SYRIE

La Syrie a été le berceau de la religion de Moïse et de celle de Jésus ; l'islamisme est né en Arabie. Ainsi le même coin de terre a produit les trois cultes qui ont détruit le polythéisme*, et porté sur tous les points du globe la connaissance d'un seul Dieu créateur.

Prssque toutes les guerres des croisée , des onzième., douzième et treizième siècles , ont eu lieu en Syrie ; et Saint-Jean d'Acre , Ptolémaïs , Joppé et Damas en ont été principalement le théâtre. L'influence de leurs armes et leur séjour, qui s'y est prolongé pendant plusieurs siècles , y a laissé dans la population des traces qui s'aperçoivent encore.

Il y a en Syrie beaucoup de juifs qui y accourent de toutes les parties du monde

( i ) Mémoires de Napoléon , in-8° , chez Hoc tor Bossange.

pour mourir en la terré sainte de Japhet. Il s'y trouve aussi beaucoup de chrétiens , dont les uns descendent des croisés , elles autres sont des indigènes, qui n'embrassèrent point le mahométisme lors de la conquête des Arabes. Ils sont confondus ensemble , et il n'est plus possible de les distinguer. Cbcfamer , Nazareth , Bethléem et une partie de Jérusalem ne sont peuplés que de chrétiens. Dans les pachalics d'Acre et de Jérusalem , ils sont, avec les juifs, supérieurs en nombre avec les musulmans. Sur le revers du mont Liban f sont les Druses, nation dont la religion se rapproche beaucoup de celle des chrétiens. A Damas et à Alep, les mahométans sont en grande majorité ; il y existe cependant un grand nombre de chrétiens syriaques. Les Mutualis, mahométans de la secte d'Ali , qui habitent les bords de la rivière qui du Liban coule vers Tyr, étaient autrefois nombreux et puissans ; mais lors de l'expédition des Français en Syrie, ils étaient fort déchus; les cruautés et vexations de Djezzar pacha, en avaient détruit un grand nombre. Cependant , ceux qui restaient nous rendirent de grands

services , et se distinguèrent par une rare intrépidité. Toutes les traditions que nous avons sur l'ancienne Egypte , portent sa population tris-haut. Mais la Syrie ne peut , sous ce rapport, avoir dépassé les populations connues en Europe ; car là , comme partout ailleurs , il y a des rochers et des terres incultes.

Au reste, la Syrie, comme tout l'empire turc, n'offre presque partout que des ruines.