AFFAIRES INTÉRIEURES

Complément de rorganisatioii de Tuniversité impériale. — Nomination de M. de Fontanes comme grand maître de Tuniversité.

— Idées de Napoléon sur la dignité des fonctions de professeur. — Sagesse de certaines vues de TEmpcreur. — Réflexions de TEmpereur sur l'école de Compiègne. — Encouragement à la fondation de bourses dans les lycées. — Opinion actuelle sur les inconvénients d'une haute instruction dans les rangs inférieurs du peuple. — Compte présenté par Tlnstitut du progrès des connaissances dans les vingt dernières années. — Efforts de ' l'Empereur pour la destruction de la mendicité. — Opinion de l'Empereur sur la compétence des conseils généraux de déparlement. — Attention soutenue de l'Empereur à presser les travaux publics de tout genre. — Sollicitude de l'Empereur pour le commerce. — Encouragement pour la culture de l'indigo et du coton. — Fêtes données à l'armée dans sa marche pour l'Espagne. — Honneurs rendus aux rédacteurs du code civil. — Madame de Staël et madame de Chevreuse.

— Bons procédés de l'Empereur envers la première femme de Jérôme Bonaparte. — Questions de finances. — Charges produites pour le trésor par la création de royautés nouvelles. — Marine française. — Lutte du trésor contre l'agiotage. Pari hasardeux gagné par le trésor contre l'agiotage. — Raisons de l'Empereur pour ne pas adopter le système financier de l'Angleterre. — Situation financière de la France et de l'Angleterre en 1808.

OuivANT un usage honorable et bien entendu^ le ministre de l'intérieur présenta au corps légis-

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[1808.] UKIYERSITE IMPÉRIALE. lOl

latif, le 2 novembre, un exposé de la situation de l'empire. Ces exposés réunis formeraient seuls, en quelque sorte, un résumé de l'histoire du gouvernement impérial. Ce sont sans contredit des documents instructifs et utiles à consulter , mais leur forme oratoire atteste trop qu'ils sont moins un récit qu'un panégyrique. Nous serons plus près de l'exacte vérité en considérant l'Empereur dans les mesures qu'il discute et dans les ordres qu'il donne sur chacune des parties diverses dont se compose le tableau ^annuel présenté au corps législatif. L'Empereur ne perdra pas à cet examen.

L'une des œuvres les plus graves de 1 808 est l'organisation de l'université impériale. Nous avons, en i8o5, fait connaître' les idées et les projets de l'Empereur relativement à l'instruction publique. En 1806, rétablissement d'un corps enseignant a été ordonné par une loi. C'est en 1808 que le gouvernement achève son ouvrage.

Par un décret du 17 mars, «l'enseignement pu- « blic dans tout l'empire est confié excluswemenl a à l'université; aucune école ne peut être formée a sans l'autorisation du chef de l'université im- « périale. » L'institution subsiste encore ; seulement elle vient de perdre le droit exclusif dont

' Histoire de France, tome V. ppg. 68 et suiv.

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J03 GOBIPLiMEITT D'ORGÀlTISÀTIOrr [1806.]

elle avait été investie. Ge droit exclusif /suivant le gouvernement impérial, se fondait sur Timpor tance de Y unité. « L'instruction publique ^ « disait ce gouvernement, est destinée à indiqQjgp <ï:le bien et à signaler le mal; elle triomphera <f d'autant plus sûrement que ses forces seront « concentrées dans l'unité de but et de moyeas... « L'université aura la force de l'unité, sans parce tager aucun des inconvénients des ancieoaes tf institutions... Libre dans l'usage de tous les « bons mx^yens de transmettre les connaissances ^ humaines et de les étendre , elle qe s'apercevra a de sa dépendance de l'autorité publique que « danç le cas ou elle s'égarerait en escerçaiît une « action contraire à rintérét publie ^t au bon $c ordre de la société. » Le décret qui établissait l'université impériale créait, en même temps, une magistrature élevée j un ministère d'une haute influence: c'était la fonction du chef de pette institution, sous le titre de grand maître. Cette place nouvelle était un appât offert noai- «^euleiaaent à l'ambition des individus, mais à celie des opinions rivales qui se trouvaient en présence à la cour de l'Eniipereur. Dew? partis surtout s'y disputaient la prédominance, le parti philosophique auquel restaient attaché^ tous les amis éclairés de la révolution, et le parti antiphilosophique ou religieux 9 composé 4'lM3^99P^es

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[I8M.1 DE l'uni V£11SIT:É imp^rials. |o3

qui, malgré leur préférence pour la monarchie

ancienne^ ne demandaient pas mieux que de

prendre rang dans la monarchie nouvelle, en

favorisant le retour aux formes du passé et

l'extension indéfinie du pouvoir. Le héraut du

parti religieux était M. de Chateaubriand ; son

métaphysicien, M. de Bonald; son metteur en

œuvre, le courtisan, poëte, orateur adroit,

M. de Fontanes. Chacun des deux partis avait

son candidat. Celui du parti philosophique était

le chimiste Fourcroi, homme d'un mérite émi-

nent, qui déjà, par ses travaux, avait rendu de

grands services à l'instruction publique. Les

titres ne furent pas pesés. Ce fut M. de Fontanes

qui l'emporta. On se tromperait cependant si on

jugeait, d'après ce choix, les sentiments de

l'Empereur. Sa pensée n'était ni rétrograde ni

même stationnaire. Nous en trouvons la preuve

dans les notes particulières qu'il dicta pour faire

connaître quel était son but dans la fondation

de l'université. Après s'être occupé de la partie,

pour ainsi dire , matérielle de l'institution ,

l'Empereur ajoutait : « Dans la situation ' pré-

« sente des choses, un homme de talent et de

« bonnes mœurs établit-il une école, cette école

«a la vogue et la mérite. Survient4l quelque

>az mars tSoS.

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Io4 COMPLÉMENT d'oRGANISATION [1806.]

^c malheur à ce particulier , l'instruction se trouve «arrêtée sur-le-champ... A sa mort, l'entreprise ce passera dans d'autres niains et dans un autre « système. Ce serait une inconséquence funeste « de laisser, pour ainsi dire , à fonds perdus , l'un « des plus précieux intérêts de l'État... Des direcoc teurs, des professeurs de lycée sont des magis^ « trats importants. Ils ne sont point, comme les « entrepreneurs de pensions , des maîtres d'hôtel a et des stipendiés. Ils marchent , le front levé , «avec les parents dont ils sont les égaux; ils « n'ont point devant eux une contenance de sa- «lariés; ils n'assujettissent point leurs principes « au caprice et à la mode. Ils peuvent faire tout « le hien qu'ils sont appelés à produire. Enfin « l'Empereur veut réaliser, dans un État de qua- « rante millions d'individus , ce qu'avaient fait « Sparte et Athènes. Sa Majesté veut un corps « dont la doctrine soit à l'abri des petites fièvres «de la mode, qui marche toujours quand le « gouvernement sommeille, dont l'administration «et les statuts deviennent tellement nationaux, « qu'on ne puisse jamais se déterminer légère- « ment à y porter la main. Si ses espérances se « réalisent , l'Empereur veut trouver dans ce « corps même une garantie contre les théories «pernicieuses et subversives de l'ordre social « dans un sens ou dans un autre. » Tel est^ selon

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[1808] DE l'université IMPÉRIALE. Io5

FEmpereur, le but que tous les gouvernements ont dû se proposer , et qu'ils ont plus ou moins atteint. A cette occasion , il cite avec leurs bons et mauvais résultats, l'université* de Paris en France; en Allemagne, celles de Gœttingue et d'Iéna; celle d'Oxford en Angleterre; en Italie, celles de Pavie, de Pise et dePadoue; en Espagne, celle de Salamanque; et, en Turquie, le corps des oulémas. L'Empereur ordonne que ses notes soient communiquées au grand maître, afin que celui-ci sache bien dans quel sens il entend que l'université s'organise.

Les vues énoncées par l'Empereur nous pa- ' raissent saines et pures. Loin d'être l'ennemi du progrès , il veut saisir le progrès là où il existe et se l'approprier; les perfectionnements, les améliorations qu'un homme de talent a su introduire, et qui mourraient avec cet homme de talent, l'Empereur cherche à les placer dans un corps qui ne meure pas. Il désire, et il a raison, que la doctrine du corps enseignant soit à l'abri des petites fièvres de la mode; mais il désire aussi que ce corps marche quand le gouverne^ ment sommeille ; enfin il veut que ce corps devienne, par ses statuts et par ses procédés, véritablement national, et trouve, dans ce caractère, la certitude de sa durée. Ces intentions de l'Empereur sont précises et formelles, Si l'université

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T 06 ENCOl] R AGREMENTS DONlTliS PAR l'eMPEREUR [IMB-l

impépiale suit une autre direction , elle ser^ rebelle à la volonté de son fondateur.

Nous remarquons, par une lettre du c3 mars, que l'Empereur semble entrevoir, quoique d'une manière un peu vague , un inconvénient auquel , depuis la restauration , on a mis beaucoup d'importance : c'est celui d'une grande surabondance d'hommes nés dans une situation médiocre de fortune, mais ayant reçu uqe éducation complète , auxquels ne suffisent plus les occupations libérales que comporte l'état de la société, en sorte qu'il existe comme un trop plein d'aptitudes de divers genres qui, faute d'une application utile, peuvent fatiguer l'ordre social des mouvements d'une activité difficile à satisfaire.

«J'ai vu avec peine, écrit ^ l'Eqapereur , que « l'école de Compiègne coûte plus de quatre cent «cinquante francs par homme. Il faut que cha- « que élève ne coûte pas plus de vingt sous par «jour. Ces élèves sont fils de soldats et d'artisans « peu aisés. Il est contre mon intention qu'on «leur donne des habitudes de vie qui ne leur «seraient que nuisibles. »La réflexion de l'Empereur est juste; mais il semble qu'il la perde bientôt de vue. Dans le cours de 1808, huit nouveaux lycées sont mis en activité, et douze cents

' Lettre du la mars 1808.

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[I«W.] ÀliAFOffDATIOVDfiBOnRSESDÂNSLESLTGlÉES. Ï07

nouveaux élèves sont appelés à une éducation gratuite. Pour assurer la prospérité des lycées , sans augmenter encore les charges de l'État, l'Empereur imagine une création de bourses communales. «Les budgets des communes' qui « ont plus de vingt mille francs de revenu mon- « tent à peu prés, ditril ^, à soixante millions, ^n «(leur demandant deux millions, ce ne sera pas «demander un vingt-cinquième... Vous pouvez « ajouter à votre projet de décret que tout indi- «vidu qui voudra fonder une bourse ou une tf demi-bourse dans un lycée , sera maître de le «faire, et pourra s'en conserver la nomination.» Par cet encouragement donné à la fondation de bourses et demi-bourses, l'Empereur se livre tout entier au bonheur de venir au secours d'une foule d'honorables familles, sans craindre, comme on le craint aujourd'hui, de former par une édu-^ cation savante un nombre disproportionné de jeunes gens pour le nombre, relativement inférieur, de fonctions, de professions et d'emplois auxquels ce genre d'éducation paraît les appeler. Si le danger ne devait pas se faire sentir dans les années de guerre de son règne , où l'armée recevait chaque jour une partie de cette jeunesse lettrée. Le mal aurait pu se montrer plus tard,

? lettre du 26 mars*

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lo8 INCONVRiriEfrTSDBLAHAUTRIirSTRUGTION [I80B.]

clans des années de repos. A tort ou à raison, ce mal a été réputé depuis très-sérieux, en sorte qu'on regarde comme une sorte de nécessité de varier davantage les degrés de l'instruction , d'en propager les éléments partout, mais en même temps de rendre plus rare l'accès à ses degrés supérieurs, ou du moins de s'abstenir de le faciliter outre mesure, surtout aux dépens de l'État. Certes, nous avons im vif désir de voir l'instruction primaire aussi répandue en France qu'elle puisse l'être en aucun autre pays; mais il ne faut pas qu'une bonne pensée nuise à une autre qui a aussi ses avantages. On ne saurait se dissimuler que la généralisation de l'instruction primaire, et nous en avons plus d'un exemple sous les yeux, n'est nullement incompatible avec le pouvoir absolu, tandis qu'il y a une espèce d'impossibilité que le pouvoir absolu se maintienne toujours là où il y a beaucoup de lycées, de gymnases ou autres grands établissements de haute instruction.

Une autre circonstance, qui a encore quelque analogie avec le sujet qui nous occupe, frappa plus tard l'Empereur. Ayant visité la maison d'orphelins rassemblés sous le nom d'Enfants de la patrie, il ne fut point satisfait de la nature de cette fondation. Selon son usage, il réclama, pour l'éclaircissement de ses doutes , les avis de

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lisns.] DANS LES RANGS INFERIEURS DE LA SOCfiTÉ. IO9

ses conseillers. «Est-il dans la justice générale' «qu'un enfant trouvé de trois ans, ou le fils «d'un mendiant 9 coûte quatre cents francs à la «ville de Paris, tandis qu'un secours de quatre « cents francs arracherait -a la misère un père , « une mère et trois autres enfants ? II y a dans <c l'institution des Enfants de la patrie quelque a chose que la raison n'approuve pas et à quoi « il faut remédier. » Cette réflexion de l'Empereur est encore de celles qu'un homme d'un sens droit ne saurait manquer de faire. C'est une science difficile que celle du bien en économie politique , et on doit savoir gré au prince d'y avoir donné l'attention qu'elle mérite. Sans préjuger la question, l'Empereur ajoute que, dans toutes les hypothèses, la première idée qui se présente, c'est que , si un tel établissement est indispensable, il doit être placé hors de Paris et dans un lieu où les vivres soient à meilleur marché. Au reste , nous trouverons ici une pensée qui explique parfaitement la conduite de l'Empereur:

a Lorsque les établissements de cette espèce , dit «l'Empereur^, ont pour objet de récompenser «les services rendus, on doit les juger sur « d'autres principes. » Ainsi , pour les services

* Octobre 1808.

* Lettre du mois d'octobre 1808.

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I I O COJyrPTE PRÉSENTÉ PAR l'iNSTITUT * [I8©8.]

rendus, la libéralité est justice, et l'éducation des enfants, même à un degré élevé, est à ses yeux une dette de l'État. De là son système de bourses nombreuses dans les lycées, système qui depuis, dans des temps où la guerre n'offre plus une large carrière à l'ardeur de la jeunesse, peut avoir le fâcheux résultat de surcharger le pays d'une masse considérable d'hommes propres à une certaine nature d'action qu'il n'est plus en ton pouvoir de leur fournir, et qui peuvent devenir dangereux pour sa tranquillité, le jour où ils cessent d'être nécessaires à sa grandeur et à sa gloire.

Ce genre si nouveau d'inquiétude, qui, de nos jours, a saisi beaucoup de bons esprits, même en France, qui occupe surtout les gouvernements absolus et leur fait porter xme si active surveillance sur les universités , cette peur d'une trop grande diffusion de lumières qui ait pour résultat de multiplier, dans les rangs inférieurs, les ambitions pour les postes élevés , ce mal de la peur, provenant d'une telle Cause, l'Empereur ne le connaissait pas. C'était en toute sécurité qu'il faisait servir les moyens dont il disposait à une propagation illimitée des sciences et des lettres. Il y mettait son honneur, et cette louange était une de celles qu'il lui était le plus agréable de recevoir. Aussi son ministère ne la lui épar-

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11808.] DU PROORi:» 1>£S COJNITAISSAKGES HUMAINES. 1 I I

gna^t^il pas^ en parlant' du compte , présenté par rinstitut) du progrès des connaissances dans les vingt dernières années.

« Combien , disait le ministre de l'intérieur au «corps législatif, elles furent intéressantes ces « séances où les quatre classes du corps illustre a qui honore la France vinrent, au pied du trône, « mêler leurs paisibles trophées aux nobles tro- « phées de la. victoire !

«Je crois encore entendre ces députés des « lettres , des sciences et des arts , payer l'éloquent ce tribut de leurs hommages, et, daïis les transie ports d'une respectueuse gratitude, prendre « d'honorables engagements qu'ils tiendront , n'en «doutons pas, eux et leurs successeurs,

«Ils ont déroulé sous les yeux de Sa Majesté «le vaste et curieux tableau des connaissances « humaines et des productions qui ont distingué «les vingt années qui viennent de s'écouler.

«Vous les avez parcourus ces tableaux; vous « avez vu , avec une satisfaction mêlée de sur* «prise, que dans cet intervalle de temps, mal- « gré le malheur des discordes civiles, les sciences «physiques et mathématiques ont fait des pas «immenses, et l'industrie, de grands progrès; «que les arts, et particulièrement la peinture,

' Exposé de la situation de Tempire.

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lia DESTRUCTION DE LA MENDICITE. [1808.]

«ont brillé parmi nous d'un nouvel éclat; que « la littérature ancienne et moderne a été culti- «vée avec succès; qu'enfin nous nous sommes «soutenus dans tous les genres dans lesquels « nous n'avons pas acquis de nouveaux titres de «gloire.» La pensée de ce compte rendu était belle, et la tâche avait été dignement remplie. Cuvier , Dacier, Delambre, Chénier et Lebreton , en avaient été les organes au nom des diverses classes de l'Institut. Le tort du ministre de l'intérieur était d'attribuer à Napoléon des succès que la révolution seule avait produits. Son langage eût été juiste et vrai , s'il s'était contenté de dire que, légataire delà révolution, l'Empereur continuait noblement son ouvrage.

La destruction de la mendicité ne cesse pas d'occuper l'esprit de Napoléon. C'est de Bayonne qu'est daté le décret portant qu'elle est défendue dans tout l'empire. Pour répondre à son impatience , le ministre de l'intérieur avait cru devoir présenter un projet qui embrassait tous les départements à la fois. Cette marche n'obtient point son approbation. Il veut une formation successive et non une création simultanée de dépots sur tout le territoire. «Avec des règles «générales, dit-il ', on n'arrive à rien. Il faut agir

' Le 5 juillet.

[1808] CONSEILS 6É!Y£RAUX DE DÉPARTEMENT. I l3

a comme les siècles. » Il charge en conséquence le ministre de s'entrfetenir avec les préfets de quelques départements, ceux de Paris, de Versailles, de Melun et de Beauvais, afin que ces quatre départements, qui sont sous la main du ministre , prennent l'initiative et donnent un exemple qui puisse être imité par les autres. L'Empereur calcule que chaque dépôt coûtera , terme moyen , environ cent mille francs ; ce qui exigera un capital de dix millions. La dépense ne l'effraye pas. Ce sera, selon lui, un argent admirablement placé.

On s'est plaint, et sous beaucoup de rapports ,' avec raison , des limites trop étroites posées par l'Empereur à l'action des conseils généraux de département. En voici un exemple. Le conseil général de la Haute-Garonne avait cru devoir discuter le mérite de quelques lois ou décrets. Aux yeux de l'Empereur , ce conseil était par là sorti de ses attributions. « Les devoirs des con- «seils généraux, écrivait-il % se bornent à faire «connaître comment les lois sont exécutées... Ils (csont autorisés à représenter les abus qui les «frappent, soit dans les détails de l'administra- « tion, soit dans la conduite des administrateurs; ce mais ils ne doivent le faire qu'en considérant

^ Lettre du 6 janvier 1808.

YllU 8

Il4 TRkVkVX PUBLICS. [1908]

ic ce qui est ordonné par les lois et par les décrets a comme étant le mieux possible,,. Lorsqu'ils «s'érigent en petits législateurs , ils font une «chose aussi déplacée qu'une cour d'appel qui, « au lieu d'appliquer la loi , perdrait son temps à «la discuter et à en proposer une autre.» La comparaison n'est pas exacte. L'Empereur oublie que, si les cours d'appel ne doivent pas se livrer à la discussion des lois, au lieu de les appliquer, il a lui-même non-seulement reconnu le droit, mais imposé le devoir à la cour de cassation de lui faire connaître les rectifications qu'elle pourrait juger utiles dans la législation existante. Sans doute un conseil général de département ne doit pas non plus être un corps législatif au petit pied, mais il doit avoir la liberté d'appeler l'attention du gouvernement sur les vices des lois, et d'exprimer des vœux pour leur suppression ou leur perfectionnement.

Parmi les soins variables qui occupent l'Empereur, il en est un de tous les jours qui le suit partout, c'est celui de l'accélération des travaux publics, travaux qu'il presse en vain, et dont l'exécution, à son gré, n'est jamais assez rapide, quoique, au moment où il ordonne un ouvrage, il commence toujours par accorder les fonds que son accomplissement doit exiger. Rien ne peint mieux la sollicitude de l'Empereur à cet

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[rtOB] TAAVAtïK t>U&LIG$. . t 1 5

égard , que sa vive et pressante correspondance avec le ministre de l'intérieur. Une même lettre portant souvent sur des objets divers ^ nous sui^ vrons l'ordre des dates plutôt que l'ordre des matières qui s'y trouvent traitées. Il ne sera pas sans intérêt de remarquer parfois de quel point de territoire et au milieu de quels mouvements de politique ou de guerre l'Empereur reportai! toute sa liberté d'esprit sur les travaux commeticés ou à commencer dans l'intérieur de l'empit'e. A la suite d'une grande distribution de fonds pour diverses entreprises , l'Empereur écri* vait, le 12 mars : « Mon intention est que les dé- « penses soient faites avec la plus grande activité , «surtout pour la route de Paris à Mayence, et «de Cherbourg au montCenis. La route du mont «Cenis est d'une si grande importance qu'on ne «doit rien négliger pour la rendre commode et «sûre^ non -seulement en réalité, mais pour V.V imagination, yi Cette attention à rassurer le voyageur n'est rien moins que superflue. La route la plus sûre sera peu fréquentée, si, en la suivant , l'imagination n'est pas tranquille.

«Il n'a été rien fait, continue l'Empereur, au «quai Napoléon en 1807. Il faut qu'en 1808 il «soil achevé. J'ai ordonné la construction d'un « quai qui irait du Corps législatif au pont d'Iéna. « C'est un ouvrage qui doit être poussé avec vi-

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Il6 . TRAVAUX PUBLICS. [1808.]

«giieur... Faites-moi connaître ce qu'il peut y « avoir à dire contre l'idée de faire le pont d'Iéna a en fer comme le pont des Arts. Pourrait-il être « fait par une compagnie ? » Ce n'est pas , comme on voit, la faute de l'Empereur si l'exécution de ponts en fer, et par association, ainsi qu'elle a lieu aujourd'hui, n'a pas commencé plus tôt.

Ici l'Empereur rappelle au ministre qu'il lui a accordé un million pour la construction de la Bourse. Il lui recommande de poser sans délai les fondations de cet édifice, et d'en faire l'occasion d'une fête pour la banque, les agents de change et le commerce.

a J'ai signé ' le décret relatif à la vente des « canaux. J'attache une grande importance à ce « que les canaux Napoléon , de Bourgogne et du «Nord soient poussés avec la plus grande acti- « vite. Ces canaux ont leurs ^ ressources que « j'estime à cinq ou six cent mille francs par an. « J'ai affecté deux millions par année aux dépennc ses de chacun d'eux.

«J'ai destiné pour les travaux de Paris, un ce fonds de dix millions , dont deux millions doi- « vent être dépensés cette année.

«Parmi les travaux de Paris, je désirerais faire «construire un pont devant les Invalides, puis-

' Lettre du ai mars.

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