II8I0.] FRANCE £T RUSSIE

réserve aux mesures de la France, elle eût énergiquement concouru à» fermer aux Anglais tout * accès sur le continent; mais ce concours franc, sincère, absolu, tel qu'il le désirait. Napoléon avaitil droit de l'attendre? Etait-il, pour son compte, sans reproche envers la Russie? Ne l'avait-il pas blessée, ne la blessera-t-il pas encore par des envahissements sans terme , qui l'atteindront elle-même sur un point particulier, dans son intérêt, dans sa dignité de famille? Loin de nous l'intention de présenter comme légitime une ' manie d'agrandissement qui ne connaissait plus ni règle ni mesure! Peut-être, à la rigueur, la conduite hostile du roi Louis aurait-elle permis de considérer l'incorporation de la Hollande à la France comme une mesure rendue excusable par les circonstances, surtout en l'admettant seulement comme temporaire, comme devant cesser avec la guerre; mais là ne s'étaient pas arrêtées, en 1810, les usurpations provisoires par décret, les conquêtes définitives par sénatus-consulte. Si l'extension du grand empire vers le nord était surtout dirigée contre l'Angleterre, cette extension au midi avait pour but de saisir la clef de tous les passages, de garantir la sûreté des communications. C'est sur ce dernier motif que va se fonder la réunion du Valais.

A la différence de quelques autres, celle-ci

35» 'rIÉCNION du valais a la FRAirCE. [1810.]

ne fut point l'effet d'une idée soudaine, d'une résolution brusque; elle avait été entrevue de vieille date, préparée de longue main, comme une sorte de complément nécessaire aux grands travaux qui avaient lié la France et l'Italie. Dès le mois de février, l'Empereur s'en occupa sérieusement. Il écrivait, le i8 de ce mois, au duc de Cadore : «Remettez -moi sous les yeux le a traité que j'ai fait avec le Valais.... Il paraît que <c ce pays est mal gouverné. » Assurément , être mal gouverné n'emporte pas, pour tout pays qui a ce malheur, l'obligation de changer de maître; mais le fait du mauvais gouvernement était exact. La révolution de 1798, qui, en détruisant le despotisme des aristocraties comme celui des démocraties suisses, avait *généralement amélioré le sort des autres populations, n'avait point eu , pour le Valais, un résultat trèssatisfaisant. La constitution que cette république s'était donnée en 1 8oQi n'était qu'une œuvre informe, empreinte de partialité et d'injustice. En i8o3, l'acte de médiation avait laissé ce pays en dehors de la confédération des autres États, de manière que son sort pût être ultérieurement fixé selon les événements, sans qu'il fût besoin de toucher à l'ensemble des institutions helvétiques. La voie ainsi était ouverte, l'opération facile. Le .26 juin , le principal magistrat du Va-