SAINT-DOMINGUE

Lorsque le premier consul décida qu'il était dans l'intérêt de la France de reprendre possession de cette colonie , il eût fallu ne moins presser dans quelques dispositions , négocier plus long— teros , préparer tout par cette voie. — L'essai de la reprise de Saint-Domingue a été un événement si capital pour la France, si déplorable dans ses suites, que nous sommes obligés de le raconter entièrement. — Le climat de Saint- Domingue dévora rapidement les héroïques bandes des armées d'Italie , d'Allemagne et d'Egypte qui y furent envoyées ; une portion de l'élite des soldats formés dans les guerres de la liberté y périt malheureusement. —

É. V. 1802. CONSULAT. ïl

Il n'y avait alors que deux partis à prendre pour rentrer dans cette colonie : le premier était de revêtir Tou$saint-Louverture de l'autorité civile et militaire, avec le titre de gouverneur-général ; de confier le commandement à des généraux noirs ; de consolider et de légaliser le nou* vel ordre de choses établi par Toussaint ; d'obliger les fermiers noirs à payer un cens, une redevance aux propriétaires français ; de conserver , à la métropole , le commerce exclusif de toute la colonie.

Si Tonssaint-Louvefrturc eût écoulé nos propositions , les avantages de ce parti étaienfcévidéns. — La république aurait eu une armée de vingt-cinq à trente mille noirs, qui eût fait trembler l'Amérique. — Sans doute les anciens propriétaires eussent trouvé là , comme la sanction de la perte de leur fortune ; mais le commerce français se fut ranimé.

— Le second parti consistait à conquérir la colonie par la force des armes ; à appeler en France, les noirs qui étaient pourvus d'emplois, de grades supérieurs à celui de ohef de bataillon ; à désarmer les soldats, &

72 COJSS&LAT. E. V. 1802.

leur assurer la liberlé civile , en restituant aux colons leurs prQpriétés.

Ce dernier parti xul été, sans doute , le plus avantageai*.; t mais il exigeait uup guerre qjai 4/cyait entraîner ync pert* 4'hommes et d'argent coi^dérabie.

— Bnjvjparte inclina pour le prçinicr parti , parc.e cjjaç c'était celui que lui conseils lait sa politique , £t q<ui dopn,ait le pins d'influence au paviilpn français dans l' Amérique.

Toussai n t-Lo.uverture fut donc considéré comme le seuj homme .capable d'in- Irpduire daps le gouvernement et laitainistxation des colonies le système qu'on $c proposait de suivre en France, ou un système qu\ établit bie^i la dépoudar.ce de la Colonie y c'était là uçe singulière illusion, •^r Mais racontons }es preeniers faits.

Un arrêté cl es , coi) suis , en da»tc du 4 nirose an 9 (24 septembre 180j0\ décidait que le c,hef de brigade Vincent, l'ex- CODimissaixe du directoire a Saint-Domingue, R^yJAOud , ,lc géuéraji Michel, qjii ayait déjà servi daijs \e$ colonies, partiraient , san* délai ; pour Saint-Romingue.

fe.V. 1802. CONSULAT. Ï3

Ils furent munis dejla proclamation. . . — Les mots suivans que nous allons transcrire : « Braves noirs , souvenez - vous que le v peuple français , seul, reconnaît votre » liberté et r égalité de vos droits » — devaient être inscrits, en lettres d'or , sur tous les drapeaux de la garde-nationale de la colonie de Saint-Domingue.

Cette députation était en outre chargée d'apprendre à Toussaint que le gouvernement consulaire le maintenait dans son emploi de général en chef de l'armée de Saint-Domingue.

Toici la proclamation , dont le commandant Vincent était porteur.

Les consuls de la république française au* citoyens de S<&int**)Doijningïfê.

« «Citoyens , -

» Une constitution qui & a pu se sou- » tenir contre des violations multipliées , » est remplacée par un nouveau pacte , » destiné à affermir la liberté.

ii L'article 91 porte que les colonie»

xxxiv. S

» françaises seront régies par des lois spé- » ciales*

» Cette disposition dérive de la nature » des choses et de la différence des climats.

» Les tiabitans des colonies françaises » situées en Amérique , en Asie , en Afri- » que , ne peuvent être gouvernés par les » mêmes lois. ■ -

. m La différence des habitudes , des » mœurs , des intérêts , la diversité du sol, » des cultes , des productions , exigent des » modifications diverses.

» Un des premiers actes de la nouvelle » législature sera la rédaction des lois desn tinées à vous régir.

» Loin qu elles soient pour vous un su- » jet d'alarmes , vous reconnaîtrez la sa- » gesse et la profondeur des vues qui ani- » ment les législateurs de la France.

» Les consuls de la république , en vous m annonçant le nouveau pacte social , vous » déclarent que les principes sacrés de la » liberté et de l'égalité des noirs n'é- » prouveront jamais parmi vous d'atteinte » ni de modification.

» S'il est dans la colonie des hommes » mal intentionnés, s'il en est qui eonser-

Uigitized by

» vent des relations avec les puissances » ennemies, braves noirs, souvenez-Vous » que le peuple français seul reconnaît » votre liberté et V égalité de vos droits ! »—

Quoique les membres qui composaient cette députation fussent des personnages revêtus d'un caractère officiel , et connus, auxquels Toussaint avait plusieurs fois marqué de l'estime, il les fit arrêter pour prendre connaissance desxpapiers dont ils étaient porteurs , et pour s'assurer s'ils n'avaient point d'arrière-mission.

Ils n'obtinrent (Michel et le chef de brigade Vincent) leur élargissement que quelques jours après l'arrivée du général Leclerc, en vue des côtes de la colonie.

Les troupes de terre montaient à vingtun mille , à peu près , et avaient été prises parmi celles que Ton supposait capables de supporter le climat de Saint-Domingue.

Les forces navales pour cette entreprise , la plus considérable qu'on eût vue jusqu'alors dans les mers d'Amérique , se composaient de trente - trois vaisseaux de ligne , vingt-une frégates et plusieurs autres bâti mens de transport.

Voici Pctat des vaisseaux qui partaient pour l'expédition.

Flotte de Brest , sous le commandement du vice-amiral Villaret dé Joyeuse :

« Les vaisseaux français VOcéan , de cent vingt canons; le Mont-Blanc, le Gaulois , le Patriote, le Cisalpin, le J.-J. Rousseau, le TVatigues , le Révolutionnaire, le Duquesne, le Semmapes ; ions bâtimens de soixante-quatorze.

» Vaisseaux espagnols , sùus te commandement de l'amiral Gravina :

» Neptunè, de quatre-vingts canons; Ouerrero , San-Pûblo, Francisco de Paulô , ^Francisco de Assise, de soixante«-quators5e canons ; la Fraternité , la Précieuse, la Fidèle, de trente-six ; les corvettes ta Cigogne, 'la Découverte , la F'igildnte , le cutter de Poisson-Volant, et tas transports la Nécessité , avec la Danaé.

» Tous ces bâtimens portaient l*un dans Vautre sept mille bommes de débarquement.

» Escadre d'Orient ( i )

(i) Un grand nombre de militaires qui avaient

» Le S ci pion, de soixante-quatorze canons; la frégate la Comélie, de quarantequatre ; la corvette la Mignonne, de dixhuit , et la flûte la Serpente.

» Ces bâtimens portaient douze cents hommes de débarquement.

» Escadre de Roche/art , commandée par le contr&-amiral Latouçl*e-Tréville :

» Les vaisseaux le Foudroyant , de quatre-vingts canons ; V Union, F Argonaute, V Aigle , le Dugay-Trouin , le Héros , tous de soixante-quatorze ; Içs frégates la Française, la Clorinde, VUranie, la Poursuivante, de quarante- quatre \ la JTertu, V Embuscade , de trente-six ; les corvettes la B (lyonnaise et la Diligente n° 2, de vingt-* six canons ; les avisos le Renard $t l'Ai* gle(i).

fait partie de r0xpédition d'Egyptei ♦ et qui étaient de retour en France, furent appelés à faire partie de l'expédition de Saint-Domingue.

(i) La plupart des bâtimens que nous citons, ceux qui les commandaient, figurent au célèbre et désastreux combat naval de Trafalgar, qu} ' fut livré en i8o5.

Digitiz

78 CONSULAT. t. V. 1802.

» Ces bâtimens portaient trois mille hommes de débarquement,

» Récapitulation.

» Flotte de Brest 6,600 hommes.

» Escadre d'Orient. . . 900 » Flotte de Rochefort. 3,000

«Total 1 10,500 h. (i) »

Ces dix mille cinq cents hommes furent les seules troupes qui prirent réellement part à l'expédition de Saint-Domingue.'

Le premier consul avait fait embarquer, sur l'un des vaisseaux de l'escadre de Brest, deux des fils de Toussaint - Louverture , qu'il avait envoyés en France pour y recevoir une éducation distinguée. - Bonaparte leur avait remis une lettre pour leur père ; le général Leclerc avait reçu Tordre de la faire remettre aussitôt son arrivée devant Saint-Domingue.

Cette lettre est un document historique important. Nous la transcrivons.

(i) Annales maritimes*

« Le premier consul de la république française au citoyen Toussaint- Louver turc , général en chef de f ormée de Saint-Domingue.

» Citoyen général ,

» La paix avec l'Angleterre et toutes les » puissances de l'Europe ,, qui vient d'as- » seoir la république au premier degré de » puissance et de grandeur , met a même » le gouvernement de s'occuper de la co- » lonie de Saint-Domingue.

» Nous y envoyons le citoyen Leclcrc, » notre bçau-frère , en qualité de capitaine- » général , comme premier magistrat de la » colonie. 11 est accompagné de forces con- >» venables pour faire respecter la souve- » rainelé du peuple français.

» Dans ces circonstances, nous nous » plaisons à espérer que vous allez nous » prouver, et à la France entière r la sin- » cérité des sentimens que vous avez » constamment exprimés dans les diffév rentes lettres que vous nous avez écrites . » Nous avons conçu pour vous de l'estime ,

Di

8a CONSULAT. È. V. 1802.

y et nous nous plaisons à reconnaître et à w proclamer les graucU services que vôus » avez rendus au peuple français. Si son » pavillon flotte sur Saint-Domingue, » c'est à vous et aux braves noirs qu'il le » doit.

» Appelé , par vds talens et la force des >» circonstances, au premier commande- » ment, Vous avez détruit la guefrre ci— » vile, rois un frein à la persécution » de quelques hommes féroces , remis en » honneur la religion et le culte de Dieu , » de qui tout émane. La constitution que » vous avez faite , en renfermant beaucoup » de bonnes choses, en contient qui sont * contraires à la dignité et la sofuveraineté » du peuple français , dont Saint-Domin- » gue ne renferme qu'uue portion.

>• Les circonstances où vous vous êtes trou-

» vé , environné de tous côtés d'ennemis , » sans que la métropole pu t voufc secourir ni » vous alimenter , ont rendu légitime les » articles de cette constitution , qui pour- » raient ne pas l'être ; mais aujourd'hui , » que les circonstances sont si heureuse- » ment changées , Vous serez le premier » à rendre hommage à la souveraineté de

È. V. 1 802. CONSULAT. 8 i

» la nation , qui vous compte au nombre >k de ses plus illustres citoyens, par les » services que vous lui avez rendus, et » par les talens et la force de caractère » dont la nature vous a doué. Une con— » duite contraire serait inconciliable avec » l'idée que nous avons conçue de vous: » elle vous ferait perdre vos droits nom- ». breux à la reconnaissance et aux bien- » faits de la république , et creuserait sous » vos pas un précipice qui , en vous en— » gloutissant, pourrait contribuer au mal-* » heur de ces braves noirs , dont nous » aimons le courage , et dont nous nous » verrions avec peine obligé de punir la » rébellion.

» Nous avons fait connaître à vos en fans » et à leur précepteur les sentimens qui » nous animaient : nous vous les renvoyons.

» Assistez de vos conseils , de votre in- » fluence et de vos talens , le capitaine-gé- » aérai. Que pouvez-vous désirer? la li- » berté des noirs ? — Vous savez que dans » les pays où nous avons été , nous l'avons » donnée à ceux qui ne l'avaient pas. De » la considération , des honneurs , de la

» fortune ? Ce n'est pas après les services » que vous avez rendus , que vous pouvez » rendre encore dans cette circonstance , » avec les sentimens particuliers que nous » avons pour vous , que vous devez être in- » certain sur votre considération, sur votre » fortune etles honneurs qui vous atten- » dent.

» Faites connaître aux habitans de Saint- » Domingue que la sollicitude que la Fran- » ce a toujours portée à leur bonheur, a été » souvent impuissante par les circonstan- » ces impérieuses de la guerre ; que les » hommes venus du continent pour les agi- » ter et alimenter les factions, étaient le » produit des factions , qui elles - mêmes >> déchiraient la patrie ; que désormais la N » paix et la force du gouvernement assu- » rent leur prospérité et leur liberté. Di- » tes-leur que , si la liberté est pour eux » le premier des biens , ils ne peuvent en » jouir qu'avec le titre de citoyens fran- » çais , et que tout acte contraire aux in- » térêts de la patrie , à l'obéissance qu'ils » doivent au gouvernement et au capitaine v général , qui est son délégué , serait un

» crime contre kl souveraineté nationale , » qui éclipserait leurs services et rendrait » Saint-Domingue le théâtre d'une guerre » malheureuse , où des pères et des enfans » s'entr'égorgeraient.

» Et vous , général , songez que si vous » êtes le premier de votre couleur qui soit » arrivé à une aussi grande puissance, et » qui se soit distingué par la bravoure et » les talens militaires , vous êtes aussi , de- » vant Dieu et devant nous , le principal » responsable de leur conduite.

» S'il était des malveillans qui disent m aux individus qui ont joué le rôle princi- » pal dans les troubles de Saint-Domingue * » que nous venons pour rechercher ce » qu'ils ont fait pendant le tems d'anar- » chic, assurez-les que nous ne nous in- » formerons que de leur conduite daus » cette circonstance , et que nous ne re- ». chercherons le passé que pour connaître » les traits qui les auraient distingués dans » la guerre qu'ils ont soutenue contre les » Espagnols et les Anglais , qui ont été » noscunemis.

» Comptez sans réserve sur notre esti- » me, et conduisez - vous comme doit Je

» faire un des principaux citoyens de la v plus grande nation du monde,

» Bonaparte.

» Paris , ce 1 8 novembre 1801. (t) »

Touisaint-Louvërtûrc ne fut point sensible à ces marques de considération du premier consul , et ne tint aucun compte de la lettre que le général Leclerc lui avait fait remettre par ses deux enfans. — Cette ouverture , qui devait calmer les esprits , ne fit que les exaspérer davantage.

En effet , le maire du Cap , nommé Télémaque , noir dévoué aux Français , et qui avait été député au conseil des cinqcents en France , répandit dans la ville plusieurs proclamations qui lui avaient été adressées. Nous ne citerons que celle du premier consul , adressée plus particulièrement aux habitans de Saint-Domingue- . « Quelles que soient votre origine et » votre couleur , vous êtes tous Français , » vous êtes tous libres et égaux devant » Dieu et la république.

(i) Extrait du Moniteur.

» La France a été , comme Saint -Dort mingue , en proie aux factions et déehi- » rée par la guerre civile et par la guerre » étrangère ; mais tout a changé : tous les m peuples ont embrassé les Français, et » leur ont juré la paix et l'amitié. Tous les » Français se sont embrassés aussi , et ont » juré d'être tous des amis et des frères ; » venez aussi embrasser les Français, et » vous réjouir de revoir vos amis et vos » frères d'Europe.

» Le gouvernement vous envoie le ca- » pitaine général Leclerc ; il amène avec » lui de grandes forces , pour vous pro- » téger contre vos ennemis et contre les » ennemis de la république. Si on vous » dit : » Ces forces sont destinées à vous » ravir votre liberté , répondez : La répu- » blique ne souffrira pas qu'elle nous soit » enlevée. »

» Ralliez-vous autour du capitaine gé- » néral : il vous rapporte l'abondance et » la paix ; ralliez-vous autour de lui. Qui » osera se séparer du capitaine général » sera un traître à la patrie , et la colère » de la république le dévorera comme le » feu dévore vos cabanes desséchées. »

Cette proclamation , la plus explicative de ^celles des Français publiées à Saint- Domingue fit un effet tout opposé à celui qu'on devait attendre. Télémaque , interpellé sur les intentions .qu'il avait eues en publiant cette pièce, répondit , qui! il usait du droit de sa place pour faire connaître à ses concitoyens les intentions toutes pacifiques des Français.

Sur ces entrefaites , les vaisseaux commandés par les amiraux et vice -amiraux français parurent , et menacèrent les côtes de Pile de Saint-Domingue ; les cbefs , ou plutôt les moteurs des désordres , étaient absens, les uns dans la partie espagnole , les autres à Saint-Marc. Ils avaient laisse Tordre positif de tout détruire , gens et choses , si, dans la défense , ils venaient à succomber.

Les agens chargés d'exécuter leurs desseins paralysèrent sur-le-champ l'autorité des deux commandans blanc* au Port- Républicain , et se préparèrent à se défendre au Port-au-Prince. Les citoyens désarmés et cachés tremblaient pour leur vie : des patrouilles , commandées par des chefs de bandes devenus fameux , enlevaient

È. V. 1802. CONSULAT. Hi

tous les blancs qu'elles rencontraient; plus de trois cents furent traînés hors de la ville comme otages ou comme victimes. Quelques-uns eurent le bonheur d'échapper aux assassins , et apprirent le sort des colons. Un autre massacre général avait eu lieu sur l'habitation Chirry au Mirebelais.

Les colons qui ne périrent point ne durent la vie qu'à nos troupes qui forcèrent tous les obstacles, sans perdre le tems à tivailler ; elles marchèrent droit au centre de la ville. Alors les révoltés, occupés , à leur tour , de leurs propres dangers , prirent la fuite, et dans leur effroi , n'eurent pas le tems de tout détryire ainsi que Toussaint l'avait ordonné.

Avant l'arrivée des Français , le bourg de la Croix des Bouquets fut totalement brûlé , ainsi que quelques habitations ; et si toutes ne le furent pas , c'est que les nè-» gres cultivateurs refusèrent, en grande partie, de se joindre aux assassins et aux incendiaires. Ils dirent aux chefs : « Nous » avons été battus et mutilés par vous pour * travailler; aujourd'hui que les Français » sont ici , vous voulez tout brûler et tuer

» tous les blancs, et vous disiez que vous » faisiez tout au nom de la république. »

Le bourg de l'Arcahaye fiit également consumé* Le feu dévora tout aux Vases et au Boucassin , ainsi qu'à la ville de Léogane : tous les habitans furent égorgés , hors cinq ou six. La ville avait été pillée avant le feu. On craignait le même sort pour toutes les parties de la colonie. Toussaint ne prenait pas de demi - mesures ; dans un grand péril, avait-il dit, elles doivent être générales. Le feu paraissait dans la dépendance de Saint - Marc , et l'on craignait qu'il ne fût livré aux flammes avant que les Français ne se présentassent ; ainsi , selon le plan convenu entre les chefs, lés Français ne pouvaient s'avancer que sur des cendres et des cadavres. C'est là la situation de la colonie au moment du débarquement.

Les Espagnols , qui occupaient Santo- Domingo, accueillirent le général Kervélégan avec des acclamations d'autant plus vives , que rien n'égalait la haine que, dans celte contrée , l'on portait à Toussaint et à ses adhérons. Le général de division

Boude t et le contre-amiral La touche arrivèrent, le 1$ pluviôse, devant le Port- Républicain , qui fut emporté. Avant l'ar-t rivée de l'escadre , les noirs avaient égorgé leur commandant d'artillerie Lacombe , et en s# retirant, ils emmenèrent tout ce qu'ils purent enlever d'hommes blancs. Le général Humbert fut envoyé avec deux vaisseaux au Port -de -Paix, où il opéra son débarquement par la force des armes. Le général Clair vaux , homme de couleur t occupait la position intéressante de San- Iago ; il se soumit. Le frère de Toussaint, qui y commandait la partie espagnole , en fut chassé. Toussaint, cherchant à gagner du tems , fut sommé de se rendre , sous quatre jours , auprès du général en chef. Ce délai expiré , il fut déclaré ennemi du peuple français et mis hors la loi. Déjà les cultivateurs rentraient en foule, et la division commençait à se mettre parmi les nègres.

L'impétuosité des troupes , et le succès rapide de leur première attaque , sauvèrent le Port-Républicain des flammes qui de-? vaient le consumer. La plaine fut moins heureuse ; elle fut dévastée et inçendiéç

par Dessalines , qui emmena trois cents blancs comme otages ou victimes. Les points les plus importans de la partie française furent soumis presque aussitôt qu'attaqués ; les rebelles ne conservèrent presque rien dans la partie espagnole , et huit jours avaient suffi pour terminer nos opérations.

Le- générai Leclerc était entré en campagne le 28 pluviôse ; ce jour-là la division du général Desfourneaux se porta au Limbe ; celle du général Hardy , au Grand- Boucan et aux Mornets ; le général Rochambeau marcha sur la Tannerie et le bois de l'Ame. Un petit corps f formé par les garnisons du Cap et du fort Dauphin , se porta sur Sainte-Suzanne , le Trou et la Vallière. Ges divisions eurent à soutenir des combats que les localités rendirent fort difficiles ; les rebelles se cachaient dans les haies , dans les bois impénétrables qui bornent les vallées ; et lorsqu'ils en étaient repoussés , ils avaient une retraite assurée daus les mornes. Les Alpes n'ont rien de comparable aux obstacles de toute espèce que présente le pays. — Cependant l'armée dispersa en cinq jours les principaux

établissemens des ennemis, s'empara d'une grande partie de leurs bagages et d'une portion de leur artillerie. La défection se ■mit dans le camp des rebelles ; plusieurs chefs noirs ou hommes de couleur se soumirent. Les plantations du sud Turent entièrement conservées, et toute la partie espagnole soumise.

Le général Leclerc était arrivé au Port- Républicain le 18 ventôse. Il trouva la ville intacte et entièrement conservée. Il n'en fut pas de même de Léogane ; Dessalines avait incendié cette ville ; mais là du moins s'étaient arrêtés les ravages. Toute la partie du sud , à partir de Léogane, était parfaitement conservée, ainsi que toute la partie espagnole , dont les habitans étaient armés et marchaient pour établir le cordon.

Les lettres trouvées dans les bagages de Toussaint, et celles qui avaient été remises par les noirs qui avaient abandonné son parti , caractérisaient une âme aussi atroce qu'hypocrite , une cruauté et une barbarie sans exemples. Heureusement pour la colonie , que beaucoup de noirs , et particulièrement le général Laplume, avaient

exécuté le contraire de* ordres qu'ils avaient reçus.

Toutes les divisions se mirent en marche pour se rendre sur la petite rivière, et occuper'le poste important de la Crète-à-Pierrpt f où l'ennemi avait son principal magasin à poudre , ainsi que ses autres provisions» Il paraissait déterminé à s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité , d'autant plus qu'on avait enlevé aux rebelles une si grande quantité de magasins à poudre > que le dépôt central de la Crète-à-Pierrot commençait à leur devenir très-essentiel.

Lé général Desfourneaux avait sa position à Plaisance , pour protéger le département du Nord. Les divisions Hatry, Rot chambeau , Boudet , Debelle , étaient en mouvement. Les approvisionnemens de l'armée étaient de six mois : c'était déjà une grande inquiétude de moins. Depuis l'expédition de Toussaint dans la partie espagnole , les bœufs étaient assez abondans ; et comme les bagages des ennemis tombaient souvent au pouvoir des soldats français , il leur était plus facile de les faire transporter , et de soutenir les fatigues jnouïes d'une guerre aussi difficile.

LVnnemi n'épargna rien pour défendre la position où il avait établi son 'chef-lieu^ près de l'Artybonite, à huit lieues de Saint- Marc , et à quinze du Port * Républicain. Il avait mis ses redoutes à l'abri de toute attaque , ën bordant tout 9on front par un abattis de bois de campêcbe de dix pieds de profondeur sur trois de hauteur. Du 1er au 3 germinal, le fort de la Crète fut bombardé , et la feu y éclata plusieurs fois. Il fit plusieurs sorties qui ne lui réussirent pas. Le fort fut enlevé ; on y trouva tin magasin à poudre, les bagages de Dessalines , sa musique , beaucoup de fusils et quinze pièces de canon. Plus de trois miiïe hommes périrent dans la défense de ce fort et des lieux dont il fàlhrt s'emparer avant d'y parvenir. L'armée française eut dans toutes ces affaires cinq cents hommes tués

ou blessés.

Toussamt-Louvérture , aptès sa défaite

aux Gonaïves , dans les premiers jours de Ventôse , s'était retiré dans les bois avec cinq cents hommes seulement. Pendant que l'armée était occupée contre Dessalines , revenu de sa première frayeur , îi avait rassemblé cinq cents autres hommes,

Di

et avait fait sa jonction avec Christophe , qui avait conservé trois cents hommes , et conçu le projet de soulever tout le département du Nord , et d'enlever tout le Cap. Il se présenta à Plaisance , où le général Desfourneaux le repoussa vivement. Cet échec ne le découragea pas. S 'étant porté au Dondon et à la Marmelade, il fit insurger une partie des cultivateurs du Nord, et se présenta devant le C$p. Les habitans du Nord savaient qu'il n'y avait qu'une faible garnison au Cap ; trompés par les faux bruits que Toussaint fit courir sur l'inutilité des secours qu'on attendait de Flessingue et du Havre , ils furent encore une fois égarés. Cependant le général Boyer tint l'ennemi à un certain éloignement de la ville , fit de fréquentes sorties , et le Cap , du moins , n'éprouva aucune espèce de mal.

Après la prise de la Crète , le général Rochambeau se mit à la poursuite de Toussaint. La férocité de cet homme n'a point de nom ; il avait égorgé plus de dix mille habitans blancs, noirs ou mulâtres. Dans les différentes expéditions que fit l'armée , elle eut le , bonheur de ramasser plus de

huit mille individus , hommes et femmes , qu'il se proposait d'égorger. Plusieurs généraux avaient été blessés, mais aucun ne le fut mortellement.

Immédiatement après la prise de la Crète, Dessalines , poursuivi , se retira sur les grands bois. Le général Leclerc ayant fait couper les chemins par un détachement qui occupait le Mirebelais, Dessalines voulut forcer le passage , et fut repoussé, d'où il se rejeta sur les Cahous avec une poignée d'hommes , errant de position en position, mais favorisés par les localités , dont il est difficile de se faire une idée.

Dans le cours de germinal , battus , dispersés, la terreur était dans le camp des rebelles; sans magasins, presque sans poudre, ils étaient réduits à manger des bananes. L'arrivée des escadres de Flessingue et du Havre acheva de porter le dernier coup. Christophe fit des ouvertures au général en chef, qui lui fit dire qu'avec le peuple français il y avait toujours une porte ouverte au repentir. Après avoir hésité encore quelque tems , il accepta les ordres qui lui furent donnés de se rendre seul au bourg du Cap ; de renvoyer tous

Di

les cultivateurs qu'il avait encore avec lui ; de réunir toutes les troupes qui étaient sous ses ordres ; et tout fut ponctuellement exécuté. Plus de deux mille habit ans du Gap , qui étaient dans les mornes les plus éloignés, rentrèrent. Il remit les magasins, les pièces d'artillerie et douze cents hom* mes environ de troupes de ligne.

La soumission de Christophe acheva de consterner Toussaint. Il employa tous les moyens pour faire connaître au général Leclerc la situation douloureuse où il se trouvait ; qu'il voyait avec peine se continuer une guerre sans objet et sans but ; que des circonstances très — malheureuses avaient déjà occasioné bien des maux ; mais qu'il serait toujours assez fort , quelle que fût l'armée française , pour brûler, ravager et vendre chèrement une vie qui avait été quelquefois utile à la mèrepatrie.

Toutes ces communications , fréquemment réitérées, donnèrent lieu à de profondes réflexions. Les trois quarts de la colonie avaient échappé au malheur de l'incendie; et Toussaint , ainsi que les noirs , quoiqu'ils eussent commis bien des

dégâts et des atrocités , n'avaient jamais Teça , depuis douze ans , que de fausses idées sur la France.

Le général en ehef fit dire à Toussaint, <jue l'heure du pardon pouvait encore sonner, et qu'il se rendit au Cap. Il y vint, jura d'être fidèle; sa soumission fut acceptée; il lui fut ordonné de se rendre dans une plantatfon près des Gonaïves ,et de n'en jamais sortir sans les ordres du général. Dcssfelines fut placé dans une plantation près de Saint-Marc. Tous les cultivateurs rentrèrent.

On incorpora dans les troupes coloniales la portion des troupes aguerries que l'on erut devoir laisser armées. Les magasins et les pièces d'artilleriequ'ils avaient traînées sur ces rochers escarpés , et cachées au milieu des broussailles , furent journellement livrés : ils en avaient encore pluô de cent. Une nouvelle époque commença , ou plutôt l'espérance de rendre à la colonie le repos , l'industrie et l'abondance. Les bâlimcns américains reparurent en foule ; comme ils avaient apporté dans l'île les fusils , les canons et la poudre aux rebelles, ils apportèrent avec la même indifxxxiy. 6

férence les objets de reconstruction. Le commerce national commençait aussi à cette époque à envoyer quelques bâtimens. Les ordres furent donnés pour que le système colonial fû tremis en activité autant que cela était possible.

La Guadeloupe avait éprouvé quelquesuns des déchiremens qui s'étaient fait sentir si vivement dans l'île de Saint-Domingue. Mais la flotte s'étant présentée le 17 floréal , les troubles cessèrent aussitôt qu'il y eut assez de force pour les comprimer.

Dans les affaires qui eurent lieu à la Basse- Terre , l'armée perdit cent hommes , et eut trois cents blessés. Les rebelles se dissipèrent ; mais quelques jours après il y eut une action plus vive où périrent tous les chefs. Ils avaient rassemblé au fort Saint-Charles les militaires blancs qui n'avaient pu sortir de l'île, dans l'intention de les faire sauter, s'ils étaient obligés de rendre lefort. Heureusement que la promptitude des Français à suivre l'ennemi qui évacuait le fort /prévint l'exécution de ce projet*

Toussaint était bien loin de tenir la promesse qu'il avait faite au générai Le-

clerc , de rester tranquille , et de ne se mêler d'aucune affaire. Il se portait nuitamment sur plusieurs points de l'île , tramait des complots , formait des rassemblemens , se faisait rendre compte des effets de la maladie sur l'armée, et paraissait en suivre les progrès avec satisfaction. Le général Leclerc coupa court à toutes ces trames; il le fit embarquer pour Brest , et fit arrêter tous les généraux qui conspiraient avec lui. Les maladies exerçaient alors, à l'époque du 25 prairial , quelques ravages au Cap ; elles venaient d'enlever le citoyen Bénezech , administrateur , qui joignait à une longue expérience du zèle, et un grand attachement pour le gouvernement. Il mourut pauvre. Pourtant il avait rempli de grandes fonctions. — Le général Leclerc fut lui-même bientôt victime de la maladie qui venait d'emporter le citoyen Bénezech(i).

A l'époque du 7 fructidor , il y avait déjà , dans la rade du Cap, cent quinze vaisseaux, tant français qu'étrangers, sui-

(i) Il était beau-frère du premier consul; il avait épouse mademoiselle Pauline Bonaparte.

vant les registres du bureau de la douane. La colonie faisait des progrès vers sa restauration : le générai en chef, voulant fa-* voriser le commerce de France , sans écarter les étrangers , rendit un arrêté par lequel, à dater du premier vendémiaire de Van XI, les navires étrangers ne pourraient importer ni exporter que certaines denrées et production&qui étaient pommées, et qu'il serait perçu un droit de dix pour cent sur celles dont l'importation leur serait permise.

Le 3 thermidor, l'organisation judiciaire fut rétablie au Cap, au FortJDauphin et au Port-de-Paix. Il y eut, sous les ordres immédiats du préfet colonial , un administrateur des domaines et revenus nationaux. L'administration des douanes lui fut confiée , avec le droit de proposer les ré-* glemens qui fixent ses rapports avec les autres employés, ainsi que ceux que ces derniers peuvent avoir entre eux.

Le général eu chef établit aussi, dans les ports du Cap, du Port- Républicain , des Cayes et de Jacqmel , des cales particulières pour le commerce français et pour le commerce étranger.

La religion catholique, apostolique et romaine , fut la seule dont le culte public fût autorisé à Saint-Domingue.

Le commerce de Bordeaux vota des remercîmens au général qui avait si promptement terminé la guerre la plus difficile , et qui allait rouvrir, par son activité, son zèle et l'étendue de ses soins, de nouvelles sources pour le commerce.

Le traité d'Amiens rendait à la France plusieurs colonies importantes. Le gouvernement jugea dès lors indispensable de faire connaître les principes de gouvernement et d'administration qui devaient les régir. Ces principes étaient puisés dans les nécessités du bon ordre.

La France était sur le point de reprendre possession de la Martinique , Sainte- Lucie, Tabago, et de ses établissemens dans l'Inde. Il fallait rendre [aux colons les moyens de consolider la restauration.

En conséquence , il fut arrêté , le 27 floréal , que , dans les colonies restituées à la France par le traité d'Amiens , l'esclavage serait maintenu , conformément aux lois et réglemens antérieurs à 1789 ; qu'il en serait de même dans les autres colo-

nies françaises au delà du cap de Bonne- Espérance ; que la traite des noirs et leur importation y aurait lieu , ainsi qu'avant l'époque de 1789 ; et que, nonobstant toutes lois antérieures , le régime des colonies serait soumis , pendant dix ans , aux règlemens qui seraient faits par le gouvernement.

Le général français confia , dans la partie française de Saint-Domingue , l'administration des quartiers et des communes à des commandans militaires et à des conseils de notables , établit les pouvoirs respectifs de ces diverses autorités , confia aux commandans de quartiers la haute police dans leur arrondissement , sous les ordres des généraux commandans les divisions militaires. Il établit dans chaque commune un commandant militaire et un conseil de notables , composé de propriétaires et de négocia ns. Les membres de ce conseil , au nombre de cinq dans les grandes communes, et de trois dans les autres, furent à la nomination du préfet colonial. Il défendit toutes réquisitions , se réservant à lui seul le droit de les frapper. Cependant il , permit aux généraux de division d'y avoir

provisoirement recours , en cas seulement de crainte pour le manque de subsistances. Le conseil des notables fut chargé de proposer les dépenses nécessaires à l'entretien de la gendarmerie , à celui des établisse— mens publics. Enfin , l'organisation civile commença à reparaître , et le mouvement de la rade du Cap annonçait déjà au commerce un retour de prospérité.

A dater du 1er messidor , Je préfet colonial demeura chargé de tous les détails d'administration qui ont rapport au service de la marine. Le général Leclerc fit aussi des règlemens pour le commerce français et pour le commerce étranger, tant pour les droits à payer que pour la sûreté de la colonie ; nul passager ne pouvait débarquer sans son autorisation : il établit un tarif des droits d'entrée et de sortie , un règlement pour l'administration des domaines et revenus nationaux; ses soins se portèrent à la fois sur la culture y sur la soumission des cultivateurs à l'égard des propriétaires , et sur les injustices que ces derniers pourraient exercer contre les premiers. Des mesures furent prises pour rétablir le service des postes ;

si utile au commerce et à la communication intérieure.

La colonie de Saint-Domingue étant en état de siège , la haute police appartint au militaire. Il fut néanmoins défendu à la force armée de s'immiscer en rien dans l'administration de la colonie. Cependant les généraux furent tenus de rendre compte <le tous les abus d'administration qu'ils remarqueraient dans l'étendue de leur commandement. Ainsi le général Leclerc replaça , autant que l'ordre des choses le permit , les rapports qui existent entre l'autorité civile et militaire.

C'est à dater de cette époque que la tranquillité commença de régner dans cette colonie. Péthion ayant conservé la plus grande partie des possessions du nord , ainsi que Christophe celles du midi , constituèrent leur territoire en république , qui fut dans la suite connu sous la dénomination de république d'Haïti.

Au résumé , cette expédition fut une grande faute ; Bonaparte se la reprochait souvent , et s'il eût pris le parti contraire , en suivant le système qui consistait à reconnaître l'indépendance des colonies de

l'Amérique , vingt mille hommes auraient été épargnés , et cent millions die plus seraient entrés dans le trésor de France.

Mais tandis que l'Europe suivait des jeux la désastreuse campagne de Saint- Domingue , la république française prenait possession de l'île d'Elbe , ainsi que du Piémont.

L'Angleterre crut voir dans ces actes une infraction au traité d'Amiens , ou plutôt elle y trouva les prétextes qu'elle cherchait pour rompre une paix qui plus tard tendait à sa ruine ; aussi dès le commencement du mois de mars 1803 , le discours du trône au parlement britannique annonça-t-il le commencement d'une nouvelle guerre maritime , et en même tems la rupture du traité d'Amiens.

Elle avait enfin trouvé le biais qu'elle cherchait pour rompre avec la France.

Alléguant l'influence du gouvernement français sur les états qu'elle protégeait, elle refusa d'évacuer Malte , ainsi qu'elle s'y était engagée par le traité d'Amiens , à moins que cette île ne reçût une garnison de troupçs alliées. Malgré la mauvaise foi

qui perçait dans une telle prétention, Bonaparte , qui voulait prévenir un retour trop prompt des hostilités , accéda ; mais cette concession ne parut pas suffisante au ministère britannique. La saisie de plusieurs bâtimens de commerce français vint mettre le comble.

L'Angleterre , sur les vives réclamations de Bonaparte , répondit que c'était son usage d'agir ainsi , qu'elle l'avait toujours fait ; c'était odieux , et c'était vrai. Dans une dernière note adressée par elle au cabinet des Tuileries , celui de Saint-James finissait par demander: ia L'évacuation des républiques batave et helvétique par les troupes françaises ; 2° l'évacuation de l'île de Malte après l'expiration de dix ans. Depuis ce moment, la guerre fut imminente. 9

A ia lectdrc de l'insolente réponse du gouvernement anglais , Bonaparte expédia dans la nuit même l'ordre d'arrêter par toute la France , et sur tous les territoires occupés par nos armes , les Anglais qui s'y trouvaient, et de les retenir prisonniers , en représailles des vaisseaux français siin*

justement saisis. La plupart de ces Anglais étaient des hommes considérables , riches voyageant, sur le continent.

La clameur fut universelle ; tous ces Anglais s'adressèrent à Napoléon , qui les renvoya à leur gouvernement. Lecroira-t-on , l'administration anglaise , aussi inflexible dans ses prétentions maritimes , que la cour de Rome dans ses prétentions religieuses , aima mieux laisser injustement dix ans prisonnière une masse très-distinguée de ses compatriotes , que de renoncer authentiquement à ses rapines sur la mer.

Napoléon fit, dès que la, guerre fut certaine, reprendre, avec une. incroyable activité , les travaux des Côtes-du-Nord pour la flottille destinée à l'invasion. Boulogne fut mis à même de recueillir à lui seul plus de deux mille bâtimens de diverses espèces. Outre son port naturel, on y obtint , à force d'art , un bassin qui reçut huit à neuf cents bâtimens toujours à flotet prêts à appareiller. Flessingue allait devenir inattaquable , et Anvers un grand arsenal maritime de première importance.

Napoléon inspectait lui-même ses camps

Di

et ses ports. Toute la côte devenait formidable. De grandes escadres se "réunissaient à Brest, Rochefort-, Toulon; les chantiers de la France se couvraient de chaloupes canonnières.

Tous les éftiigrés à la solde de l'Angleterre venaient de recevoir Tordre de se réunir dans le Brisgaw , et dans le duché de Bade. D'un autre côté , les agens des Bourbons inondaient nos côtes : il y en eût de tous les rangs , des deux sexes , et de toutes couleurs. On én avait arrêté un grand nombre , mais on né pouvait encore pénétrer leurs motifs. Toutes les passions se réveillaient , la rumeur devint extrême , Y opinion publique murmurait hautement ; l'atmosphère politique était chargée de vents, d'orage; la crise devenait des plus sérieuses, mais la police, aux abois, ne pouvait rien recueillir dé précis.

Le hasard, qui goùvterûele monde, fit que Napoléon , en jetant lés yeux sur la liste des personnes arrêtées , y aperçut le nom d'un chirurgien des armées. Bonaparte jugea que cet homme ne pouvait pas être un fanatique. Il fit aussitôt diriger sur lut

tous les moyens propres. à obtenir un prompt aveu. Une commission militaire fut saisie de son affaire; au jour, il était déjà jugé et menacé de l'exécution 9 s'il ne parlait. Une demi-heure après , on avait découvert jusqu'aux plus petits détails : alors on connut toute la nature du complot ourdi à Londres , et bientôt après on apprit les intrigues de Moreau, la présence de Pickcgru et de Georges à Paris.

Nous allons remonter à l'origine de cette atroce conspiration , dont la seule annonce consterna la France, surtout quand elle sut que Moreau y avait trempé.

Echappé des déserts de Sinnamary , Pichegru vint chercher un asile à Londres, où il prétendait avoir des droits à réclamer la protection dos Bourbons , de l'émigration et du ministère. On le reçut avec toute la faveur d'une victime révolutionnaire ; le parti royaliste s'aveugla même au point d'en attendre encore le succès de ses anciennes espérances ; mais Pichegru , dont l'Europe entière connaissait la trahison, s'était rendu justice. — Il savait bien qu'un pareil souvenir ne pouvait être éteint dans l'armée ; que le premier con-