FEMMES EGYPTIENNES

Les femmes en Orient sont voilées ; un morceau de toile leur couvre le nez et surtout les lèvres et ne laisse voir que leurs yeux. Lorsque , par l'effet d'un accident , quelques Egyptiennes se sont trouvées surprises sans leur voile, et couvertes seulement de cette longue chemise bleue qui compose le vêlement des femmes de fellahs , elles prenaient le bas de leur chemise pour cacher leur figure , aimant

mieux découvrir le milieu et le bas de leur

corps .

Le général en chef eut plusieurs fois occasion d'observer quelques femmes des plus distinguées du pays, auxquelles il accorda des audiences. C'étaient ou çles veuves de beys ou de catchefs , ou leurs épouses qui venaient implorer pendant leur absence sa protection. La richesse de leur habillement, la noblesse de leur démarche , de petites mains douces , de beaux yeux , un maintien noble et gracieux et des manières trèsélégantes dénotaient en elles des femmes d'un rang et d'une éducation au-dessus du vulgaire. Elles commençaient toujours par baiser la main du sultan kébir(i) , qu'elles portaient ensuite à leur front, puis à leur estomac. Plusieurs exprimaient leurs demandes avec une grâce parfaite, un son de voix enchanteur , et développaient tous les talens , toute l'aménité des plus spirituelles européennes. La décence de leur maintien , la modestie de leurs vêtemens

(i) Les Arabes désignaient ainsi Bonaparte j le mot Kébir veut dire grand.

y ajoutaient des grâces nouvelles ; et l'imagination se plaisait à deviner des charmes qu'elles ne laissaient pas même entrevoir.

Les femmes sont sacrées chez les Orientaux, et dans les guerres intestines on les épargne constamment. Celles des Maineloucks , conservèrent leurs maisons au Caire, peridant que leurs maris faisaient la guerre aux Français. Napoléon envoya Eugène , son beau-fils , complimenter la femme de Mourad-Bey , qui avait sous ses ordres une cinquantaine d'esclaves appartenant à ce chef mamelouck et à des catchefs. C'était une espèce de couvent de religieuses, dont elle était Tabbesse. Elle reçut Eugène, sur son grand divan, dans le harem, où i) entra par exception , et comme envoyé du sultan Kébir. Toutes les femmes voulurent voir le jeune et joli Français , et les esclaves eurent beaucoup de peine à contenir leur curiosité et leur impatience. L'épouse de Mourad-Bey était une femme de cinquante ans , et avait la beauté et les grâces que comporte cet âge. Elle fit, suivant l'usage, apporter du caféetdes sorbets dans de très-riches services et avec un appareil somptueux. Elle ôtade son doigt une

bague de mille louis qu'elle donna au jeune officier. Souvent elle adressa des réclamations au général en chef, qui lui conserva ses villages et la protégea constamment. Elle passait pour une femme d'un mérite distingué. Les femmes passent de bonne heure en Egypte; et Ton y trouve plus de brunes que de blondes. Généralement leur visage est un peu coloré, et elles ont une teinte de cuivre. Les plus belles sont des grecques ou des circassiennes , dont les bazars des négocians qui font ce commerce , sont toujours abondamment pourvus. Les caravanes de Darfour et de l'intérieur de l'Afrique amènent un grand nombre de belles noires. (Extrait de F ouvrage de Napoléon sur V Egypte. )