juin absorberait TAIIemagne dans la Prusse et il insistait pour qu'on arrêt&t la Prusse par une médiation armée. Les représentants de l'Aulricho "A des Délits États allemands conjuraient l'empereur de ne pas les abandonner. Kux aussi, affirmaient que 100,000 hommes suffiraient et ils tenaient encore Mayence !

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La situation était celle-ci. Bismark, comme nous Tavons dit, avait joué son va-tout sur la carte de la neutralité française. Les provinces du Rhin étaient vides de forces militaires. Les Italiens n'avaient pas été heureux dans Tattaque de la Vénétie. Là, il s'était trouvé que les Autrichiens avaient le s tratégiste qui leur manqua en Bohême. L'archiduc Albert, flis du célèbre archiduc Charles, le meilleur général autrichien de nos grandes guerres, avait gagné une bataille sur les Italiens, le 24 juin, k Custozza. Il pouvait revenir rapidement sur Vienne en abandonnant la Vénétie et rallier à son armée les grands débriâ de celle de Bénédek.

En Allemagne, pendant la terrible lutte de Bohême, le général prussien Vogel de Falkenstein avait fait mettre bas les armes aux Hanovriens ; mais le gros des forces des autres petits États étaient encore sur pied. L'assertion que Tapparition du drapeau français oui immédiatement rallié toute rAllemagne à la Prusse, assertion souvent répétée chez nous par les dupes de la politique prussienne, était encore moins fondée que celle qui concernait rimpuissance absolue de la France. Un historien de la diplomatie contemporaine, iM. Klaczko, a cité les remarquables paroles du ministre d'un des États allemands (M. de Beust?) à Napoléon III : « Sire, une simple démonstration mihtaire de «votre part peut sauver l'Europe, et TAllemagne vous en « gardera une reconnaissance éternelle. Si vous laissez échap- « per ce moment, d'ici à quatre ans, vous serez forcé de faire « guerre à la Prusse et vous aurez alors toute TAIlemagne « contre vous. »

Le plus décisif de tous les témoignages est celui de M. de Dis* mark lui-même. Le 16 janvier 1874, M. de Bismark disait ceci au parlement allemand : — « Après la bataille deSadowa, « remporeur Napoléon fit entrevoir son immixtion ; rapparition <^ de la France sur le théâtre de la guerre nous eût exposés « il perdre nos succès. Bien que la France eût alors peu de « forces disponibles, l'addition d*un corps français eut suffi à c( faire <Ies nombreuses troupes de TAIIemagne du Sud, qui « avaient un matériel exeellent, mais sans organisation, une « très bonne armée, qui nous aurait aussitôt forcés de cou-