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terminé Kléber à signer la convention d'El-Arich* conçurent de l'inquiétude :

Kléber se montra impassible. Il annonça froidement dans un ordre du jour qu'une nouvelle constitution avait été adoptée en France , et qu'il désirait qu'elle fût acceptée par l'armée d'Orient. Elle le fut à l'unanimité.

La convention d'El-Àrieh étant conclue , il fallait l'exécuter. Kléber se montra presque blessé de ce que le premier consul eût laissé au ministre delà guerre le soin d$ lui écrire. « Un courrier de France est arrivé ici, écrivit-il au général Belliard qui commandait dans la Haute -Egypte, il ne m'apporte aucun espoir, aucune assurance de secours. Le ministre de la guerre , en faisant à l'armée quelques compliment, se contente de m'envoyer , pour preuve qu'on s'occupe de nous, une feuille de promotions pour quelques individus de l'armée ; le premier consul n'a pas jugé à propos de m'éorire. » Il est probable que celui-ci connaissait, lorsqu'il expédia Latour~Maubourg, les lettres de Kléber au directoire , et que ce fut la raison pour laquelle il n'écrivit pas au gé-

néral. La situation de la république n'avàit point permis jusqu'à ce jour d'envoyer des secours à l'armée d'Orient; car tant que le territoire français était menacé, le premier consul ne pouvait faire des expéditions maritimes et lointaines. Il avait chargé le contre-amiral Perrée de ravitailler Malte; mais il fallait un armement plus considérable pour porter en Egypte des troupes , des munitions et des armes. Ne pouvant priver la république de forces indispensables, il crut qu'il suffirait de faire connaître à Kléber l'intérêt qu'il prenait à la conservation de l'Egypte et de l'armée, sans le tromper par de fausses promesses.

Desaix partit d'Alexandrie sur un bâtiment ragusais. Le général Davoust s'y trouvait déjà. Pousse par des vents contraires jusqu'à l'île de Rhodes, et après avoir éprouvé une violébte tempête dans les parages de Candie, il relâcha à Coron, en Morée , où il fut bien traité par les Turcs. Il continua sa route ; accablé par les fatigues de la mer , il se proposa dt prendre du repos à Sciacca , petit port sut la côto méridionale de la Sicile ; mais les

ha bi tans menacèrent de la mort tout l'équipage. On s'éloigna de ces bords , refuge de brigands. Desaix arriva bientôt en vue des cotes de France; an moment où il comptait débarquer , le navire sur lequel il se trouvait fut arrêté par une frégate anglaise. Il fallut revenir sur la ligne qu'il venait de parcourir. On le conduisit à Livourne où se trouvait l'amiral Keith. Desaix et l'équipage furent mis en quarantaine, il le prévint qu'il attendait de Londres des ordres relatifs à l'exécution de la convention d'El-Arich, et que , jusqu'à leur arrivée , il resterait prisonnier de guerre. La garnison de Livourne était autrichienne. Lorsqu'on sut que Desaix venait d'entrer dans le port , tous les officiers qui avaient foi* les guerres en Allemagne, voulurent le voir. Us allèrent le visiter, portés sur des barques légères. Ils se tinrent en grande tenue autour de son vaisseau. Desaix parut sur le pont ; ils lui exprimèrent le regret qu'ils éprouvaient de ne pouvoir communiquer avec lui de plus près , ils lui offrirent tout ce qui pouvait adoucir les désagrémens de sa position , et lui demandèrent des nouvelles de

KJéber. Leur démarche toucha Desaix et ses compagnons de voyage ; il les remercia vivement , ils se retirèrent.

L'amiral Keith , d'un autrc% côté , défendît de laisser parvenir les gazettes à Desaix. Acceptant tout un rôle anglais , il l'insulta lâchement , et lui fit proposer vingt sous par jour , à lui et à chacun des soldats français, il ajoutait avec une stupide ironie que Végalité proclamée en France voulait qu'il ne fut pas mieux Irailé qu'eux. — « Je ne vous demande rien , répondit Desaix, que de me délivrer de votre présence. Faites , *i vous le voulez , donner de la paille aux blessés qui sont avec moi. J'ai traité avec les Mamelouks , les Turcs, les Anadaliens , les Arabes du Grand-Désert , les ÈUiiopiens, les noirs de Darfour, les Tartarcs ; tous respectaient leur parole , lorsqu'ils F avaient donnée, et ils n'insultaient pas aux hommes dans le malheur* » Enfin, après une détention de trente jours , ce déloyal marin fut forcé de rendre la liberté à Desaix. — Ce £cnéral arriva à Toulon 1* 13 floréal , deux mois après son départ d'Alexandrie. Il écrivit le 15 au premier consul, en lut

envoyant la convention d'El-Arych ; sa lettre était vtn récit plein de simplicité et de candeur des événemens de son voyage. ,

Les dépêche» adressées au directoire par Kléber que Je premier consul avait ouvertes, l'avaient préparé à l'évacuation de l'Egypte ; mais ce résultat lui paraissait encore éloigné. Lorsque la nouvelle de la convention d'El-Àrich arriva, il en fut douloureusement affecte. La lettre de Kléber du 10 pluviôse qui l'annonçait, était encore adressée au directoire. Le premier consul s'occupait alors de sa seconde campagne d'Italie.

Je vais laisser parler l'homme qui a le mieux raconté les derniers événemens de l'expédition de l'armée d'Orient , M* le comte Thibaudeau , conseiller d'état sous l'empire. Le fragment que nous donnons marque des communications inédites venant certainement des meilleures sources (i).

(i) Ce fragment fres-incornpiet inspirera fe désir de contiiiîlre les volumes que M. Thibauffean a déjà publiés sur la résolution et \e.consulat.Cts Tolumes ont été imprime» à Bruxelles-,

Ê. V. 1800. CONSULAT. %t

« Dès queDesaix eût quitte" l'Égypte, Sidncy Smith fit déclarer qu'il venait de recevoir de l'amiral Keith l'ordre de ne lais— ser passer aucun bâtiment venantd'Egypte. Sidney Smith prévint Kléber, et écrivit au grand - visir pour l'engager à décider Constantinople ainsi qu'il allait essayer de le faire auprès de son gouvernement, à exécuter franchement la convention. Lorsque Kléber reçut cette communication, il redevint lui-même , il se décida à ne pins rien demander qu'à coups de victoires. Il ordonna de réarmer les forts qui élaientenoore en son pouvoir , suspendit le départ des munitions , rappela celles qui étaient dejà parties , donna Tordre aux troupes de Bamanieh et de Rosette de remonter au Caire, et expédia des dromadaires à celles qui venaient de la Haute-Egypte pour ae-

M. ThibanJeaiî est du nombre de ces ïïlusrres vieillards qui payent dans les chagrins de l'exil1 f l'éternel et pur honneur d'avoir établi en France la véritable liberté. M. Thibaudeau a été, dans les derniers tems de la convention f un de ses membres les plus itifluens. 11 appartint toujours

air parti modéré. A Paris , chrz Jules Re nouait}, librahr.

célérer leur marche ; il réunît tous ses moyens, prit position dans la plaine de la Koubeh , et, par une proclamation , invita l'armée à se tenir sur ses gardes.

Il chargea le secrétaire de Sidney Smith, qui était près de lui , de se rendre au camp du grand-visir pour lui faire connaître l'obstacle apporté à l'accomplissement de la convention.

Pour toute réponse, le grand-visir prit les armes. Son avant -garde vint à Matarieh , à deux lieues du Caire ; il plaça ses avant -postes au milieu de ceux des Français, près du faubourg de la Koubeh.

Surpris de voir les avant-postes de l'armée ottomane s'avancer jusqu'à la Koubeh, Klébcr se disposait à repousser l'agression du grand-visir , lorsque le lieutenant anglais Wright , envoyé par Sidney Simith , lui apporta une lettre de l'amiral Keith , commandant les forces anglaises dans la Méditerranée. Elle était ainsi conçue :

« Monsieur , ayant reçu des ordres positifs de Sa Majesté de ne consentir à aucune capitulation avec l'armée française que vous commandez en Egypte et en Syrie ? excepté clans le cas où clic mettrait

t. V. 1800. CONSULAT. 55

bas les armes , se rendrait prisonnière de guerre , et abandonnerait tous les vaisseaux et toutes les munitions des port et ville d'Alexandrie aux puissance? alliées , et, dans le cas où une capitulation aurait lieu , de ne permettre à aucune troupe de retourner en France , qu'elle ne soit échangée, je pense nécessaire de vous informer que tous les vaisseaux ayant des troupes françaises à bord , et faisant voile de ce pays d'après les passe-ports signés par d'autres que ceux qui ont le droit d'en accorder , seront forcés par les officiers des vaisseaux que je commande de rentrer à Alexandrie , et que ceux qui seront rencontrés retournant en Europe d'après des passe-ports accordés en conséquence de la convention particulière avec une des puissances alliées, seront retenus comme prises , et tous les individus à bord considérés comme prisonniers. »

Cet ordre avait été transmis par le cabinet de Londres à l'amiral Keith, Je 26 frimaire , aussitôt après la réception de la lettre de Kléber au directoire , du 4 vendémiaire , où ce général représentait l'armée d'Orient sans ressource , dans une

Si CONSULAT. È. V. 1800.

situation désespérée, et annonçait son intention de restituer l'Egypte à la Porte par un traité. Interprétant a la lettre le rapport exagéré de Kléber, et regardant l'armée d'Orient comme une proie désormais facile , c'était pour la réduire que les ministres anglais avaient envoyé cet ordre à leur amiral. Kefth le transmit , le 20 nivôse, à Sidney Smith qui le notifia à Rléber , le iep ventôse» Il lut cette dépêche sans témoigner la4 moindre émotion , et dit avec le même calme au lieutenant Wright t « Vous connaîtrez demain la réponse que je fais à votre amiral. » Il sentit que l'heure de vaincre ou de mourir était arrivée , et se décida a livrer balai Ile. Pendant la nuit, il fit imprimer la dépêche de l'amiral Keith ; elle portait en tête : Proclamation de Kléber à Carmée. Il se contenta d'ajouter à la fin de la lettre cet appel éloquent à la valeur française :

« Soldats ! nous saurons répondre à une telle insolence par des victoires ; préparezvous à combattre ! »

Jamais outrage ne fut plus vivement ressenti et mieux vengé.

Kléber convoqua les officiers généraux

en conseil de guerre. Il leur présenta la lettre de l'amiral Keiih et le plan de bataille qu'il avait rédigé, w Citoyens , leur dit-il , vous avez lu cette lettre ; elle vous dicte votre devoir et le mien. Voici notre situation : les Anglais nous refusent le passage lorsque leur plénipotentiaire eu est convenu ; et les Ottomans , auxquels nous avons livré le pays, veulent que nous achevions de l'évacuer conformément au traité. Il faut vaincre ces derniers, les seuls que nous puissions atteindre. Je compte sur votre zèle, votre sang-froid, et la confiance que vous inspirez aux soldats : voici mon , plan de bataille. » Cette exposition ne fut suivie d'aucune délibération , car chacun était animé d'un égal désir de défendre l'honneur des armes françaises. Mais Kléber ne voulant point Attaquer le grand-visir sans une déclaration expresse d'hostilités, lui écrivit pour le prévenir que les deux armées devaient , dès cet instant, se considérer comme en ét at de guerre (i). Il avait cherché à s'assurer des dispositions de Moûrad -Bey qui s'était

(i) Lettre du 28 ventôse.

rendu avec ses Mamelucks auprès du vîsîr. Ce fut Tépouse de ce bey , Sclti-Nefsî , qui servit d'intermédiaire dans cette négociation. « Si les Français, dit Mourad à Tenvoyé de Kléber , s'engagent à livra* bataille au visir , je suis prêt à passer avec les miens de son camp dans le leur ; mais je ne m obligerai à rien tant que la rupture sera incertaine. » Cette réponse , pleine de franchise , satisfit Kléber qui lui fit exprimer le désir qu'il ne prît aucune part au combat. En même tems , le général en chef faisait dans son camp les préparatifs de la bataillé qui devait être couronnée par la victoire éclatante d'Héliopolis , ainsi que la bataille du Monthabor. Ce grand fait d'armes atteste l'immense supériorité de la civilisation européenne sur la barbarie orientale. Pour ne point affaiblir les traits de ce grand tableau, nous rapporterons le récit même de Kléber , aussi bon historien que grand capitaine. C'est, pour ainsi dire, son testament militaire ; car la mort vint le frapper peu de tems après , pour le malheur de son armée (i).

(i) Rapport fait au gouvernement français

fc.V. i809. CONSULAT» 5ï

« Daçs Ja nuit du 28 au &9 vcntose , je me rendis, açconfcpagné des guides , de l'armée et de iriQjd état-major, dans la plaine ,de Koubeh où se trouvais déjà une partie des troupes > les autres arrivèrent successivement et se rangèrent eu bataille* La clarté du ciel , toujours serein dans ces climats, suffisait pour que les mouvement s'exécutassent avec ordre ; mais elle était îtrop faible pour que l'ennemi pût les apercevoir. Je parcourus les rangs et remarquai la confiance et la gaité de nos soldats , présage ordinaire de la victoire*

» La ligne dp bataille jétait composée de quatre carrés ; ceux de droite obéissaient au général Priant, ceux de gauche au gênerai Reynier.' L'artillerie légère occupait lès intervalles d'un carré à l'autre i et la cavalerie en colonne , dans l'intervalle dç. centre , était commandée par le générai Leclerc:; ses pièces marchaient sujr ses

des éuénemens qui se sont passes en Egypte , depuis la conclusion du traité d*El-Arfch)uéqu'a la fin de prairial aji 8 , un yolufarie petit M° de 65 pages , imp^c W ÇftU*.

xxxiv. 3

flancs, et étaient soutenues par deux divisions du régiment des dromadaires.

» Nassif - Pacha , à la tête de l'avantgarde ennemie , avait sous ses ordres deux autres - pachas ; le village de Matarich , qu'il occupait avec cinq ou six mille janissaires d'élite et un corps de cavalerie , avait été retranché, et armé de seize pièces d'artillerie.

» Vers trois heures du matin j'ordonnai que l'armée se mît en marche; elle s'avança entre les ruines d'Héliopolis et le village d'El-Merg. Tandis que ce mouvement s'exécutait, je distinguais un corps de cavalerie et d'infanterie turque , uni à une forte troupe de Mameloucks d'Ibrahira-Bey , qui, après avoir fait un grand détour dans les terres cultivées , se dirigeaient vers le Caire. Les guides eurent t>rdre de les charger ; ils acceptèrent la charge , et , renforcés successivement par de nouvelles troupes, enveloppèrent les nôtres : l'issue de cette mêlée nous eût été funeste, si le 22e régiment de chasseurs et le 44* de dragons ne se fussent portés aussitôt pour soutenir l'action. Après tftt

combat long et opiniâtre , l'ennemi prit la fuite, et, s'éloiguant à perte de vue dans les terres, il continua à se diriger vers le Caire.

» Le général Rcynier commença l'attaque du village de Matarieh ; des compagnies de grenadiers, mises en réserve pour cet objet , reçurent Tordre d'emporter les retranchemens , et l'exécutèrent avec une bravoure digne . des plus grands éloges. Tandis qu'ils s'avançaient au pas de charge, malgré le feu de l'artillerie ennemie , on vit les janissaires sortir de leurs retranchemens, et courir, l'arme blanche à la main , sur la colonne de gauche ; mais ils n'y rentrèrent plus. Arrêtés de front par le feu vif et soutenu de celte colonne, une grande partie tombe sur la place ; le reste, pris en flanc par la colonne de droite, et bientôt attaqué de toutes parts , périt sous la baïonnette. Les fossés , comblés de morts et de blessés , n'empêchent plus de franchir les retranchemens; drapeaux , pièces d'artillerie , queues de pachas , effets de campement, tout reste en notre pouvoir ; une partie de leur infanterie se* jette dans les maisons à dessein de s'y dé-

fendre ; on ne leur laisse pas le tems de s'y établir ; ils sont tous «'gorgés, livrés aux flammes; d'autres, essayant de sortir du village de Matarieh , tombent sous le feu de la division Friant ; le reste est tué ou dispersé par une charge de cavalerie. L'ennemi voulut abandonner ses tentes et sra bagages ; mais aucun pillage ne retarda le mouvement des troupes ; l'armée comprenait la nécessité de poursuivre rapidement le visir jusqu'aux limites du désert, et celte pensée semblait animer à la fois tous les chefs et tous les soldats.

» Pendant que le général Reynîer rassemblait sa division autour de l'obélisque d Ht'liopoHs , des nuages de poussière annonçaient L'Arrivée du gros de l'armée turque. Un rideau , dont la pente est insensible , unit les deux villages de Sériaqoûs et d'EI-Merg; Tannée ottomane prit position sur ces hauteurs , et le visir, dont on distinguait la garde à l'éclat de son armure , s établit de sa personne derrière un bois de palmiers qui entoure ce dernier village. Le général Friant, déjà en marche, fut bientôt attaqué par les tirailleurs qui garnissaient le bois ; Revnier reçut

ordre de se porter snr la droite de l'ennemi , au village de Seriâqoûs : notre armée s'avança en reprenant insensiblement son premier ordre de bataille. Le général Friant repoussa d'abord les tirailleurs ennemis , les chassa du bois d'EI-Merg , et attaqua avec le canon et des obusiers le groupe de cavalerie qui formait le quartier-général du visir. Des pièces d'artillerie, placées sur le front de l'armée turque, tirèrent quelque Items sur nos carrés, mais sans succès , tous leurs boulets passant de plusieurs toises au-dessus de nos tetes } nos pièces répondirent par nn feu soutenu , qui 6t bientôt cesser celui île l'ennemi ; alors, et presque dans un instant, tous les drapeaux se réunirent de divers points de la ligne ennemie. Le carre de droite du général Friarit reçut Valtaque , et laissa approcher les assaillans à demi-portée de mitraille : arrêtés par les premières décharges, ils se séparèrent, et notre feu continuant , ils se déterminèrent tout à coup à prendre la fuite : notre infanterie ne voulait tirer qu'à bout portant , et ne brûla point une amorce.

Le visir était dans le village d'EI-Merg

exposé au feu de nos pièces ; il y attendait Le succès de ses ordres ; c'est alors que son armée s'ébranla , et les divers corps , se séparant , nous entourèrent de toutes parts. Nous nous trouvâmes ainsi placés au milieu d'un carré de cavalerie d'environ une demi-lieue de côté ; cet état subsista tant que les armées furent en présence. Voyant que cette attaque n'avait pas réussi , le visir se retira précipitamment à El - Kanqâh. L'armée ottomane était trop vivement poursuivie pour qu'elle pût s'arrêter dans cette place. Nous y arrivâmes avant le coucher du soleil. Les effets de campement, les équipages, que l'ennemi avait abandonnés, annonçaient la précipitation de sa retraite. On trouva dans ce camp quelques objets précieux , et une grande quantité de cottesrde-mailles et de casques de fer (1). »

Telle était la situation de l'armée ottomane lorsque le visir fit propeser à Klébcr de cesser les hostilités , et d'évacuer le Caire conformément au traité d'EI-Arych. Cette ridicule proposition n'arrêta point le mou-

(l) Moniteur.

t. V. 1800. CONSULAT. 43

vcment de l'armée française. Le général en chef marcha à là poursuite du visir qui fuyait vers Salhieh ; mais, apprenant en route que Nassif -Pacha et Ibrahim -Bey étaient allés se mettre à la tête d'une insurrection au Caire , il détacha le général Friant avec trois mijle hommes pour soutenir le général La grange qu'il avait envoyé d'El-Kaixqâh au secours de la garnison • En môme teins Kléber reçut une lettre du visir, qui, croyant que l'armée française n'avait point encore dépassé El- Kanqâh , proposait d'arrêter la marche des deux armées, d'établir des conférences à Belbeis et d'entrer dans de nouvelles explications pour l'exécution du traité. Kléber y répondit comme au jour précédent en continuant sa marche , et s'arrêta au village de Senikah pour y passer la nuit. Le lendemain il se dirigea sur Karaïm , et , en arrivant près de ce village , trouva la division Reynier vivement engagée avec l'ennemi. Aussitôt que les Turcs eurent a perçu le général en chef avec son escorte, ils se précipitèrent à sa rencontre, et l'enveloppèrent. Ses guides n'eurent pas le tems de préparer leur artillerie , et les

COtfS^LAT. i. V. i&OO.

Charretiers furent taittés en pièces. La mêlée devenait complète, chacuii s'occupa de m propre défense. Les habitans de Karaïm , croyant les Français pérdus y sortirent du village, armés de ïances et de fourches , et les assaillirent. Kléber eourut de très -grands dangers, et fut blessé a la tête ; mais Reynier envoya à son ser ôuïs un régiment de dragons qui dispersé h* populace dé Raraïm et la cavalerie turque. Le général en chef reprenant l'offensive , repoussa les Osmanlis , et fît sa jonction avec Reynier. L'ennemi prit la fuite, ét l'armée française continua sa* marche sur Salhieh. On dit que lorsque l'étaîmajor traversa Karaïm , les habitans , du haut de leurs maisons, frappèrent les épaules des officiers aVec de longues perches , et que Kléber lui-même , que soi hautè stature mettait en évidence, n'éitf fut point exempt. Il n'avait point de tems à donner à la punition de ce vftlage qui défait insurgé pendant le combat, et la différa jusqu'à son retour.

Il croyait trouver l'armée ottomane ralliée à Salhieh pour s'y défendre jusqu'à la mort plutôt que de repasser \é désert ;

È. V. 1800. CONSULAT. 45 maïs en arrivant à ce village lês habitans vinrent h sa rencontre, et lui annoncèrent que la veille l'armée turque , frappée d'épouvante, s'était jetée dans le désert sans emporter de provisions, en proie a un désordre affreux, et que le vi*ir lui-même s'était enfui à cheval , conservant à peine cinq cents hommes de bonne escorte. Il avait abandonné son artillerie et ses bagages ; le camp était une enceinte de trois quarts de lieue en carré : tout cet espace était couvert de tentes placées sans ordre ou renversées ; une multitude de coffres brisés et de caisses encore remplies de vêtemens, d'encens et d'aloës , étaient répandus dans les intervalles ; les pièces d'artillerie étaient éparses , et la plu» grande partie des munitions avait été pillée par les Arabes. On trouva une grande quantité de selles et de harnois , des outres à eau que les Turcs n'avaient point çu le tems de remplir , plus de quarante roil le fersde chevaux , douze I i tières dorées et sculptées, et quelques atneublemens de prix confondus avec les tentes et les dépouilles des soldats. L'armée française se reposa de ses fatigues , et comme! elle n'avait

apporté avec elle aucun bagage , chaque soldat disposa poiir son usage des effets abandonnés par les Ottomans.

Après avoir expulsé de l'Egypte le grandvisir, et porté en quatre jours son quartiergénéral à Salhich > à trente lieues du Caire , Kléber tourna son attention sur l'intérieur du pays. Le général Lanussc promenait ses colonnes mobiles dans le Delta pour contenir les Labitans dans l'obéissance.

Knmpon , qui commandait à Menouf , avait reçu l'ordre de se porter à Damiette et au fort de Lesbeh, dont un parti de l'armée ennemie avait pris possession après le traité d'El-Arych. Kléber fit partir Belliard de Salhieli pour le soutenir , et laissa la division Reynier dans cette place pour prévenir le retour des troupes du visir, si la faim les ramenait en Egypte. Lorsque le général en chef eut fait toutes ses dispositions pour mettre à profit sa victoire , il partit de Salbieh , le 5 germinal au soir, avec une partie de l'armée , et arriva au Caire le 6. Ibrabim-Bej' et Nassif -Pacha étaient entrés dans cette ville pendant la bataille d'IIéliopolis , avec un corps de quinze mille hommes ; ils s'étaient portés

fc.V. 1800. CONSULAT. 47

au quartier des Francs , avaient massacré tous les Européens qui s'y trouvaient, et égorgé un grand nombre de Cophtes et de Grecs , accusés d'avoir montré de rattachement à l'armée française. Ce mouvement avait entraîné le soulèvement du Caire , et toute la population avait pris les armes. Les faibles garnisons qui défendaient les forts furent frappées de consternation , et, croyant l'armée française entièrement détruite, résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité , en vendant chèrement leur vie. Le récit inimitable de Kléber contient le détail des événemens dont le Caire futalorS le théâtre ; il offre des trails d'un courage inouï du côté des Français, et d'une horrible cruauté de la part des Turcs. Lorsque les troupes de la citadelle virent arriver les premières colonnes que le général en chef avait détachées pour les secourir, leur joie fut inexprimable ; elles signalèrent aux garnisons des forts cette heureuse nouvelle , et la colonne de Lagrange fit son entrée dans la maison du quartier-général, où deux cents hommes résistaient depuis deux jours à tous les efforts réunis de la

population en armes. L'arrivée de Lagrange fut bientôt suivie de celle de Friantt qui rèpoussa l'ennemi sur tous les points , dégagea lès forts , et teuta de pénétrer dans la fille ; mais toutes les rues étaient fermées par des maçonneries ou des barricades, et les Turcs qui occupaient les mai sons , opposaient de toutes parts un feu meurtrier. Ils déployaient une activité dont l'exaltation religieuse pouvait seule les rendre capables. Ils fabriquèrent de la poudré, forgèrerét des boulets , et , ce que Ton n'avait point encore vu dans ces contrées , réussirent à fondre des mortiers et des cartons, du calibre français y pour renvoyer aux assaillans lés boulets et les obus que faisaient pleuvoir sur la ville l'artillerie de la citadelle et des forts.

Telle était la situation du Caire lorsque Klébcr y arriva; il vit qu'il aurait à faire tin siège long et difficile. Avare dn sang dè ses soldats , il ne voulut point brusquer tine attaque de vive force qui eût été trèsmeurtrière ; il rentra pourtant dans cette ville après plusieurs assauts. — Mourad- Bey, fidèle à ses promesses , était resté neutre dan» la querelle, et témoignait le

désir de se lier plus étroitemement à la cause des Français.

La puissance de ceux-ci était déjà rétablie sur tous les points de 1'Egyple. Le général Bel! lard , que Kléber avait fait partir de Salhiéh pour reprendre possession* dcDamielte, battit un corps de douze mille Turcs, au village de Choarah, près de Damiette, lui prit dix pièces de canon, et le contraignit à repnsser le désert. Le» villes de Mehalleh-Kébir, Semcnboud et Tantab, qui étaient le foyer des insurrections du Delta , s'étaient soumises avant le Caire.

La nouvelle de la victoire d'Héliopolîs parvint au premier consul au moment où il se trouvait en Italie, à la tête de l'armée de (réserve. Il écrivjt h Kléber : « Sur les rives du Danube et du Pô , nos armées d'Europe , partout victorieuses , marchent à la conquête de la paix. Vos triomphes sur le Nil y contribueront puissamment.

Les circonstances sont telles enfin qu'il ii'est pas possible que six mois se passent sens que ce grand bienfait vienne console** l'humanité et niettre un terme glorieux aux travaux qui assurent à l'armée d'O-

$0 CONSUL Aî. È. V. 1800.

rient l'admiration de la postérité , autant que la reconnaissance nationale. Ici la république compte sur Tannée d'Orient comme l'armée d'Orient peut compter sur la république. Elle se repose sur le courage et la constance des braves qui la composent, et qui doivent sefntir que leur séjour en Egypte est un devoir important que leur imposent la gloire et l'intérêt de la Frauce. » •

Cependant, il n'arrivait point de secours , et Kléber, livré à ses propres forces, jugea prudent de remplir, par des recrues faites dans le pays , le vide que les pertes de la dernière campagne avaient causées dfms l'armée. Il détermina facilement les Cophtes qui avaient été pillés pendant le siège du Caire, à former une légion de douze cents hommes, habillée Ct équipée à la française , oemmandée par un des principaux chefs de leur nation , Moallem-Yacoub , qui avait déjà fait la campagne de la Haute-Egypte avec Desaix. ha légion grecque, formée sous Bonaparte, fut portée à deux mille hommes. La légion des Syriens, qu'il avait aussi organisée avec des prisonniers faits en Sy*>

rie et des habitans qui avaient suivi l'armée dans sa retraite , fut augmentée de deux compagnies de Maraeloucks et de janissaires à cheval, et portée à huit cents hommes. Conformément au projet de Bonaparte, Kléber fit acheter des esclaves noirs , amenés par la caravane de Darfanr r et compléta avec eux la 21e demi-brigade 7 où ils se distinguèrent par leur fidélité , leur intelligence et leur bravoure. — L'armée d'Orient comptait donc vingt-sept mille combattans sous les armes , dont vingl-trois mille Français et quatre mille de troupes auxiliaires. Depuis son arrivée en Egypte , elle avait perdu huit mille hommes. Les corps auxiliaires s'exerçaient deux fois par jour au maniement des armes , marchaient en ligue avec l'armée % montaient la garde et escortaient les convois; ils avaient leurs grenadiers, leurs canonniers et leur artillerie de campagne.

L'armée était de fait plus forte qu'après la première conquête de l'Egypte , puisque la pacification du pays et Tanéan-. tissement des troupes otlomanes la laissaient sans ennemis h combattre. La Porte, pouvait > à la vérité, faire de nouveau*

82 CONSULAT. È. v. 1800.

arméniens ; mais tout semblait indiquer que l'habileté dn premier consul parviendrait «à la détacher d'une coalition qui ne lui offrait aucun avantage réel.

Kléber s'occupait au Caire des améliorations qu'exigeaient les divers services de l'armée, lorsqu'il apprit, vers le commencement de prairial , que les croisières turque et anglaise se renforçaient d'un grand nombre de voiles , et semblaient menacer d'un débarquement les côtes d'Alexandrie. Aussitôt qu'il eut reçu cette nouvelle , il expédia aux troupes cantonnées autour du Caire, dans le Delta et les provinces de Charqyeh et de Damiette , l'ordre de se mettre en marche pour Rahmanieh. Il suivit lui-même les mouvemens de Par-»

mée jusque dans cette ville, où il arriva le 18 prairial ; mais apprenant que l'ami-* ral turc, loin de vouloir tenter un débar-* quement, ne désirait que renouer^des né-*, gociations pour l'évacuation de l'Egypte % Kléber, qui ne voulait trailer qu'avec?

Constantinople , n'y répondit point , et rc-* v i n t a u Ga i re , I aissa r 1 1 à II a h m a n i e h xt n ca m p. d'observation de cinq mille hommes, —

Telle était la situation de l'Egypte, lors-*

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quç le poignard d'un fanatique armé par le grând-visir de la Porte-Ottomane vint priver l'armée d'Orient de son chef, et ravir à la France l'un de ses généraux le* plus distingués.

Kléber , qui habitait sa maison de campagne de Gizeh, était venu au Caire pour voir les réparations qu'on faisait à son palais fortement endommagé pendant le siège. Après avoir visité ces travaux avec l'architecte Protain , ils allèrent ensemble déjeûner chez le chef dé l'élat-major général. Apres le déjeûner, accompagné de Protain , il retourna dans son palais par une longue terrasse couverte de vigne, qui liait les deux habitations. Ils s'avançaient lentement par cette terrasse, lorsqu'un jeune Musulman aborda humblement le général en chef, lui baisa la main , et lui porta un coup de poignard dans le sein gauche. Kléber n'eut que le tems de crier h un guide qu'il aperçut sur la place Es— bckieh : « A moi , guide ! je suis assassiné! » et il tomba baigné dans son sang. Protain , n'ayant à la main qu'une faible canne, se jeta sur l'assassin , qui était resté immobile ; il s'engagea entre eux une lutte

corps a corps, dans laquelle Protain reçut six coups de poignard qui rétendirent sans connaissance. Alors l'assassin revint sur Kléber, le frappa encore de trois coups , et courut se cacher dans les jardins. Au cri du général en chef , le guide était entré au quartier-général, et y avait répandu l'épouvante. Ou courut vers la terrasse. Kléber respirait encore. On le transporta chez le chef d'état-major où il rendit le dernier soupir.

Lorsqu'on connut sa mort , les soldats prirent les armes et parcoururent les rues en criant : Vengeons notre général! vengeons Kléber! Les habitans épouvantés se renfermèrent dans leurs maisons. On battit la générale ; les corps se rassemblèrent, et les chefs continrent la fureur des soldats qui menaçaient de livrer le Caire aux flammes. Cependant des guides qui étaient allés à la recherche dans les jardins de l'état-major, amenèrent un jeune homme vêtu à l'orientale , qu'ils avaient trouvé lapi sous un nopal touffu. Protain, qui avait recouvré ses sens , le reconnut pour l'assassin ; un des aides de camp de Kléber, pour l'avoir vu, le matin môme , parmi les do-

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raestiques du général en chef , Sur le bateau qui l'avait conduit de&izeh au Caire, et dans les appartenions du quartier-général, d'où on l'avait chassé ; enfin, l'un des guides qui l'avaient arrêté apporta un poignard ensanglanté trouvé à l'endroit où cet individu était caché. Il nia d'abord le crime dpnt on l'accusait ; mais la bastonnade qui lui fut administrée sur la plante des pieds , suivant l'usage de l'Orient! lui arracha des aveux.

C'était un Syrien , pommé Soleyman d'Alep. Il était ftgé de vingt - quatre ans , écrivain de profession. Il déclara que , de retour à Jaffa , le grand- visir , pour se venger de sa défaite en Egypte , avait fait répandre en Syrie , des écrits dans lesquels il appelait tous les vrais croyans au combat sacré recommandé par le Koran , qui promet la vie éternelle à tout Musulman qui trempe sa main dans le sang d'un infidèle , et que ce ministre avait offert une iprte récompense à celui qui irait en Egypte poignarder le chef de l'armée française , cet ennemi redouté de la foi musulmane.— Exalté par les discours insidieux d'un aga , nommé Ahmed , et par ceux des

imans qu'il avait consultés, Soleyman d'Alêp , se regardant comme l'instrument dé la vengeance céleste, s'était décidé à commettre ce meurtre. Arrivé au Carre , il avait été reçu et hébergé par trois cheyks de la mosquée de Jemil-Azar, auxquels on l'avait recommandé. Un mois s'était écoulé avant qu'il ne pût ou ne voulut èxécuter son abominable dessein. Il avait employé ce tems à prier Dieu , lui demandant la force nécessaire pour sortir victorieux du combat sacré. Dans les derniers jours, il avait souvent erré autour du quartier-général, s'était fait désigner le général en chef, et, le 25 plairial , il le frappa d'uu coup mortel. Après sa mort , Mcnou , corame le plus ancien général de division de l'armée , prit provisoirement le commandement en chef, et nomma Reynicr président de la commission militaire chargée de juger l'assassin.

Le corps de Kléber fut embautfié , déposé dans un cercuèil de plomb, et on lui fit de pompeuses funérailles. Fourrier, président de l'institut du Cuire, prononça .«on éloge funèbre. A l'instar des expiations antiques , l'exécution de l'assassin

n'eut lieu qu'après les obsèques du général en chef. Les trois cheyks complices do Soleymau tombèrent dans l'abattement et le désespoir , quand on leur ût lecture de leur sentence de mort; iU furent décapites devant lui. Mais.ce jeune fanatique , condaurné au supplice dp: pal , supporta avec un courage surprenant et une fermeté donjt l'exultation religieuse pouvait seule lejreudre capable, des toitures dont la pensée fait frémir. Il vit tomber le? tètes de ses complices avec calme et indifférence, lorsque $on tour fut venu , on lui lit avancer la main sur un brasier ardent; le feu la consuma tout cntjère et ne lui arracha aucuu signe de douleur. Il resta pendant quatre heures vivant sur son pal. A l^utycle de la mort, il promena lentement s^cs regards sur les nombreux spectateurs de son a génie, demanda à boire à un solda* , pro-r nonça>, en souriant, la profession de foj des Musulmans : Hrif a point d'autre dieu que Dieu , £t Mahomet est son prophète! et expira.

C'était le même jour et presque à la même beure où Rtéber p£rj$$uit au Caire sous le poignard d'un fanatique JVIusui-

man , que Desaix tombait sans vie sur le champ debataille dcMarengo. La mort de ces deux guerriers fut unegrandepertc pour la république. Le premier consul arrêta qu'un monument serait élevé en leur honneur sur la place des Victoires (1). »

Kléber fut un homme d'un mérite trèsrcmarquable , un capitaine habile. Il eut le tact et l'expérience de la guerre , même de la grande ; il comprit le mouvement des masses ; mais là seulement atteignit sa portée.

Sa parole fut souvent forte et brève, c'est que sori organisation était énergique : ce n'est pas la pensée qui se détache dans cette élocution, ni la variété du coloris , traits qui décèlent l'étude. — Kléber marque au premier rang parmi ces capitaines de seconde ligne que les guerres de la révolution ont développés. Ce n'est pas la méditation et l'étendue de l'esprit qui caractérisent sa manière, mais la décision. Pourtant il est au-dessus d'un officier distingué qui exécute, quoique son talent

(i) En partie extrait des Mémoires de Thibaudeau et du Moniteur. Voir ces deux sources.

soit limité. Ce talent était trop exclusivement militaire , trop renfermé dans cette spécialité; il ne le fortifiait pas assez par le secours d'autres connaissances. On doute qu'il eût pu concevoir un grand plan dans lequel la politique fût entrée. — Il n'avait point l'intelligence assez vasle, assez diverse , assez continuellement active : sans doute le bras , la fermeté du coup d'œil ne lui eussent pas manqué ; pourtant il n'avait point le talent qui termine , qui se puise dans la fermeté constante de l'âme , dans la faculté de calculer plus sûrement au milieu du danger, talent qui est produit par une sorle de balancement de rares qualités de l'esprit et de l'organisation. — Ensuite, la variété et la grandeur des éludes achèvent seules un talent militaire du premier ordre. Il n'y en a pas sans un coup d'oeil froid et vaste qui peut très-bien s*allier à cette chaleur de sentiment nécessaire pour entraîner les hommes. **— Kléber n'avait que quelques parties de ce grand talent.

Bien qu'il fût ardent , sa pensée était sans enthousiasme; et ce n'étaient pas la continuité v la suite des réflexions qui le

distinguaient. Kléber n'était beau que dan* une circonstance terrible, que dans u»

péril passager ; ces circonstances disparues , il s'affaissait , il retombait sur lui-même. « Il dormait , dit Napoléon. * C'est que sa supériorité ne s'appuyait pas sur ces .cultures des sciences qui répandent leurs vues dans l'esprit et le remplissent encore quand ses grands plans sont tombés.

Comme Dupuy, Reynier, Dcsaix, ces immortels jeunes hommes , ee n'est pas la plus belle des ca,us/es, ce sont pas çes idées séduisantes qui établissent sur l'égalité des mêmes droits, la légitimité des inégalités sociales, s^v^nt les services cj: les facultés ; ce n>e sont pas ces belles vues qui avaient entraîné ftléber aux arxqcçs. Il n'y était allé qup pour abattre ces rangs supérieurs dont \e despotisme avait blessé sa jeunesse.— Déjà avancé dans la vie, pyant p*>s$é l'âge où les théories rharment Ip géni,e, ne$ortpftt pas des lqnr .gues contenions $e l'élude (.conditions indispensables pour $e dévouer au .triomphe fies théories ) , ces p.erfectipi^çemcns , qui /étaient réclamés pour la société , lui étaient assez indifférons j pu il u'y croyait pas , ,ou

l'espérance d'un meilleur lot pour leshom* lues ne l'intéressait que médiocrement.

Son talent , sa colère , voilà ce qui le jeta dans les armées. Comme les hommes de son âge qui se sentaient de la capacité , il prit parli contre la noblesse. Kléber avait servi sept ans en Autriche. 1A n'avait pu s'y avancer malgré son zèle et son mérite ; sa uaissance l'avait éloigné de tout emploi notable.

Les guerres nouvelles réveillent dome ton* ses viçux ressenti puen?,. il s'y vengera d'injustices impatiemment supportées. — Les sentjmens; qui remplissaient l'unie de Klé-^ ber çtaienteeuxd'iui grand nombre d'hom* mes de son terns. 11 n'y a pas que les pures et ardentes passions qui déterminent le* révolutions et les font vaincre.

C'est parce que Kléber a manqué de ce* mobiles élevés qui -ajoutent à la grandeur du talent qu'il n'appartient que par intervalles à ,1a famille des grands capitaines. Il n'^ut pas le talent de Moreau , sa décisioji suivie , froide , mais si ferme. Ce n'est pa^ non plus Desaix > vif dans la con-

la sagesse du caractère. Masséna est enxxxiv. 4

62 CONSUfcàt. È. V. 1801.

core plus complet que Kléber : il peut concevoir un plan et y tenir jusqu'à ce qu'il ait triomphé : ou vaincu , il recommence comme s'il avait eu la victoire, tant il est sût* que sa sagacité la lui donnera. — Klébef est aussi trempé que lui , mais il n'a pas la même constance ; il a plus d'esprit , mais celui de Masséna s'ouvre un moment , au milieu des batailles.

Kléber avait quarante-sept ans quand il mourut. Il était doué de qualités généreuses ; il était noble , pur; peut-être avaitil une disposition trop marquée à voir dans les choses les faiblesses que les hommes y apportent plutôt qup ces choses en elles-* mêmes. Il aimait le sarcasme et s'y livrait. — Cette seule disposition témoigne que ses facultés n'étaient pas de l'ordre le plus élevé.

Le commandement en chef de l'armée fut donné au général M en ou. Nous avons vu cet officier au 13 vendémiaire. Son défaut d'énergie contre les sectionnaircs qui marchaient pour attaquer la convention, le fit destituer. La convention nomma alors Barras qui s'adjoignit Bonaparte. C'était un brave officier. Par sa valeur, par des services

particuliers, il s*était couvert de gloire pendant la campagne. Il avait même des lumières (i). Mais un commandement en chef était fort au-dessus de ses talens militaires. Sous ce rapport, il ne pouvait point remplacer Kléber. Menou exécuta les ordres de Bonaparte et continua franchement la guerre. — Mais il ne sentit point que c'était seulement la politique de Kléber et ses idées sur l'expédition qu'il devait essayer de faire disparaître de l'armée, et qu'il devait suivre son plan militaire. — Ensuite prenant à la lettre l'identification d'habitudes et de mœurs recommandée tour à tour par Bonaparte , général et consul , il se fit Musulman, épousa une femme turque et se fit appeler Abdalbah - Menou. Ce changement de religion le rendit le sujet des railleries ^de l'armée , sans lui copciKer l'estime des Égyptiens.

A la fin le gouvernement anglais se décida à envoyer une. armée en Egypte. Dixhuit mille hommes de ses meilleures troupes formèrent cette armée. Lord Melville

(i) Menou avait été un des députés de la noliesse à V assemblée constituante ,

fut l'instigateur de la mesure quePitt luimême n'eût point osé prendre. Le roi , Georges III , après y avoir accédé , se réserva u le droit de pouvoir dire qu'il Pavait désapprouvée. » Cette armée débar— qua sur les côtes d'Egypte, le 15 mars 1 801 . Elle était commandée parle général sir Ralph- Abercrombic. — Une action générale et très-sanglante eût lieu le 21 suivant i entre les troupes françaises et anglaises.— Notre cavalerie voulut y tourner le flanc des Anglais et exécuta une charge terrible. Mais cette intrépide charge fut mal conduite ; elle ne réussit point , et les Français furent obligés de se retirer sous les murs d'Alexandrie. Le général en chef des Anglais fut blessé mortellement dans la bataille. Menou , commandant des Français n'y montra point la capacité d'un chef; son courage seul fut très-grand. — Ses qualités mêmes établirent cette fois que c'avait été une très-grande faute que de lui confier le premier commandement.

Le général Hutchinson prit le commandement de l'armée anglaise , le capi— tan pacha le rejoignit avec une armée turque. Le souvenir d'Aboutir et d'Hélio-*

polis engagea les Turcs à évftfcr vite bataille rangée. Ils se bornèrent à une suite d'escarmouehès , de sorte que nous fûmes observés de si près et nos communications si bien interrompues, que le général Bel- Irard, enfermé au Caire dans un camp fortifié , séparé d'Alexandrie , et menace d'un soulèvement dans la place, se vit obligé de capituler , soùs la condition qrte ses troupes pourraient se retirer librement en France avec armes et bagages. Ce fait se passa le 28 juin. — La convention était à peine signée , que l'armée anglaise reçut des renforts, c'était le général Bair qui ramenait de l'Inde par $ticz de nouvelles troupes anglaisés. Menon sigda la capitula* tion Ic30août 1801. En vertu de cette capitulation , vingt mille braves , les deux tiers de l'armée expéditionnaire, revinrent bientôt en France sûr des bâti mens étrangers.

« Le génie de Bonaparte qui l'appelait invinciblement à la puissance absolue,, lui inspirait aussi la grande idée d'élever 1*

France au faite des prospérités industrielles et des connaissances qui caractérisent plus haute civilisation. Il était déjà le maître du premier peuple du inonde par sa gloire militaire ; il voulut que ce peuple devînt aussi le premier par s^t gloire civile. Âinsi , le 4 mars , uq arrêté consulaire chargea Y Institut national de tracer un tableau général des progrès et de l'état des. sciences, des lettres et des arts, depuis 1789 jusqi^en 1801. Ce tableau devait, en outre , indiquer les découvertes d'unè

que, spécifier les secours et les encoura— gemens nécessaires aux sciences , aux lettres et aux arts , et désigner les perfee— tionnemens doitt seraient susceptibles les méthodes employées dans les différentes franches de renseignement. L'instruction publique confiée au célèbre Fourcroy, reçut aussi une nouvelle organisation. On donna des écoles primaires et secondaires aux communes ; on établit des lycées et des écoles spéciales aux frais de Pétat ; la loi qui autorisait ton tes' ces créations parut je 1er mai. Le 18 juin , une somme de 60,000 fc. fut affectée arux progrès que le&

savans français pu autres pourraient faire , foire au galvanisme çt à l'électricité ; le 4 octobre , la société galvanique se forma à Paris; le 16, des lycées étaient déjà ouverts dans plusieurs grandes cités , à Majence , à Bruxelles , à Lyon ; le 18 , un s en a tu sconsulte , que ne désavpueyait pas le gouver-? nement le plus libéral , accorda les droits de citoyen français , après une année de domicile , à tout étranger qui , dans l'espace des cinq années suivantes , aurait bien mérité de la république par d'importans services, soit par l'importation d'une dé-r? couverte ou d'une industrie utile , soit par la création d'un grand établissement. Enfin , le 24 décembre , le consul ordonna la formation des chambres de commerce dans les principales villes de la république , et celle d'un conseil général de commerce à Paris. 4

Ces institutions , ces décrets , rendaient un hommage éclatant aux triomphes civils de la liberté. Mais cette liberté , la seule base constitutionnelle dupouvoir, en 1789, n'en était déjà plus que l'instrument en 1802; elle avait cesse de régner comme Iqi suprême. Les innovations politiques et

législatives <le 1802, prouvèrent suffisamment à quelle distance le premier consul avait laissé loin de lui les principes de la révolution. Le 26 avril , parut un sénatusconsulte relatif aux émigrés , que la France en paix et au comble de la gloire venait d'amnistier. Dès ce jour , par suite desdispositions favorables de cet acte politique , , qui allait jusqu'à rendre aux anciens proscrits leurs biens encore invendus, l'émigration se réconcilia , non avec la révolution qui s'éteignait , mais avec Bonaparte qui s'élevait.

« Deux lois absolument nouvelles dans le Code de nos libertés sortirent tout à coup de cette modification à la constitution. La première, publiée le 19 mai , instituait la Légion-d'Honneur : la discussion de cette loi excita des débats plus vifs dans le tribunal que le projet sur le concordat, qui obtint une majorité de soixante-dix-huit voix sur quatre-vingt-cinq. Les dénominations de royauté consulaire et ordre de chevalerie retentirent fréquemment dans les discours. La plus forte oppbsition eut lieu de la part de MM. Chauvelin et Savoye-Rollin ; au corps-iégislatif la loi ne

È. V. 1802- CtWSCLÀT. GO passa qu'à une majorilé de cinquante-six voix : il y eut cent et dix boules noires sur deux cent soixanîe-setee vôtâns. La république était morte, mais tous les républicains ne Tétaient pas encore. Si l'égalité put être déclarée eti dtffigcr au tribunat à l'occasion de Tordre de la Légion-d'Honneur , le lendemain la liberté naturelle fut en véritable péril; car le 20 mai parut une seconde loi qui maintenait l'esclavage dans les colonies rendues à laFrance parle traité d'Amiens (i). »

Je ne suis pas rigoureusement la date des événemens, à quelques semaines ou quelques mois près. Il m'a paru préférable de les lier par groupe, de faits de la même nature. Cette méthode laisse des souvenirs plus précis.

(i) Neuves , Histoire de Napoléon , tome II.

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