PROCÈS BAUDIN

par Ernosl Picard, ouvriront leurs colonnes à la souscription quand elle fut poursuivie. M. Berryer écrivit à VElecteur libre la lettre suivante :

« Le 2 décembre 1851, j'ai provoqué et oblenu de l'Asseniblée nationale, réunie dans la mairie du X* arrondissement, un décret de déchéance et de mise hors la loi du président de la République, convoquant les citoyens à la résistance contre la violation des lois dont le président se rendait coupable. Ce décret a été rendu public dans Paris autant qu'il a élé possible. Mon collèprue, M. Baudin, a énergiqucmcnt obéi aux ordres de PAssemblée ; il en a été victime et je me sens obligé de prendre part h la souscription ouverte pour Térection d'un monument expiatoire sur sa tombe. »

La sensation fut profonde et les injures de certains journaux bonapartistes contre Berryer ne firent que redoubler reiïet produit sur Topinion publique. Le procès Baudin était pour les républicains une occasion éclatante de rallier toutes les opinions indépendantes contre le gouvernement. Ils en profitaient. La chance était pour eux. Le pouvoir, cette fois, ne sut pas préparer ses armes. La fameuse sixième Chambre, qui se montrait toujours si nule aux prévenus politiques et dont les présidents avançaient toujours si vite, eut à sa tête, dans ce nouveau procès, un vice-président libéral, à tendance orléaniste, peu disposé à soutenir contre les avocats un substitut assez faible.

Les débats s'ouvrirent, le IH novembre, par une plaidoirie de M. Crémieux, ancien membre du (iouverneinent provisoire de 1848 et Tun des députés arrêtés au coup d Ktal. C'était le 24 Février qui venait demander (h's ciunplos au i Décembre. Le lendemain, Emmanuel Ara^o succéda à Crémieux. (Vêtait encore le 2i Février, et sous um» forme plus vive. Arago termina en rappelant les honneurs funèbres qu*on avait rendus à Morny. — « Morny et Baudin, s'écria-t-il, rappelez-\ous ces deux hommes et frémissez du contraste ! Que le second Kmpire dresse des statues à ses complices, mais qu'il nous laisse une tombe pour Baudin..., ce nom signifie la loi assassinée! •>

D*Einmanuel Arago, la parole passa à un jeune avocat jus-

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quc-la connu seulement parmi les étudiants, le jeune barreau et la jeune presse, entrevu du monde politique, mais ignoré du grand public. Il se nommait Léon Gambetta. Sa physionomie énergique et originale, son organe doux et fort, puissant et pénétrant, préparèrent, dès le premier aspect et les premiers mots, Feffet de son argumentation qui prit corps à corps le réquisitoire du ministère public et alla montant dans un crescendo terrible. Ce qu'il dit des hommes du 2 Décembre, « sans talent, sans honneur, perdus de dettes et de crimes », dépassa les livres de Texil, sauf un seul que nul ne pouvait dépasser : les Châtiments. Il écrasa Tavocat impérial qui s'efforçait de Tinterrompre et dont sa voix tonnante étouffait la voix.

Le président parut vouloir calmer Torage. — « M* Gambetta, observa-t-il, vous voulez dire que les auteurs du coup d'État ont commis un grand crime ; cela ne peut-il pas se din* tout simplement? »

Ce nétait pas donner au parquet une assistance bien erficace que de souligner ainsi les paroles de Torateur. Gambetta continua : (( Le procès du coup d'État a été jugé hier; il le sera demain, toujours, jusqu'à ce que la conscience universelle ait reçu satisfaction. Depuis dix-sept ans, vous qui êtes maîtres de la France, vous n'avez jamais osé célébrer le 2 Décembre comme un anniversaire national; eh bien! cet anniversaire, c'est nous qui le prenons ! »

Il alla ainsi jusqu'au bout. Un tonnerre d'applaudissements se prolongeait de la salie d'audience jusque dans la foule qui attendait au dehors. Toute la France en retentit. Une grande carrière était commencée. L'orateur s'y était préparé à travers la vie agitée des étudiants de ce temps, rentrés bruyamment dans Fopposition républicaine. Les hommes politiques avaient pu remarquer déjà que ce jeune avocat avait acquis plus qu<* les notions de politique intérieure familières à ses collègues du jeune barreau républicain ; il avait déjà des vues générales et des connaissances exceptionnelles sur la politique européenne et les intérêts internationaux.

Après cette plaidoiri(> éclatante, il y eut encore d'intéressantes séances où d'autres avocats, M* Clément Laurier, M* Le-

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blond firent preuve, Tun d'une dialectique redoutable, Fautre d'une grande élévation morale. Pendant tout ce procès, Taocusé avait été TEmpire. Jamais pareil retour offensif n'avait broyé l'accusation et les accusateurs officiels.

Matériellement, les journalistes et les manifestants du 2 novembre poursuivis avec eux furent condanmés : Delescluze, à six mois de prison ; deux autres, à un mois de prison ; tous, à des amendes. Pauvre dédommagement pour l'Empire frappé d'un coup irréparable.

Benyer mourut quelques jours après ; il avait bien fini par sa ooble lettre sur la souscription Baudin. Il était, au fond, plus artiste que politique et plus Français qu'homme de parti.

Le pouvoir, qui avait montré tant d'ombrage à l'égard des réunions électorales, ne mit point obstacle aux réunions publiques qui, cet hiver, agitèrent toutes les questions sociales. Il fit plus que les tolérer; on a su depuis que plus d'un des orateurs qui se signalaient par leur exagération avait des rapports intimes avec la police. Le pouvoir croyait que la peur du socialisme lui ramènerait les bourgeois. Soit dans le même but, soit dans la prévision réelle d'une émeute, le 3 décembre, anniversaire de la mort de Baudin, des masses de troupes furent déployées sur les boulevards ou consignées dans les casernes. Personne ne bougea et le public se moqua de cette levée de boucliers. On s'en prit de cet effet manqué au ministre de l'intérieur, M. Pinard, qui sortit du ministère et fut nMnplacé par M. Forcade de la Roquette.

Les Chambres se rouvrirent le 18 janvier 1869. Le discours impérial affirma que « les ressources militaires de la France étaient désormais à la hauteur de ses destinées dans le monde. » — « Dans cette situation, dit l'empereur, nous pouvons proclamer sans faiblesse notre désir de la paix. »

Napoléon III ne fit pas de nouvelles promesses libérales. Au contraire, il fit allusion à « des esprits subversifs cherchant à troubler la tranquillité publique et à une agitation factice à laquelle la nation reste insensible, comptant sur la fermeté du gouvernement. » Il étala, comme à Tordinaire, des banalités sur l'alliance du pouvoir et delà liberté. Il conclut on se van-