QUESTIONS DE BANQUES

du ministre lui paraissaient peu décisives, TEmpereur ne lui montra point de mécontentement , et lui répondit : « Ce que vous avez à dire ' au goua verneur de labanque et aux régents, c'est qu'ils « doivent écrire, dans le lieu de leurs assemblées, « ces'mots : Quel est le but de la banque de « France ? C'est d'escompter le crédit de toutes les « maisons de commerce de France à quatre pour «cent. Je répète- encore que, si quatre-vingt-dix c( millions de la banque ne suffisent pas, je les « doublerai, et je ne serai pas en peine de troucc ver des preneurs. Loin de cela, la banque garde « quinze millions d'actions dans son portefeuille, ce Donc, elle ne remplit pas son titre. » Nous ne décidons pas qui a raison ici ou de l'Empereur ou de son ministre; mais on voit, par ce débat entre son ministre et lui, que Napoléon supportait à merveille la contradiction et la résistance même, lorsqu'elle se fondait sur des raisons plus ou moins solides.

Après avoir voulu l'établissement de succursales de la banque dans toutes les grandes villes de l'Empire, l'Empereur se réduisit* à insister pour qu'il en fût établi une à Lille , où les négociants en avaient exprimé le vœu formel. En

I LeUre datée de Laken, le i5 mai.

* Lettre du Havre, le a8 mai. .

4f4«^ (gOWfVOJXS M, BVklVQI788> 99M:f

définitive/ empereur se rendit aux raisoime^ meiyn^ f>ar ks^uiels M. Moliieit justifiatt soa opi^, ni<m, dt il ki4 écrivit : «Faites remetitrç votrei tt mémoire ' à ta basque comme venant de mxû y « afin de tasser aux régents la liberté de raUtaquérd en vo|re présence. La France ne demande pav-^ ce toât qu'à être éclairée. » Et 9: se livrait eciwite à itne disc|ission plus ou moins joste Atat ks: banqaeis, mais qui, par le temps donné à Tétude de cette difficile question ^ prouvait encore qui'i^ ne reculait devant âfucun travail ayant un but d'utilité publique. ^

La réunion de la Hollande à la France et k guerre d'Espagne jetaient, en 1810, d'assez^^ grandes difficultés dans les finances fifançaises, et donnaient une assez grande activité à la correspondance de Napoléon avec son ministre du trésor. Ce ministre reçut, dans le cours de Pànriée, plus de cent lettres de l'Empereur.

La guerre d'Espagne surtout, si désastreuse par la perte des braves qui succombaient ^ns des embuscades ignorées ou dans d'infructueuses victoires, n'était pas moins malheureuse pour nos finances. C'était une nouveauté pour l'Empereur qu'un pays dont \eÉ ressourcés n'assuraient pas l'entretien complet de l'armée qui

* Lettre du Havre, le 29 mau .

[ltl«.}/ QUESTIONS DB BAUQUES.

Favafit envahi. Cependant la dépense dans ce^ royaume n'allait pas aussi haut qu'on pouvait le supposer. Dans ses lettres au roi Joseph ; l'£m^ pereur disait ^ il est vrai, que l'Espagne lui àvaî| déjà coûté plus de trois cents millions; mais en réalité cette dépense ne s'élevait elicoîe qu'à deux cent vingt millions à la fin de 1810, en y comprenant même le prix des effets d'habillemeii t et d'armement fournis par )es magasins de lài guerre. Sur cette somme, les fonds payés aux princes de la maiton détrônée pouvaient monter à dix millions.

Quoique les pensions affectées à ces princes eussent été stipulées par les traités de Bayonne ,' l'Empereur, à qui la cession n'avait livré qu'uni royaume à conquérir , crut pouvoir se permettra de les diminuer. Il fit entre les princes espagnols une riouvelie répartition , qui réduisit leurs dépenses annuelles à une somme de trois millions deux cent soixante-seize mille francs. Assurément cette réduction portait atteinte à la lettre des traités; mais, aux yeux de l'Empereur, l'infractioti ne manquait pas d'excuses. La maison déchue lui avait cédé une couronne, mais ne lui avait pas donné un royaume. Au reste, il éprouvait une sorte de honte à modifier ainsi l'exécution dé ses engagements , et il défendait à son ministre de dire « qu'il y eut rien de changé. »

444 ADMmiSTRATION INTÉRIEURE. \l8I0.1

Ce n'était pas un débiteur hardi qui niât sa dette; c'était un débiteur retardataire qui ne voulait faire que des payements incomplets et partiels.

Quelquefois, mais très-rarement, l'Empereur rencontrait en France des obstacles de légalité auxquels il était obligé de se soumettre. Un décret ayant ordonné d'inscrire sur le grand livre de la dette publique une rente de cinq cent mille frarcs au profit des créanciers d'une ancienne dette du Piémont, le trésor refusa d'obéir à ce décret. L'inscription n'eut lieu qu'après avoir été autorisée par un vote législatif. L'Empereur comprit sans peine combien il importait à l'intérêt de l'État que la volonté du prince ne pût pas suffire pour légitimer une telle inscription.

Sans contredit Napoléon a poussé à l'extrême la manie de tout diriger, de tout administrer en France. S'il disait souvent , comme Louis XIV: «L'État, c'est moi^» l'État était en lui bien plus qu'en Louis XIV. Le gouvernement, c'était lui; l'administration, c'était encore lui, et non-seulement l'administration générale, mais celle de chaque département, de chaque ville, de chaque commune. Si l'obligation de soumettre au conseil d'État toute dépense municipale supérieure à dix mille francs emportait des lenteurs souvent

[IWO.] ADMINISTRATION INTÉRIEURE. 44^

préjudiciables, la haute surveillance de TEmpereur n'était pas non plus sans avantages.

D'ailleurs il y avait alors partout une activité dont la tradition s'est perdue. Les décisions étaient promptes et les agents expéditifs. L'Empereur ayant ordonné la vérification de toutes les caisses municipales , on s'imagina que ce travail demanderait plusieurs années; il fut achevé en quelques mois. Cette investigation de l'Empereur sur les comptes des receveurs |municîpau:ji: amena la découverte d'un déficit de plus de deux millions dans les caisses de quelques grandes villes, telles que Rouen , Marseille et Anvers. En saisissant la malversation sur quelques points, l'Empereur la prévenait sur beaucoup d'autres.

Tout en cédant aux représentations du ministre du trésor relativement au système de succursales de la banque , l'Empereur , toujours préoccupé du désir de fournir au commerce des capitaux à bon marché , forma le projet d'une banque universelle qui aurait uniquement la destination d'escompter à quatre pour cent. Après beaucoup de discussions, ce projet fut aussi . abandonné. A défaut de ce plan, l'Empereur en imagina un autre : c'était d'établir une espèce de Mont-de-piété qui recevrait des marchandises en dépôt. Comme on lui objecta que, si les emprunteurs ne payaient pas, il faudrait vendre les marchandises, et qu'en-

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isuifie^ en mettam: en venlbe des masses tle mar'*' jchafidises considérables, on niineraii; par l'aba»semeat des prisL les autres commerçants , îl lui fallut encore renoncer à cette dernière conception. Il se déduisit alors à l'idée de faire des prêts aux négociants solvables. Des sommes assez fortes {uu*ent ainsi avancées par le ministre du trésor dans les derniers mois^ de 1810. Ce ^nre de prêts se multiplia beaucoup en 181 1.

Quoique, dans le cours de nos récits sur les rdaticHis de divers États , nous ayons déjà fait la part de F Angleterre, comme le monde se trouvait véritablement partagé entre cette puissance et rempire français, noas ajouterons encore ici quelques courts édaârdssemenfts sur la situation ^respective des deux pays à la fin de 1810. Cette •aoonée, si productive en appai>ence pour Napo*léon par la réunion à son empire de la Hollande, -des viëes anséatiques et du Valais , avait donné à l'Angleterre, avec moins d'éclat et en excitanlt .moins de jalousie, des acquisitions moins ét^i*dues, mais plus solides, qui ne devaient pas 'to>ul!es, au moment de la conclusion delà paix, -échapper au nouveau possesseur. La Guaddoupe, se&l^ c-oSonie qui re^ât k la France aux Antilles, s'était rendue aux Anglais, le 5 févrio*. Dans

^ Lettre du 9 déccmbf e.

Vinèe^ flile de Bourbon a^aît «capitulé le lo juâttet; l'île de ^France , le 3 décembre.

Dansées premiers mois de l'année, le ^ouwef- -netnent britaniriqne avait distribué avec disoeriiement le châtiment et la récompense. En ixténBe temps que sir Arthur Wellesfey etait^ pour la •victoire de Talavera, créé pair, avec le titre de vicomte Wellington et un revenu de deux mille •livres sterling, le malheureux ^hef de i'expédi- ^tion de Walckeren , lord Qhatham^ ^malgré des efforts du ministère pour -sa défense, int obligé »de renoncer à ses fonctions de gralid qiaàtoe de îrartillerie.

'Qudqtie'fût le dommage causé aux naaanii- -factures par l'hostilité continentale , 'le mimstéme anglais s'était obstiné à repousser les ouvertures de rapprochement qui lui avaient été laites au •nom de la France, d'abord parole ministère hol- 'landais immédiatement avant la réunion de ce pays à l'empire, et, plus tard, par l'intermédiaire de M. Makensie, son commissaire pour traiter d'un 'échange de prisonniers de guerre. Dans TEurôpe presque tout entière soulevée contre elle, l'Angleterre voyait un point qui ne lui était pas fermé, un point où elle avait pour allié, non un roi, mais un peuple. Elle pressentait que c!était dans l'insurrection espagnole que résidait le principe de la destvuoliôn «du ^and

448 TENTATIVE POUR ENLEVER FERDINAN0 VII. [ÏSro.]

empire français. Son calcul ne sera point trompé.

Ce n'était pas la faute du gouvernement britannique s'il n'avait pas rendu à l'Espagne le roi dont elle défendait si opiniâtrement la couronne; c'était ce roi qui lui-même trahissait les efforts faits pour sa délivrance. Un Irlandais, le baron de Kolli, muni d'argent et de pouvoirs % s'étant présenté à Ferdinand VII avec des lettres du roi d'Angleterre, du i*' janvier, contre-signées par lord Wellesley, et, lui ayant fait connaître les mesures prises pour son enlèvement, fut dénoncé par le prince même au gouverneur de Valencey. Cette scène se passait au moment du mariage de l'Empereur avec une archiduchesse d'Autriche. Au lieu d'aller rejoindre le peuple qui se sacrifiait pour lui, le noble prisonnier portait un toast dans les^termes suivants : a A nos augustes souverains le grand Na- « poléon et Marie-Louise, son auguste épouse 1 » Le gouvernement anglais n'eut pas à regretter le mauvais succès de cette tentative. Quand un prince captif se refuse à une pareille occasion de salut, il est bien évident qu'une nation vaut mieux pour auxiliaire qu'un tel roi.

Aux souffrances de l'industrie anglaise se joi-

> Quatre bâtimeuts étaient à la disposition du baron de KolK' sur la côte de Quiberon.