SUR PAUL I

Dans le tems où les ministres anglais , traitant avec nous de l'échange des prisonniers , refusaient de comprendre , sut la même échelle , les prisonniers russes faits en Hollande au propre service et pour la seule cause des Anglais : « J'avais

uigmze

devine , disait l'empereur , la trempe du caractère de Pajil. Je saisis l'occasion aux cheveux ; je fis réunir ses Russes ; je les habillai et les lui renvoyai pour rien. Dès lors ce cœur généreux fut tout à moi ; et comme je n'avais aucun intérêt opposé à la Russie , que je n'aurais jamais parlé que justice et procédés , nul doute que je n'eusse disposé désormais du cabinet de Saint-Pétersbourg. Nos ennemis sentirent le. danger, et l'on a voulu que cette bienveillance de Paul lui ait été funeste : cela pourrait bien être ; car il est des cabinets pour qui rien n'est sacré. »

Napoléon , plus tard , a dicté les détails fc de la fin tragique de l'infortuné Paul. L'importance et le crédit d'une telle source nous porte à les transcrire ici : « Paul fut assassiné dans la nuit du 23 au 24 mars i 80 1 . Lord Wit Worth était ambassadeur à sa cour ; il était fort lié avec le comte ***, le général ***, les ***,les et autres personnes authentiquement reconnues pour être les auteurs et acteurs de cet horrible parricide. Ce monarque avait indisposé contre lui , par un caractère irritable et très-susceptible , une parxxxiii. i4

tie de la noblesse russe. La haine de la révolution française avait clé le caractère distinctif de son règne* Il considérait comme une des causes de cette révolution la familiarité du souverain et des princes français, et la suppression de l'étiquette de la cour. Il établit donc à la sienne une étiquette tres-sévère i et exigea des marques de respect peu conformes à nos mœurs, et qui révoltaient généralement.

Etre habillé d'un frac , avoir un chapeau rond, ne point descendre de voiture quand le czar ou un des princes de sa maison passait dans les rues ou promenades ; enfin , la moindre violation des moindres détails de. son étiquette -excitait toute son animadversion , et par cela seul on était jacobin. Depuis qu'il s'était rapproché du premier consul, il était revenu sur une partie de ses idées ; et il est probable que s'il eût vécu encore quelques années, il eût reconquis l'opinion et l'amour de sa cour, qu'il s'était aliénés. Les Anglais mécontens , et même extrêmement irrités du changement qui s'était opéré en lui depuis un au , n'oublièrent rLen pour encourager ses ennemis intérieurs. Ils par-

vinrent à accréditer l'opinion qu'il était fou, et enfin nouèrent une conspiration pour attenter à sa vie- L'opinion générale

est que . . '.

La veille de sa mort , Paul étant à souper avec sa maîtresse et son favori , reçut une dépêche où on lui détaillait toute la trame de la conspiration j il la mit dans sa poche , en ajournant la lecture au lendemain. Dans la nuit il périt.

» L'exécution de cet attentat n'éprouva aucun obstacle ; le comte *** avait tout crédit au palais ; il passait pour le favori et le ministre de confiance du souverain. Il se présente à deux heures du matin h la porte de l'appartement de l'empereur, accompagné du général***, de*** et de***. Un cosaque afïidé , qui était h la porte de sa chambre , fit des difficultés pour les laisser pénétrer chez lui ; ils le massacrèrent aussitôt. L'empereur s'éveilla au bruit , et se jeta sur son épée ; mais les conjurés se précipitèrent sur lui, le ren± versèrent et l'étranglèrent. Le général*** fut celui qui lui donna le dernier coup ; il marcha sur son çadavre. L'impératrice, femme de Paul, quoiqu'elle eût beaucoup

à se plaindre des galanteries de son mari , témoigna une vraie et sincère affliction ; et tous ceux qui avaient pris part à cet assassinat furent constamment dans sa disgrâce, «•••••••••••••••••••••a ••••»••••«•.

» Bien des années après , le général *** commandait encore. . . Quoi qu'il en soit , cet horrible événement glaça d'horreur toute l'Europe 9 qui fut surtout scandalisée de l'affreuse franchise avec laquelle les Russes en donnaient des détails dans toutes les cours. Il changea la position de l'Angleterre et les affaires du monde. Les embarras £'un nouveau règne

donnèrent une autre direction à la politique de la cour de Russie. Dès le 5 avril , les matelots anglais qui avaient été faits prisonniersde guerre par suite de l'embargo^ et envoyés dans l'intérieur de l'empire, furent rappelés. La commission qui avait été chargée de la liquidation des sommes dues parle commerce anglais fut dissoute. Le comte qui continua à être le principal ministre , fit connaître aux amiraux anglais , le 20 avril , que la Russie accédait à toutes les demandes du cabinet an*

. glais ; que l'intention de son niattre était que , d'après la position du gouvernement britannique de terminer le différend à l'amiable par une convention , on cessât toutes hostilités jusqu'à la réponse de Londres. Le désir d'une prompte paix avec l'Angleterre fut hautement manifesté , et tout annonça le triomphe de cette puissance. » {Mémoires de Napoléon , publiés par le général Gourgaud, tom. 2 , p. 181. )

À Sainte-Hélène, madame de Montholon ayant demandé quelles étaient les meilleures troupes : « Celles qui gagnent des batailles , Madame , répondit l'empereur. Et puis , ajouta-t-il , elles sont capricieuses et journalières comme vous , Mesdames. Les meilleures troupes ont été les Carthaginois, sous Annibal ; les Romains , sous les Scipions ; les Macédoniens , sous Alexandre ; les Prussiens, sous Frédéric. » Toutefois il croyait bien, disait-il , pouvoir affirmer que les Français étaient ceux qu'il était le plus facile de rendre et de maintenir les meilleures.

« Avec ma garde complète de quarante à cinquante *miïle hommes je me serais fait fort de traverser toute l'Europe. On pourra peut - être reproduire quelque chose qui vaille mon année d'Italie et celle d'Austerlitz ; mais , à cpup sûr, jamais rien qui les surpasse. »

Un jeune homme a raconté qu'ayant été assez heureux , sortant à peine de l'en-, fance , pour donner une preuve de dévouement à Napoléon, celui-ci lui demanda quelle carrière il désirait suivre; et , sflins attendre sa réponse , en désigna une lui-même. Mais le jeune homme lui qbjecta que la fortune de son père ne lui permettait pas.... « Que vous importe, reprit vivement l'empereur, nesuis-je pas $mssi voire père? » Ceux qui Vont connu dans son intérieur , qui ont vécu près de sa personne , peuvent citer mille traits de }a sorte.

Il avait beaucoup fait pour es. mili-

taires et les vétérans ; et il se proposait encore bien davantage : chaque jour il avait des intentions nouvelles*

F1R DU CINQUIEME VOttJME«

IMPRIMERIE DE A. HEMRY,

r KOI etT-LK-COBUH,

depuis 1793

PAS M. FRÉDÉRIC FAYOT,

ANCIEN PROFESSEUR X>'bISTO!RE DANS PLUSIEURS UNIVERSITES

Étrangères.