D'ENGHIEN

Les récits abondent. Nous préférons celui <3e M. de Lias-Cases. Nous en donnerons quelques fragmens.

« Cet événement avait dans le teira frappé mon esprit , ainsi que toute la masse de Paris: peut-être l-avais-je ressenti plu* > i vement encore , pour mon propre compte, à cause des principes de mon enfance, des habitudes, des relations de ma jeunesse,

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de la ligne de mes opinions politiques j car alors j'étais loin encore de m 'être rallié ; cette première impression m'était toujours demeurée dans toute sa force , et mi s idées sur ce point étaient telles que je n'eusse certainement pas osé prononcer le nom tlu prince devant l'empereur, tant ii m'eût semblé qu'il devait emporter avec soi l'idée du reproche. C'est au point que la première fois que je le lui entendis prononcer à iui-même, j'en devins rouge d'embarras. Heureusement je marchais à sa suite dans un sentier étroit, autrement il n'eût pu manquer de s'en apercevoir. Néanmoins, en dépit de toutes ces dispo-*sitions de ma part , lorsque, pour la pre~ mière fois, l'empereur développa l'ensemble de cet événement, ses détails, ses accessoires; lorsqu'il exposa ses divers motifs avéfc sa logique serrée, lumineuse , entraînante, je dois confesser que l'affaire me semblait prendre à mesure une face nouvelle. Quand il eut fini de parler , je demeurais surpris , absorbé ; je réfléchissais en silence sur mes idées antérieures , je m'en voulais d'avoir peu ou point à répondre en ce moment, et il me fallut convenir

avec moi-même que je me trouvais , en effet, bien plus fort en sentimens qu'en argumens, en objections solides.

» L'empereur traitait souvent ce sujet, ce qui m'a servi à remarquer dans sa personne des nuances caractéristiques des plus prononcées. J'ai pu voir, à cette occasion, très-distinctement en lui , et maintes fois , l'homme privé se débattant avec l'homme public, et les sentimens naturels de son cœur aux prises avec ceux de«sa fierté et de la dignité de sa position. Dans l'abandon de l'intimité, il ne se montrait pas indifférent au sort du malheureux prince; mais sitôt qu'il s'agissait du public, c'était tout autre chose. Un jour, après avoir parlé avec moi delà jeunesse et du sort de FinlWtuné , il termina en disant : « J'ai ap- »» pris depuis , qu'il m'était favorable ; on » m'a dit qu'il ne parlait pas de moi sans » admiration; et voilà la justice distribu- » tive d'ici bas!... >» Ces dernières paroles fureut dites avec une émotion frappante. C'est un sentiment du moment , sans doute , que je surprenais là ; et je ne pense pas qu'il ait été surpris souvent. Napoléon n'en devait pas être prodigue; ce point

délicat touchait de trop près à sa fierté et à la trempe de son âme; ses raisonnemens et ses expressions sur ce sujet, changeaient à mesure que le cercle s'élargissait autour de lui. On vient de voir ce qu'il témoignait dans l'épanchement du tête à tête ; quand nous étions rassemblés entre nous c'était déjà autre chose : cette affaire avait pu laisser en lui des regrets , disait-il ; mais non créer des remords , pas même des scrupules. Y avait-il des étrangers? le prince avait mérité son sort.

» Si je n'avais pas eu pour moi , contre les torts du coupable , les lois du pays , disait-il, au défaut de condamnation légale , il me serait resté les droits de la loi naturelle, ceux de la légitime défense.

— Le prince ou les siens n'avaient d'autre but journalier que de m'ôter la vie ; j'étais assailli de toutes parts et à chaque instant : c'était des fusils à vent,des machines infernales , des complots , des embûches de toute espèce. Je m'en lassai , je saisis l'occasion de leur renvoyer la terreur jusque dans Londres; cela me réussi L A compter de ce jour , les conspirations cessèrent.

» Personnellement je n'nvais jamais rien

fait à aucun d'eux ; une grande nation m'avait placé à sa tète ; la presque totalité de l'Europe avait accédé à ce choix ; mon *ang, après tout, n'était pas de boue ; il était tems de le mettre à l'égal du leur. Qu'eût-ce donc été si j'avais étendu plu» loin mes représailles ! Je le pouvais : j'eus plus d'une fois l'offre de leurs destinées ; on m'a fait proposer leurs tètes j depuis le premier jusqu'au dernier ; je l'ai repoussé avec horreur. Ce n'est pas que je le crusse injuste dans la position où ils me réduisaient ; mais je me trouvais si puissant , je me croyais si peu en danger, que je l'eusse regardé comme une basse et gratuite lâcheté. Ma grande maxime a toujours été, qu'en guerre comme en politique, tout mal , fût-il dans les règles , î/est excusable qu'autant qu'il est absolument nécessaire : tout ce qui est au delà est crime.

» On aurait eu mauvaise grâce à se rejeter sur le droit des gens , quand on le violait si manifestement soi-même. La violation du territoire de Bade , sur laquelle on s'est tant récrié, demeure étrangère au fond de la question. L'inviolabilité du territoire n'a pas été imaginée dans l'intérêt

des . coupables ; mais seulement dans celui de l'indépendance des peuples et de la dignité du prince. Cotait donc au souverain de Bade seul à se plaindre, et il ne le fit pas; qu'il ne cédât qu'à la violence et à son infériorité politique, nul doute; mais «ncore, que faisait tout cela au mérite intrinsèque des machinations et des attentats dont j'avais à me plaindre , et dont je pouvais, en tout droit, me venger? » Et il concluait alors que les véritables auteurs, les seuls vrais et grands responsables de . cette sanglante catastrophe, étaient, au dehors , précisément les auteurs , les fauteurs , les excitateurs des assassinats tramés contre le premier consul: « Car, disait-il, ou ils y avaient fait tremper le malheureux prince, et par là ils avaient prononcé son sort ; ou , en ne lui en donnant pas connaissance , ils l'avaient laissé dormir imprudemment sur le bord du précipice , à deux pas de la frontière , quand on allait frapper un si grand coup au nom et dans les intérêts de sa famille. »

I » Il fut présenté au conseil d'état un projet de décret portant qu'à l'avenir les places dans les douanes , les perceptions , les droits réunis , etc. , seraient données à des militaires blessés ou à des vétérans susceptibles de les exercer, à partir du simple1 soldat jusqu'aux rangs supérieurs. Et comui^ ce projet était reçu avec froideur , l'empereur, adressant sou apage ordinaire à l'un des opposans, le somma d'aborder franchement la question , et de dire toute sa pensée. — Eh bien , Sire , dit M. Malouet , c'est que je crains que les citoyens ne se trouvent heurtés de se voir préférer les militaires. — Monsieur , répartit vivement Pempereur , vous séparez là ce qui ne l'est pas ; les citoyens et les soldats aujourd'hui ne font qu'un. Dans la crise où nous nous trouvons, la conscription atteint tout le monde ; la carrière militaire n'est plus une affaire de goût, elle est une affaire de force. La plupart de ceux qui s'y trouvent ont perdu leur état contre leur gré ; il est donc juste de leur en tenir compte. — Mais , observa encore Foppor sant, c'est qu'on pourrait croire, parla rédaction du projet, que Votre Majesté

M veut désormais donner la plus grande partie de ces places qu'aux militaires. — Mais c'est bien aussi mon intention , Mousieur, dit l'empereur ; il ne s'agit cjue de savoir si j'en ai le droit , et si je blesse la justice. Or, la constitution me donne la nomination à tous ces emplois , et il me semble qu'il est de toute justice que ce soit ceux qui ont le plus souffert qui * aient le plus de droits aux indemnités. » Puis , haussant la voix : « Messieurs , la guerre n'est point un métier de roses ; vous ne la conrf&issez ici , sur vos bancs , que d'après la lecture des bulletins ou le récit de nos triomphes. Vous ne connaissez pas nos bivouacs , nos marches forcées , nos privations de tous genres , nos souffrances de toutes espèces. Moi, je les oob~ nais, parce que je les vois, et que parfois je les partage. * —

» Quoi qu'il en soit, ce projet de décret, après plusieurs réductions , finit par disparaître comme beaucoup d'autres , et les intentions de l'empereur ne furent môme pas connues du public , qtue je sache, bien qu'il eût semblé mettre un vif intérêt à le voir adapté, et mi'il en eàl

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poursuivi la défense dans les plus petits ' détails. »( Voir le Mémorial de Sainte- Hélène, édit. in-18 à 18 s. le vol. )

a On a calculé que le gouvernement de Napoléon , dans un espace de quatorze ans et cinq mois , présente soixante-un mille cent trente-neuf délibérations du conseil d'état sur des objets différens. ( Histoire, critique et raisonnée , etc. , de Montvévan.)

» Enfin, j'ai entendu maintes foisNapoléon , et en diverses circonstances, répéter qu'il eût voulu créer un Institut européen, des prix européens pour animer , diriger ou coordonner toutes les associations savantes

en Europe,

m II eût voulu pour toute l'Europe Tuniformité des monnaies, des poids, des mesures , l'uniformité de législation.

« Pourquoi , disait - il , won Code Napoléon n'eût-il pas servi de base à un Code européen , et /non Université impériale à

une Université européenne? » ( Lisez le

-Mémorial. )

» A Sainte-Hélène , l'empereur racontant un jour à table une de ses affaires en Egypte , nommait numéro par numéro les huit ou dix demi-brigades qui en faisaient partie ; suç quoi madame Bertrand ne put s'empêcher de l'interrompre , demandant comment il était possible , après tant ee tems, de se rappeler ainsi ces numéros. « Madame , c'est le souvenir d'un amant pour ses anciennes maîtresses. »