IMO] NÉGOCIATIONS

Paris, Bismark faisait partir pour Saint-Pétersbourg un envoyé eitraordinaire, ManteulTel. Ce général diplomate était chargé d'excuser l^accueil défavorable qu'avaient reçu à Berlin les ouvertures de Gortchakof sur le projet de congrès ; il devait offrir à la Russie carte blanche en Orient pour qu'elle laissât faire en Allemagne.

Benedctii réussit auprès de Tempereur, gr&ce à Tappui des hommes qui avaient fait changer de résolution Napoléon III le 5 juillet. Napoléon III écrivit, le 12 août, au ministre de Tintérieur La Valette, une lettre où il rejetait sur Drouyn de Lhuys le projet de traité relatif à la rive gauche du Rhin et disait « que « le véritable intérêt de la France n'était pas d'obtenir un « agrandisscmont de territoire insignifiant, mais d'aider TAl- <c lemagnc à se constituer de la manière la plus favorable à nos « intérêts et à ceux de TEurope. »

En cinq ou six semaines, il avait changé cinq ou six fois de visées. Napoléon III avait toujours été bien au-dessous du renom politique que lui avaient fait les événements et, maintenant, il était tombé fort au-dessous de lui-même. Il n'y avait plus chez lui ni volonté, ni suite, ni virilité quelconque.

Il semblait résulter de la lettre à La Valette qu'on ne demandait plus rien du tout pour la France. On ne demandait plus rien en effet sur le Rhin ; mais on s'était résigné à accepter autre chose. Après une vaine tentative pour obtenir Térection de la rive gauche du Rhin en État neutre, Tempereur avait fait taire ses scrupules sur la Belgique. Benedetti retourna annoncer à Dismark que la première communication qu'il lui avait faite était comme non avenue et lui en adressa une autre, sur la base qu'avait proposée le ministre prussien. Le projet concernant la Belgique, discuté entre le ministre do Prusse et Tambassadeur de France, et finalement dicté par Dismark et écrit de la main de Benedetti, fut e\pédié par celui-ci h Napoléon III. L'empereur Tannota et autorisa Benedetti à « Taccepter en principe, souf quelques petits clian^'ements ». L'empereur voulait de plus qu'on réclamAt le Lu.\embour^^ La Prusse ferait bien, ajoutaitil, de prendre la Saxe en donnant au roi de Saxe la rive gauche du Rhin. La lettre de Napoléon 111, du iii août, citée.

410 SECOND BMPIRB. (IM]

mais interprétée à faux, dans le livre de Benedetti {Ma Mission en Prusse), a été publiée intégralement avec les papiers d*État pris par les Prussiens à Cercey, chez M. Rouber.

Durant ces allées et venues, des faits très considérables s'élaient produits en Allemagne. Du 17 au 22 août, les États du Sud, Bavière, Wurtemberg, Bade, avaient signé des traités secrets d'alliance offensive et défensive avec la Prusse. Bismark avait exploité près d'eux et leur ressentiment d'avoir sollicité en vain les secours de la France et la proposition de Napoléon III sur la rive gauche du Rhin, quoi(|u'elle fût déjà retirée. La fameuse ligne du Mein, qui était censée séparer les deux Allemagncs, était donc déjà supprimée et Bismark avait retourné contre la France ces États qui, de son aveu, eussent été nos alliés contre lui si nous a\ ions su agir. Le lendemam de ces traités, la paix avait été (léflnitivement signée à Prague entre la Prusse et rAutriche (23 août).

La Prusse avait obtenu ailleurs un autre succès capital. La mission de Manteuiïel avait réussi. Gortchakof retombait sous la main de Bismark. La Russie, repoussée par Napoléon III, abandonnait sa politique traditionnelle, la protection des petits Dats allemands, et livrait TOccident à la Prusse pour un mirage dOrieut, ne prévoyant pas que la Prusse, devenue Tempire d'Allemagne, pimrrait un jour pousser 1 Autriche contre elle en Orient. Quant à la France, elle devait payer cher les erreurs de son gouvernement.

BiMuark n'a\ait plus besoin de pratiquer vis-à-vis de Napoléon III ce quil nommait, en style peu diplomatique, « la politique de pourboire ». Lorsque, le 29 août, Benedetti vint lui demander de signer le pacte secret sur la Belgique, il eut Pair d'hésiter ; il affecta la crainte que Tempereur ne se servit de cette négociation pour susciter des ombrages entre la Prusse el celte Angleterre dont il semblait naguère se soucier si peu. Bref, il ne signa pas. 0"<*lq"es jours après, il promit le Luxembourg, jeta des paroles dilatoires sur la Belgique, puis s*en alla dans ses terres pour trois mois. En temps opportun, il eût donné la Belgi<|ue rt bien autre chose ; actuellement, il ne voulait plus rien donner du tout.

;iaM] CIRCULAIRE DU 16 SEPTEMBRE. 411

Napoléon III rcsia coinmo abasourdi sous le coup. Si outrageusement bafoué, il s'en prit, non pas aux ministres qui ravalent poussé dans celte honteuse impasse, mais à ceux qui avaient voulu Tcn détourner. Drouyn de Lhuys dut quitter les affaires étrangères, où, du reste, sa position n'était plus tenable; la correspondance sur raiïaire de Belgique avait eu lieu, en dehors de lui, entre Benedetti et le ministre d'État Rouher, qu*on trouve toujours mêlé à toute aberration diplomatique. Le ministre de la guerre, Ilandon, allait bientôt suivre Drouyn de Lhuys. Napoléon III appela aux affaires étrangères M. de Mouslier, alors ambassadeur à Conslantinople, et, en attendant le relourde ce nouveau titulaire, il conGa l'intérim au ministre de Tîntérieur La Valette. Celui-ci adressa, le 16 septembre, à nos agents à Tétranger une circulaire très étudiée, très prétentieuse, œuvre personnelle de Tempereur, dont M. de Moustier avait refusé d'accepter la responsabilité et que La Valette luimême signait a regret. Napoléon III y employait toute sa rbéto* rique à pallier son amer désappointement et Timmolation des plus grands intérêts di^ la France.

Il y avait eu deux points essentiels dans la lettre de* Napoléon IIL du 1 1 juin : I Autriche conservant sa position en Allemagne ; la France devant réchimer des compensations, si d'autres, en s*agrandissant, rompaiiMit ré<|nilil)re europétM). Le premier point avait été abandonné à Nikolsbour^ ; maintenant, on abandonnait Tautre. N'importe, tout était pour le mieux ! La circulaire célébrait les événements récents comme le triomphe du droit nouveau et Theureuse transformation de L'Europe, a Une puissance irrésistible, faut-il le regretter ? disait-elle, pousse les peuples à s(^ réunir en grandes agglomérations, en faisant disparaître les États secondaires. »

crest là ce que la circulant appelait le droit nouveau, comme si le dmit dos Klats se mesurait à retendue de leur territoire et C(»mme si, à côté de petits Ktats factices et sans raison d'être, il n'y avait pas de petites nations aussi respectables que les grandes.

La circulaire impériale s'appropriait les maximes d'une brochure publiée par la diplomatie prussienne, en lUUo, et s'en

412 SECOND EIIPIRB. (Ilttj

faisait comme la seconde édition ! Elle osait parier eocore de la joie qu'éprouvait la France à voir les Traités de 1815 détroits et la coalition des trois cours du Nord brisée. Elle affirmait que ce qui venait de se passer était une garantie pour la France et pour la paix du monde.

Elle n'en concluait pas moins à la nécessité, pour la défeofc de noire territoire, de perfectionner, sans délai, notre organisation militaire. C'était la seule vérité que contint cette pièce d*^ loquence.

Une grande commission de généraux et d'administrateurs fat en effet créée dans le but indiqué. Le résultat de ses travaux fui publié, le 12 décembre, dans le Moniteur. La commission proposait que tous les jeunes gens fussent désormais appelés ao service militaire. Chaque classe serait annuellement répartie par le tirage entre Tarmée active et la réserve. Après avoir servi six ans, dans Tune ou dans l'autre, on senirail trois ans dans la garde mobile. C'était une masse d'environ douxe ceot mille hommes qui serait divisée en trois corps à peu près égaux.

La réserve formerait deux bans, le premier pouvant être appelé par un simple arrêté du ministre de la guerre, le second, par un décret de l'empereur. C'était donc, à condition que la réserve fut exercée, 800,000 hommes disponibles pour les opérations actives en temps de guerre, plus, à peu près 400,000 hommes pour le senice intérieur et la défense des places et des ccMes.

Ceci se rapitrochait de Torganisation prussienne, avec cette difTérence que tout le monde ne passait point, comme en Prusse, par Tarmée active, la moitié des classes ne senantqoe dans la réserve.

Ce projet jeta un grand trouble dans Topinion publique. On sentait que Napoléon III avait été trop humilié pour ne pas rêver une revanche ; on était entre le péril de laisser la France insuflîsamniont armée et celui de supprimer tout contrôle sur les contingents de\erMis fixes et de mettre une masse militaire énorme dans des mains à la fois faibleset téméraires jMir accès. Cette brusque tran^rormation de toute notre organisation mi* htaire et cet accroissement extraordinaire des charges publiques