INERTIE DE NAPOLEON III
€ Yiir Berlin et de renoncer à tous nos succès en Autriche. »
Il Taut ajouter que l'armée victorieuse à Sadowa, très brave el très disciplinée, mais jeune et peu endurcie à la peine, était accablée de fatigue et envahie par le choléra.
Il y avait à choisir entre deux politiques, impliquant Tune et Tautre Tarmenient immédiat de la France.
Réclamer la rive gauche du Rhin, si la Prusse s'annexait de grands territoires ;
Ou bien interdire à la Prusse ces grandes conquêtes en déclarant qu'on ne réclamait pas la rive gauche du Rhin et qu'on défendrait les États allemands. Appeler en même temps un congrès européen à résoudre les questions pendantes.
Il était trop tard pour la première de ces deux politiques : la seconde était la meilleure, la seule pratique, et eût réussi, de Taveu de M. de Bismark.
Napoléon III ne prit ni l'un ni l'autre parti. Il n'arma point et lui, qui avait eu, pour ainsi dire, l'idée fixe des congrès et qui en avait proposé dans les conditions les moins opportunes, il ii*en proposa pas, lorsqu'un congrès était nécessaire.
II o^avait pas à prendre l'initiative : elle était prise par un autre, dans des conditions inespérées. La Russie s'était réveillée. Gortchakof échappait aux Olets de Bismark. Cet homme d'État, qui avait commis la grande faute d'abandonner le Danemark, était disposé à ne pas renouveler cette faute en ce qui regardait les petits États allemands, auxiliaires accoutumés de la politique russe et attachés à la maison impériale de Russie par des alliances de famille. Le gouvernement russe proposa que la France, TÀDgleterre et la Russie s'entendissent pour expédier a Berlin une note identique, qui dénierait à la Prusse le droit d'abolir à elle seule la Confédération germanique en formant une nouvelle Confédération de l'Allemagne du Nord. Suivant l'auteur d'une étude fort nourrie de révélations diplomatiques sur la Politique française en 1866, M. Rothan {Revue des Deux Mandes^ septembre-novembre 1878), l'empereur Alexandre II aurait coivuré personnellement Napoléon III de s'associer à ses protestations. H était probable que l'Angleterre accéderait. Napoléon III ne consentit pas. Le 7 juillet, M. Drouyn de Lbuys écrivit ceci à
