RETOUR DE BONAPARTE A PARIS APRÈS LA CAMPAGNE D'ÉGYPTE

Deux partis possédaient le pouvoir suprême et le pouvoir exécutif. Sieyes et Roger-Ducos représentaient le paFti que Bonaparte allait, faire triompher, Moulins et Gohier le second , et Barras , fatigué, restait neutre entre les deux partis* Voici quels étaient alors les membres du gouvernement : Cambacérès était à la justice, Quinette à l'intérieur , Reinhard aux relations extérieures, Robert-Lindet aux finances. Bourdon à la marine, Bernadette à la guerre y Bourguignon bientôt remplacé

par Fouché , à la police. Les désastres de l'armée d'Italie continuaient. La défaite de la Trébia avait été suivie de la reddition de la citadelle de Turin ; Bologne , Florence , Sienne , Pise ^ Lucques et Livourne avaient ouvert leurs portes à l'armée russe ; Alexandrie et Mantoue avaient été obligées de capituler ; tout cédait à l'étoile de Souvarow.

Le jeune général Joubert , doué d'une grande valeur et d'un coup d'œil militaire sûr, qui s'était formé au milieu des opérations conçues par Bonaparte , tombait plein d'avenir et de gloire dans les champs de Novi, au milieu de vingt-cinq mille cadavres de braves soldats français. Cette mort fut belle , mais elle agrandit la plaie de la patrie. Joubert était plus qu'un officier d'une belle espérance ; il réalisait les fruits qu'on obtient de l'étude et de l'expérience de la guerre. A la plus remarquable intrépidité, il joignait, au milieu du feu, cette clarté des idées, ce calme de l'esprit qui permettent de dominer les périls et de les dissiper. Il était frappé mortellement dans celte Italie, où, lieutenant habile de Bo«* n a parte , il n'avait , dix-huit mouvant,,

assisté qu'à des victoires. Dans un poste élevé, quand une belle âîne, relevée encore j>ar un grand talent s'éteint, la patrie éprouve une profonde douleur.

La perte de l'Italie fut alors consommée ; et l'armée française , après avoir essuyé soûs les murs de Coni une nôuvelle défaite , qui entraîna la prise de Tortonne , se replia vers les Apennins*

Cinqtnois avaient suffi à Sbiivarowpour se rendre maître de l'Italie; il ne restait plus aux Français des brillantes conquêtes de Bonaparte que Gênes, bloquée par une escadre anglaise et en proie aux horreurs de la famine. Le général russe se disposait à faire le siège de cette place importante , lorsqu'une intrigue de cour fit adopter aux cabinets de Pétersbourg et de Vienne un nouveau plan d'opérations militaires qui força Souvarow à quitter le théâtre de ses exploits pour se porter en Hélvétie. Dès lors$ la fortune abandonna ses drapeaux , et la célèbre victoire de Zurich , fruit des savantes manœuvres de Massénà, et du brillant courage de l'armée française , écrasa l'armée russe , la força à la retraite et désorganisa la coalition. C'est

un grand et décisif fait d'armes de nos ar-? niées.

Le général Brune vengeait la France en Hollande par des victoires sur Tar«r înée anglo-russe > commandée par le duc d'Yorek. Jje bqt de cette expédition formidable était de détruire la république batave , et de rétablir le stathoudérat ; mais les. victoires de Bergen , des Dunes et de Çastricum, remportées par le général français, obligèrent le duc d'Yorck à capituler et à évacuer le territoire de la nouvelle république.

L'exécrable chouanerie et la guerre ci-r vile organisée dans vingt départemens ; des insurrections préparées dans plusieurs autres ; lé vql et l'assassinat commis avec impunité j les grandes routes infestées c}e chouans ; deux lois de terreur i pelle des otages et celle de Y emprunt forcé ; Je dpsordre dans les finances ; le trésor public toujours vid£ , malgré Jes violentes estions que Von employait porçr le remplir ; une foule de banqueroutes particulières ? suite iuév&aljle de 1** banqueroute publique ; nn gouvernement sans force , pan? volonté , sans digpité ; dcu* conseils di-

visés ; les anarchistes toujours menaçans et prêts à ressaisir leur domination ; les émigrés ne parlant que de châtimens et de vengeance ; le reste de la nation livré à l'apathie ou à une sorte de muet découragement, tel est le tableau de la situation de la France à l'époque où se prépara le i 8 brumaire.

Sièjes avait senti que le gouvernement directorial, qui s'était aliéné tous les partis , ne pouvait exister encore long-tems. Ennemi de la constitution de Fan III , à laquelle il n'avait pas participé , il travailla à hâter sa ruine. Il exerçait une grande influence.

Après avoir refusé les fonctions de directeur à l'organisation du directoire , il s'était depuis décidé à les accepter, parce qu'il avait vu tous les partis assez las de cette forme de gouvernement pour qu'il dût bientôt tenter de continuer sur un autre plan le développement de la révolution.

Dans ce but , il s'était appuyé au directoire sur Roger-Ducos , dans la législature sur le conseil des anciens , et au — dehors sur la masse des hommes modérés qui désiraient un gouvernement fort qui fût sans

fe. V. 1799. DIRECTOIRE. 37

antécédens fâcheux , et qui , étranger aux factions qui avaient déchiré la France , n'eût point à punir.

Le plus puissant obstacle à l'exécution de ce projet était l'opposition de la force militaire , qui alors constituait une puissance formidable , et qui , depuis le 1 3 vendémiaire, avait été appelée à jouer un grand rôle dans toutes les crises politiques. Sièycs redoutait l'esprit de républicanisme qui dominait dans les armées , et qu'il prenait pour de V attachement à la constitution. Il lui parut indispensable d'associer à son plan un général dont la réputation militaire pût exercer sur l'esprit des soldats un ascendant favorable au système de gouvernement qu'il préparait conjointement avec ses amis. Sa portée politique était admise , et même admirée parles partis. Il chercha donc dans les premiers rangs de l'armée un homme propre à jouer le second rôle dans le drame qu'il préparait.

Il avait d'abord jeté les yeux sur Joubert 9 et lui avait fait donner le commandement de l'armée des Alpes, afin qu'il pût acquérir, par la libération de l'Italie , xxxn. 3

38 DIRECTOIRE. fe. V. 1199.

nue importance politique qu'il n'avait pas encore ; mais sa mort avait dérangé ces projets. Aujourd'hui, il fallait lui trouver un successeur. Hoche n'était plus depuis un an. Moreau avait perdu tout crédit auprès des royalistes et des républicains par sa conduite envers Pichegru ; Masséna n'était propre à aucun rôle politique; Bernadotte et Jtourdàn étaient dévoués au couseii des cinq - cents. Sièjes se trouvait donc dans le plus grand embarras , et paraissait même décidé à ajourner son coup d'état.

Bans ce moment Bonaparte débarque.

Aussitôt les intrigues se formèrent. Comblé de caresses et d'hommages , il fut bientôt aux enchères des partis , qui tous voulaient lè gagner; Directeurs , députés , généraux, royalistes , républicains , terroristes, tous cherchèrent a le sonder; mais, en négociateur habile , il sut dissimuler . ses projets ; et , sans repousser aucune avance , il n'en accueillit aucune ouvertement, Il affichait une simplicité de mœurs qui semblait exclure toute idée d'ambition. Le conquérant de l'Italie , l'héritier

fe. V. 1199. DIRECTOIRE. 39

de la toute-puissance des Soudan» d'Égypte* n'avait pas quitté le modeste appartement qu'il occupait rue de la Victoire.

Apportait -il la guerre ou la paix, des revers lointains ou des victoires? On l'ignorait, on se perdait en conjectures ; mais sur tous les visages , dans toutes les conversations , on vit naître soudainement comme des espérances de salut et des pressentimens de bonheur. Il ne paraît point vrai aujourd'hui qu'on ait agité la question de faire arrêter Bonaparte pour avoir abandonné l'armée , et surtout pour avoir violé les lois sanitaires. Le directoire parut au contraire partager l'ivresse générale , et le lendemain même , 22 , dans la séance du conseil des cinq-cents , un corps de musique , un détachement de grenadiers, et une foule de citoyens précédèrent le porteur d'un message relatif aux succès de l'armée de Hollande , et à la fin duquel le directoire annonçait avec une sorte de joie le débarquement des généraux Bonaparte, Lannes, Marmont , Murât , Andréossy , et des citoyens Monge et Berthollet. La salle reteuttt d'acclamations et de cris de vive la République ! L'assemblée se leva tout en-

tière. — À l'éloge des armées, les orateurs joignirent celui du héros qui venait de toucher le sol de la république , du héros dout la gloire était inséparable de l'indépendance et de la grandeur du peuple , que Tltalie avait vu tant de fois victorieux, qui revenait fidèle à sa destinée, et faisait briller aux yeux des peuples qu'il avait délivrés son épée menaçante et terrible. Baudin des Àrdennes , membre du conseil des anciens, homme de bien, qui était profondément affecté de la situation de la république , mourut de joie en apprenant le retour de Bonaparte.

Nous avons déjà parlé de sa réception au milieu des populations françaises. Eu effet , l'expédition presque fabuleuse qu'il vient de conduire , les exploits merveilleux qui l'avaient illustré, et que l'imagition se plaisait encore à exagérer, sa jeunesse , le* bonheur surnaturel avec lequel il venait de traverser la Méditerranée couverte de vaisseaux ennemis , tout contribuait à exalter une reoommée devenue déjà si grande par la rapide conquête de l'Italie. A Paris l'enthousiasme fut universel. Soit qu'il se crut assez habile et assez

puissant pour déjouer les projets de Bouaparte , soit , ce quî est plus vraisemblable, qu'il ne les soupçonnât pas ou qu'il ne les crût pas imminens, le directoire ne témoigna aucune humeur du retour du général. D'ailleurs, que pouvait -on lui reprocher, puisqu'il avait eu carte blanche pour quitter l'Egypte lorsqu'il le jugerait convenable?

1 Lesdirectcurs prenant pour chacund'eux la visite de Bonaparleau directoire , s'empressèrent de la lui rendre, Sièycs seul s'en abstint.

Bonaparte accepta un dîner chez chaque directeur, mais en famille, sans convive étranger. Au dîner de Gohier étaient quelques membres de l'Institut, invités a la demande du général , et en outre Sicyes. Madame Bonaparte reprocha à Gohier d'avoir fait dîner avec son mari l'homme qu'il détestait le plus. Bonaparte ne lui dit pas un mot , et affecta même de ne pas le regarder. Sièyes , après le dîner, sortit vivement offensé. « Àvez-vous remarqué, dit-il à Gohier , la conduite de ce petit insolent envers le membre d'une autorité qui eût pu le. faire fusiller! » Ce jour -là

eut lieu la première entrevue des deux capitaines les plus renommés de la république , dont cependant Masséna venait , k Zurich , de se montrer l'émule. Arrivé à Paris par un pnr hasard, vingt - quatre heures après la nouvelle du débarquement de Bonaparte , Moreau vint après le dîner chez Gohier. Ces deux généraux se regardèrent un moment en silence. Bonaparte le rompit le premier , témoigna à Moreau le désir qu'il avait depuis long-tems de le connaître , et fit l'éloge de plusieurs généraux de l'armée du Rhin qui l'avaient accompagné en Egypte. Ils conversèrent ensuite sur leurs campagnes et sur l'art de la guerre ; dès ce premier moment ils se jugèrent. Moreau se tint de lui-même au second rang. Quelques jours après , Bonaparte lui fit présent d'un damas garni de diamans qu'il avait rapporté d'Egypte , et qui était estimé 10,000 francs; Moreau l'accepta.

Les ministres voulurent donner des fêtes à Bonaparte. Le directoire l'avait ordouné ou permis. Le général les refusa ; il n'avait pas besoin de cet éclat. La retraite et la modestie servaient mieux ses projets.

I! n'accepta qu'un dîner cLez Cambacérès , ministre delà justice; on y parla longuement d'un codc*civii. Bonaparte frappa les jurisconsultes célèbres qui s'y trouvaient , et montra les plus rares connaissances , et surtout un esprit profond. Il assistait de non* veau aux séances de l'Institut, il en portait le costume ; n'allait au théâtre qu'incognito. Il fuyait les acclamations. Il n'admettait chez lui que les généraux de &a suite , un petit nombre de sa vans , de membres de diverses assemblées et d'hommes de la révolution , parmi lesquels on en distinguait quelques-uns du plus haut mérite ; Volney, Regnaud de Saint-Jean-o'Angely, Rœdcrer, Talleyrand, Fouehé, Real. On n'a pas besoin de dire que ses frères Lucien et Joseph étaient de ces petites réunions.

Lucien figurait parmi les premiers orateurs du consed des ciuq- cents ; Joseph avait un état de maison.

Le retour de Bonaparte ne produisit pas moins de sensation aux armées que dans l'intérieur. Les soldats dç celle d'Italie -, éprouvas par les revers et la misère, mettaient en lui leurs espérances et l'appelaient de tous leurs v«ux. « Citait, a lui disaient-

ils , à relever l'arbre de la liberté dans les lieux où il l'avait planté et fait fleurir. C'était à lui à rouvrir un passage par les mêmes chemins vers cette Vienne aux portes de laquelle il était allé. » Le brave Championne t? général en chef de cette armée et son organe auprès du directoire, résigna son commandement pour le laisser à Bonaparte.

Enfin , chacun pensait qu'il revenait d'Egypte pour saisir le gouvernail et prendre une place vacante, celle d'un homme de génie à la tête des affaires. Tout confirma celte pensée.

Selon le langage qui était tenu , tous les partis désiraient consolider la constitution qu'ils avaient jurée : la faction dite du manège, désirait seulement y joindre des mesures plus ou moins révolutionnaires ; les modérés les plus timorés, y faisaient de légers changemens ; les plus hardis la réformaient dans ses bases principales. Parmi ces derniers, se trouvaient des constituans partisans de la révolution , qui avaient servi la république ou qui s'y étaient soumis , mais qui lui eussent préféré une monarchie représentative. Les militaires , au milieu de ces divers pirtis , disaient que les ewils

avaient assez long-tems gouverné , et que leur tour était venu. Le directoire était y pour ainsi dire, en dehors de tout.

La faction du manège avait plus d'énergie et d'audace que de talens. On y remarquait des rcprésenlans tels que Destrem , Delbreî , Talot , Briot , les généraux Augereau et Jourdan ; d'autres généraux qui n'étaient pas dans les conseils, tels que Marbot ctBernadotte, et deux directeurs, Gohier et Moulins. Le parti modéré se composait des représentons Boulay (de In Meurthe), Cabanis, Çhénier, Chazal , Daunou , Lucien Bonaparte , Régnier , Cornudet,Lemercier, des directeurs Sièycs, Roger - Ducos , Talleyrand , Regnaud (de Saint-Jcan-d'Angely ) , Rœderer r Volney. Comme publiciste et comme directeur, Sicyes était l'âme de ce parti, «pii réunissait l'adresse au talent, et qui pouvait être regardé comme l'organe delà Tuajorité de la nation. Barras, amolli par le pouvoir , déconsidéré par l'usage qu'il m avait fait, usé profondément et même •îi-couragé , était dans une fausse position ; il flottait indécis et ne présentait de point d'appui -n personne.

46 diuectoihe. b. v. 1799.

Çhaque parti desirait Bonaparte , et lui offrait une place dans le pouvoir. Mais se sentant digne de la première , il la prit, et dans le parti modéré moins nombreux que le parti républicain dans les conseils , mais plus considérable dqns la nalion.

Avec lui, oh pouvait établir un gouvernement , fairela paix intérieure et extérieure , et se mettre en état de continuer glorieusement la guerre.

Le directoire , pressé de donner un emploi à Bonaparte , lui offrit le commandement de l'armée d'Italie; il éluda. Le 8 brumaire, le général dîna chez Barras. Il y avait peu de monde. Après le dîner, le directeur voulant le sonder,, lui parla des « dangers de la république, » de l'impuissance du gouvernement , de la nécessité d'un changement ; mais Bonaparte ne répondit pas.

Il a dit dans ses Mémoires, que cette conversation fut décisive , qu'il descendit chez Sièyes , et qu'il lui dit que tous les partis s'adressaient h lui ; qu'il était résolu de marcher avec lui, Sièyes , et la majorité du conseil des anciens, et qu'il venait lui en donner Fassurancc positive; deux

E.V. !799. D1RECT0IIVK. 47

jours après , on convint de faire changement du 15 au 20 brumaire.

Maintenant expliquons à quoi limait» la scission qui exista d abord entre Sièjcs et Bonaparte; cette explication est facile.

Une sorte de rivalité* une défiance réciproque étaient naturelles à deux hommes supérieurs et pénétrés de leur importance.; il était impossible qu'ils ne se fussent j»as devinés. Il était notoire que (Sièyes méditait une réforme dans Tétat; sa pénétration lui montrait la crise qu'allait amener le retour de Bonaparte. Us étaient tous les deux également éjoignés de la faction du manège, puisqu'ils voulaient arrêter la révolution ; du parti du directoires'il en avait un , puisqu'ils conspiraient son renversement,; de celui de la constitution de l'an 5 > puisque leur intention était d'élever sur ses ruines un nouvel édifice. Avant de sfètre concertés y ils s'entendaient 7 ils étaient d'intelligence, leur rapprochement était facile f inévitable.

Sièyes et ses adhérons dans les conseils s'alarmaient des relations qu£ Bonaparte avait avec tous les partis, et surtout avec celui du manège. Le .général se plaignait

48 directoire; È, V. 17ÎK>.

de Féloignement de Sièyes et de sa raideur. Des amis communs tels que Tallcyratîd , Rœdercr et des membres des conseils , terminèrent tout.

Bonaparte , en sortant du dîner de Barras, alla, comme on Fa vu, porter su carte chez Sièyes. Celui-ci allait lui rendre sa visite , mais le général revint aussitôt. Il s'excusa sur le retard de ses premières visites , et chercha à se justifier par sa position personnelle. Il prodigua les éloges et les caresses au directeur. « Avez-vous pu croire , lui dit-il , que je marcherais avec les terroristes , et sans un homme comme

vous , si nécessaire à une organisation sociale?... On ne peut pas rester comme ou est actuellement — Tout croule.... Il faut

pourvoir au salut de la république, etc

Quelles sont vos idées? Vous nous les donnerez?... — Elles ne sont pas rédigées; du reste, je les ai en partie proposées à la convention , lors de la discussion sur la constitution de Tan 5. Elles sont imprimées dans le Moniteur. — Je les lirai, nous en ruserons. »

Lo général reçut In lendemain la visite *ïe Sirvcs. « Nous ayons , dit Bonaparlc ,

joué au tabouret comme de vieilles duchesses. Des gens tels que nous ne doivent pas s'amuser à ces bêtises. » La conversation roule sur le sujet de la veille. Pendant ce tems-là on vint annoncer le dirccleur^VIoulins. « On ne peut pas rester un instant tranquille , répondit Bonaparte , dites que je n'y suis pas. » Et Moulins fut éconduit. C'est ainsi que se rapprochèrent les deux hommes les plus influens de cette époque , l'un dans le civil , l'autre dans le militaire. Ce fut vers les derniers jours de vendémiaire , tandis que Chazai présidait encore le conseil des cinq-cents

Les conférences continuèrent entre eux en présence de Talleyrand , Rœderer , Boulay, etc. ; elles avaient pour objet la révolution nouvelle. Sièyes développa ses vues, n'ayant pas l'habitude de les présenter rédigées; Bonaparte parut lés approuver et le pressa de les écrire.

Sièyes se charge de préparer les conseils par les commissions des inspecteurs, dont il se flatte de pouvoir disposer ; Bonaparte doit gagner les généraux et les troupes qui se trouvent a Paris ; il est convenu qu'on tfu'hêra de donner nue fortne légale à U

révolte militaire qui fera disparaître le directoire. On convoquera extraordinaire— ment les membres modérés du conseil des anciens ; et , au moyen d'une effrayante peinture des malheurs publics , on obtiendra un décret de translation du corps-législatif à Saint-Cloud et la nomination du général Bonaparte au commandement de toute la force armée. Alors celui-ci, au moyen delà dictature militaire dout il sera investi ^ opérera la dissolution momentanée du corps-législatif et le renversement du directoire. L'exécution de cette entreprise est fixée au 18 brumaire.

Le jour même où toutes ces résolutions avaient été arrêtées , Bonaparte assistait à cette fêle brillante qui lui était donnée par les deux conseils dans l'église de Saint- Sulpice, et dont nous avons parlé plus haut.

Le secret de la conspiration fut fidèlement gardé. Le 18 brumaire, à cinq heures du matin, le conseil des anciens est convoqué précipitamment par le comité des inspecteurs ; à sept heures, les membres , dont la plupart ignoraient le motif de celle convocation extraordinaire , arrivent et

entrent en séance sous la pr&idence de Lemercier.

Cornudet , Lebrun etFargues , tous trois conjurés , se succèdent à la tribune et y font présenter le tableau le plus alarmant de la situation de la France ; ils parlent vaguement , mais leur langage est .effraya ni; ils parlent de la découverte d une grande conspiration terroriste , des dangers immi-

ncns qui menacent la république , et de la nécessité de prendre des mesures prom pies et énergiques pour assurer son salut. Les anarchistes, disent-ils, accourent à Paris de tous les coins de la France, et leurs chefs préparent un mouvement dans les faubourgs ; tout est prêt pour ce mouvement ; Gareau est déjà désigné comme commandant de Paris , et Santerre comme commandant du faubourg Saint-Antoine ; le but de la conspiration est de ressusciter le gouvernement révolutionnaire , en rétablissant la convention nationale et le comité de salut public ; alors le règne de la terreur recommencerait, et son premier acte serait la proscription du général Bonaparte èt celle de tous les députes aux

Rî DIRECTOIRE, k. V. 1799.

deux conseils , désignés sous~ le nom de nouveaux aristocrates.

Régnier , autre conjuré , renchérit encore sur l'imminence des périls que court la représentation nationale , qu'il voit livrée aux poignards d'une foule de brigands audacieux , de scélérats désespérés ; et il propose au conseil d'user dû droit constitutionnel de transférer le corps-législatif dans une autre commune.

«< Représentons du peuple, dit-il en ter- » minant , ne concevez aucune inquiétude » sur l'exécution d'un tel décret ; d'abord » il est puisé dans la constitution elle-même, » à qui tout doit être soumis; ensuite il » aura pour garant la confiance publique, r» que vous avez méritée jusqu'ici par votre » courage autant que par votre sagesse , et » que voire généreux dévoûment , dans » les conjonctures où nous sommes, va faire >» monter atr .plus haut degré. S'il fallait » d'ailleurs quelque chose de plus, je vous »> cl i ra is que Bon a parte es tlà , prêt à exécuter » votre décret aussitôt que vous l'en aurez » chargé. Celte homme illustre , quia tant j> mérité de la patrie , brûle de couronner

>> ses nobles travaux par cet acle de dévoû- » ment envers la république et la rcpré- » sentation nationale. »

Cette proposition, présentée habilement nu milieu de l'ébranlement et de la surprise causés par le réeit des dangers dont chaque député se croit* menacé , est appuyée par une foule de membres. Quelquesuns réclament bien l'ajournement , mais Régnier s'écrie que « cette mesure est urgente , et que les circonstances sont trop graves pour permettre le moindre retard. » Alors l'ajournement est rejeté, et le conseil des anciens adopte , à une très-grande majorité , le décret suivant, qui , aux termes de la constitution , devenait loi de l'état mans le concours du conseil des cinqcents :

« Le conseil des anciens, en vertu des » articles 102, 103 et 104 de la constitu- » tion , décrète ce qui suit :

» i°. Le corps- législatif est transféré n dans la commune de Saint-Cloud; les » deux conseils y siégeront dans les deux » ailes du palais ;

» 2°. Ils y seront rendus demain, 19 » brumaire, à midi. Toute continuation

m Je fonctions, de délibération, est iuler— » dite ailleurs et avant ce tems ;

» 3°. Le général Bonaparte est chargé » de l'exécution du présent décret. Ilpren- » dra toutes les mesures nécessaires pour » la sûreté de la représentation nationale. » Le général commandant la dix-septième » division militaire, la garde du corps-lé- » gislatif , les gardes nationales sédentaires , » les troupes de ligne qui se trouvent dans » la commune de Paris , dans Parrondis- » sèment constitutionnel et dans toute Té- » tendue de la dix-septième division , sont » mis immédiatement sous ses ordres , et » tenus de le reconnaître en cette qualité. » Tous les citoyens lui prêteront main-forte » à sa première réquisition ; ^

» 4°- Le général Bonaparte est appelé » dans le sein du conseil pour y recevoir » une expédition du présent décret, et » prêter serment. Il se concertera avec la m commission des inspecteurs des deux » conseils;

» 5°. Le présent décret sera de suite » transrais , par un message , au conseil •» des cinq-cents et au directoire exécutif. » 11 sera imprimé , affiché , promulgué et

È.V. !T9flL DIRECTOIRE.

» envoyé dans toutes les commîmes de la » république par des courriers extraordi- » naires. »

Gornudet présenta ensuite et fit adopter sur-le-champ la proclamation suivante :

v Français, le conseil des anciens use » du droit qui lui est délégué par la eon- » stitution, de changer la résidence du » corps-législatif. Il use de ce droit pour

» subjuguer la représentation nationale , et » pour vous rendre la paix intérieure. Il use » de ce droit pour ramener la paix exté- » rieure que vos longs sacrifices et l'huma- » nité réclament. Le salut commun, la » prospérité commune , tel est le but de m cette mesure constitutionnelle : il sera » rempli. Les résultats de cette journée » feront foi si le corps-législatif est digne » de préparer votre bonheur et s'il le peut* » Vive le peuple ! par qui et en qui est la » république. »

Bonaparte , entouré d'un nombreux élatmajor , attendait avec inquiétude, dans sa maison de la rue de la Victoire ., le résultat de celte ëéance. A huit heures et demie, une voilure arrive & sa porte ; oe sont ies

m DIRECTOIRE. È. V. 1799.

députés Cornet et Bazaillon , membres de la commission des inspecteurs , et un messager d'état , qui viennent notifier au général le décret rendu quelques momens avant par le conseil des anciens. Aussitôt des acclamations unanimes se font entendre, et tous les officiers tirent leurs épées , en signe d adhésion au décret, et de dé voisinent aux ordres du général.

Bonaparte se rend immédiatement au conseil. Son escorte était imposante ; il marchait entouré des généraux Berthier, Moreau, Macdonald , Lannes , Murât, Marmont, etc. Lefèvre , commandant de la garde du directoire et des troupes de la garnison de Paris , était dans leurs rangs ; • le seul Bernadotte avait refusé de le suivre ; trois régimens de cavalerie, dont deux de dragons , convoqués pour une revue , l'accompagnaient.

Le jeune général, ce vif ressouvenir de César, se présente à la barre du conseil des anciens , au milieu de son illustre cortège :

« Citoyens représentans , leur dit- il, » la république périssait ; vous l'avez » su , et votre décret vient dé la sau-

» ver. Malheur à ceux qui voudraient le » trouble et le désordre ! je les arrêterai, m aidé du général Lefèvre , que je nomme » mon lieutenant , du général Berthier » et de tous mes compagnons d'armes.

» Qu'on ne cherche pas dans le passé des » exemples qui pourraient retarder votre » marche ! Rien , dans l'histoire , ne res- » semble à la fin du dix-huitième siècle ; » rien , dans la fin du dix-huitième siècle, » ne ressemble au moment actuel. Votre w sagesse a rendu ce décret ; nos bras sau- » ront l'exécuter. Nous voulons une repu- » blique fondée sur la vraie liberté , sur la » liberté civile , sur la représentation naît tionale ; nous l'aurons... , je le jure ; je » le jure en mon nom et en celui de mes » compagnons d'armes. »

« Général , répond le président , le cpn- » seil des anciens* reçoit vos sermens ; il ne » forme aucun doute sur leur sincérité et vo- » tre zèle à les remplir. 6elui qui ne promit » jamais en vain des victoires à la patrie, » ne peut exécuter qu'avec dé vouement ses » nouveaux engagemens de la servir et de » lui rester fidèle. » ;

La séance est levée immédiatementapres,

et ajournée au lendemain midi à Saint- Cloud.

Le décret de translation, communiqué au conseil des cinq-cents, excita au sein de cette assemblée une vive agitation , et la surprise qu'éveillent les mesures extraordinaires ; on n'appréciait encore bien ni le motif ni les conséquences de cet acte. La lecture en fut écoutée avec une morne stupeur; et le président, Lucien Bonaparte , prononça sans opposition l'ajournement de la séance au lendemain midi , à Saint-Cioud.

Une scène d'un autre genre se passait au Luxembourg. Aussitôt que le décret de translation y avait été connu, Sièyes et Roger-Ducos s'étaient rendus aux Tuileries , et avaient donné leur démission ; les trois autres directeurs , étourdis de ce coup imprévu, et irrités de la défection de deux de leurs collègues et de tous leurs ministres, avaient aussitôt irihndé auprès d'eux le général Lefèvre pour qu'il rendît compte de sa conduite, et de ce qui se passait ; mais celuici avait répondu que, d'après le décret des anciens, il n'avait plus d'ordre à recevoir que de Bonaparte , et de compte à rendre

qu'à ce dernier. Dès-lors les triumvirs , ne sachant plu* quel parti prendre, ni surtout à qui signifier des ordres, avaient voulu se jeter dans quelques mesures désespérées ; Gohicr avait proposé d'aller protester dans les conseils; Moulins, de soulever, de concert avec Santcrre, le faubourg Saint -Antoine; mais l'inutilité ou le danger de ces mesures avait été bientôt reconnu. Ils s'étaient cependant décidés à faire cerner par un bataillon la maison de Bonaparte; mais il» n'avaient pas trouvé de troupes pour exécuter leurs ordres; la garde même du directoire les avait abandonnés pour se ranger sous les drapeaux de leur nouveau commandant eu chef.

À cette extrémité, le directoire n'avait plus qu'une ressource, celle de traiter de puissance à puissance avec le vainqueur; il la tenta, et un agent, investi de sa confiance, fut député à cet effet vers le général Bonaparte.

Pendant ce tems* celui-ci prenait aveesa décision et sa rare activité les mesures les plus propres à assurer l'exécution de ses plans hardis. Déjà, dans deux proclama-

tions , en annonçant la mission qui lui avait été confiée, il avait laissé entrevoir la révolution qu'il préparait. La première, adressée à la garde nationale parisienne , était ainsi conçue :

« Citoyens , le conseil des anciens , dé- » positaire de la sagesse nationale, vient » de rendre le décret ci-joint ; il y est au- » torisèpar les articles 102 et 103 de Pacte » constitutionnel* Il me charge de prendre » des mesures pour la sûreté de la repré- » sentation nationale. Sa translation est » nécessaire et momentanée. Le corps-lé- » gislatif se trouvera à même de tirer la » représentation nationale du danger im- » minent où la désorganisation de toutes » les parties de V administration nous con- » duit. Il a besoin , dans cette circonstance » essentielle , de Puniou et de la confiance » des patriotes. Ralliez -vous autour de » lui ; c'est le seul moyen d'asseoir la ré- » publique sur les bases de la liberté ci- » vile, du bonheur intérieur, de la vic- » toire et de la paix. Vive la république! »

La seconde proclamation était adressée aux troupes :

n Soldats , disait-il , le décret extraor-

» naire du conseil des anciens est con- » forme aux articles 102 et 103 de l'acte » constitutionnel. Il m'a remis le corn— » mandement de la ville et de l'armée ; » je l'ai accepté pour seconder les mesures » qu'il va prendre , et qui sont toutes en » faveur du peuple. La république est mal » gouvernée depuis deux ans ; vous avez » espéré que mou retour mettrait un terme » à tant de maux; vous l'avez célébré » avec une uniou qui m'impose des obli- » gâtions que je remplis; vous remplirez » aussi les vôtres , et vous seconderez votre » général avec l'énergie , la fermeté et la » confiance que vous avez toujours raon- » trées. La liberté, la victoire et la paix » replaceront la république française au » rang qu'elle occupait en Europe , et que » Y ineptie ou la traliison ont pu seules lui » faire perdre. »

Cette dernière proclamation fut lue à dix mille hommes d'infanterie et de cavalerie réunis dans Je jardin des Tuileries, et reçue aux cris de vive la république! Immédiatement après , le général en chef, accompagné des généraux Beurnonville , xxxn. 4

Moreau et Macdonald , passa en revue toutes ces troupes.

Ce fut au milieu de celte pompe militaire que Bonaparte, entouré par ses amis et son nombreux état-major , reçut le parlementaire des trois directeurs ; il écouta son message , et y répondit immédiatement en ces termes , au milieu de la foule qui se pressait autour de lui : « Qu'avez-vou$ » fait de cette France que je vous ai lais- » sée si brillante? Je vous ai laissé la paix, » j'ai retrouvé la guerre ; je vous ai laissé » des victoires , j'ai retrouvé des revers ; » je vous ai laissé les millions de l'Italie , » et j'ai trouvé partout des lois spoliatrices » et la misère. Qu'avez-vous fait de cent » mille Français que je connaissais , tous » mes compagnons de gloire ? ils sont

» morts Cet état de choses ne peut

» durer ; avant trois ans , il nous mènerait » au despotisme !» >

Cette réponse , très-juste au fond, mais trop véhémente , établit la guerre contre le directoire ; dès lors il fut perdu. Dès ce momeut, Barras, qui, depuis le matin , avait pris l'irrésolution pour ligne de con-

duite , signa sur l'injonction de Bonaparte , sa démission de membre du directoire; il Tenvoya immédiatement à chacun des conseils*

Au moyen de cette démission , la majorité des directeurs s'était retirée, en sorte que le directoire se trouvait dissous de fait ; mais , pour empêcher toute espèce d'entrer prises de la part des deux directeurs restés , Bonaparte envoya un corps de troupes,, sous les ordres de Moreau, pour les retenir captifs dans le palais du Luxembourg ; et cette mission fut si exactement remplie, qu'ils ne purent^ pendant toute la durée de la crise , faire parvenir aucun message aux deux conseils.

Bonaparte se trouvait ainsi investi de toute la puissance exécutive. Il confirma Lefèvre au rang de son premier lieutenant , nomma Andréossy chef de l'état-major— général , et plaça sous ses ordres les adjudans-généraux Caffarelli et Doucet ; il donna à Lannes le commandement du quartier-général aux Tuileries, à Murât celui du conseil des cinq-cents , àMarmont celui de l'artillerie de l'école militaire, à Morand celui de Paris, à Serrurier celui de Sainte

Cloud , à Macdonald celui de Versailles , et conserva à Bcrruyer celui des Invalides. 11 destitua ensuite les municipalités de Paris, et confia provisoirement l'administration de cette ville aux commissaires du directoire près ces municipalités , et s'occupa entièrement des diverses dispositions qui devaient s'assurer la victoire dans la lutte qu'il prévoyait avoir à soutenir le lendemain dans le conseil des cinq-cents.

Sièyes avait proposé de prévenir tout éclat, en arrêtant promptementquaran te des membres les plus influens de ce conseil ; mais Bonaparte, qui voulait fermement que la révolution qu'il préparait ne fût souillée par aucune mesure violente, s'y opposa. Il croyait d'ailleurs pouvoir maîtriser une assemblée délibérante, comme une armée, par un ordre du jour si supérieur aux conjurés vulgaires , il rejeta même dédaigneusement t'offre de Fouché de faire fermer les barrièi es : « Il faut , avait-il dit , que le peu- >» pie sacbebien que cette journée n'a rien » de commun avec celles qui l'ont rempli » d'une si juste épouvante ! »

Le 19 brumaire, Saint-Cloud, dès le matin , offrit l'aspect d'une position mili—

». V. 1199. DlllECTOlllIi;.

taipe; tous les postes étaient occupés par de nombreux détachemens de troupes ; le siège de la législature était environné d'une force armée considérable , et lc§ députés , obligés de traverser des files de soldats, arrivaient au lieu de leurs séances, agités par la crainte et l'inquiétude.

L'Orangerie était destinée au conseil des cinq-cents , et la galerie de Mars à celui des anciens ; mais , quelque activité qu'on eût mise à préparer ces salles , elles ne purent être prêtes qu'à une heure et demie, et l'ennui d'une aussi longue attente avait encore exaspéré les membres du conseil des cinq-cents , déjà profondément irrités par le coup d*etat qu'ils voyaient préparer.

A deux heures, les conseils se rendent dans leurs salles respectives , au son des instrumeiis , qui exécutent la Marseillaise.

Lucien Bonaparte, président du conseil des cinq - cents , ouvre la séance ; Emile Gaudin monte aussitôt à la tribune , et , dans un discours énigmatique, tomme tous ceux qui avaient été prononcés la veille au conseil des anciens , parle chaleureusement des périls de la patrie , cl il

demande qu'une commission de sept membres soit chargée de faire un rapport sur la situation de la république , et de proposer des mesures de salut public , et que toute délibération et détermination soient suspendues jusqu'au rapport de la commission. — Cette proposition étrange, ou plutôt inaltenduedans ces termes, devient lesignal du plus violent tumulte; Boulay de la Meurthe veut appuyer son collègue ; il est arraché de la tribune. Point de commission! s'écric-t-on de toutes parts ; point de mesures extraordinaires , point de dictature , à bas les dictateurs ! vive la constitution! « La constitution ou la mort ! ajoute Delbrel ; les baïonnettes ne nous effraient pas ; nous sommes libres ici. » Et les cris de vive la çonstiUiftion ! à bas les dictateurs ! recommencent avec plus de force*

Grandmaison obtient la parole : « repré- » sen tans, dit-il , la France ne verra pas sans » doute sans étonnement, que la représen- » tation nationale , que le conseil des cinq- » cents , cédant au décret constitutionnel » du conseil des anciens , se soit rendu » dans cette nouvelle enceinte sans être inh struit du danger, imminent sans doute,

» qui nous menaçait. On parle de former » une commission pour proposer des me— » sures à prendre , pour savoir ce qu'il y » a à faire ; il faudrait plutôt en proposer » une pour savoir ce qui a été fait. Mais *» dans ce moment où la violence militaire » veut nous imposer le plus infâme par- » jure , vous n'avez qu'une mesure à pren- » dre ; c'est de renouveler le serment de » fidélité à la constitution de l'an 3, et de » jurer de nous opposer au rétablissc- » ment de toute espèce de tyrannie. Ceux » qui refuseront ce serment se dénonce- » ront eux-mêmes comme des ennemis de » la patrie , comme des traîtres , comme » les nouveaux sujets du tyran qui s'an- » nonce! »

A peine ces mots sont-ils prononcés que l'assemblée entière , par un mouvement d'enthousiasme, se lève en signe d'adhésion. Cette proposition est immédiatement adoptée , et l'assemblée décrète que chaque député montera successivement à la tribune pour prêter un serment individuel.

Tous les membres , sans exception , même les conjurés, obèrent à ce décret.

On prtposc ensuite d'envoyer un mes-

sage au directoire , pour lui annoncer que le conseil est constitué.

« Mais , dit un député , pour remettre » ce message au directoire , il faudrait sa- » voir où il est ; il ne suffit pas d'envoyer » un message , il faut encore savoir où il » ira. » Malgré la justesse de l'observation , le conseil ordonne l'envoi du message ; mais , dans ce moment , Lagarde , secrétaire du directoire, entre dans la salle, et annonce que Sièycs , Roger-Ducos et Barras ayant , dès la veille , donné leur démission, Gohier ayant depuis suivi leur exemple , et Moulins étant en état de surveillance , par ordre du générai Bonaparte, il n'existait plus de directoire.

A cette nouvelle , l'agitation est portée à son comble ; l'indignation contre l'héroïque général éclate avec violence; plusieurs cris hors la loi! se font entendre; mais on se dispose à dresser à l'instant même des listes décuples , et à les envoyer au conseil des anciens , pour qu'il procède immédiatement à l'organisation d'un nouveau directoire.

Comment ces patriotes n'élaient-ils point las des déshonorantes faiblesses *du direc-

t.X. U99\ DIRECTOIRE: 69

toire ? — Dans les crises publiques re*pousse-t-on justement les mains les plus fermes ; et il y avait dans* les services dè Bonaparte, dans les preuves de ses rares talens, des signes qui disaient haut qu'il n'était un téméraire que pour l'ignorance ou l'en vie !

Le conseil des anciens se montrait aussi beaucoup moins docile que la veille aux intentions des généraux conjurés. Une discussion assez vive s'était élevée entre les membres de la commission des inspecteurs et plusieurs députés, qui se plaignaient violemment de n'avoir pas été convoqués à la séance de la veille : on commençait à se reprocher d'avoir voté de confiance la translation du corps-législatif, et on paraissait disposé à exiger que les membres qui avaient demandé la mesure , s'expliquassent enfin sur les dangers imrainens qu'aivaient courus la patrie et la représentation nationale.

Tout pouvait se perdre si cette discussion eût continué ; l'opposition eût pris plus de consistance; elle n'eût pas tardé à devenir dangereuse, et la réunion des deux conseils sous la bannière de la con-

70 DIUECTOIIIE. È. V. 1799.

slitution eût pu faire échouer la conjuration. Bonaparte est instruit du danger qui le menace»; il se présente aussitôt au conseil des anciens , et s'avance à la barre > entouré d'une partie de sou étatmajor*

« Représentai du peuple , difcil , vous • n'êtes point dans des circonstances ordi- » naires ; vous êtes sur un volcan. Per- » mettez-moi de vous parler avec toute la » franchise d'un soldat, avec celle d'ui* » citoyen zélé pour le bien de son pays ♦ » et suspendez , je vous en prie, votre ju- » gement jusqu'à ce que vous m'ayez en- » tendu jusqu'à la fin.

» J'étais tranquille à Paris , lorsque je » reçus le décret du conseil des anciens y » qui me parla de ses dangers , de ceux *> de la république. À l'instant j'appelai f » je retrouvai mes frères d'armes , et nous » vînmes vous donner notre appui ; nous m vînmes vous offrir les bras de la nation y » parce que vous en étiez la tête. Nos in- » tentions furent pures , désintéressées , » et , pour prix de notre dévouement f » déjà on nous abreuve de calomnies. On » parle d'un nouveau César, d'un nouveau

» Cromwell ; on répand que je veux éta- » blir un gouvernement militaire.

» Représentans du peuple , si j'avais » voulu opprimer la liberté de mon pays , » si j'avais voulu usurper l'autorité su- » préme , je ne me serais pas rendu aux « ordres que vous m'avez donnés , je n'àu- » rais pas eu besoin de recevoir cette au- » torité du sénat. Plus d'une fois, et dans » des circonstances plus favorables , j'ai » été appelé à la prendre. Après nos trio m- » phes en Italie, j'y ai été appelé par le vœu » de la nation , j'y ai été appelé par le vœu » de mes camarades , par celui de ces soldats » qu'on a tant maltraités depuis qu'ils ne sou t » plus sous mes ordres ; de ces soldats qui » sont obligés , encore aujourd'hui , d'aller » faire , dans les départemens de Fouest , » une guerre horrible , que la sagesse et » le retour aux bons principes avaient cal- » mée , et que l'ineptie ou la trahison v viennent de rallumer.

» Je vous le jure , représentans du peu- » pie , la patrie n'a pas de plus zélé défen- » seur que moi ; ses dangers sont pressans; » le mal s'acfcroît ; le ministre de la poliee » vient de m'avertir que, dans 1* Vendée, a plusieurs places sont tombées entre les

» mains des chouans. Lç conseil des an- » ciens est investi d'un grand pouvoir , le » directoire n'est plus ; ainsi c'est sur lui n seul que repose le salut de la patrie. Re- » presentans du peuple , consultez votre » sagesse et l'imminence des dangers qui » nous menacent ; je me dévoue tout en- » tier pour faire exécuter vos ordres ; pré- » venez surtout des déchiremens , et évi- » tons de perdre deux choses pour les- » quelles nous avons fait tant de sacrifices, » la liberté et l'égalité. »

« JEt la constitution ! » s'écrie Lin-

glet.

« La constitution ! reprend Bonaparte » avec feu , vous l'avez violée au 18 frac- » tidor, vous l'avez violée au 22 floréal , » vous l'avez violée au 50 prairial. La » constitution ! elle est invoquée par tou- >» tes les factions , elle a été violée par « toutes , elle est méprisée par toutes ; >» elle ne peut être pour nous un moyen » de salut , parce qu'elle n'obtient plus le » respect de personne. Représe.ntans du „ peuple , vous ne voyez pas en moi un » misérable intrigant qui se couvre d'un » masque hypocrite. J'ai fait mes preuves » de dévouement à la république , et toute

» dissimulation m'est inutile. Je ne vous » tiens ce langage que parce que je désire » quetantde sacrifices ne soientpas perdus ; » la constitution , les droits du peuple ont » été violés plusieurs fois ; et , puisqu'il ne >» vous est plus permis de rendre à cette » constitution le respect qu'elle devrait » avoir , sauvons au moins les bases sur » lesquelles elle repose ; sauvons l'égalité, » la liberté ; trouvons des moyens d'assu- » rer îi chaque homme la liberté qui lui m est due , et que la constitution n'a pas » su lui garantir. Je vous déclare qu'aussi- » tôt que les dangers qui m'ont fait confier » des pouvoirs extraordinaires seront pas- » sés , j'abdiquerai ces pouvoirs. Je ne veux » être à l'égard de la magistrature que vous » aurez nommée , que le bras qui soutien- » dra et fera exécuter ses ordres. »

Cependant une grande agitation régnait toujours dans l'assemblée. Plusieurs membres s'écrient : « Quels sont ces dangers » dont vous nous parlez? En quoi consister! t- » ils? Général Bonaparte expliquez-vous.*

Alors le général reprend ;

« S'il faut s'expliquer tout-à-fait, s'il * faut nommer les hommes , je les nomxxxii, 5

» merai. Je dirai que les directeurs Barras » et Moulins m'ont proposé de me mettre » à la tête d'un parti tendant à renverser » tous les hommes qui ont des idées libé— » raies. Je vous le répète , représentais du » peuple, la constitution, trois fois vio- » lée , n'offre plus de garantie aux citoyens ; » elle ne peut entretenir l'harmonie , parce » qu'il n'y a plus de diapazon ; elle ne peut » point sauver la patrie , parce qu'elle n'est » respectée de personne. Je le répète » encore , qu'on ne croie pas que je tiens » ce langage pour m'emparer du pouvoir » après la chute des autorités ; le pouvoir, » on me Ta offert encore depuis mon re- » tour à Paris ; les différentes factions, sont » venues sonner à ma porte ; je ne les ai » point écoutées , parce que je ne suis d'au- » cune coterie , parce que je ne suis que m du grand parti du peuple français.

» Plusieurs membres du conseil des an- » ciens savent que je les ai entretenus des * propositions qui m'ont été faites , et je » n'ai accepté l'autorité que vous m'avez » confiée , que pour sauver la république. » Je ne vous le cache pas , représentans » du peuple , en prenant le commande-

E.V, 1799. DIRECTOIRF. 78

m ment, je n'ai compté que sur le cônseil » des anciens. Je n'ai point compté sur le ♦> conseil des cinq-cents, qui est divisé; » sur le conseil des cinq-cents , où se trou- » vent des hommes qui voudraient nous » rendre la convention , les comités révo- » lutionnaires et les échafauds ; sur le con- * seils des cinq-cents , où les chefs de ce » parti viennent de prendre séance en cfe » moment ; sur le conseil des cinq-cents , » d'où viennent de partir des commissaires » charges d'organiser un mouvement à » Paris.

» Mais que ces projets criminels ne vous »» effraient point , représeiitans du peuple * » environné de mes frères d'armes , je sau«* w rai vous en préserver ; j'en atteste votre » courage, vous , mes braves camarades , n Vous, aux yeux de qui l'on voudrait me » peindre comme un ennemi de la liberté ; » vous , grenadiers , dont j'aperçois les » bonnets ; vous, braves soldats, dont j'a- » perçois les baïonnettes , que j'ai si sou- » vent fait tourner à la honte de l'ennemi f » à l'humiliation des rois , que j'ai em- » ployces à fonder des républiques ; et si » quelque orateur, payé par l'étranger,

» parlait de me mettre hors la foi, qu'il » prenne garde de porter cet arrêt contre » lui-même ! S'il parlait de me mettre hors » la loi , j'en appellerais à vous, mes braves » compagnons d'armes ; à vous , braves » soldats , que j'ai menés tant de fois à la m victoire ; à vous , braves défenseurs de la » république, avec lesquels j'ai partagé » tant de périls pour affermir la liberté et » l'égalité. Je m'en remettrais , mes braves » amis , au courage de vous tous ef à ma » fortune! »

Il se tait ; quelques membres ne paraissent pas satisfaits ; ils insistent encore pour avoir une explication plus p8sitive de ces prétendus dangers qu'on met toujours en avant. Bonaparte, inquiet quelques instans, reprit avec force :

« Puisqu'il est reconnu que la constf- » tution ne peut point sauver la républiv que , hâtez- vous de prendre des moyens » pour la retirer du danger , si vous ne » voulez pas recevoir de sanglansetd'éter- » nels reproches du peuple français , de » vos familles et de vous-mêmes; vous » trouverez toujours mon bras pour faire

» exécuter vos résolutions. »

Ce discours, dont les diverses parties sont décousues , étincelle de pensées fortes et énergiques , peint toute l'âme de Bonaparte, Quoi qu'il en soit, Ja véhémence de cette improvisation entraîna une partie des députés , et sur la proposition , qui fut faite par Dalpbonse, de renouveler, comme à l'autre conseille serment de fidélité à la constitution de Tan 3 , la majorité de l'assemblée passa à l'ordre du jour.

Le tumulte et l'irritation avaient redoublé dans le conseil des cinq-cents. Bonaparte se bâte , en sortant du conseil des anciens , de s'y rendre à la tête de quelques grenadiers. Il entre dans la salle, fait arrêtçr son escorte à la porte , et s'avance seul , la tête nue.

A l'aspect des baïonnettes , tout le conseil , d'un mouvement spontané , s'était levé, saisi d'indignation : Qu'est-ce que cela ? s'écrie-t-on de toutes parts : des sabres ici? des hommes armés ? A bas le dietateur, le Cromwell! hors la loi! hors la loi!... Une foule de députés se précipitent au milieu de la salle ; Bonaparte est entouré , menacé , pris au collet et secoué avec force , mais sa figure fait face au dan-

ger : « Que faites -vous, téméraire? lui » crie Bigoneten le repoussant, vous vio- » lez le sanctuaire des lois : retirez-y ous. » — Est-ce pour cela que tu as vaincu ? » s'écrie Destrera. » Mille paroles aussi peu réfléchies que violentes et indignées se mêlent à celles-là. Bonaparte veut parler, et le demande avec une impassible énergie , mais les cris de vive la constitution! lui fèrment la bouche.

Les imprécations redoublent; on n'entend partout qne ces exclamations : à bas le Cromwell! à bas le tyran! hors la loi le dictateur! Il s'indigne , une émotion visible l'agite. — Dans ce moment les gre? nadiers s'avancent, dégagent leur général des mains des assaillans , et l'entraînent hors de la salle.

Les écrivains de l'époque ont écrit, qu'au milieu de cette mêlée, Aréna, député corse, avait voulu frapper Bonaparte, et on a même ajouté qu'il eût péri , sans le dévoûment d'un grenadier qui le couvrit de son corps et reçut le coup. Ce grenadier se nommait Thomé. Ce qui est certain , c'est que la blessure fut légère. Mais poursuivons :

Une profonde émotion , des rumeurs qui

se raniment par intervalles , succèdent à cette scène orageuse : l'assemblée ne sait point au reste ce qu'on veut.... Lucien Bonaparte , qui la préside est pourtant parvenu à calrïier cette agitation extraordinaire. Mais quand il veut justifier son frère, on lui répond de toutes parts :

« Il a terni sa gloire! Il s'est con-

» duit en despote! On le voue à

» l'exécration des1 républicains !.... » Diverses propositions se succèdent , celles de mander le général Bonaparte à la barre, de lui ôter le commandement des troupes, de le mettre hors la loi , d'inviter le conseil des anciens à rendre un décret qui ramenât les conseils à Paris. Ces propositions faites par Dignef, Talot, Bertrand du Calvados , étaient accueillies d'un côté par des applaudissemens , de l'autre par des murmures. Lucien Bonaparte quitta le fauteuil ; il fut remplacé par Chazal. « Les » soupçons , dit-il , paraissent s'élever avec » bien de la rapidité et peu de fondement. » Un mouvement même irrégulier aurait- » il déjà fait oublier tant de services ren- » dus à la liberté ?... Je demande qu'avant » de prendre une mesure , vous rappeliez

8o DIRECTOIRE. È. V. 1799.

» le général... Certainement , quand la » première effervescence des passions sera » calmée , quand l'inconvenance du mou- » vement extraordinaire qui s'est raani- » festée sera sentie , vous rendrez justice » à qui elle est due. . . »

Les cris, les injures , ne permirent pas» à l'orateur de poursuivre. L'impatience se manifestait avec violence. Des cris hors la loi! se renouvelaient. On investissait Lucien ; on assiégeait Chazal, on le pressait , on le menaçait, on le sommait de mettre aux voix le décret de mise hors la loi. Chazal persistait à ne rien mettre en délibération , tant que durerait le désordre. Lucien dit alors :

« Puisque je dois renoncer à me faire en- » tendre ici, je déclare que , poussé par un » sentiment de dignité outragée, je dépose, » les insignes de la magistrature popu- » laire. » En même tems , il se dépouille à la tribune de sa. toque , de son manteau et de son écharpe.

. Dans ce moment , uni peloton de grenadiers , commandés par le général Le— fèvre , se prrsente à la porte , se dirige en silence vers la tribune . entoure Lucien ,

et l'emmène dans ses rangs hors de la salle.

Au sortir de la salle des cinq-cents , Bonaparte ému , hésitait à employer la force ; mais Sièyes, plus expert que lui dans la tactique révolutionnaire, le détermina à prendre ce parti violent. Lefèvre venait d'exécuter Tordre d'enlever du sein de l'assemblée Lucien, dont la qualité de président du conseil des cinq-cents avait paru propre à écarter to«as les scrupules des soldats.

Bonaparte descend aussitôt dans la cour du château; monte à cheval ? et fait battre au cercle ; Lucien monte aussi à cheval à côté de son frère ; puis s'adressant , d'une voix forte et animée , aux soldats réunis : '

« Citoyens , dit-il , le président du con- » seil des cinq-cents vous déclare que l'im- » m en se majorité de ce conseil est dans ce » moment sous la terreur de quelques re- » présentans à stylets , qui assiègent la tri- » bune, présentent la mort h leurs collc- » gues , et enlèvent les délibérations les » plus affreuses.

» Je vous déclare que ces audacieux bri- » garnis, soldés par l'Angleterre, se sont

» mis en rébellion contre le: conseil des » anciens, et ont osé parler de mettre » hors la loi le générai chargé de l'exécu- » ticta de son décret, comme si nous étions » encore à ce tems affreux de leur règne, » où ce mot de hofs la loi suffisait pour » faire tomber les têtes les plus chères à la » patrie. ■ *

» Je vous déclare que ce petit nombre » de furieux se sont rois eux-mêmes hors » la loi par leurs attentats contre la liberté » du conseil. Au nom de ce peuple qui , ^> depuis tant d'années , est le jouet de ces » misérables enfans de la terreur, je con- » fie aux guerriers le soin de délivrer la » majorité de leurs représentons , afin que, » délivrée des stylets par les baïonnettes, » elle puisse délibérer sur le sort de la ré- » publique.

» Général, et vous, soldats, et vous » tous, citoyens, vous ne reconnaître!: pour » législateurs de la France que ceux qui » vont se rendre auprès de moi. Quant à » ceux qui resteraient dans l'orangerie, que » la force les expulse ; ces brigands ne sont » plus les représentais du peuple, mais les, » repfâsentans du poignard. »

Les troupes répondent à cette harangue

énergique par les cris de vive la république! Alors Bonaparte prénd la parole :

« Soldats, dit-il, je vous ai menés à » victoire; puis-je compter sur vous? — » Oui ! oui ! wVe le général Bonaparte ! — - » On avait lieu de croire que le conseil des

» cinq-cents sauverait la patrie; il se livre, » au contraire , à des déchisemens ; des » agitateurs cherchent à le soulever contre » moi ! » « Soldats , dit-il encore , puis— je » compter sur vous? » « Oui! oui! » répètefeon.de toutes parts. — a La patrie est donc -»> sauvée » et il donne aussitôt à quelques officiers supérieurs qui l'entourent Tordre de faire évacuer ht salle de l'Orangerie.

Le conseil des cinq-cents , depuis le dé«* part de son président , était en proie à l'anxiété et à l'irrésolution, Chazal occupait toujours le fauteuil. Plusieurs membres proposent de sortir en massé et de se rendre en costume à Paris ; d'autres veulent que la représentation nationale reste fidèle à son poste et y brave les outrages de la dictature qui s'élève.

L'agitation continuait , lortftjue le pas de charge se fait entendre dans les esca-

liers qui conduisent à l'Orangerie ; tous les députés sont debout , en criant vive la république ! vive la constitution de l'an 3 / Une colonne de grenadiers entre dans la salle au son du tambour , et y pénètre lentement. Murât fait faire halte ; puis s'avançant : u Citoyens représentons, dit-il, la » sûreté du conseil est compromise ; je vous

» invite à votas retirer. ». Les cris de vive la république! recommencent. Alors le général Leclerc monte au bureau du président : « Le corps-législatif est dissous; que » les bons citoyens se retirent. Grenadiers, » en avant! » Des cris de fureur s'élèvent de tous les points de la salle ; mais ils sont • étouffés par le bruit des tambours. Alors les grenadiers se forment en ligne et s'avancent dans toute la largeur de TOran- r gerie , en présentant leurs baïonnettes.

Les législateurs , ainsi chassés , s'élancent par les portes ou sautent par les cVoisées ; en un instant, la salle est entièrement évacuée , et la représentation nationale dissoute.

Le conseil des anciens était resté en séance ; le député Fargues vint y raconter le prétendu assassinat tenté , dans le con-

seii des cinq -cents, sur la personne du général Bonaparte. Bientôt après Lucien fut lui-même introduit ; il fit une peinture énergique de l'esprit de faction qui régnait dans la partie du corps-législatif qu'il présidait ; il appuya sur la nécessité de la mesure violente qui avait été prise , et finit , comme son frère , par demander que le conseil des anciens , plus calme et plus sage que celui des cinq-cents , se hâtât de prendre des mesures pour sauver la république.

Alors l'assemblée se forme en comité général, et rend un décret qui, attendu la retraite du conseil des cinq -cents, la démission de quatre membres du directoire et la mise en surveillance du cinquième, nomme une commission exéculive et une commission législative provisoires, et ajourne les deux conseils au 1er nivose.

Pendant que les anciens étaient occupés à discuter ce décret , Lucien était parvenu à rassembler cinquante ou soixante députés de son parti qui devaient figurer le conseil des cinq-cents , et , à neuf heures du soir, il avait ouvert avec eux une nouvelle séance.

Un premier décïet* rendu à l'unanimité r déclare que les généraux Bonaparte , Lefèvre , Murât, Gardanne , et les autres généraux et officiers commandant à Saint- Cloud toutes les troupes sous leurs ordres , « ont bien mérité de la patrie , » en sauvant la république, et la majorité du corpslégislatif attaquée par une minorité d- assassins*

Un second décret, rendu également à l'unanimité, sur la proposition de Boulay de la Meurthe , abolit le directoire , exclut de la représentation nationale soixantedeux membres du conseil des cinq-cents , crée provisoirement une commission consulaire exécutive, composée de Sièyes , Roger- Ducos et Napoléon , sous le nom de consuls de la république française , ajourne le corps-législatif au 1er ventôse , et établit deux commissions législatives , composées chacune de vingt-cinq membres , prises respectivement dans chaque conseil r et chargées de préparer les changemens à apporter aux dispositions organiques.

Ces deux décrets sont immédiatement portés aux anciens , qui , après avoir rap->

È. V. 1799. DIRECTOIRE • gf

porté celui qu'ils venaient de rendre , tes adoptent sans discussion ; les membres de ces commissions législatives sont élus ; les trois consuls se rendent immédiatement au sein des deux conseils.

Durant les événemens de Saint-Ctoud , les bruits plus sinistres avaient circulé dans Paris ; on disait Bonaparte renversé , et l'on s'attendait au régné de la terreur. Mais bientôt la vérité fut connue : la jôie! la plus vive se manifesta partout. Le len«* demain 20 brumaire (11 novembre 1799 ),' les consuls provisoires tinrent leur pre-f» mière séance. « Il est bien inutile d'aller aux voix pour la présidence , dit Roger-n Ducos en s'adrcssant à Bonaparte , elle vous appartient de droit. » Il prit donc le fauteuil. Aussi, le soir, en rentrant chez lui, Sièyes dit en présence de Roger- Pucos , Talleyrand, Rœderer et autres : <t Vous avez un maître ; Napoléon veut tout faire , sait tout faire , et peut tout faire. Dans la position déplorable où nous sommes, il vaut mieux nous soumettre que d'exciter des divisions qui nous amèneraient à une perte certaine. »

Le premier acte du gouvernement fut

l'organisation du ministère. Berthier fut nommé ministre de la guerre; Gaudin , au ministère des finances; Gambacérès conserva celui de la justice ; Reinhart fui maintenu provisoirement aux affaires étrangères ; Forfait, à la marine ; Laplace eut le ministère de l'intérieur; et Fouché, malgré la désaffection des consuls , conserva le ministère de la police : Maret fut nommé secrétaire d'état. C'est ainsi que se termina l'événement d'abord si aventureux et si grand dans ses conséquences , qui donna la dictature à Bonaparte.