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recourir à de nouvelles charges, le chancelier déclarait qu'on chercherait à en adoucir le poids par une égale répartition sur toutes les propriétés, même sur celles qui, jusqu'alors, avaietitété exemptes d'impôt. Certaines taxes, entièrement partielles, devinrent générales et atteignirent tous les biens comme toutes les personnes. Les maîtrises et privilèges de corporation furent remplacés par un droit commun de libre exercice, moyennant le payement d'une taxation spéciale , dont la quotité se proportionnait à l'étendue de l'industrie exercée. On promettait au peuple «une représentation convenable pour porter « aux pieds du trône ses remontrances et ses «t vœux. » C'est ainsi que, dans le cours des temps , le mal même devient la source du bien , et l'on pourrait presque établir , en règle générale, que ce sont les besoins des gouvernements qui les ont forcés, presque toujours, à concéder aux peuples les libertés dont ils jouissent aujourd'hui- La lettre de l'empereur Napoléon , relative au rappel du baron d'Hardenberg, a fait suffisamment connaître ses dispositions à l'égard de là Prusse. Il voit en elle un ennemi impuissant, jnais toujours un ennemi. De là son peu de bienveillance pour ce gouvernement. Toutes ses communications avec le cabinet de Berlin ne roulent

(ISiO.] FRAVGE ST PR17SSE. 1^9

guère que sur deux objets, le payement de la portion de contribution de guerre dont ce cabinet est encore redevable, et l'application en* Prusse de toutes les mesures adoptées en France contre le commerce anglais.

Déjà depuis longtemps l'Empereur insistait pour la conclusion d'un arrangement qui réglât le payement de la dette prussienne envers lui d'une manière précise et définitive. En i8fo, il ne cesse d'exprimer la même intention, « afin, «dit-il, de n'être pas obligé de garder' une si a grande quantité de troupes à Magdebourg et « sur la fi'ontière de la Prusse. » Peu de temps après , il y revient encore avec plus d'humeur. Il prétend que la Prusse, au lieu de songer à sa libération, ne s'est occupée, tandis qu'il était engagé ai^ec F Autriche , qu'à lever des chevaux , à établir des çamps..^ a Si maintenant elle ne « peut pas ou ne veut pas nous payer, elle n'a « qu'à nous céder* une province. »

Une discussion s'ouvrit entre le ministère français et l'envoyé prussien, baron de Rrusemark , pour parvenir à l'arrangement voulu par Napoléon. I^ comte de Golz, ministre des affaires étrangères du roi, reconnaissait que la

' LeUre de Napoléoo au duc de Cadore^ du 9 janvier 1 8 10. ^Lettre du 12 février.

]8o CONDUITE MALADROITE [»I0.]

dette était encore de quatre-vingt-six millions cinq cent mille francs. Sur cette somme on se proposait de faire un emprunt de trente-huit millions en Hollande. L'Empereur autorisa son ministre à traiter, moyennant l'obligation pour la Prusse d'un payement de cinq millions par mois y et il eut soin d'ajouter : « Je ne me déferai «d'aucune forteresse que lorsque, sur quatrecc vingt-six millions , j'en aurai cinquante dans « les mains. » De longues négociations auront encore lieu avant qu'on puisse se mettre d'accord.

Sans prétendre justifier les rigueurs de Napoléon envers la cour de Prusse, on est forcé de reconnaître que, chaque jour, des circonstances particulières révélaient le mawais vouloir de cette cour contre la France et tout ce qui se rapportait à la France. On se rappelle la position délicate où s'était trouvé, au commencement de la guerre, le prince d'Hatzfeld , et le danger qu'il avait couru, danger auquel l'arracha la princesse son épouse, en obtenant sa grâce de Napoléon. Depuis ce moment jusqu'à la paix de Tilsitt, le prince étant resté à Berlin y avait vécu dans des relations amicales avec les autorités françaises, profitant de cette situation, pour obtenir, autant qu'il était possible, des adoucissements en faveur de ses compatriotes. £h bien, trois ans après,

[ISfO.] DE tA COUR D£ PRUSSE. ]8l

quand le roi vient de rentrer dans sa capitale , au lieu de savoir gré à cet homme honorable de I ses efforts pour le bien du pays, on lui impute à crime cette conduite qui eût dû lui valoir des éloges, et on va jusqu'à lui faire son procès. Épargné par Napoléon, il court risque d'être frappé par le roi , et c'est Napoléon maintenant qui est réduit à le défendre. Le bruit de ce procès étrange parvint à l'Erapereur lorsqu'il était à Berg-op- Zoom, dans un voyage qu'il faisait avec l'impératrice Marie-Louise, peu de temps après son mariage. Aussitôt il déclara qu'il prenait le prince d'Hatzfeld sous sa protection, et ordonna qu'une note fût remise à Tenvoyé prussien , pour lui faire sentir vivement le scandale d'une telle procédure. Il voulut aussi que son ministre à Berlin y fît entendre l'expression de son mécontentement.

a Écrivez ' à M . de Saint-Marsan que les ennemis «du prince d'Hatzfeld sont les miens, que ceux «qui l'attaquent m'attaquent, et que je recon- <c nais là. l'influence de la cabale qui a causé tous « les maux de ce pays. » Le procès n'alla pas plus loin ; mais n'était-ce pas de la part de cette cour un acte insensé et un esprit aveugle de basse vengeance que de vouloir punir, dans le prince

' Lettre de Napoléon au duc de Cadore , datée de Berg-op- 2^ni le 9 mai 1810.

d'Hatefeld^ sa reconnaissance pour Napoléon, et le pardon même de l'Empereur? Cet inddent, quoiqu'il n'eut pas de suite, ne servit qu'à montrer la Prusse^ sous un jour constamment défavorable, aux yeux de Napoléon, ce qui ne devait pas le disposer à l'indulgence.

Après la dette prussienne, l'objet qui produisait les communications les plus fréquentes du cabinet des Tuileries avec celui de Berlin portait sur l'application à faire en Prusse des mesures répressives adoptées en France contre le commerce anglais. Nous reviendrons plus tard sur ce sujets lorsque nous nous occuperons particulièrement des efforts faits, par l'Empereur pour rompre toute espèce, dé rapport entre l'Angleterre et les pays que leurs alliances ou la nécessité ont, de gré ou de force, rangés dans son système.

Quoique, dans la guerre de 1809, la Russie n'eut été pour la France qu'un allié très^peu actif, elle avait toujours du moins été un allié pour elle. Dès lors la Prusse qui, pour se soustraire à l'oppression française, n'eût pu fonder d'espoir sur le cabinet de Pétersbourg que dans le cas où ce cabinet se serait joint à ceux de Londres et de Vienne, n'avait plus, après la paix , que peu d'avantages à espérer de l'amitié de la Russie, surtout dans la nouvelle position de

IMIO] WJLÀJXCM BT BOIXAICDB. l83

la France avec l'Autriche. Aussi la direetiôu doin fiée au gouveraerneut prassien par le baron ^'Bardeuberg teudra^t^e à ramener ce gou<vernement vers la France ^ à mesure même qu'il croira voir une apparence de refroidiss^nent s'élever entre Alexandre et Napoléon.

Deux faits, qui eussent été des événements graves dans, un autre siècle , marquèrent les mois de juillet et août de cette année. L'un est l'abdication de Louis, roi de Hollande; l'autre l'élévation de Bemadotte, prince de Ponte G>rvo, à l'expectative du trône de Suède. Ainsi un frère de Napoléon renonce volontairement à une royauté qu'il voudrait rendre plus indépendante de la France , et la Suède vient demander à la France un de ses hommes nouveaux pour porter la couronne de Gustave Wasa et de Charles XIL

La situation du roi Louis, telle que nous l'avons précédemm^t présentée, ne pouvait guère que se gâter encore par l'opiniâtreté du caractère de ce prince, et devait nécessairement avoir pour issue ou son abdication par lui-même ou son détrônement par Napoléon. Louis nous apprend que, pendant son séjour à Paris, où il était venu assister au mariage de l'Empereur, il avait toujours eu le désir de s'échapper, pour aller enHoUande agir dans un sens tout opposé aux vues de son frère. Ne pouvant réussir dans ce dessein ,

ï84 KODVELLES COIfDlTiOKS IWIO]

il faisait passer à ses ministres Tordre de résister aux troupes françaises. Napoléon indigné lui dit: « Choisissez; ou contremandez la défense d'Am- « giterdam, ou voici le décret de réunion que je « fais partir à l'instant mêipe. » Le roi parut se soumettre 9 mais ses intentions ne changèrent pas- L'Empereur ne pouvait pas être dupe de cette feinte condescendance. Par un décret du ao janvier, il forma une armée du Brabant, dont le territoire comprenait tous les pays situés entre la Meuse, l'Escaut et l'Océan. Le général en chef de cette armée prit aussitôt possession de ces pays.

Des mesures diplomatiques accompagnaient les mesures militaires. Une longue note» du duc deCadore fit connaître au roi les résolutions de l'Empereur, résolutions extrêmes auxquelles le réduisait le gouvernement anglais. «L'Angleterre, a disait le ministre impérial, en s'arrogeant, par « ses ordres de novembre 1 807, la souveraineté «universelle, et en adoptant le principe d'une « guerre perpétuelle, a tout brisé et rendu légi- « times tous les moyens de repousser ses pré- « tentions. »

La conséquence de cet état de choses était que l'Empereur avait "décidé :

' £n date du 24 janvier.

[1810.] IMP08Ï£S A LA. HOLLAKDE. l85

i"* De rappeler auprès de lui le prince de son sang qu'il avait élevé sur le trône de Hollande.

Le premier devoir d'un prince français^ placé dans la ligne d'hérédité du trône impérial, est, suivant la note du ministre, envers ce trône. Tous les autres devoirs doivent se taire quand ils sont en oppo^tion avec celui-là.

2^ De faire occuper tous les débouchés de la Hollande et tous ses ports par les troupes françaises. '

3*^ D'employer tous les moyens pour faire rentrer la Hollande dans le système du continent.

Cette déclaration et les discussions qui la suivirent amenèrent, le i6 mars, la signature d'un traité établi sur plusieurs des bases énoncées. Il fut convenu que, pour en assurer l'exécution, un corps de i8,ooo hommes, savoir, 6,ooo Français et i2,ooo Hollandais, surveilleraient toutes les embouchures des rivières, avec des employés des douanes françaises.

L'article le plus important^ du traitç était celui par lequel la Hollande cédait à la France le Brabant hollandais, la totalité de la Hollande, y compris l'île de Schowen et la partie de la Gueldre qui est sur la rive gauche du Waahl.

L'un des motifs sur lesquels se fondait cette ces-

» Article vi.

i86 BEPRESSioif PAR l'bmpx&bitr [mo,]

sion était que les chantiers d'Anvers se tix>uvaient découverts et exposés par la limite aciu^e.des deux États. Cette considératio» n^est pas sans force , puisqu'elle repose sur un calcul raisonnable d'intérêt; mais elle est précédée d'une autre qui n'a pas la même valeur^ savoir : <c Qu'il est de principe constitutionnel en France a que le Thalweg du Rhin est la limite de Ternie pire français. » On conçoit les conséquences d'un raisonnement qui permettrait à un État de se créera lui-même des principes constitutionnels par lesquels il justifierait ensuite ses empiétements sur les États voisins*

Pour prix des sacrifices faits par la Hollande , TEmpereur révoquait le décret qui avait fermé les barrières des frontières entre ce royaume et la France ; c'était le seul avantage qu'il consentît à lui accorder. Précédemment il eût donné au roi j pour les mêmes cessions ^ une belle et larçe indemnité.

Le roi Louis regarda , dit-il^ ce traité comme une capitulation; il ne le ratifia que condi* tionnellement 9 et en ajoutant à la promesse de l'exécuter les mots : «c autant que possible* » Il manifeste ainsi assez ouvertement dans quel esprit il va retourner en Hollande. Bientôt sa conduite ne laisse plus aucun doute sur ses vrais sentiments. Jaloux de paraître plus Hollandais

(IMO.] DES imi^B» ABiaXOCRAfIQUSS P£ LOUIS. 187

que les Hollandais eux-mêmes , il se montre :moins résigné qu'aucun d'eux à ce qui lui est .demandé par son frère dans le grand intérêt de ia France contre l'Angleterre. Cependant, docile «ur quelques points aux volontés de l'Empereur, il avait supprimé les titres de maréchaux dont une vanité puérile avait décoré les chefs de sa petite armée; il avait aussi œntremandé^ pour employer ses propres expressions, le rétablisse^ ment de V ancienne noblesse en Hollande. Qu'un prince nouveau se fasse, dans un calcul plus ou moins bien entendu, une noblesse nouvelle et sous une nouvelle forme, comme Napoléon ^ on le comprend jusqu'à un certain point; mais qu'il rétablisse, dans toute sa pureté, une noblesse détruite avec le gouvernement auquel il a succédé, c'est un contre-sens que rien n'explique. Il faut que ce soit Napoléon qui se fasse Thomme populaire en Hollande, et qui aille y défendre les droits de l'égalité, seule conquête qui lui reste de notre révolution et de la sienne.

Napoléon ne cessa d'avertir le roi Louis de son erreur, de lui représenter l'imprudence d un État faible qui croit pouvoir braver impunément une puissance formidable , sous la main de laquelle il est placé. « Je puis me passer ' de la Hollande,

' Lettre de TEmpereur au roi Louis, datée d*Ostende, le ao mai.

l88 UTTBB S^vi&B DE ISkPOVkOV [IMO.]

« lui écrivait l'Empereur, la Hollande ne peut se ce passer de ma protection. Yoidez-vous être dans « la voie de la bonne politique? aimez la France... « Sous un roi , les Hollandais ont perdu les avance tages d'un gouvernement libre. Vous étiez pour « eux un port : savez-vous pourquoi ? c'est que « vous étiez le pacte d'une <imion éternelle avec a la France y le lien d'une communauté d'intérêts « avec moi; et la Hollande, devenue pskV\ouspariie ^ de mon empire y m'était aussi chère province, « puisque je lui avais donné un prince qui était « presque mon fils. Si vous eussiez été ce que « vous deviez être, j'aurais considéré le trône de ce Hollande comme un piédestal sur lequel j'auff rais étendu Hambourg, Osnabruck et une par* a tie du nord de l'Allemagne, puisque c'eût été « un noyau de peuple qui eût dépaysé davantage « l'esprit allemand, ce qui est le premier but de « ma politique. Bien loin de cela. ...» L'£mpereihr continue à lui faire sentir que c'est lui seul qui est la cause des maux de la Hollande, et que l'éloignement insensé contre la France, dont il semble tirer vanité, a fait perdre à ce pays ce qu'il n'eût perdu ni sous Schimmelpenninck, ni sous un prince d'Orange. « Soyez d'abord a Français et frère de l'Empereur; vous serez a dans le chemin des vrais intérêts de votre a royaume. Mais pourquoi tout ceci? I^ sort en