L'EUROPE

C'était, dit-on , une maxime du général Bonaparte, que l'âme d'un homme, d'état doit être dans sa tête. Si, par là, il faut entendre que les affections de l'homme doivent être subordonnées à la raison du magistrat et du prince , rien de plus vrai , rien de plus salutaire pour les peuples que cet axiome. L'histoire offre partout des rois; dont elle vante la sensibilité personnelle ; mais cette sensibilité, locale, pçur ainsi dire , et partielle , ne soulage que l'infortune placée sous ses yeux ou que des malheurs privilégiés. La véritable humanité

dans un prince habile, suit une autre méthode. Tous ces actes ont un but général, et lors même qu'ils portent sur des individualités , ils tendent encore à l'intérêt des masses. C'est ainsi surtout que procède Bonaparte. — Les grands principes d'ordre, d'économie et de justice générale vont former , du moins pour un tems , la base de sa politique intérieure , en ce sens , que sa droite raison lui a fait reconnaître que l'application de ces principes sera conw me une source de force pour les gouvernemens , et d'avantages pour les peuples.

Pacifier l'intérieur de la république, troublée encore dans un grand nombre de départemens par la guerre civile, infestée dans tous par un odieux brigandage ; réorganiser ou plutôt créer les finances , c'està-dire, rendre à la France ce que depuis long-tems elle n'a plus , des recettes effectives et dû crédit ; détruire l'anarchie en fondant tm système d'administration qui garantisse et accélère l'exécution des ordres du gouvernement , assurer à la magistrature, par un meilleur classement des tribunaux et par une composition plus sévère du corps des juges , la dignité et la force nécessaires

pour faire respecter les lois \ compléter les anciennes armées , pourvoir à la levée , à l'armement, et à la solde de corps nouveaux : telle est la tâche que doit remplir le premier consul. . \

Pour tout gouvernement , quel qu'il soit , et plus encore pour un gouvernement naissant, la plus grande calamité, parce qu'elle forme obstacle à tout, est la pénurie du trésor public. Jamais , sous ce rapport , nul autre gouvernement ne fut dans une si fâcheuse position. Là se trouve aux yeux de l'Europe , et particulièrement aux yeux de M. Pitt , la plaie incurable de la France. C'est par là , selon ce ministre, qu'elle doit périr. Plus d'une fois ces cal-* culs ont déjà été trompés. Le moment àfi leur accomplissement est enfin venu , dit-il en plein parlement.

Si jamais le dédain et l'injure furent excusables envers le chef d'un gouvernement étranger, la déplorable situation de la France et l'énergie des mesures préparées contre elle , par les puissances alliées , auraient justifié la présomption et la violence de langage du ministère anglais; Par suite des échecs qu'a essuyés la marine française

92 COHSULAT. È. V. 1799.

dans la dernière année , toutes les mer» sont soumises sans réserve à la domination de ce gouvernement. A la vérité , l'expédition anglo-russe en Hollande s'est terminée par une capitulation honteuse ; mais , si pour la Russie l'échec a été sans compensation , l'Angleterre a trouvé une large indemnité de ses pertes dans l'enlèvement de la flotte batave qui s'est livrée a elle, en croyant se remettre seulement au prince d'Orange. Les progrès des Russes et des Autrichiens ont été arrêtés en Suisse par la bataille de Zurich ; mais , en Italie, Gênes seule résiste encore, et le midi de la France semble ouvert à une invasion prochaine. Une flotte nombreuse , sous les ordres de l'amiral Keith, portant un corps considérable de troupes , est prête à seconder cette opération. M. Pitt , il est vrai encore, avait laissé entrevoir qu'il ne comptait plus très-fermement sur la coopération de l'empereur de Russie ; mais il avait annoncé en même tems que des mesures seraient concertées pour opposer à la France, des forces supérieures à celles qu'elle pourait jamais porter sur ses frontières .—En effet, tandis que les quatre ar-

i. V. 1799. CONSULAT. 93

mées de la France , celle de Hollande , celle du Nord , celle de Suisse et celle d'Italie , forment à peine un total de cent quatrevingt mille hommes ; l'Autriche en a cent vingt mille sur le Danube , et cent quarante mille en Italie. Les finances de la cour de Vienne , déjà épuisées par les efforts des précédentes campagnes, ne suffiraient pas seules pour de tels arméniens. L'Angleterre continue à suppléer à ce qui lui manque. Dès le mois de février, M. Pitt a demande au parlement un fonds de deux millions cinq cent mille livres sterling, pour être employés en paiement de subsides. Persuadé que toutes les questions politiques doivent se résoudre par les finances , que l'Europe appartiendra au gouvernement qui pourra fournir le dernier écu pour mettre sur pied le dernier homme, ce ministre pousse à son plus vaste développement l'édifice de crédit qu'il a concouru à établir, mais dont la surcharge finira par écraser les fondemens.

Au commencement de la guerre , en 1795, le produit annuel de l'impôt en Angleterre était de 17,674,395 liv. sterl., 441,859,875 fr. , et cette première an-

94 CONSULAT. ir. V. 179&!

née l'Angleterre n'avait emprunté quel 4,500,000 liv. sterl. , i 12,800,000 fr. En 1799 le produit des impôts montait h 23,607,945 liv. sterl. , 890,198,625 fr., et l'emprunt était de 18,800,000 liv. sterl. , 462,600,000 fr.

Le total des emprunts faits par le gouvernement anglais de 1793 à 1799 indu-* sivement s'élevait à 158,237,736 liv. st. , 3,955,943,400 fr. Ainsi, indépendamment de l'augmentation progressive des iippôts , l'Angleterre, en sept années , a grossie sa dette de près de quatre milliards.

La mine du crédit était réputée inépuisable. Les emprunts passés , par leur multiplicité même , fournissaient des facilités de plus pour les emprunts nouveaux, et le gouvernement était autorisé à croire qu'il aurait triomphé de la France long - tems avant que l'abus du crédit en rendît l'usage impossible. Il ne se trompera pas dans cette espérance, quoique l'époque du triomphe doive être beaucoup plus éloignée qu'il ne le suppose ; mais il aurait pu se demander dès lors si les résultats qui pourront être obtenus ne seront pas trop chèrement achetés.

Pour Tannée qui commence , M. Pitt évalucles besoins à 59,800,000 liv. sterl.; et comme , malgré la continuation de Tmcomc-taXyOxi taxe du revenu, établie Tannée précédente, il ne trouverait pas, dans les impôts , la totalité de cette somme , il proposera un emprunt de 18,500,000 1, st. , 462,500,000 fr(i).

Il est établi bien positivement au'au 18 brumaire nul ne songea au rétablissement de la monarchie détruite 9 même sous une forme transitoire. Le parti modéré triomphait, il est vrai ; mais il était républicain , et, comme tout parti formé d'hommes éclairés , c'est à un long avenir que se liaient ses prévisions et ses espérances ; il avait, même des vues larges ; et Bonaparte , qui a été sa haute et énergique expression, Ta bien prouvé.— Le consul sentait , ainsi que ses amis , toute la nécessité de la stabilité, après tant de mouvemens désorganisateurs ; c'est une centralisation éclairée *t ferme et l'adoption d'un système politique suivi avec l'Europe qu'il désirait ; mais il n'y mêlait point dès

(i) Poir BlGNON , Histoire diplomatique9, de France , depuis le 18 brumaire jusqu'en i8i5#

lors, ainsi qu'on Ta dit souvent, la pensée de relever la monarchie à son profit. Les documens historiques sont tels qu'on peut le nier. Quoiqu'il fût singulièrement puissant , il Tétait moins que les idées nouvelles , et même il n'avait de force que parce qu'il les représentait avec le plus vif éclat ! — Autour de lui tout retentissait encore des joies qu'avaient fait naître les glorieux triomphes des armées de la liberté. La cause des idées nouvelles était la sienne. Ensuite la dignité de son caractère , la grandeur de sa jeunesse et ses talens lui faisaient rechercher un gouvernement difficile à conduire En enlevant comme une victoire

le pouvoir absolu de réparer , de fonder , d'affermir le gouvernement, il a justifié sa soif de la dictature ; il l'a justifiée par la gloire, en laissant des monumens, dé beaux travaux civils ; en suivant avec passion les plus grandes vues.

Gomme une nation qui. sent vivement et raisonne d'après ses sensations , il eut des antipathies. Dans son tems , on n'échappe pa§ h l'influence de tous , et elle pénètre dans les raisons les plus fermes et les plus cultivées. Le jeune consul en est

une preuve nouvelle. Un nom d'émigré , de chouan blessait toujours ses oreilles ; mais le mérite et des sentimens désintéressés affaiblissaient vite ces préventions. — Il n'a point frappé , et il était trop grand pour le faire , alors même qu'il n'aurait point eu la bonté qui le distinguait. Il voulait réconcilier les partis , pacifier l'intérieur , et , dans le silence des factions s étouffées ou disséminées, reprendre la suite de ses plans, et en suivre l'achèvement. Il ne voulait pas bâtir sur le sable , ni au milieu des vents contraires des partis politiques. Sa vie a expliqué comme cela la passion qu'il éprouvait pour centraliser. Il mit sous sa main les forces du gouvernement, et marcha dans la direction du siècle, et sous les formes républicaines.

Une constitution nouvelle fut le premier sujet de ses méditations dès qu'il fut arrivé aux affaires. Sièyes lui rédigea sès idées sur la matière , ainsi que Bonaparte le lui avait demandé avant le 18 brumaire. On adjoignit à ce travail douze membres très-éclairés des deux commissions législatives. Sièyes fut principal rédacteur de ce projet de constitution qui renfermait

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ses vues politiques. On attendait cette œuvre législative avec impatience. Quand elle vint elle ne répondit point aux espérances qu'avaient fait concevoir le rare mérite et les grandes connaissances politiques de Sièyes. Les commissions avaient modifié diverses dispositions. Donnons quelques détails.

Après avoir organisé son gouvernement, Bonaparte, jaloux de prendre part au travail législatif, convoqua les commissions chez lui, au Luxembourg. Des représentans trou* vèrent çe procédé contraire à la dignité de leurs fonctions et h leur indépendance ; cependant ils déférèrent tous à la convoi cation. Dès ce moment , Bonaparte présida les commissions et les fit délibérer sur la constitution en sa présence.

« On a beaucoup parlé , dit-il d'abord , des idées du citoyen Sièyes. Dans une autre bouche que la sienne , elles peuvent être dénaturées ; je désire les entendre de lui-même , dans toute leur pureté , sans mélange, » Alors Sièyes les exposa , les développa avec Je talent d'un homme pé— ' nétré de son sujet , et produisit une impression profonde. Bonaparte lui-même en

fit l'éloge. « C'est très-beau , dit-il ; cependant il y a aussi des objections ? faire à ce système. Il faut prendre le tems d'y réfléchir. A demain ! » Le lendemain on rentra en matière. On s'aperçut bien que Bonaparte était revenu de son opinion de la veille sur le plan de Sièyes y et qu'il dé-* sirait stipuler bien plus l'étendue , la force, Fjndépcndance du pouvoir , que les ga^ ranties nationales- Quand il fut question de rédiger : u Citoyen Daunou , dit Bona-* parte , allons , prenez la plume et mettezyous là ! » Daunou s'en défendit *, Bonaparte insista ; Daunou céda. La discussion prit alors une marche régulière. Bonaparte y prenait part , la résumait , mettait les questions aux voix , recueillait les suffrages, et Daunou rédigeait les articles.

Du premier abord , il se forma , on ne peut pas dire deux partis , mais deux opinions dans cette assemblée. Les uns, ayant pour chef Sièyes , croyaient , en soutenant son plan , défendre la république et les libertés nationales ; les autres y obéissant à Bonaparte , déférant à ses vues , dotaient généreusement le pouvoir par conviction * pu pour flatter celui qui allait en être con^

stitutionnellement revêtu et dont on briguait déjà les faveurs : c'était la majorité. Sans être précisément orageux , les débats eurent quelquefois beaucoup de vivacité.

Bonaparte s'enflammait contre les défenseurs d'une liberté illimitée. Répondant un jour à Mathieu : « Votre discours , lui dit-il , est un discours de club. » Cette apostrophe jeta de la froideur dans l'assemblée. Bonaparte saisit l'occasion de revenir à Mathieu et de s'excuser de sa vivacité.

C'était surtout dans les élections que la constitution de l'an 3 avait paru la plus vicieuse. Avant le 18 fructidor, elles portèrent des royalistes au corps -législatif; cette journée les en chassa. Après, vint le tour des jacobins; le 22 floréal les écarta. Aux élections suivantes , ils reparurent , se maintinrent, et se disposèrent à éearter leurs rivaux. Il n'y avait donc rien de stable ; c'était chaque année le triomphe d'un parti. Un gouvernement plus habile, ou constitué plus fortement que le directoire, aurait-il évité cette bascule?Sièyes ne le crut pas. Il imagina donc d'ôter au peuple les élections directes , et de les réduire à faire des listes de notabilité, à nommer des can-

i. V. 1799. CONSULAT. iÛt

didats, parmi lesquels un sénat élirait les membres du corps-législatif et du tribunat, et le gouvernement nommerait tous les fonctionnaires judiciaires et administratifs. Dans le plan de Sièyes, il y avait pour* tant une distribution transitoire d'une grande importance. Par surcroît de précaution , la première fois, et pour dix ans, ses listes devaient être composées de tous les individus républicolcs qui avaient été nommés par le peuple à des fonctions publiques , ou qui avaient exercé des emplois à la nomination du gouvernement, et qui étaient par conséquent intéressés à maintenir les principes et les résultats de la révolution . Ainsi , tout citoyen qui avait été législateur , directeur, membre des principaux tribunaux , des administrations supérieures , ambassadeur , général de division , etc. , était pbrlé de droit sur la liste nationale. Les fonctionnaires inférieurs formaient chacun , d'après la hiérarchie, les listes départementales et communales : on complétait ces listes par des notabilités de toute espèce , dans la propriété, l'industrie , les arts et les sciences. Sièyes croyait qu'après dix ans , la rc-

publique étant solidement assise , on pourrait, sans danger, laisser au peuple la formation des listes , et peut-être même lui j^ndre les élections directes» Ce système , il est vrai , semblait devoir paralyser les partis , et promettre que le calme succéderait aux orages; mais en transportant le droit d'élection dans un sénat , on dénaturait le gouvernement représentatif- Il y avait à craindre que le provisoire ne devîut définitif. Le peuple ne prenant pas un grand intérêt à nommer de simples candidats , la médiocrité devait triompher dans la formation des listes et dans les élections. En le privant de la nomination de ses mandataires , oa le rendait indifférent au gouvernement de ses affaires, on éteignait l'esprit pational. Bonaparte était contre les élections directes; elles ne trouvèrent que peu ou point de défenseurs. Le système des listes de notabilité fut adopté pour être mis à exécution dès Tan 9 ; mais la mesure transitoire sur leur première formation fut écartée , et les citoyens nommés dans l'organisation du gouvernement consulaire furent seuls portés de droit sur les premières listes. » Sièyes, dit un écrivain, per-

B V. 1799, CONSULAT. 105 dit la liberté, en substituant quoi que ce fût à l'élection populaire , non qu'il voulût établir la tyrannie en Françe ; on lui doit la justice qu'il n'y prit jamais part; d'ail* leurs un homme d'autant d'esprit ne pouvait aimer l'autorité d'un seul, si ce seul n'était pas lui-même. Mais , par sa métaphysique , il embrouilla la question la plu* simple, celle de l'élection, (i) »

« Un sénat chargé d'élire sur des listes de candidats les inembres des premiers corps de l'état , de conserver la constitution, c'est-à-dire de réprimer les usurpations ou les empiètemens des divers corps; un tribunat dénonçant les inconstitutionpalités et discutant publiquement les lois ; an corps-législatif les délibérant à la manière des corps judiciaires : c'était le système de Sièyes ; il fut favorablement accueilli (2). Quoique l'émancipation du peuple, la conquête de ses droits , les institutions, les lois qui leur servaient de ga-

(i) Madame de Staël, Considérations sur la Révolution française y tome il, page a5i.

(a) Histoire du Consulat, par M. Thibaudeau , ouvrage incomplet , mai3 si remarquable, qui juge ainsi la constitution de Van 8.

rantie, l'indépendance de la république, fussent l'ouvrage des assemblées nationales, on était las de leur permanence; on ne voulait plus de leur omnipotence. Une seule tribune parut suffisante à la publicité, âme du système représentatif:

cette petite concession fut presque un grand triomphe pour lui , car on attaquait dans les écrits du tems l'égalité des droits politiques 9 la publicité des séances, la liberté des débats. Se confier, disait-on, à l'ascendant de lu raison et des vertus publiques, c'était exposer l'édifice constitutionnel aux orages populaires et bâtir sur un sable mouvant.

L'organisation du corps-législatif fut aussi mutilée. Sièyes voulait que, semblable aux anciens parlemens , il entendit les plaidoiries du conseil d'état et du tribunat sur la loi, et qu'il délibérât, mais enséance secrète; c'est-à-dire que les membres pussent entre eux énoncer hautement leurs opinions, sauf, en définitive , à voter au scrutin et à prononcer en séance publique l'arrêt ou le résultat de la délibération. On ne laissa pas même cette faculté au corpslégislatif; on le fit absolument muet , en

ne lui permettant pas de délibérer, et en l'obligeant à voter publiquement au scrutin aussitôt après qué les plaidoiries sur la loi seraient terminées.

De l'Italie le général avait observé le jeu des pouvoirs en France , et il avait depuis long-tems réfléchi sur leur organisation ; et il s'était fait des principes très-différensde ceux que professait la nouvelle école politique.

Sa pénétration aperçut vite , dans l'organisation des corps représentatifs proposée par Sièyes , les dispositions qui devaient gêner ou tempérer l'autorité du pouvoir exécutif. Les modifications faites au plan de Sièyes en faveur de ce pouvoir furent en partie l'ouvrage de Bonaparte , soutenu par la majorité des commissions. Le sénat conservateur ayant été une des premières institutions adoptées > devint un appât qui ne contribua pas peu à former cette majorité; d'autres membres sacrifièrent aussi leurs opinions à la perspective du conseild'état. Bonaparte ne laissa donc le champ libre ni à Sièyes ni à Daunou. Il arrivait souvent que celui-ci levait une main contre une proposition et la rédigeait de l'autre.

Bonaparte étonna clans toutes ces dis-* eussions par sa facilité, sa profondeur, et surtout ps|r l'adresse avec laquelle il saisissait le côté faible des opinions de ses adversaires, et en tirait avantage contrç eux. On était loin de s'attendre à ce qu'un homme de son âge , qui avait vécu dans les camps , développât autant de sens et d'aptitude dans des matières qui semblaient lui avoir été étrangères. Ceux même qu'iL ne convainquait pas ne pouvaient lui refuser de l'admiration.

Le moment vint enfin où Sièyes fit connaître l'organisation du gouvernement :

ç'était la pointe de sa pyramide, ainsi qu'on appelait et qu'il figurait en effet sa constitution ; c'était la portion la plus importante de son édifice , et dojit l'influence devait être la plus sentie par le peuple. Il proposa un grand électeur à vie, choisi par le sénat conservateur , ayant un revenu de six millions , une garde de trois mille hommes , et habitant le palais de Versailles : les ambassadeurs étrangers étaient accrédités près de lui ; il accréditait les ambassadeurs et ministres français dana les cours étrangères. Les actes du gouver-r

ncment , les lois , la justice, étaient rendus en son nom. Il était le seul représentant de la gloire , de la puissance , de là dignité nationales ; il nommait deux consuls, un delà guerre , un delà paix ; mais là se bornait toute son influence sur les affaires : il pouvàit , il est vrai , destituér les consuls et les changer ; mai* aussi lé sénat pouvait, lorsqu'il jugerait cet actë arbitraire et contraire à l'intérêt national , absorber le grand électeur. L'effet de cette absorption équivalait à une destitution • la place devenait vacante, le grand élec* teur entrait dans le sénat pour le reste de sa vie. Le grand électeur avait encore lé droit d'aller présider à volonté le corpslégislatif , le tribunal et le conseil- d'état ; de surveiller l'administration des deux con^ suis, et de pronôncer sur .les conlîits qui pourraient s'élever entre eux.

Bonaparte se réser vaille gouvernement :

tous les suffrages le lui destinaient ; celte érganisation le touchait encore plus que tout le reste ; elle ne lui plut pas , il la combattit vivement. « Le grand électeur , dit-il j s'il s'en tient strictement aux fonctions que vous lui assignez , sera l'ombre

mais l'ombre décharnée d'un roi fainéant. Connaissez-vous un homme d'un caractère assez vil pour se complaire dans une pareille singerie? S'il abuse de sa préroga-

, tive , vous lui donnez un pouvoir absolu. Si, par exemple, j'étais grand électeur, je dirais, en nommant le consul de la guerre et celui de la paix : si vous faites un ministre, si vous signez un acte sans que je l'approuve , je vous destitue. Mais , ditesvous, le sénat, à son tour, absorbera le grand électeur. Le remède est pire que le mal ; personne , dans ce projet, n'a de garantie. D'un autre côté , quelle sera la situation de ces deux premiers ministres ? L'un aura sous ses ordres les minstres de la justicp , de l'intérieur , de la police, des finances, du trésor; l'autre, ceux delà marine , de la guerre , des relations extérieures. Le premier ne sera environné que déjuges , d'administrateurs , de financiers, d'hommes en robes longues ; le second ,

* que d'épaulettes et d'hommes d'épée : l'un voudra de l'argent et des recrues pour ses armées , l'autre n'en voudra pas donner. Un pareil gouvernement est une création monstrueuse , composée d'idées hétérogè-

È. V. i 799. CONSULAT. 109

nés qui n'offrent rien de raisonnable. C'est une grande erreur de croire que l'ombre d'une chose puisse tenir lieu de la réalité (1). »

Telles furent , en résumé , les objections

sauteries et de sarcasmes , disant , par exemple, à Sièyes : « Croyez-vous que la na-r tion verrait avec plaisir 'un cochon dépenser six millions à Versailles sans rien faire ? » Le système de Sièyes parut une nouveauté bizarre et succomba moins encore par le raisonnement que par le ridicule dont on le couvrît On y soupçonna des vues personnelles ; car, au fond, le grand électeur n'était ni plus ni moins que ce que doit être le roi d'une monarchie représentative. On dit que Sièyes avait imaginé cette royauté pour IuL Chacun peut en penser ce qu'il voudra. Il paraît difficile de croire qu'un homme tel que lui se fût imaginé que la France républicaine consentirait à être gouvernée par un prêtre. Au système de Sièyes , on substitua donc tout simplement , sous le nom de premier consul , la

(i) Gourgaud; tome 1, page ifô.

création' d'un président temporaire de la république , et afin de ne pas blesser trop violemment l'opinion républicaine encore très - ombrageuse , on lui accola , pour la formé , deux consuls nominaux avec simple voix consultative. Les plus chauds républicains des commissions firent tous leurs efforts pour limiter ou balancer les fonctions de cette magistrature suprême; mais Bonaparte à qui elle était dévolue', insista pour qu'elle fût dotée de tous les attributs de la royauté et de la plus

grande indépendance.

Dansla constitution de Sièyes, tout était

calculé pour prévenir les divisions dans le gouvernement , l'usurpation du pouvoir et pour garantir les libertés nationales. Y avait-il assez tenu compte des mœurs , des hommes? Était-çlle exécutable? Seseraitellè soutenue ? Lés esprits varient d opinion sur ces questions. On ne peut contester du mpins qu il il y eut dans cet ouvrage quelques combinaisons savantes et libérales ; mais ces rouages , ces contrôles , ne devaient pas convenir a Bonaparte. « 11 y »vait, a-t-ild.t, absence absolue d'aristocratie. Si une république

était difficile h constituer fortement sans aristocratie, la difficulté était bien plus grande pour une monarchie. Faire une constitution dans un pays qui n'aurait aucune aristocratie , ce serait tenter de navi-

guer dans un seul élément. La révolution française avait entrepris un problème aussi insoluble que la direction des ballons (i). »

Simple général , Bonaparte aussi pensait autrement. Il faut distinguer la seule aristocratie raisonnable, celle des talens,de la vertu, même delà richesse ; elle ne manque jamais; elle s'établit d'elle-même, comme dans une forêt certains arbres s'élèvent au-dessus des autres. Pour l'empêcher de dégénérer et d'abuser de son influence naturelle , elle a plutôt besoin d'être comprimée que soutenue. L'autre aristocratie , telle que Bonaparte l'avait trouvée à Venise , à Gênes , à Berne , est une institution féodale ; il la combattit vivement et *la renversa , alors convaincu , comme la généralité des esprits , que le système véritablement représentatif devint faire rentrer dans la poussière de la

^i) Gourgaud , tome I, pâ^e i$5,

112 CONSULAT. i. V. 1799.

vieille école ces combinaisons surannées.

Les patriotes exprimaient-ils leurs alarmes sur le sort de la république? des membres des commissions législatives leur disaient : « On est arrivé au point de ne plus penser à sauver les principes de la révolution , mais seulement les hommes qui l?ont faite, et leurs intérêts matériels.»

Dans son discours d'introduction à l'exposition et à l'examen du projet de constitution amendé par Bonaparte (i) ,Boulay de la Meurthe , en parcourant le passé, établissait que toutes les constitutions précédentes avaient écboué , parce qu'il n'y avait point eu de gouvernement. » Il imputait ce vice à deux factions extrêmes , le royalisme et la démagogie. Il disait que le 18 brumaire avait placé la nation et les législateurs dans la même situation qu'en 1789 avec plus de sagesse et de maturité ; que c'était sur les principes de 1789 qu'il fallait refaire la liberté et asseoir un gouvernement digne de la nation. Sous cette date magique de 89 , alors à la mode , se

(i) Séance de la commission législative de* cinq-cents , du ai frimaire.

cachait un faux raisonnement. Y ramener la nation après les pas immenses qu'elle avait faits depuis dans la carrière politique, c'était dépouiller un pauvre devenu riche avec le tems , et vouloir qu'il se contentât d'un peu d'aisance* En rapportant une partie du discours de Boulay , le Moniteur en annonça le reste pour le jour suivant , sous le prétexte que des changemens avaient été faitsauxpointsdéjàconvenus, et avaient forcé à remettre au lendemain la suite de l'exposition ; elle ne parut pas. Instruit que des membres des commissions se proposaient d'attaquer la constitution en plusieurs points, Bonaparte ne voulut pas l'exposer à une discussion , et leur fit écrire de venir simplement la signer au Luxembourg , ce qui eut lieu le 22 frimaire.

Les consuls demandèrent lé lendemain qu'il fût rendu une loi pour en ordonner la publication « Les commissions s'occupèrent donc de déterminer le mode d'acceptation de là constitution par le peuple. Précédemment on avait convoqué les assemblées primaires; mais on jugea plus convenable et plus populaire, du moins c'est ainsi que s'exprimait la résolution de

la commission des cinq-cents , d'ordonner l'ouverture dans plusieurs dépôts publics de registres sur lesquels les citoyens étaient appelés à venir consigner leurs votes. Par le discours que Garât prononça à ce sujet à la commission du conseil des anciens , on peut juger de l'opinion que les bons esprits avaient' de la constitution. « Ce succès éclatant , dit-il , que tout fait présager, vous est encore assuré davantage par cet homme extraordinaire à qui vous avez confié principalement les pôuvoirs et les destinées de la république, et qui , dans le cours de ses destinées personnelles, ne rencontra des obstacles que pour obtenir des triomphes . En l'élevant à cette fonction, là première du monde , et que son génie rendra plus éminente encore, vous l'avez installé où le portaient les vœux de la république et lé besoin de nos circonstances. Cette influence que, par son nom seul , il exerce sur toutes les imaginations , sa gloire , ' en jrnéme tems qu'ellé sera un puissant ressort de plus dans, l'action du gouvernement, seront une limite et une barrière devant le pouvoir exécutif ; et cette borne sera d'autant plus sûre , qu'elle ne

1799. CONSULAT. HS

sera pas dans une charte, mais dans le cœur et dans les passions ipêmes d'un grand homme. D'autres peuvent ambitionner d'avoir toujours plus d'autorité sur un peuple ; Bonaparte ne peut avoir d'autre ambition que celle de devenir toujours plus grand + au milieu de tous les peuples et de tous les siècles. »

Cette constitution fut adressée au peuple parles consuls; elle fût soumise aux armées, et là promulguée par les proclamations des généraux én chef. Suivant celle de Moreau à l'armée du Rhin, « les journées des 18 et 19 brumaire avaient sauvé la répnblique des trames de deux factions également puissantes, l'une qui prétendait rétablir la royauté, l'autre qui, sous le masque de la popularité , entraînait vers une tyrannie non moins odieuse. »La constitution garantissait aux Français la plénitude de leurs droits , sans pter au gouvernement la force nécessaire pour maintenir la tranquillité publique et assurer aux armées les moyens de vaincre. Les noms des premiers magistrats que proclamait la constitution n'étaient pas un de ses moindres bienfaits : actions éclatantes, talons

éminças, probité irréprochable, instruction profonde i sagesse et dévouement à la république, tels étaient leurs titres à la confiance des armées , à celle de tous les Français , à la considération de l'Europe. » Les proclamations de Brune h l'armée de Hollande, de Masséna à l'armée d'Italie * et de Lefebvre à la garnison de Paris r étaient rédigées dans les mêmes principes et le môme but. La constitution fut mise à exécution. Elle nommait, pour dix ansr Bonaparte premier consul, Gambacérès second consul , et Lebrun troisième consul ; l'un, écrivain élégant f versé dan» l'administration; l'autre, ancien magistrat , retrempé dans la convention nationale, jurisconsulte distingué : tous les deux partisans d'un pouvoir vigoureux, estimés , prudens , flexibles f capables de servir utilement le pouvoir , mais incapables de le contredire. Bonaparte les choisit , bien qu'il pensât que pour gouverner il fallait, outre les qualités civiles , Savoir porter les bottes et les éperons ; mais ils n'étaient pas là pour gouverner. H avait offert, dit-on, la place de second consul a Sièyes qui la refusa -r il fut nommé au

sénat, contribua à organiser ce corps , et en fut le premier président. Alors les consuls , Bonaparte et Roger-Ducos ^ s'unissant au voeu unanime manifesté par les commissions législatives , leur proposèrent ( 29 frimaire ) de décerner à Sièyes , comme un témoignage éclatant de la reconnaissance nationale et à titre de récompense , la propriété d'un domaine national. « Le citoyen , disait le message, qui, après avoir éclairé les peuples par ses écrits et honoré la révolution par ses vertus désintéressées, refusa d'abord la première magistrature , et ne l'accepta ensuite que par le sentiment des dangers dont elle était entourée i est assurément digne de la distinction que vous lui déférez, et sur laquelle un refus ne lui sera pas permis , lorsque les organes delà loi auront parlé. » Ils parlèrent j une loi donna à Sièyes , en toute propriété , le Romaine de Crosne ( Seine-et-Oise ) ou tout autre équivalent. Les républicains désiraient qu'il refusât. Mais Sièyes accepta , et répondit tout simplement aux commissions (1er nivose) : « Permettez que je me présente à vous, pénétré de sensibilité et de reconnaissance, pour une

marque aussi honorable de voire estime. »

Pour organiser les autorités nationales on n'attendit point que la liste des éligi— bles , prescrite par la constitution , eût été dressée. Le premier consul nomma les conseillers d'élat , et procéda à la première formation du sénat qui élut, sous la direction du gouvernement , les membres du corps-législatif etdutribunat. Quel vaste patronage dans les mains de Bonaparte!

Les auteurs du i 8 brumaire furent placés en première ligne dans ces corps ; on y trouvait peu de noms étrangers à la révolution. Le tribunat devint le refuge des républicains ; Daunou le préféra au conseil d'état. Ducis n'accepta point sa nomination au sénat \ ce fut le seul refus connu. En réponse à ceux qui se plaignaient de ce qu'il se trouvait des royalistes dans les choix du premier consul , il dit : « Gouverner par un parti , c'est se mettre tôt ou tard dans sa dépendance. On ne m'y prendra pas ; je suis national. Je me sers de tous ceux qui ont de la capacité et la volonté de marcher avec moi. Voilà pourquoi j'ai composé mon conseil d'état de constituans qu'on appelait modérés ou

feuillans , comme Defermon , RoeJerer , Kegnièr , Regnaud; de royalistes, comme Devaines et Dufreine (i) ; enfin de jacobins , comme Brune , Real et Berlier.

J'aime les honnêtes gens de toutes les couleurs. »

Le conseil d'état fut divisé en cinq sections : de législation , de l'intérieur , des finances , de la guerre , de la marine. Dufrësne eut la direction du trésor public ; Lescalier fut chargé des colonies, Régnier des domaines nationaux , Gretet des ponfcei-chaussées.

' Le ministère resta à peu près composé comme sous le consulat provisoire. TaLleyrand avait , depuis le t?r frimaire , le département des relations extérieures ; Lucien Bonaparte remplaça à celui de l'intérieur Laplace , géomètre du premier rang , administrateur plus que médiocre ; Âbriâl fut nommé à celui de la justice que Gàmbacérès avait laissé.

Le gouvernement constitutionnel corn-

(i) 11 n'accepta qu'avec l'autorisation de Louis XVIII. Une partie de ces détails sont empruntés à l'excellent ouvragé de M. Thibaudcau, réfugié à Bruxelles.

mença ses fonctions dans les premiers jours de nivôse , et l'annonça , le 4 , par nne proclamation aux Français , remplie d'idées à'ordPe, et où nç se trouvait pas même le nom de liberté. Une loi transitoire fut rendue sur la mise en activité de. la constitution , la cessation dès fonctions des autorités actuelles > l'entrée en fonction des nouvelles * leurs palais , leur garde , leurs costumes et leur manière decorrespondre entre elles. Une autre loi attribua au corps-législatif et au tribunat la nomination de leurs présidens et secrétaires. Ces deux corps furent convoqués pour le 14 nivose. Les commissions législatives déclarèrent leurs fonctions terminées* Le premier consul notifia au sénat l'installation du gouvernement par ce message : « Sénateurs > les consuls de la république s'empressent de vous faire connaître que le gouvernement est installé»

Ils emploieront , dans toutes les circonstances , tous leurs moyeoa pour détruire l'esprit de faction , créer l'esprit public et consolider la constitution qui est l'objet des espérances du peuple français. Le sénat conservateur sera animé du même es-

e. V. 179». CONSULAT. 121

prit , et , par sa réunion avec les consuls , seront déjoués les malintentionnés , s'il pouvait en exister dans les premiers corps de l'état* » Par cette conclusion menaçante, Bonaparte signalait des représentant qui , dans les. débats sur la constitution, avaient montré une opposition prononcée à ses vues, et quelques citoyens qu'il savait être dans les mêmes opinions.

On publia le tableau général des votes sur la constitution , comparés à ceux émis sur les constitutions précédentes; on y lisait :

Constitution de 1791 i non soumise a l'acceptation :

Âcceptans. JRefusans

De 1795. . 1,801,918. , 11,600 De l'an 3. . 1,087,390. . 49,977 De Tan 8. . 3,011,007. . 1,862

On n'avait pas encore vu tin aussi grand nombre de citoyens donner librement leurs suffrages. Malgré ses imperfections, la constitution réunit l'assentiment national, ou plutôt , long - tems battu par la tempête , on se jeta dans les bras du premier consul pour y trouver un abri contre les

orages. A? cette occasion , les consuls ordonnèrent la célébration dans toutes lès communes d'une fête nationale consacrée à l'union des Français , et qui aurait lieu après l'entière pacification des départemens de l'Ouest.

La France et l'Europe avaient les regards fixés sur Bonaparte.

Aux premiers jours de la république , le palais des rois avait été occupé par la représentation nationale , et après la constitution de Tan 3 , celui du Petit-Luxembourg l'avait été par le directoire. Le 1 1 brumaire , les consuls s'y étaient installés en revenant de Saint-Cloud. La constitution ayant élevé le pouvoir consulaire audessus des autres pouvoirs nationaux , une loi affecta le palais des Tuileries à l'habitation des consuls. Le gouvernement alla3' s'y installer le 30 pluviôse ; et le premier consul seul y établit sa demeure.

A peine y fut-il arrivé , qu'il monta à cheval, et passa les troupes eiï revue. Ensuite . chaque ministre lui présenta les fonction - . naires dépendant de son département et Murât, les officiers de la garde des consuls, alors composée de onze cents hommes ,

È.y. 1799. CONSULAT. 125 dont il avait le commandement. Le corps diplomatique fut présenté au premier consul le 2 ventôse. Il se composait des ambassadeurs d'Espagne et de Rome , des ministres de Prusse , de Danemarck , de Suède , de Bade et de Hesse - Casscl ; des ambassadeurs des républiques cisalpine , batave , helvétique et ligurienne.

Les ministres et les conseillers d'état entouraient seuls les consuls dans les représentations. C'était à la fois le gouvernement et la maison réunis ; mais on entrevoyak qu'aux Tuileries il faudrait' bientôt une autre étiquette et une cour' comme il faut dans un temple , un culte et des prêtres. Des jours de réception furent fixés pour les ambassadeurs , les sénateurs , les généraux , les députés au corps-législatif, les tribuns et le tribunal

de cassation.

Pour la plupart des personnes qui venaient aux Tuileries, c'était un spectacle nouveau que celui d'une cour naissante.

Le premier consul se montra sévère sur le cbdix de la société de madame Bonaparte ; elle s'était composée , depuis lè 18 brumaire , des femmes des fonctionnaires

12i COI JULAT. È. V. 1799.

civils et militaires ; elles formèrent le premier noyau de la cour. Pour elles comme pour leurs maris la transition avait été un peu brusque. La grâce et la bienveillance de madame Bonaparte apprivoisèrent celles qu'effarouchaient l'étiquette naissante d'un palais , et surtout le rang et la gloire du premier consul. La cour était alors ce qu'elle devait être , peu nombreuse , mais décente. Le titre de Madame fut généralement rendu aux femmes chez le premier consul et dans les billets d'invitation qu'il leur faisait adresser ; ce retour à l'ancien usage gagna bientôt le reste de la société.

On a jugé la constitution de l'an 8 avec de la rigueur. Pourtant il est juste de dire que ses vices vinrent des difficultés du tems , de la nécessité d'une constitution , de sa trop rapide rédaction. Ses défauts étaient surtout dans des dispositions qui appartenaient au premier travail de Sièyes ;% ils sont surtout dans l'annulation de l'élection directe , et dans la clause qui con-. fiait au sénat la composition définitive du. corps-législatif. Cette constitution de l'an 8 , élaborée si vite, n'est pas l'œuvre même cl approfondie de Bonaparte, mais une im-.

i.x. f789. CONSULAT. 125

provisalion des nécessités de la circonstance. Cette constitution fut soumise à l'acceptation de la France , le 24 frimaire (15 décembre. ) Le recensement des votes publié le 1 & pluviôse (8 février) , donna, ainsi qu'on l'a vu , trois millions onfcc mille suffrages , c'est-à-dire , une sorte d'unanimité. Depuis deux mois la France éprouvait une sécurité et un bien-être qu'on n'avait pas connu depuis long-tems. On lisait en tête de la constitution les mots liberté, égalité , gouvernement représentatif»

Maintenant les supériorités naturelles se feront jour, et les places de l'état leur ap-