ISIO.] RÉUNION BU VALAIS A LA FRANCE

lais s'étant rendu à Paris, TEmpereur lui fit poser les questions suivantes auxquelles il fut invité à répondre :

I® Est-il de l'intérêt du Valais d'être réuni à la France ?

a** Quelle espèce d'opposition cette réunion pourrait-elle rencontrer?

3® Si on ne réunit pas ce pays à la France, quel est le meilleur moyen d'améliorer sa constitution de manière à détruire toute influence des prêtres et du parti qui nous est contraire?

Les réponses du magistrat valaisan confirmèrent l'Empereur dans son projet de réunion; mais il crut devoir auparavant débattre la question avec la partie intéressée, et il fit en conséquence appeler à Paris l'évêque de Sion avec six des principaux personnages du pays, dont quatre devaient être choisis parmi les habitants le plus défavorables à la France, et deux seulement parmi ceux qui lui étaient le moins opposés. Dès ce moment, la réunion était sans doute entièrement décidée, car l'Empereur, dans une lettre au duc de Cadore, se livre à quelques sorties sur la conduite équivoque du Valais dans la dernière guerre, sur les prétentions du haut Valais à l'égard du bas Valais, prétentions en effet ridicules et absurdes, qui tendaient à séparer, comme autrefois, lés deux populations en IX, a3

3S4 R^UNiOIf DfJ TALAI» [l«ie.]

maitreé et en esclaYes ; sul* le peu de fidélité de la république à remplir ses engagements pour la construction d'une partie de la route fameuse qui avait déjà coûté à la Frdnce tant de tliillionsi et sur les obstacles apportés par l'ignorance, par le& préjugés de quelques fanatiques, aux avaiitages que cette grande communication eût dû produire pour le pàyd. Ces griefs énoncés par FEnipereur forment évidemmétit la base d'un décret à rédiger pour Une réunion inérilable. Attentif à procéder, en tout) avec une ce^taille méthode et à donner, même à des déterminations prises^ les formes d'une préalable délibération, l'Empereur nomma Une cotnmiasion chargée de conférer avec les déptiték du Valais ^ d'examiner avec eux les intérêts respectifs des deux pays, et d'aviser aux moyens de les concilier. Les membres de cette commission étaient MM. Rœderer et Gorsini, eonseiUers d'État^ et Hëlvoet^ maître des requêtes, c'est-à-dire un Français, un Italien et un Hollandais. Le compte que cette commission rendit de ses conférences^ les documents où étaient exposées les raisons alléguées de part et d'autre^ fUrent mis soiis les yeux de l'Empe'teur, qui conclut , de leur lecture^ que ce petit pays^ froissé sans cesse ehtre l'Italie, lâFfahcè etlaSuiftse^ tie pouvait pas slibsistej- plus idil^lempa dans cet étàt^ et q[uè sa réunion était

imo.] A iA FHANcié. 355

prescrite par une impérieuse nécessité; « Je ne <ï j3uis pas, dit-il, sacrifier Tintêrêt de ritalie et a de là France pour cette chétive population. » C'était,' il est vrai, une assez chétive accjuisitioii que celle du Valais côtnparée à telles qui la siiU Vihfent imraédiatèitleiit, et dans lesquelles elle fut enveloppée. Prononcée lé iû. riôVehlbrë, p^r Uii décret impérial, elle ftit satlcttontiêe par un ôénaths-cOtistdte du i3 décettibre avec d'autres réunions beaucoup {)lus importantes. « La réunion «du Valais, portait lé message, est une consé- ^ quéncé pt^évué des irnmenses travaux que je tt fais faire depuis dix aîis dahs Cette pâi-tie defe a Alpes. Lors de mon acte de itiédisition , je Se* a parai lé Valais dé la confédératiori helvétique , * prévoyant dès lofs Uhe mesure Si utile à la (c France et à l'Italie, w Le ndtU dû Valais ti'était pas Uiême prononcé dans le rapport du ministre des affaires étrangères jbiflt aU message dé l'Etnpéteur. Le préaltibule dU décret inipérial, qui t^enfernlait ^exposé de cette mésUt*e, ne ià justi^ fiait pas par des motifs d'une merveilleuse solidité. Dire que la l'oute du Sittiplon formait lé lien de plus de soixante millions d'hommes , reprocher au Valais de n'avoir pas rempli les engagements qu'il avait contractés, ce n'étaient pas là , ért faveur dé la réunion , des ârgùnlehté irt- Vinciblés/ Lé setil qui fût plausible et même

356 RiSUNIOir DES embouchures [1810]

vrai, consistait à dire que la réunion mettrait un terme à l'anarchie qui affligeait ce pays, et couperait court aux prétentions abusives de souveraineté d'une partie de la population sur l'autre. Si un raisonnement de ce genre n'a pas une grande valeur dans l'ordre des principes qui fondent la possession politique , il n'est pas sans quelque poids comme considération atténuante dans une question d'humanité. Au reste, de toutes les acquisitions territoriales dont se grossissait l'empire français, celle du Valais, isolée de toute autre, eût faiblement occupé l'attention publique. Le Valais devenait le département du Simplon; ce n'était pour la France qu'un département de plus; mais le même sénatus-consulte du i3 décembre renfermait des adjonctions bien autrement étendues et d'une portée bien plus significative. Destiné en apparence à consacrer seulement le décret du 9 juillet, relatif à la Hollande, ce sénatus-consulte englobait, dans son élastique application , comme un simple accessoire qui n'avait pas eu besoin d'être préparé, la réunion d'États indépendants , de territoires considérables, et appartenant à divers princes, pays que n'avait pas même atteints jusqu'alors le provisoire habituel d'un décret d'incorporation. IjSl forme sous laquelle ce grand acte se présentait, était aussi étonnante que l'acte même. L'Empe-

[1810.] DE l'eMS) du WESER ET DE l'eLRE. 3S7

reur , partant du principe que les arrêts du conseil britannique en 1806 et 1807 « avaient déchiré le a droit public de l'Europe , ajoutait : Un nouvel a ordre de choses régit Tunivers. De nouvelles a garanties m'étant devenues nécessaires , la réu- « nion des embouchures de l'Escaut, de la Meuse, «du Rhin, de l'Ems, du Weser et de l'Elbe à « l'empire,' l'établissement d'une navigation inté- « rieure avec la Baltique, m'ont paru être les a premières et les plus importantes.

ff J'ai fait dresser le plan d'un canal qui sera « exécuté avant cinq ans , et qui joindra la Balti- « que à la Seine.

a Des indemnités seront données aux princes « qui pourront se trouver froissés par cette grande « mesure que commande la nécessité, et qui ap- « puie sur la Baltique la droite ' des frontières « de mon empire. »

Tel est le mode de communication par lequel l'Empereur annonce à l'Europe les nouvelles agrégations de territoire qui déplacent et portent si loin les limites de la France. On était générale-

* Louis XVIII écrivait, à cette occasion, le 17 janvier 181 1 : <« De « notre temps , une telle entreprise eût fait quelque petit bruit ; « aujourd'hui c'est un événement des plus minces. » On se demande si c'est un éloge ou une critique de sa famille que ce prince a voulu faire. Ce n'est pas assurément avec les Bourbons de la branche ainée que la France eût jamais tenté une telle entreprise.

flaent idisppsé à cppsidérer cpiîime devant être pompriseï^ dans ces» limites le^ embouchures dç l'Esçwt, (}e la JVfeuse et du I^ljin ; m^is qui ppuç yait s'attendre h y voir également enfermer cpUe§ de l'Ems, du W^ser et de l'Elbe? Les question; de places de guerre ne sont plus rien. DésorRiai§ l'Empereur fait ses conquêtes par énumération de fleuves et de rivières. Il en saisit les embouchures, bien assuré de se trouver par là maître de tout ce qui borde leur cours. Si, dans soq lUessage, 'il évite de faire ressortir la grandeur de ses acquisitions nouvelles , le rapport de sou ministre est aussi prolixe sur la réunion déj^ jilgée de 1^ Hollande, que laconique sur Je re^te. Pour un fait si grave, trois lignes lui suffisent ; a JLa réunion des villes anséatiques , du Lawènr |EÇ bourg et de toutes les côtes depuis l'Elbe juss « qu'à l'Ems, est, dit le ministre, commandée par « les circonstances. » Quand le mot circonstances al'étirauge vertu de couvrir j^eul de si ezorbw fentes invasions, est -il un Ét^t qui puisse SjS crpire certain de ^on iufJépendance et de sa nationalité? Peut-être, toutes démesurées qu'elles sont , ces incorporations d'une vaste étendue auraient-elles été réputées tolérables, si l'Empe? muv n'eut entendu les établir que pour l'état de guerre; mais malheureusement le rapport de son ministre tendait à les faire envisager çpinni^

ClêM.] j>£ l'kHS, DU WE8ER ET DE l'eLBE. Sfig

durables et perroanentes. Après avoir parlé du retour nécessaire de la paix, il 'présentait letf réunions comme pouvant être extrémèmant utiles pour le cas d^ guerres nouvelles. L'Angleterre ne pourrait plus, avant de déclarer la guerre , comme en 1766, 1793, i8qi ■ et i8o3, commencer les hostilités 9 dépouiller le commerce et saisir des citoyens paisibles naviguant sur la fbi de la paix ; ou « si de tels exemples devaient se «renouveler un jour, les voyageurs , les négov « ciants anglais, leurs propriétés et leurs perce sonnes , saisies dans nos ports depuis la mer « Baltique jusqu'au golfe Adriatique, répondraient «t de ces attentats. » De telles paroles ne laissaient pas de doute sur l'intention de rendre les réunions perpétuelles.

Le sénatus-consulte du f3 décembre n'épargnait pas même les pays possédés par la Êimille de TEmpereur; il enlevait plus de cinq cent mille âmes au royaume de Westphalie, et près de deux cent mille au grand-duché de Berg.

Nous ne le dissimulerons pas ; l'envahissement des villes anséatiques et autres pays enveloppés dans le même acte de réunion nous parait le plus audacieux que se soit jamais permis l'Empereur, envahissement inattendu, que rien ne devait

> A l'égard de FEspagne.

36o DUCHÉ d'oLDENBOURG LI8I0.]

faire soupçonner avant sa réalisation , bizarre dans sa forme , grave dans son objet, plus grave encore par la nature des pays incorporés et par le caractère de quelques-uns des possesseurs qu'il tendait à dépouiller de leurs droits héréditaires. A toutes les époques antérieures , les grandes réunions avaient été précédées de discussions préalables 9 de communications directes ou indirectes qui les faisaient connaître, ou du moins pressentir avant l'événement. Ici, toutes les précautions ont été négligées; elles semblent même avoir été omises à dessein ; on aime mieux sur* prendre l'opinion , la frapper par le spectacle du fait accompli que parer aux obstacles, et lés écarter d'avance. Une seule lettre, écrite' au duc de Vicence par le ministre des affaires étrangères, le chargeait de s'enquérir comment, dans l'hypothèse de l'exécution des réunions projetées, le cabinet russe considérerait la position du duc d'Oldenbourg, beau-frère de l'empereur Alexandre, et on n'avait pas même attendu , pour agir, la réponse de cet ambassadeur. Celui-ci écrivait, le i3 décembre, c'est-à-dire le jour même où était adopté le sénatus-consulte français, que, vu le silence qui lui a été prescrit sur l'intention de son gouvernement, il n'avait pu amener l'em-,

' Mois de novembre,