DÉMARCHES POUR LA PAIX

scène et les deux persopnages intéressés demeurèrent également silencieux; il les congédia sans s'expliquer sur ses intentions définitives, après avoir appuyé, à plusieurs reprises, sur la nécessité de faire des exemples pour contenir les intrigants et les factieux. Le soir, Cambacérès et Lebrun retrouvèrent TEmpereur aussi calme qu'ils l'avaient vu le matin emporté et violent. Fouché resta ministre, M. de Talleyrand grand dignitaire; mais ce dernier était en outre grand chambellan; il perdit cette place. C'était peutêtre trop ou trop peu. Cependant il sortait de là une assez forte leçon. M. de Talleyrand frappé , personne ne pouvait plus se croire invulnérable.

Tandis que l'empereur Napoléon combattait en Espagne, son ministre des affaires étrangères, M. de Champagny, de concert avec le ministre des affaires étrangères de Russie, qui s'était rendu en France, avait eu avec le gouvernement anglais des communications dont le résultat ne servit qu'à faire connaître combien les puissances en guerre étaient loin de pouvoir s'entendre. Voici la lettre que les deux empereurs avaient écrite d'Erfurth , le i a octobre, à S. M. B. :

« Les circonstances actuelles de l'Europe nous «ont réunis à Erfurth. Notre première pensée « est de céder au vœu et aux besoins de tous les «peuples, et de chercher, par une prpmpte pa-

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[1806] AUPllÈS DE L'ANGLETERRE. 89

acification avec Votre Majesté, le remède le plus ce efficace aux malheurs qui pèsent sur toutes les « nations. Nous en faisons connaître notre désir « à Votre Majesté par cette présente lettre.

«La guerre longue et sanglante qui a déchiré «le continent, est terminée sans qu'elle puisse se « renouveler. Beaucoup de changements ont eu « lieu en Europe ; beaucoup d'États ont été bou- « leversés. La cause est dans l'état d'agitations et « de malheurs où la cessation du commerce ma- « ritime a placé les grands peuples. De plus grands «changements encore peuvent avoir lieu, et « tout contraires à la politique de la nation an- ^ « glaise. La paix est donc à la fois dans l'intérêt « des peuples du continent , comme dans l'intérêt « des peuples de la Grande-Bretagne.

«Nous nous réunissons pour prier Votre Ma- « jesté d'écouter la voix de l'humanité en faisant « taire celles des passions, de chercher, avec l'in- «tention d'y parvenir, à concilier tous les inté- « rets, et par là garantir toutes les puissances qui «existent et assurer le bonheur de l'Europe et de « cette génération à la tête de laquelle la Provi- « dence nous a placés.

« Napoléon , Alexandre. »

En transmettant cette lettre au ministère anglais, M. de Champagny et M. de Romansof avaient ajouté que LL. MM. II. étaient disposées

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à adopter la base de Y^ti pçssi4itii pr^éd^qa? mept proposée par l'Angleterre ellerpiêçie^ ou toute autre base fondée sur \^ jui^tice, \a réci« procité et l'égalité qui doivent régner eptre toutes les grandei^ nations.

Le ministre des affaires étrangères à lipndres en 1808, M. Canning, n'était pas alor^ rbomme qui depuis a menacé tou^ les pouvoirs absolus ^u décl^aînement de^ intérêt^ ^t des pa^ion§ populaires; c'était l'homine dp 1^ guerre h mort contre la France, l'instrument de l'orgueil aris^î tocratique contre les innovatiLons françaises, et surtout contre la grandeur acquise à la Frj^pçç par Tépergie de sa révolution,

A la première communication des ipinistres de Russie et de France, M. Canning répondit par de§ lettres du a8 octobre, à chacune desquelles était jointe une note uniforme renfermant l'expressiop officielle des intentions du gouvernement anglg^« Après un préambule d'une' nature peu conci?

liante sur les malheurs des nations continentales, malheurs que S. M- B. se félicitait de n'avoir pa» à se reprocher, cette note portait que les inté* rets de la couronne de Portugal et ceux de S. M. Sicilienne étaient confiés à la protection de S. M. B. ; que Sa Majesté était aussi engagée arec le roi de Suède par des stipulations qui unissaient leur^ conseils pour Ist guerre f^X ^qm* la f#|)

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qu'à la vérité S. M. 6. n'était encore liée fiveç r£sp£tgné par aucun acte ' formel , mais qu'elle avait contracté avec cette nation , à la face de l'univers y des engagements non moins sacrés et qui, dans l'opinion de Sa Majesté, la liaient au-; tant que les traitée les plus solennels.

a Sa Majesté suppose donc , disait en finissant dM. Canning, qu'en lui proposant des négocia- <f tions pour la paix générale , les relations subcc sistant entre elle et la nation espagnole ont été «c clairement prises en considération , et que l'on «a entendu que ce gouvernement agissant au dnom de Ferdinand YII serait partie dans les «négociations dans lesquelles Sa Majesté est iu- « vitée à entrer. »

Indépendamment de cette note, commune aux ministres des deux empereurs, M. Canning, dans sa lettre particulière à M. de Romansof, expliquait l'impossibilité où se trouvait S. M. B. de répondre personnellement à la lettre de l'empereur de Russie, puisque c'eût été « reconnaître « des titres qu'elle n'avait pas reconnus. »

liCS lettres et la note de M. Canning arrivèrent à Paris le 3i octobre, deux jours après le départ

' Le traité de paix et d'alliance, entre l'Angleterre et le gnuverpement agissant au nom de Ferdinand YII , ne fut signé que le 14 janvier 1809.

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ga ÉCHANGE DE NOTES [IM]

de l'empereur pour Farmée d'Espagne. La réplique dut nécessairement être retardée'; elle ne fut expédiée que le a 3 novembre.

M. de Champagny relevait légèrement le début peu ménagé de la note anglaise. «S'il était vrai, « répondait ce ministre, que les maux de la guerre «ne se fissent sentir que sur le continent, il y «aurait sans doute peu d'espérance d'arriver à la « paix.

« Les deux empereurs s'étaient flattés qu'on ne « se serait pas mépris à Londres sur le but de «leur démarche. Le ministère anglais l'aurait-il « attribuée à faiblesse ou besoin , lorsque tout «homme d'État impartial reconnaîtra, dans l'es- «prit de modération qui l'a dictée, le caractère « de la puissance et de la véritable grandeur?... « Comment le gouvernement français peut - il « considérer la proposition qui lui est faite d'ad- « mettre à la négociation les insurgés espagnols ?

1 L'Empereur reçut, le ô novembre, à Tolosa , la note de M. Canning. Il écrivit, ce même jour, à M. de Champagny : « Ce soir, je coucherai à Vittoria ; demain ou après-demain , je « vous enverrai ma réponse au ministère anglais.» Il parait qu'il crut devoir diflerer un peu sa réponse, afin de laisser parler les événements. Ce fut seulement le i'8 qu'il adressa, de Burgos, un projet de réponse : « Vous pouvez , disait-il à son mi- « nistre , passer deux ou trois jours à vous consulter avec « M. de Roinansof. Vous ferez partir ensuite un courrier intel- «ligent, qui répandra que l'Espagne est soumise ou près de «rétre.»

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[1606.] SANS R]£SULTAT. qS

a Qu'aurait dit le gouvernement anglais, si on lui Cl avait proposé d'admettre les catholiques intfsurgés d'Irlande? La France, sans avoir traité «tavec eux, a eu aussi avec eux des rapports, « leur a fait souvent des promesses , et souvept «leur a envoyé des secours. Une telle proposicction devait-elle trouver place dans une note où «l'on devait avoir pour bu);, non d'irriter, mais «de chercher à se concilier et à s'entendre?» Du reste, le ministère français déclarait que l'Empereur était prêt à admettre dans la négociation les alliés de l'Angleterre , soit le roi qui règne au Brésil, soit le roi qui règne en Suède, soit le roi qui règne en Sicile , et il rappelait qu'entre grandes puissances il n'y a de paix solide que celle qui est en même temps égale et honorable pour toutes.

La réponse de M. de Romansof n'était pas moins précise que celle du ministère français. Après avoir répété que l'admission des rois alliés de l'Angleterre ne pouvait être l'objet d'aucune difi&culté, ce ministre y joignait la même réserve dans les termes suivants : « Ce principe ^ ne

• X Apparemment le ministre de Russie avait fait un premier projet de réponse , qui ne fut pas remis , car nous lisons dans une lettre de l'Empereur, datée de Madrid du 7 décembre: « J'approuve la note de M. Romansof; je trouve les change- « ments qu'il a faits très-convenables. »

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$4 ÉCHANGE DE ïfOTES [l«0«.î

as*étend pas dû tout à ce qu'il faille y admettre et les plénipotentiaires des insurgés espagnole . «L'euipeteur ne le peut pas. Son empire, dans «des circonstances analogues, et l'Angleterre A peut s'en rappeler une particulière, a été fidèle * au même principe. De plus, il a déjà redotinu *le roi Joseph Napoléon. 11 a annoncé à S. M. B. tt qu'il était uni avec l'empereur des Français pour èla paix comme pour la gueM'e, et Si M. I. le « répète ici. Elle est résolue de ne pas séparer ses é intérêts de ceux de ce monarque; mais tous les «deux ils sont prêts à conclure la paix, pourvu î^ qu'elle soit juste et égale pour toutes les «parties. ï^

Au moment où ces réponses parvenaient à Lbtidres, le ministère anglais pouvait encore compter sur les succès de son armée en Espagne; mais il avait *>urtout une grande confiance dans la levée de boucliers qui se préparait eii Autriche. Sans contredit, la cour de Londres était fondée à vouloir faire entrer , dans les négociations, la question espagnole; mais demander^ pour préalable à l'ouverture même des négociations, l'admission des plénipotentiaires des in^. sui^gés , c'était vouloir emporter la question avant son èxarifien , et rendre la négociation impossible. Tel était effectivement le but du miiiis-

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nWg.) SANS R^SBLTAT. gS

tëte britannique, et il se hâta de le faire conliaître.

Utie holivellé note de M. Canning à M. de Châttipâgny t-évélâ sans détour cette intention. Ce ministre, dont le langage avait été au moins incoii venant, affecta de trouver, dans celui du ttiitiistre de France , le prétexte d'un reproche qu'il aVait lul-rtiéttié beaucoup mieux mérité, a II lui était ordonné, disait-il, de ne pas relever «les choses et les expressions insultantes pour «Sa Majesté, pour ses alliés et pour la nation «espagnole, dont abondait la hôte de M. de « Chathpagny. Ji Cette simulatioti de susceptibilité était ridicule; mais ces querelles de forme ont peu d'importance. Le passage décisif de la seconde note de M. Canning était celui-ci : «Sa «Majesté est déterûiinée à ne pas abatidonner la « cause de la nation espagnole et de la royauté lé- « gitime d'Espagne; et la prétention de la France «d'exclure de la négociation le gouvernement « central et suprême , agissant aU nom de S. M. C. «Ferdinand VII, est telle que Sa Majesté ne pour- « rait l'admettre sans acquiescer à une usurpation « qiii n'a rien de comparable dans l'histoire du « monde. »

Là substance dé la note adressée à M. de Ro^ mansof était la même ; en voici le paragraphe le plus t-eniarquable : «S. M. B. ne peut côneëvoif

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