GUERRE

Violation du droit des gens par réciprocité. — Motifs da premier consul. — Invasion du Hanovre. — Convention de Suhlingen. — Communications à Tëgard du Hanovre. — Capitulation de l'armée hanovrîenne. — Abandon politique de TÉlectorat d'Hanovre par l'Angleterre. — Considérations principales pour l'occupation du Hanovre par la France. — Mouvements impolitiques du Danemarck. — Sévérité du gouvernement français à l'égard du Danemarck. — Établissement de nouvelles fortifications en Hollande Occfupation de plusieurs postes dans le royaume de Naples. — Défense des côtes de France assurée. -— Prohibitions dirigées contre le commerce anglais. — - Projet de descente en Angleterre. — Constructions maritimes pour une descente en Angleterre. — Voyage du premier consul dans la Belgique. — Frayeur en Angleterre. — Dispositions définitives en Angleterre. — Complot en Irlande. — Indemnité accordée par l'Angleterre à la maison d'Orange. — Double espèce de guerre offensive contre la France. — Inexécution du traité d'Amiens dans les Colonies. — Prise de Tabago et de Sainte-Lucie. — Prise de plusieurs Colonies hollandaises.

Ija guerre est déclarée ; le choc des deux colosses sera violent; pendant dix années , il brisera les puissances imprudentes qui viendront

[1803.] VIOLATION J>V DROIT DBS GBNS. 1^5

se jeter entre eux. Ce sera le combat de l'au* dace contre Taudace , de la force contre la force^ de la barbarie, si Ton veut, contre la barbarie, mais la France n'empruntera aux temps barbares leurs coutumes et leurs armes que par représailles. Pour l'Angleterre, c'est, comme nous l'avons vu dans les questions de neutralité, un usage passé en droit, et en lin .droit qu'elle entend conserver exclusif, que de violer, dans les guerres maritimes, toutes les lois des nations. £n i8o3 comme en 1765, comme en 1773, de sa part le Eût de la guerre en précède la déclaration. Des bâtiments français avaient été ou saisis dans dès ports ou pris sur l'Océan avant même que les ambassadeurs fussent revenus auprès de leurs gouvernements respectifs , c'està-dire, en vertu d'ordres antérieurs à la cessation de l'état de paix. Ainsi les droits de la paix ont été anéantis. La paix n'a protégé pour la France ni les propriétés ni les personnes. Les équipages de nos bâtiments, les voyageurs, les passagers qui se trouvaient à bord de ces bâti* ments , pris en pleine paix, ont été traités comme des prisonniers de guerre. Cet atroce privilège que s'arroge l'Angleterre, qui est devenu pour elle comme une de ses légitimités, comment l'Europe, comment surtout la France, qui en a été si souvent victime , a-t-elle pu en suppoy^

1er im|luiléitie»yt l'èxeriCîice^Uûé teHe tôléraiite élah uil arcte de faiblesse, vni àteir d'infériorité auxquels né se résignera pas le^ pi^ttiier corifstil. ¥owr le gouvefneinent français soOS lé p^irleittiét' eonsttl, il n^est pae de pvissâtac^f avec la^tiiélle U Ile doive traiter d'égal à égal, pas de pni^ance qui pirisse se soustraire à riifflexible règle de là réciprocité. Il lie tiendra pas au premier consul que cette réciprocité ne soit noble et généreuse^ mais si l'Angleterre la veut cruelle et inhâmarn^, Je pireimer consnl la lui rendra tnkumaike et crUetie.* Presque au moisient où pàrafi^it le message du roi d'Angleterre ,> des* fa)atîn)éntS)&àil^ çaisavaîcfnC été cerplurés dans la baie d^AudieiiM par de» frégaie^ anglaises* Pour i'épondfe' dës lîàtiYneiits-, des marifis et des passa^rs frsttltjaift qui seraient aîfisi îUégaienifent arrêtés y un dé^ eret dU- premér consul ' ordoima d^ai^er dé lAéine et de constituer prisonniers^ de psiétté eotnme otages* tous les Anglais voyagent? ôci commerçant en Frafrice. Ot» a dit <^e, ^eu de joûils aopat^aHrant, le ministère des relattoiis extérieures de Frànoe avait donné à ces vôya^tM de^ a&suranceS' propres à les tranquilliser cdnti^e la surprise d'une telle mesuk*e. Je n^âi trouvé nulle part la preuve de cette assertion , ittais je

' En date du'afa ma!.

[f803.] VIOLATIOir DU DROIT DES GENS, II7

Tâdmets poor vraie. Qtfen résuhe-t-ii? Le gotw venaedient françan ayant annoncé Tintention de respecter le droit des; gend. Cette mtentîon de sa part était micère. Lorsque ce même drovl dei» gen», qui! veut observer, estaudaciettsenvaM: enfreint par TAngleterre , la Flpance dûit^ette é€re encore tenue à des devoirs dont s» rivafe s-af^ franclnt? Suivre le maavais exemple de f Angteterre, c'est faire rétrograder h dvilisertion! sans ^ute; mais qne toutes les nations s'mnsseiM:

pour kl taire entrer dans les habitudes èe la cii4lisa«idn , celte Angleterre , qui seule s'etfi éearte, et alors te (koJt d<es gensf deviendra» saevé dans le» guerrei^ maritimes ^ comme ii l-est dâms les guerres coritihentaies. t\ serait trop comi'^ mode pour im gouvernement orgueiHeuie, de braver la loi commune et de se faire des> lois privées dont l'application ne fût permise qu'à lui, de manière à recueirlUr les a^v^ntages de sa propre injustice et ceux de laf jusiôce defc autres.

Out^e que la mesui^e adoptée par te gourer* nement français avait sa justification dhn^ le prindpe de la réciprocité , le premier consul s'y était encore décidé par d'autres^ considératioi»i H avait jugé qu'il ét&it important de convaîncf e les'Anglais^ désole premier jour, que cette guerre ne ressemblerait en rien au; autres guerres^

ia8 . INVASION au hanovbe. . risoso

et qu'à leurs attentats on ne craindrait pas de répondre par de semblables attentats. £n même temps il s'était persuadé que la détention ^n France d'un grand nombre de personnes, appartenant à des familles influentes en Angleterre, pourrait ouvrir la voie à un plus, prompt rapprochement. Cette espérance fut trompée. Le gouvernement britannique se montra sans pitié pour ses propres sujets, comme il l'était, pour les sujets étrangers. Il oublia les détenus, il les laissa subir une longue captivité sans songer à leur échange. Il aurait craint, en les échangeant, de reconnaître à la France le droit d'exercer sur les Anglais, même pendant la guerre, cette faculté de préhension qu'il s'attribuç à lui-même sur les Français avant la rupture. Ce genre d'ini^ quité est pour lui un monopole dans lequel il n'admet point de partage.

I^ gouvernement anglais n'avait pas atteuflu la déclaration de la guerre pour commencer les hostilités sur mer. Le premier consul, plus fidèle à la loi des nations, n'était pas, au mom^ent de cette déclaration, en retard dans ses préparatifs. Tout était disposé pour l'invasion du Hanovre , et l'Angleterre ne l'ignorait pas. Dès le 12 mars, elle avait été prévenue, qu'en conséquence ,de ses armements , des troupes fr^ainçaises allaient entrer en Hollande et se porter sur la frontière

[im.] nEtOCtAHATfONBVRÛID'ANGLnSRRE. lag

de Télectorat. Dix jours après le me$sage du rpi en date du i6 mai, rarmée française, réunie à Goevorden , reçut Tordre de se mettre en mouvement. Cette armée n'était forte que de . treize à quatorze mille hommes d'infanterie et de deux mille chevaux. L'armée hanovrienne comptait quatre mille chevaux et dix-'huit mille hommes d'inÊinterie. Les instructions, données par le premier cousul au lieutenant-général Mortier, se réduisaient à ce peu de mots : « Marchez , « serrez l'armée hanovrienne et faites-hii mettre « bas les armes. » Tel était alors le laconique langage du chef du gouvernement français, et ce langage était entendu.

Le ministère britannique, non moins impératif peut-être dans ses ordres maritimes, n'avait pas le même genre d'éloquence sur le continent. Le i6 mai, le jour même où le roi annonçait au parlement la rupture des négociations, le duc de Cambridge publiait dans le pays d'Hanovre une proclamation qui , en ordonnant une levée en masse, joignait aux exhortations la menace du châtiment. Tout Hanovrien, en état de porter les armes, qui refuserait de s'enrôler , devait être déclaré «avoir renoncé à tous les biens qu'il fc pourrait posséder dans les pays allemands de « S. M. B. et à toute perspective d'héritage. » Misérable ressource que de chercher du patrioni. 9

S3p PMfCïAMktiOlX 0U ROI 0'ÀlffrLimaiRX» IiMl.i

^sm0 dans la peur des confiscations! La voix de S. M. B. ne fut point écoutée* L'ordre de la levée en masse ne rencontra qu'inertie et désof béissande ^ et une émigration nombreuse dans Jes États danois fît connaître que la population^ banovrienne ne regardait pas comme un devoir de se sacrifier pour conserver Malte à l'Angle*terre. Toute la défense du pays reposait donc sur son armée régulière. Cette armée était belle, bien montée, pourvue d'une excellente artille» rie et commandée par un homme respectable ,^ le général comte de Walmoden; mais eût-elle livré les plus brillants combats, il était trop certain qu'elle finirait par succomber sous des forces, dont le corps du général Mortier pouvait u'être que l'avant-garde. Les Français n'afaient pas perdu un instant. Précédés de la terreur de leur nom , en huit jours de manche , ils avaient parcouru un long espace , franchi l'Ems et étaient arrivés presque sans obstàde sur les bords du Weser. La résistance la plus vive qu'ils eussent rencontrée avait été «up le terrain de Borstell , où les courageux efforts des Hanovriens n'avaient servi qu'à foire éclater là supériorité inévitable que donne toujourSt à des troupes aguerries sur dea troupes moins exercées , l'habitude des combats et de la victoire* Four arrêter les Français au passage du

fiiM.i eoHVEVTioir HE suHunesK. f3t

Weser, le comte de Walmoden avait concentré toutes ses forces sur le poste important de Nien» burg; mais au moment où le général français mliait commencer Tattaque , une députation de la régence d'Hanovre vint lui porter des parolei d'accommodement. La guerre à peine comment cée sembla terminée par une convention con* due, le 4 juin, à Suhlingen.

L'armée hanovrîenne devait se retirer derrière r£lbe , avec l'engagement de ne point porter les armes contre la France , tant que durerait la guerre actuelle, à moins d'être relevée de ce serment par un échange préalable. Elle se retirerait avec les honneurs de la guerre , emmenant ses pièces de campagne; mais rartillerie, les armes, les munitions, enfin tout ce qui était propriété du roi d'Angleterre était mis à la disposition de la France. On trouva dans les places, arsenaux et magasins, près de cinq cents bouches à feu, quarante mille fusils, plus de deux cents fourgons ou caissons attelés d'excellents che* vaux, trois millions de cartouches et quatre cents milliers de poudres. Un grand nombre de bâtiments anglais furent saisis dans les eaux du Weser et de l'Elbe. Parmi les trophées de cette rapide conquête , il faut compter aussi dix-neuf drapeaux et seize étendards , pris autrefois par les Uanovriens sur les Français* Ainsi partout la

$5% PROPOSITIONS FRANÇAISES A l'aNGLET. [ISM:]

Victoire faisait disparaître les traces de nos anciennes défaites. Les troupes hanovriennes avaient occupé la position convenue et la convention avait été loyalement exécutée; mais pour la rendre définitive /pour ia sûreté de son observation ultérieure , elle avait besoin d'être ratifiée par les deux gouvernements!

Le ministère français annonça ' au cabitiet de Londres que la ratification du premier consul suivrait immédiatement celle de S. M. Britannique et proposa en même temps rechange de l'armée hanovrienue. Il avait soin de faire observer que, « le premier consul n'ayant eu en vue « que d'obtenir des gages pour l'évacuation de « Malte , et de travailler à accomplir l'exécution ce dii traité d'Amiens, il n'avait point voulu faire « éprouver toutes les rigueurs de la guerre aax « sujets de S. M. Britannique , et qu'il ne se verarait qu'avec peine obligé de traiter le Hanovre «comme un pays délaissé par son souverain et «conquis sans capitulation. » A la proposition du gouvernement français, le cabinet dé Londres* opposa le double caractère de S. M. qui , quoiqu'en guerre comme roi, prétendait être en

iLeUredeM. de Talleyrand à lord Hawkwbury , en date da iQJain.

' Leure de tord Hawkesbiiry du i5 juin.

tMWl GAPITtTlATIOirDEL'AltMiBHANOVRIEirNE. l33

paix caitime électeur. Il exprimait l'intention de ce prince « d'appeler aux puissances garantes de « la constitution germanique ; » invoquait le traité de Lunéville, l'exemple du passé, la conduite même de la France qui , dans la dernière guerre, avait reconnu la neutralité du Hanovre, oubliant toutefois que, dans cette dernière guerre, au mépris de la neutralité germanique , le Hanovre avait été envahi par la Prusse, d'après les excitations mêmes de la Russie. Cette distinction de capacités complexes dans le prince , capacités dont l'une est guerrière et l'autre pacifique, mais toutes deux respectivement irresponsables, ne peut avoir de valeur qu'autant* qu'elle est soutenue par une force actuelle. Le refus de ratification du gouvernement anglais amena bientôt ses conséquences nécessaires.

Frédéric II n'était plus là, comme en 1767, pour battre les Français à Rosbach et affrancliir l'Angleterre de la foi donnée à Closterseven.

. Le 3o juin, le général Mortier, de son quartier - général de Lunebourg , en informant le comte de Walmoden des résolutions du gouvernement anglais , lui fit connaître les nouvelles propositions de la France, et lui demanda , sous vingt-quatre heures, une réponse catégorique. Ces propositions portaient que les troupes hano^ vriennes devaient mettre bas les armes et être

|34 CAPITCLirTIOND£L'i.RMiSHÂNOVRIIimK. (IW.)

envoyées en France comme prisonnières de guerre* Une telle humiUation parut insuppor-* table aux Hanovriens. Elle fut repoussée par la déclaration qu'ils aimeraient mieux mourir les armes à la main. On se prépara donc des denx côtés à un vigoureux effort. Cependant au mo'* ment où Tordre de l'altaque venait d'être donné, on reiioua la négociation. Des commissaires fa^ rent nommés de part et d'autre pour traiter sur une barqtie au milieu de l'Elbe, Par une méprise malheureuse, une batterie hanovrienne fit feu sur le commissaire français : accoutumé aux boulets et ayant foi à l'honneur, celui-ci, trop généreux pour affecter un indigne soupçon, ne parut pas même avoir remarqué le danger qu'il venait de courir. Une seconde convention fut conclue le 5 juillet. a Le comte de Walmoden, dit le général Morn tier dans son rapport, la signa le cœur na« a vré. M Les conditions en étaient rigoureuses, mais du moins l'armée hanovrienne n'était point prisonnière de guerre. Cette armée était dissoute. Elle déposait les armes, et ses armes étaient, avec son artillerie et ses chevaux, remises à l'armée française. Les généraux , officiers et soldats ren* traient dans leurs foyers. Le pays passait sans réserve à la discrétion de la puissance occupante. Le général comte de Walmoden avait consommé UQ douloureux mais noble sacrifice , en préve^

riMS.] ABàlf l>ëir DV HAKOVRE PA^ L*ANdtVrEBM. iSS

nantane effusion de sang inutile, L*Angleteite avait sans pitié abandonné le Hanovre. L*arniée hanovrienne eût péri sans fruit en se dévouant pour FAngleterre.

On s'est demandé pourquoi le cabinet deLon-* dres , maître de déterminer à son choix le mo« ment de la rupture, n'avait pas préparé d'avance ou dçs moyens de défense plus formidables ou les facilités d'une retraite prudente qui eut con* serve, pour d'autres temps, l'armée hanovrienne et sauvé une partie du moins des riches appro* visionnements des places, magasins et arsenaux de l'électorat. Cette inexplicable imprévoyance est un fait dont le ministère britannique ne peut être disculpé; mais, cette faute mise à part, il y a au fond de la conduite de ce ministère, une pensée d'une infernale profondeur, qui aura l'avantage de voir sa justesse confirmée par les événements à venir. De la part d'un souverain k l'égard de ses sujets, un lâche abandon, comme celui auquel le Hanovre a été livré, est un cal* cul infâme ; mais pour un cabinet qui ne tient au Hanovre que par politique et non par affec* tion , qu'importent l'honneur hanovrien , Knvasion de l'électorat, sa spoliation même par nn vainqueur étranger? Ce qui importe au ministère anglais, c'est que le Hanovre soit un objet de contestation , à l'aide duquel il puisse éveil*

ï36 ABANDON 1>U HAlfOVRE PAR l'aWGWT. llTO-l

1er des^ passions jalouses et haineuses à Berlin et à Pétersbourg ; c'est que le Hanovre, dût-il être dévasté, incendié, devienne un brandon utile pour étendre l'incendie à tout. le continent. . Mais si l'occupation du Hanovre par la France devenait une arme contre la France dans les mains de la diplomatie anglaise , cette mesure était donc un tort de la part du premier ^consul? L'occupation , avec ces inconvénients, renfermait de précieux avantages, et, si l'on part du principe vrai que la France nouvelle ne pouvait être en sûreté en Europe que par la force, le premier consul raisonnait juste en poussant l'application de la force jusqu'à son plus grand développement. Ce raisonnement sera sans ré« plique pendant dix ans. Il ne cessera pas de l'être, parce que plus tard des chances imprévues et impossibles à prévoir donneront au monde une face nouvelle.

Mais un autre motif, motif beaucoup plus grave, avait influé sur l'occupation de l'électorat. Le germe de ce que nous appellerons plus tard le système continental existait dans la pensée du premier consul , et ce système devait porter sur une base que la faiblesse et l'irrésolution de la Prusse ont seules empêché de lui donner, l'alliance des cabinets de Paris et de Berlin. L'un des objets de l'oçciipatipa du I{anovre était dei

[1803] MOUVEinSKTSBUDÂNBH^ÏTDELàHVSSE/ l37

faire sentir de près au cabinet prussien tous les inconvénients de son état indécis envers la France , et les avantages que pourrait produire une liaison intime avec elle. Rendre la Prusse puissante pour la faire contribuer, par sa réunion avec le gouvernement français, à tenir en respect le continent, tel était le désir du premier consul. On se demandera un jour pourquoi, dans les six dernières années de son règne , Napoléon s'est montré sans pitié pour la Prusse; c'est que la Prusse aura été la puissance qui lui aura fait le plus de mal, en le forçant de la combattre , de la détruire, elle qu'il eût voulu étendre, fortifier, agrandir, pour assurer, par son concours, l'immobilité de la Russie et de l'Autriche , pour donner aii système contipental un développement incontesté , et , par là , forcer l'Angleterre à la paix. La vérité de cette intention du premier consul se manifestera par degrés, mais j'ai cru devoir l'indiquer dès ce moment pour que l'on puisse suivre avec plus de facilité les mouvements ultérieurs.

Tandis que les grandes puissances du Nord , la Russie et la Prusse , si elles n'avaient pas vu avec indifférence l'établissement des Français dans le Hanovre , s'abstenaient du moins de tout mouvement militaire , on eut peine à comprendre comment un gouvernement ess^^ntieU^

i38 voiTTiMcirrsinTDAKeir.BTDfiLAHEssc. fim.}

nient sage, le Danemarck, se laissait entraîner à des démonstrations imprudentes que ne soutiendraient pas les puissances qui en avaient donné le funeste conseil. Au commencement du mois d'août, presque toutes les troupes danoises, celles même de la garnison de Copenhague , se trouvaient réunies dans le Holstein. Ce rassemblement aurait reçu une explication raisonnable s'il y avait eu, entre les Français et le Hanovre, une lutt^ qui eût pu donner des inquiétudes pour la neutralité des pays voisins ; mais Texpédition n'avait duré qu'un jour, et dès-lors l'arrivée des Danois sur ce point n'avait plus pour objet que l'armée française. Dans le même moulent l'électeur de Hesse, sous prétexte d'une revue, avait ordonné la réunion complète de son armée , et ce mouvement coïncidait avec celui du Danemarck; mais de promptes représentations du ministre de France à Cassel firent sentir au cabinet électoral l'inconvenance gratuite de cette démarche, et l'ordre fut révoqué. D'où partaient les excitations qui poussaient ainsi à de fausses mesures les cours secondaires de Cassel et de Copenhague? De la diplomatie anglmse, russe et même prussienne, moins, il est vrai , à l'égard de celle-ci ^ du cabinet même de Berlin encore dirigé par le comte d'Haugwiz, que d'on parti qui déjà exerçait dans cette couf

flM.] MOlTyE]inEirrS]yi71>ATrB«.BTl»tl.AHES8E, i3$

une grande influence , qui bientôt fera écartet ce ministre et qui causera les fautes comme lef malheurs de la Prusse. Les noms propres ici de« Yiennent nécessaires , parce que bientôt à Berlin le parti français sera représenté par le comte dUaugwis et le parti anglo-nsse par le baron d'Hardenberg.

A regard du Danemarck , un article daté de Hambourg, inséré dans le Moniteur du 98 aqût, fut la seule vengeance que se permit le gouver^ nement français; mais cette vengeance même était trop sévère* « La manie militaire, portait a cet article , est une étrange manie cbek les pem tits princes. » L'avertissement aurait été juste et convenable en se bornant à demander au gouvernement danois s'il croyait «rque son armée ff en imposerait plus que son seul pavillon placé « sur sa frontière. » Ce gouvernement ne tarda pas à reconnaître la valeur des conseils qui lui avaient été donnés, et ses troupes rentrèrent successivement dans leurs cantonnements ordinaires:

La Hollande, d'où était parti le corps qui avait envahi le Hanovre , n'avait pas dû elle-même rester ouverte aux attaques des Anglais. Sur di-> vers points , de nouvelles fortifications avaient été ajoutées aux anciennes. Le général Victor ^ qui commandait les troupes françaises dans cette T^ublîque, lit patticulièremwnt armer le fort

l4o GARiaSOirS FRAUÇAISES [I«0S.)

de Corée, celui de Brick et l'île de Worn. A la vérité , il n'y avait pas encore de déclaration for-> melle de guerre entre la république batave et le gouvernement anglais. Cette déclaration ne fut exprimée que par le message du roi au parlement en date du 17 juin; mais dès le jour où les hostilités avaient été commencées contre la France, elles l'avaient été de même contre la Hollande. Les ports de l'Angleterre , quand ce message parut, renfenpaient déjà soixante-dix à qualre-vingts bâtiments hollandais, capturés, non par des corsaires , mais par des bâtiments de la marine royale.

' Concurremment avec l'invasion du Hanovre et les mesures défensives prises en Hollande, le premier consul avait fait marcher une autre opération également annoncée à l'Angleterre par la note de M. de Talleyrand en date du la mars. C'était la réoccupation des postes de Brindisi, d'Otrante et de Tarente dans le royaume de !(faples, postes qui n'avaient été abandonnés par les Français que depuis la paix d'Amiens. . Au moment de la rupture, le corps destiné à cette occupation et composé de treize à quatorze mille hommes se trouvait rassemblé à Faenza.

Pour la mission délicate qu'il avait à raraplir , sans blesser la population napolitaine et sans ^igtit la cour , il fallait un homipe d'un caiactére

[IMB.} DAHS LEROfÀUliCDENÂPLES. l^i

à la fois conciliant, froid et ferme. Murât, qui commandait en Italie , était loin d'avoir ce genre de qualités. Les troupes destinées poyr le royaume de Naples furent soustraites à son commandement, et le premier consul mit à la tête de ce corps , avec le titre de lieutenant-général , l'homme le plus propre à un tel rôle, le général Gôuvion-Saint^Cyr. Une courte proclamation fit coniiaître à l'Europe que la France garderait les positions qu'elle allait reprendre dans les États napolitains aussi long-temps que l'Angle* terre garderait Malte.

Toujours soigneux d'épargner aux finances françaises ce qu'il n'était pas impossible de faire supporter aux gouvernements étrangers , le premier consul avait demandé d'abord que l'entre-* tien tout entier, la nourriture, l'habillement et la solde de ce corps fussent payés par le trésor de S. M. sicilienne. Le gouvernement napolitain , qui se taisait sur l'occupation de son territoire , réclama contre l'excès des charges qu'on voulait lui imposer. La France consentit que le pays fôt tenu de fournir seulement le logement, les vivres et les fourrages. Cette condescendance fut regardée comme un bienfait. Du reste ^ les instructicms dcMiûées au général Saint-Cyr avaient pour principal objet d'alléger autant qu'il se pourrait le poids de l'occupation , de ménager

14^ MESua» ntoxrsiTBS ob la. fkascb. cim.] les esprits en respectant leurs opintons , leurs préjugés, et même de montrer les soldais fran-> çais comme partageant leurs principes et leurs sentiments religieux. L'occupation de la belle rade de Tareute était surtout d une extrême im^ portance aux yeux du premier consul. Dans une hypothèse donnée, Tarente était en effet le point de départ le plus favorable pour cette l^ypte qui désormais ne peut plus être indi£fé* rente à la France. Si même alors le premier consul connaissait trop bien la nature des cir* constances et la mesure des possibilités pour nourrir l'intention réelle d'une nouvelle entreprise en Orient , la politique ne lui conseillait que plus vivement de faire croire à cette inten* tion qu'il n'avait pas , afin d'appeler dans ces parages , loin du théâtre de ses véritables projets, une partie de la surveillance et des forces na^vales d^ l'Angleterre.

La même prévoyance, qui avait si rapidement ressaisîmes fortes positions du midi de la Pénin* suie, avait de même pourvu à la défense de ses cotes occidentales et des îles voisines. Livoume avait été mise en état de siège. De nouveaux ouvrages garantissaient la sûreté de l'île d'£lbe et de la Corse. Celle du continent italien se complétait de jour en jour. Alexandrie, qui deviendra la première citadjelle de l'Europe^ fixait toute

IIM.I PRÔVrr DE DESGEITTE CV IITC^LETKRAE. I^S

l'attention du premier consul. Selon lui ^ la possession de cette place était « la possession de toute ritalie. » Un mois après la cessation de la paix, la France, depuis Tembouchure de FElbe jusqu'au golfe de Tarente , pouvait se regarder comme à peu près invulnérable.

Mais c'était peu pour la France d'être à l'abri de l'attaque étrangère , c'était par la guerre offensive seule qu'elle pouvait reconquérir la paix.

Un arrêté , en date du îS juin , portait « qu'il « ne serait reçu dans les ports de la république < aucune denrée coloniale provenant des colo- « nies anglaises, ni aucune marchandise venant « directement où indirectement de l'Angleterre. » Un second arrêté du ao juillet suivant alla plus loin. 11 fut défendu de recevoir dans les ports de France aucun bâtiment expédié des ports d'Angleterre a ou qui y eût touché. »

Lors même que le premier consul n'aurait pas été franchement résolu à tenter une descente en Angleterre , il eût été de sa politique d'en accréditer l'opinion; mais l'intention était sincère, et bientôt l'Angleterre elle-même ne s'y méprit pas. Il proclama hautement cette résolution; il appela tous les départements à le seconder, et la France entière répondit à son appel. De toutes parts et même dans les ports qui souffraient le plus de la guerre, furent votés des vaisseaux de ligne^

l44 P&OJKT J>B DESCEKTBEN AHGLETEREB. (180S.1

des frégates ou des chaloupes canonnières. La France ne croyait rien impossible à l'homme qui l'avait étonnée par tant de prodiges, et l'exaltation nationale n'était point au-dessous du génie du premier consul. L'esprit de l'intérieur était tel, même dans les départements de l'Ouest, que le premier consul ordonna la formation d'une légion vendéenne , « toute composée, of- « ficiers et soldat%, d'hommes (ce sont, ses ex- « pressions) , ayant fait la guerre contre nous. » Les oidres de l'armée étaient incomplets. La discipline avait souffert quelque relâchement. Les cadres se remplirent, et des camps furent formés pour le rétablissement de la discipline. Ces camps furent placés de manière à menacer presque tous l'Angleterre , un en Hollande , les autres à Gand , Saint-Omer, Compiègne, Saint- Malo et Bayonne.

Le point sur lequel vont se fixer, pendant deux années , les yeux de l'Europe et surtout de l'Angleterre est le port de Boulogne. Ce port doit être pour l'armée d'invasion le point de réunion et de départ. Comme cette entreprise, 5ans avoir été exécutée , est , vu la nature des forces dont disposent les nations modernes , la plus audacieuse qui, de nos jours, ait pu être conçue, l'histoire doit conserver quelques détails de ses préparatifs. Le port même de Boulogne

f 1803] PROJET DE DESCENTE EN A^If GLETERRE. 1 45

eut besoin d'être approprié à sa nouvelle destination. Il fallut agrandir son bassin et en assurer la défense. De hardis travaux , ingénieusement exécutés, firent disparaître les inconvé* nîents de sa position et en augmentèrent les avantages. Pour protéger la droite de la rade, une énorme tour s'éleva sur un fond mobile , malgré les assauts quotidiens de la marée qui venait en ébranler et quelquefois en emporter les nouvelles assises. Des rades voisines, celles d'Étaples, de Vimereux et d'Ambleteuse , disposées pour être les succursales de celle de Boulogne , virent de même s'effectuer d'importants et difficiles ouvrages. Dans le même temps ,^ des bâtiments de formes nouvelles se construisaient dans tous les chantiers des côtes et même dans l'intérieur, depuis le Texel jusqu'à Cherbourg et plus loin encore. Ces bâtiments étaient de quatre espèces différentes.

Des prames , sorte de batteries flottantes, con<^ struites sur deux quilles et à fond plat , armées de six pièces de vingt-quatre, et particuliè-* rement destinées à couvrir la navigation des flottilles ;

Des chaloupes canonnières, d'une coupe plus

favorable à la manœuvre que toutes celles qui

avaient été en usage jusqii'alors. Ces chaloupes

avaient des pièceç de 24, même de 36, et de phis

1 4^ PROJET DE DESGEKTIE BK ÀNGLXTEARE. (IW».]

un obusier. Sur les plus grandes/ on pouvait embarquer jusqu'à deux cents hommes;

Des bateaux plats , courts et pontés, portant quatre-vingts hommes chacun , armés de deux pièces de gros calibre, faciles à mouvoir, à virer de bord et à maintenir à la mer;

Des pénidàes ou grands canots, véritables ga^ lères à dix-huit rangs de rameurs, portant un obusier avec deux pièces de 4» l'une en avant et Tau Ire eh arrière*

Indépenxlamment de ces constructions nouvelles, on recueillait , dans les ports de Hollande et de Franre, les bâtiments de toute dénomination,, de toute forme, jugés propres à transporter les munitions et les vivres^ les chevaux et les bagages de l'armée.

Construire ou rassembler ces bâtiments d&ns des ports ou à l'embouchure des rivières n'était qu'un acte d'une facile exécution; Une première difficulté était de les conduire par eoiiVois au rendez-vous général de Boulogne. A Tôueât et au sud de ce port; la difficulté était moindre , le canal de la Manche s'élargissant, et les méi^es vents qui repoussaient les croisières anglaises favorisant les Français pour remonter ce canal , sous la protection des batteries des côtes ; mais , du Texel à Boulogne, l'obstacle était beaucoup plus difficile à surmonter. A cette hauteur , le

\lfm.] VOTA.6JE DU PREMIER COirSULSURLliSCOTr-S. Ï^'J

canal est plus étroit , les mêmes vents sont favorables pour sortir des ports d'Angleterre et des ports de Hollande. Le danger est grand. Les divisions hollandaises de la flottille sauront glorieusement en triompher.

11 est naturel de penser qu'il entrait dans les vues du premier consul , au moment où tous les préparâtes suaient terminés, d'employer la plus grande partie de ses forces navales pour appuyer la flottille , couvrir sa marche et protéger son débarquement. Cette idée se présentait sans peine à tous les esprits en France comme en Angleterre; mais ce qui nulle part n'était soupçonné, c'était l'étendue- des combinaisons et la grandeur des moyens sur lesquels le premier consul entendait fonder son entreprise. Son plan , tel qu'il le formait , tel qu'il le suivait dans son développement, n'était point deviné , parce qu'au premier coup-d'œil àon exécution eût paru impossible. Il ne sera révélé à l'Europe et à TAngletCTre elle-même qu'au moment où cette possibilité d'exécution, devenue sensible, sera détruite par une éclatante catastrophe.

L'homme qui donnait une impulsion si vigoureuse à toutes les parties du territoire soumis à sa domination ne restait Ini-mêiîie étranger à aucun des travaux qui devaient concourir à ses desseins. Dans les innovations, il assistait aux

lO*

I 48 VOYAGE DU PREMIER CONSUL SUR LES COTES, [imi]

épreuves. Souvent il jugeait par ses propres yeux de Texécution de ses ordres. Infatigable de corps comme d'esprit, tantôt il se faisait attendre, tantôt il arrivait brusquement sur les points où il était le moins attendu. La nécessité de faire l'inspection des côtes se lia pour lui à un voyage dans la Belgique'. Dans toutes les villes, dans tous les ports qu'il visita, Ostende, Dunkerque, l'île de Cadsandt, Flessingue, Gand et Bruxelles, des améliorations de diverse nature marquèrent son passage , mais Anvers surtout devint l'objet de conceptions d'un ordre plus élevé. Prompt à se convaincre que des vaisseaux de guerre pourraient remonter l'Escaut assez avant pour se mettre en sûreté sous la protection de cette place , le premier consul résolut sur-le-champ d'y former un arsenal de marine et des chantiers de construction. Un arrêté du 21 juillet ordonna d'établir sur l'Escaut un bassin à flot, susceptible de contenir vingt-cinq vaisseaux de guerre et un nombre proportionnel de frégates et autres bâtiments. Pour diriger ces travaux , son tact , toujours sûr, lui fit choisir un homme digne d'une si haute confiance, par ses talents comme par sa probité , M. Maloiiet. Dans toutes ses actions du moment, le premier consul ne

' Juin et juillet.

fJSOS.j FRAYEUR EN ANGLETERRE. ï49

voyait , ne pouvait voir que l'Angleterre. Rien n'était négligé pour enflammer les esprits de l'armée , de la marine , de la nation entière. A en croire des nouvelles annoncées alors, en creusant le terrain , pour préparer une tente au premier consul, on avait trouvé une hache d'armes de l'expédition romaine et des médailles de Guillaume -le -Conquérant. Si la froide raison n'admet pas ces découvertes politiques , l'imagination en est frappée et l'effet est produit.

Dans un sens inverse, les imaginations en Angleterre n'étaient pas moins vivement émues, et les apprêts menaçants de la France produisaient une terreur générale. On n'avait pas tardé à s'apercevoir que les nouveaux projets du premier consul n'étaient pas de ceux auxquels on peut répondre par des jeux de mots ou par le crayon de la caricature. Tous les partis reconnaissaient le danger.. Ils l'avouaient hautement, dans toute son étendue, avec toutes ses chances.

Le 8 juin , le roi avait demandé la levée d^une Jorce additionnelle de cinquante mille hommes , savoir: trente-quatre mille pour l'Angleterre, six mille pour l'Ecosse et dix mille pour l'Irlande. Cette demande n'avait souffert aucune contradiction. On reprochait aux ministres de ne pas présenter des demandes égales à la grandeur du péril. Les mois suivants , en conséquence , le se^

] 5o DEBATS DU PARIi£M£rfT£Br ANGLETERRE. 11803.}

crétaire de la guerre proposa et le parlement adopta la résolution d'une levée en masse qui comprendrait tous les individus âgés de 17 à 55 ans , le bill de 1 798 ne suffisant plus aux circonstances présentes , attendu qu'il n'autorisait pas S. M. à mettre* tous ses sujets sous les armes. Au moindre mouvement qui se faisait en France , l'alaroie se répandait sur les côtes de l'Angleterre. A Deal , à Brighton , à Sussex et sur divers autres points , des frayeurs paniques agitèrent la population des villes et dés campagnes. Un grand nombre de familles quittaient leurs demeures habituelles pour se retirer à Londres. On n'était pas sans crainte même pour cette capitale. Des instructions du duc d'York , admettant l'hypothèse d'un débarquement effectué, îndi-* quaient aux habitants le mode de guerre qu'il& devaient mettre en usage pour inquiéter, harceler et fatiguer l'ennemi. Rie.n ne constate mieux la vivacité de l'inquiétude générale que le langage de M. Pitt lui-même dans le parlement. Cet ancien ministre non-seulement approuvait les mesures proposées par le gouvernement, mais il en proposait de plus étendues encore. Il insistait surtout pour qu'on élevât desfortificationst sur diverses parties des côtes; a mais quoi! ' va-

* Séance du 22 juin.

(180B.] DEBATS DU PABLEM£1!IT£N AlfGLBTERRX. 1 5 1

« trOD dire^ fortifier toutets les côtes d'Angle^

a terre! mieux vaudrait bàlir un mur autour

« de nie! » et il répondait quil n'était question

de fortifier que les points les» plus faciles à

l'accès, le pluâ favorables à une descente, bien

entendu que l'on s'aiderait des ressources natu<-

relies du terrain , comme , par exemple , là où

il existe des vallées baignées par des rivières, en

inopdant le pays de m&nière à séparer deux

corps d'armée. Il appuyait en même temps la

confttructicNQ d'ouvrages internes, déclarant qu'en

de telles conjottctures on devait compter pour

rien l'c^jection de la dépense. « Certes, ce n'est

ce pas. moi 4 continuait M. Pitt, que l'on verra

« exalter l'espoir des Français au détriment du

ex courage de notre armée ^ de nôtre marine^ de

« toute notre population.... mais, dans la guerre,

« l(îs choses les plus difficiles dépendent souvent

a d'un }our, d'une heure, d'un instant, contre

« lequel l'armée la plus branse vie peut rien.... 11

« est des choses que nul général, dans tout ai»-

« tiie service, ne îioudrait entreprendre , parce

<x qu'il répondrait sur sa tête s'il l'eiitreprenait ;

ç mais- qu'entreprendra un. général français,

a parce qu'il i^époildtait sur sa tête, s'il île Yen-

« treprenâit pâs.<.Les entreprises les plus déses-

« pérées île paraitiiont pas telles à Bonaparte.....

a 11 ufc faut pus, en raisonnant de notre défense ^^

1 5a DEBATS DU PARLEMENT KN ANGLETERRE. (1803: 1

« dire : Si cet homme est fou , il paiera cher sa « fohe. Non , il est des hasards qui peuvent « tourner contre nous. » Un orateur avait demandé que le gouvernement s'occupât à fortiûer Londres même. Le ministre de la guerre se refusait à cette demande, en alléguant que ce serait faire injure à là nation, aux quatre-vingt mille matelots de sa flotte, à sa formidable armée. M. Pitt ne se contentait pas d'une telle réponse. « Jamais, dit-on , nos ancêtres n'ont for- « tifié Londres! mais la situation de ce pays, « celle de toute l'Europe , n'est-elle pas chan- « gée ? Nos ancêtres aussi combattaient avec des (n lances et des flèches. Faut-il donc employer les « mêmes armes, abandonner l'artillerie et regarde der les boucliers de nos pères comme la meil- « leure défense contre l'artillerie de l'ennemi?... « Sans doute il ne s'agit pas d'entourer Londres a d'une fortification régulière , de mettre cette a ville en état de soutenir un siège comme Lille « et Toufnay , mais de profiter des avantages « que le terrain présente, de manière qu'en re- « tardant de quelques jours les progrès de l'en- « nemi, on soit en mesure d'enter peut-être la (c destruction de cette capitale. » De tels conseils donnés par un homme comme M. Pitt annoncent assez l'opinion que l'on se formait du degré d'audace et d'héroïsme auxquels l'ar-

IIH03.] COMPLOT EN IRLANDE. l53

mée française avait été élevée par son nouveau gouvernement.

D'autres orateurs réclamaient la création d'un conseil extraordinaire de guerre^ spécialement chargé de tout ce qui concernait la sûreté du pays , et investi des plus graods pouvoirs. « Pour «c une position sans exemple , disait-on , il faut « des mesures sans exemple, des mesures exce traordinaires de salut public. » La situation dès trois royaumes était effectivement critique sous plus d'un rapport. 11 régnait beaucoup d'agitation en Ecosse et il se faisait une grande émigration de ce pays en Amérique.

Les troubles, toujours étouffés , mais toujours renouvelés en Irlande, appelaient encore une plus sévère répression. Un complot , ourdi dans le plus grand mystère, avait éclaté à Dublin le ^3 juillet. Cette ville s'était vue tout à coup envahie par une foule de paysans du comté de Kildare , à la tête desquels marchait un fanatique nommé Emraett. Ce jeune enthousiaste, qui avait rêvé l'affranchissement de ses compatriotes , ne trouva dans ses coopérateurs que des forcenés, avides de meurtre et de pillage. Il prit la fuite, et les révoltés, abandonnés à euxmêmes , furent bientôt dispersés ou arrêtés par la troupe régiilière.Un message du roi proposa^

' Séance du 28 juillet.

l54 INDEMNITÉ POUR ËA MAISON l>'oR ANGE. [itOft.]

aussitôt aux Chambres de donner au' lord lieutenant d'Irlande et aux autres gouverneurs la faculté de faire saisir et emprisonner tout individu qui conspirerait contre le gouvernement ou la personne de S. M. britannique. Plusieurs des chefs du complot furent livrés à des commissions spéciales et exécutés» Quelques mois après , de nouveaux désordres ayant eu lieu , le lord lieutenant reçut l'autorisation ' d'établir la loi martiale en Irlande.

Au milieu de^ frayeurs qui agitaient l'Angle» terre , et des dépenses considérables que la guerre exigeait, nous aimons à signaler un acte qui ne manquait pas de grandeur en considération des temps , c'est le vote d'un subside proposé et adopté en faveur delà maison de Nassau-Orange. Le message du roi, en date du at juillet, qui provoqua cettte mesure , en rappelant les services rendus par cette maison à l'Angleterre , faisait sep tir que le subside devait être « proportionné « à la situation de cette illustre famille, à se^ « préieniions, et à la générosité nationale. » La maison de N^^ssau avait en' efiet de justes pré'^ tentions à former sur le gouvernement anglais , car c'était l'alliance de ce , gouvernement qui avait causé sa perte ; mais les prétentions aux* •

^ S«ance du a décembre.

llMtt.J iHIDEftjNIT^ POUR Lk MAISON d'oRANGE. i56

quelles se rapporte le message avaient un objet < déterminé. On n'a pas oublié qu'au moment de l'expédition anglo-roisse en 1 799, par suite d'une insurrection qu'excitèrent sur les vaisseaux hollandais des officiers partisans du Stathoudérat , la flotte batave tomba au pouvoir des Anglais. Contre l'attente des insurgés qui n'avaient voulu se livrer qu'à l'ancien Stathouder, la flotte, dé* pouillée du drapeau orange qu'elle avait arboré un instant, et conduite dans les ports d'Angleterre, était dévenue une propriété britannique. Décerner un dédommagement à la maison d'Orange n'était ainsi que l'expiation d'un crime, l'acquittement d'une dette ; mais il y avait un oi^ueil courageux à prendre cette détermination dans un temps où la situation de l'Angleterre parais$ait assez délicate , pour que cette puissauce ne songeât qu'à elle-même.

Tandis que te ministère anglais s'était hâté de faire toutes les dispositions d'ordre défensif que nous avoua exposées, la guerre offensive n'occupait pas moins activement sa marine, ses comités et sa trésorerie. Pour ce gouvernement, la guerre offensive était de deux espèces^, l'une jusqu'à . un certain point franche , ouverte et loyale; l'autre secrète , honteuse, et contraire à tous les principes du droit des gens.

Déjà, d'après ce dernier système de guerre,^

l56 GUERRE. [1808.1

des émigrés français , rassemblés eu "plus grand nombre dans les îles de Jersey et de Guemesey, avaient essayé de rallumer dans la Vendée les feux des discordes civiles. Cette fois leurs efforts étaient impuissants. Les dernières étincelles de ces feux avaient été éteintes par les soins d'une administration qui n'avait plus rien d'intolérant et de persécuteur; mais l'accès que l'Angleterre cesse de trouver dans les départements de l'Ouest, elle ira le chercher ailleurs, et l'année i8o4, souillée par ce genre de guerre affreux que le ministère britannique ne rougira plus d'avouer , offrira tout ensemble d'indignes attentats et d'horribles représailles.

La guerre ouverte elle-même, telle que l'Angleterre la faisait à Ja France , n'était loyale que là ou il y avait conflit de forces matérielles. Même depuis que la guerre était déclarée de nouveau, la France, sur plus d'un point, était dans le cas de reconnaître que les conditions du traité d'Amiens n'y avaient pas encore été exécutées, en ce qui concernait le gouvernement anglais. Vainement le commandant français au Sénégal avait demandé ^ au colonel Frazer la remise de l'île de Gorée. Cet officier en avait

^ ' Lettre du général Blanchot , du i5 pluviôse an XI ( 5 jaii- . vicr i8o3.)

[IW3.J GUERRE. tSy

éludé ]a restitution. Aux Indes orientales , le 1 6 juin i8o3 , la frégate française la belle Poule étant arrivée en rade de Pondichéry où elle portait le préfet colonial nommé pour cette colonie , la remise de la place fut de même refusée par le commandant anglais qui prétexta la nécessité d'attendre de nouveaux ordres. Le 1 1 juillet suivant, le contre-amiral Linois, qui se présenta au même mouillage , s'aperçut à temps qu'il pouvait être compromis devant des forces supérieures ; il s'éloigna la nuit , et alla déposer à nie de France le capitaine-général Decaen.

Dans cette nouvelle guerre comme dans les précédentes , l'île de France et l'île de Bourbon sont les seules possessions d'Asie que conservent les Français. A l'époque dont il s'agit, ni le contre-amiral Linois, ni les amiraux et commandants militaires anglais, n'avaient aucun avis d'une rupture encore toute récente, en sorte que les ordres donnés pour empêcher l'exécution de la paix étaient nécessairement fort antérieurs à sa cessation.

Tout ce qu'il y avait de loyal dans la guerre du côté du gouvernement britannique, c'était les attaques à force ouverte, les expéditions pour reprendre les colonies de la France ou de la Hollande , le blocus des ports autant qu'il était effectif, et, nous ajouterons par esprit de justice,

f58 GUERRE. [1808.]

le blocus de l'embouchure du Weser et de TElbe^ depuis que les Français maîtres du Hanovre, avaient fermé ces fleuves au cotnmerce anglais. L'Allemagne ayant souffert cette occupation , l'Angleterre était eh droit de lui en faire sup^ porter les conséquences.

Da&s les Antilles , les premières opérations furent la prise de Sainte-Lucie et de Tabago. En d'autres temps , on eût mis peu d'importance à des succès si faciles. Dans un moment où il fallait soutenir le courage national, le canon de ia tour de Londres annonça ces petits événe* raents comme de grandes victoires. Les colonies hollandaises de Démérary, Berbice et Esséquibo, retombèrent au pouvoir des Anglais dans le mois de septembre. Nous avons vu ailleurs tous les actes d'avidité, de pillage, de véritable piraterie auxquels se portèrent les croisières anglaises contre les Français qui avaient été c^ligés d'évacuer le Cap, le Port-au-Prince, et les autres places de Saint-Domingue.

Une autre conquête eût été assurée aux Anglais dans les Indes occidentales, si le premier consul ne s'était hâté d'y pourvoir. Sans la promptitude de sa détermination, la Louisiane ne serait un moment redèvenoe françaiseqtie pour donner aux Anglais droit dé s'en emparer. Mais, disent plusieurs écrivains^ Bonaparte ne