POURSUIVIS PAR LA TEMPÊTE

nion sur tes Espagnols. Us ont présenté et la junte générale et presque toutes les autres juntes comme corrompues, avides, vénales', et souvent aussi lâches qu'elles étaient présomptueuses, n'ayant d'autre patriotisme qu'une haine brutale contre les Français , haine qui n'avait pas même le mérite de la durée , mais qui s'éteignait et s'è rallumait avec la même promptitude; ils ont présenté la nation tout entière , chefs et soldats , comme exagérant sans cesse leurs forces au delà de toute mesure, et déprimant dans la même proportion celles de leurs adversaires , comptant souvent les défaites pour des victoires, et promettant chaque jour l'appui assuré d'armées de vingt ou trente mille hommes, là où il n'en existait pas six raille. Un historien français serait accusé d'une partialité odieuse , s'il portait , dans ses jugements sur les diverses classes de la nation espagnole , une partie seulement de la sévérité que montrent sans scrupule les écrivains anglais , et qu'ils justifient par d'innombrables preuves.

Outre la Corogne , le Ferrol et Vigo se rendi-

' Un tel jugement, qui pouvait être vrai à l'égard de certains individus , est évidemment injuste en ce qui concerne des corps nombreux plus ou moins inhabiles dans leurs actes, mais dont ks intentions étaient patriotiques et pures.

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8o PRISE DK VIGO ET DU FERROL. [1808.]

rent au maréchal Soult. Le Ferrol renfermait huit vaisseaux de ligne , plusieurs frégates et corvettes, une artillerie immense et des munitions de toute espèce. Dans ces villes , c'était le menu peuple qui faisait la loi aux autorités civiles et militaires. Pour le plus grand nombre des habitants, les Français étaientdes libérateurs.

Il n'en était pas de même dans une autre ville d'Espagne devenue célèbre par l'admirable opiniâtreté de sa résistance. A Saragosse, tout était peuple; toutes les classes, bon gré, mal gré, étaient devenues peuple, toutes combattaient avec la fureur du désespoir. Parler de se rendre eût été un crime puni de mort à l'instant même. Le siège de cette place, renouvelé aussitôt après la bataille de Tudéla , suivait son cours pour se terminer par une reddition plus ou moins prompte. Afin d'en accélérer le moment, l'Empereur en confia la direction au maréchal Lannes. Dans les temps anciens on ne combattait que pour la liberté et pour la patrie. A ces deux sentiments il faut ajouter toute la puissance du fanatisme religieux, si Ton veut se former une idée de l'acharnement avec lequel les assiégés disputaient chaque pouce de terrain, faisant tour à tour de chaque maison une forteresse nouvelle. Le triomphe de la force, ou plutôt de la science et de l'art, ne peut pas être éternellement con-

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[1808] REDDITION DE SARAGOSSE. 8l

testé. Le moment vint où il fallut se soumettre'. Le maréchal Lannes n'accorda point de capitulation; il imposa la loi. Dix-sept mille hommes de troupes régulières posèrent les armes, mais plus de soixante mille hommes avaient pris part à la défense. Les moines ailleurs ne faisaient guère que prêcher l'assassinat; à Saragosse, ils étaient braves , on les voyait aux premiers rangs ; ils savaient mourir. Cependant il se trouva un évéque et dçs prêtres pour remercier le ciel du succès des armes françaises. C'était tme victoire , il est vrai, mais de ces victoires qui sont fatales aux vainqueurs.

Cependant l'Empereur qui, le 6 janvier, s'était rendu d'Astorga à Valladolid , avait , durant son séjour dans cette dernière ville, reçu des députations de la municipalité de Madrid et de tous les conseils ou autres autorités qui le suppliaient de rendre le roi Joseph à cette capitale et à l'Espagne. La demande en avait été signée par environ vingt-huit mille pères de famille ou autres principaux habitants. L'Empereur avait accueilli ces députations avec bienveillance , il avait consenti à leur demande, et n'avait rien négligé pour rendre l'opinion publique favorai)le à la royauté «nouvelle.

"Le ai février.